Готовый перевод Spring Boudoir and Jade Hall / Весенний покой и Нефритовый зал: Глава 17

Мысли метнулись, и она вдруг вспомнила: в год Цзинлуна, под самый День драконьих лодок, она зашла в покои тётушки и увидела вторую госпожу — ту, что несколько дней не показывалась. Впервые за всю жизнь Юйцин увидела эту всегда безупречно одетую и ухоженную женщину в таком жалком виде: лицо осунувшееся, глаза опухшие от слёз, волосы растрёпаны. Тётушка утешала её:

— В торговле бывает и прибыль, и убыток. Не всё же гладко идти должно. На этот раз просто урок дорогостоящий — заплатили и забыли. Впредь будь осторожней.

Вторая госпожа зарыдала ещё горше:

— Но на сей раз убыток слишком велик, сноха… Я и Чжэньши перед вами с Чжэньяном и третьим братом виноваты до конца дней…

Тогда Юйцин подумала лишь, что Сюэ Чжэньши потерпел неудачу в делах, и тоже утешала вторую госпожу. Теперь же, вспоминая, как та всегда была горда и самоуверенна, Юйцин поняла: только огромные потери могли заставить её так униженно извиняться перед госпожой Фан.

Вернувшись мыслями в то время, она почти уверилась: скорее всего, Сюэ Чжэньши ещё до Нового года попал в беду из-за морской контрабанды.

А вскоре после того, уже в начале лета, вторая госпожа с необычной ревностью принялась устраивать встречу Юйцин с Сюй Э и даже попросила маркиза Увэя выступить сватом… Если это правда, значит, тогда вторая госпожа пыталась обменять её — использовать как приманку, чтобы привязать к Сюэ Чжэньши влиятельного покровителя — маркиза Цзиньсян.

Маркиз Увэй, конечно, тоже имел связи, но разве сравнить с нынешним самым могущественным родственником императора?

У маркиза Цзиньсян в Фуцзяне были собственные причалы, и годами он занимался морской контрабандой, не скрываясь от властей. Именно второй господин дома Сюй отвечал за это дело.

Но у маркиза Цзиньсян за спиной стояла сама императрица-мать! А что есть у семьи Сюэ? Юйцин холодно усмехнулась: «Неужели второй господин совсем с ума сошёл от жажды денег?! Разве забыл он судьбу фуцзяньского богача Ван Жухая? Всего за три дня весь род Ван — более трёхсот душ — переловили, перебили…

Род Ван в Фуцзяне веками стоял, богатством своим мог государство затмить. Не то чтобы руки до небес доставали, но корни у них были крепкие, глубокие.

И даже такой дом в одночасье рухнул из-за контрабанды! А уж семье Сюэ, чьи основы так хрупки, и вовсе не выстоять.

Тем временем Цюйцуй поняла, что ляпнула лишнего, и с грохотом упала на колени.

Сюэ Мин перевёл взгляд с неё на задумчивую Юйцин и рявкнул на служанку:

— Вон отсюда, живо!

024 Злопамятная

Оба молодых господина всё ещё сидели, свесив ноги с перил. Если с ними что-нибудь случится, вся челядь — и горничные, и няньки — ответ держать будет.

Цюйцуй, всхлипывая, умоляла:

— Второй молодой господин, накажите меня как угодно, только слезьте вы с третьим господином, ради всего святого!

Лицо Сюэ Мина исказилось от злости. Он усмехнулся:

— Так мои слова теперь в прах? Или, может, уже новому хозяину служишь, и за спиной у тебя защита появилась?

Он бросил взгляд на Юйцин и съязвил:

— Только и умеешь, что за спиной шпионить да интриговать.

(Он намекал на то, что Юйцин якобы подарила платок Сюэ Аю.)

Второй молодой господин явно питал чувства к двоюродной госпоже Чжоу… и уж слишком открыто это показывал! Цюйцуй побледнела и, пытаясь заглушить его слова, громко воскликнула:

— Я всего лишь служанка, второй молодой господин! Как посмею не слушать вас!

Одновременно она подавала знак горничной за павильоном — та пусть бежит за второй госпожой — и умоляюще уговаривала дальше.

— Да ладно, ладно, — Сюэ Лянь, стоя на перилах, развеваясь на ветру, бросил удочку в пруд и подгонял брата, — бросай леску, второй брат! А то я сейчас поймаю, и ты проиграл.

Лишь тогда Сюэ Мин немного успокоился.

Цюйцуй металась в нерешительности, то и дело оглядываясь — не идёт ли вторая госпожа.

Пусть второй молодой господин на улице хоть что вытворяет — она не видит и знать не хочет. Но сейчас, в усадьбе, она всё видит, и если не станет удерживать его, а с ним приключится беда… Зная нрав второй госпожи, Цюйцуй понимала: если не вмешается, ей не жить — или кожу с живой сдерут.

Этого она никак не могла проигнорировать.

Сердце её бешено колотилось, и она с ужасом смотрела на перила, боясь, что какой-нибудь гнилой брус вдруг треснет… Десять лет прошло, а боль всё та же.

Когда Цюйцуй уже не знала, что делать, вдруг увидела, что молчавшая до сих пор двоюродная госпожа Фан, приподняв подол, тихо и плавно вошла в павильон и остановилась прямо перед ней…

«Неужто госпожа Фан решила ответить?» — с ужасом подумала Цюйцуй. «При таком-то нраве второго молодого господина…» Она мысленно стонала: ей вовсе не хотелось видеть, как госпожу Фан снова доведут до сердечной боли.

Цюйцуй уже собралась было остановить Юйцин, но та мягко улыбнулась и сказала:

— Так вы точно рыбы не поймаете.

Все вокруг замерли от изумления.

— Госпожа… — Цайцинь потянула Юйцин за рукав. Второй молодой господин был злым и язвительным, и она боялась, что Юйцин снова расстроится. Да и вообще, они ведь гости в доме второй ветви — лучше бы не лезть в чужие дела. — Пойдёмте отсюда, не стоит.

Но Юйцин не собиралась уходить. Опасения Цюйцуй были обоснованы, да и Сюэ Лянь тоже участвовал в этом безумии. Если с ним что-то случится, тётушка будет в отчаянии.

Она могла бы всех игнорировать, но не могла не думать о чувствах тётушки.

— Что ты имеешь в виду? — холодно спросил Сюэ Мин, оборачиваясь к Юйцин. — Мы не поймаем рыбу?

Сюэ Лянь смотрел на Юйцин с досадой, будто разочарованный её вмешательством, и даже потянул Сюэ Мина за рукав.

Юйцин и сама чувствовала, что лезет не в своё дело. Если бы не боялась за Сюэ Ляня, и пальцем бы не пошевелила. Поэтому она равнодушно ответила:

— Ну да. Зимой рыбалка совсем не такая, как летом. Наживка у тебя или слишком простая, или слишком жирная, леска короткая, а рыба в холодной воде вялая — ей не до еды сейчас.

Сюэ Мин сдерживал раздражение, но Сюэ Лянь оживился:

— Ты, пожалуй, права.

Он тут же указал слуге:

— Эй, принеси сала и кунжутного масла!

— Да что она понимает! — бросил Сюэ Мин брату, явно не веря Юйцин, и продолжил рыбачить по-прежнему.

Юйцин проигнорировала его и указала Сюэ Ляню на пустое место слева от павильона:

— Твоя леска слишком короткая, да и сидишь слишком высоко. Лучше там.

Сюэ Лянь высунулся, чтобы посмотреть туда, куда она показывала, и Цюйцуй от страха покрылась холодным потом.

Юйцин тоже вздохнула про себя: Сюэ Ляню уже не мальчик, а ведёт себя как ребёнок. Она мягко продолжила убеждать:

— Вы вдвоём пугаете рыбу — она уплыла. Как вы её поймаете?

Цюйцуй резко подняла голову и с укором посмотрела на Юйцин.

Юйцин сделала вид, что не заметила. Ей было совершенно всё равно, что случится со Сюэ Мином.

Сюэ Лянь ещё немного подумал, как раз в этот момент слуга принёс сало и масло. Юйцин, не спрашивая разрешения, велела ему замочить сушёных креветок и червей в кунжутном масле, а потом бросила в пруд немного ароматной приманки и сказала Сюэ Ляню:

— Гарантирую: за время, пока горит одна лампадка, ты поймаешь рыбу.

— Не хвастай! — Сюэ Лянь наконец спрыгнул с перил и подошёл к Юйцин, задрав подбородок с вызовом. — Если не поймаю — не пощажу!

Юйцин ничего не ответила, лишь кивнула подбородком, указывая ему место. Сюэ Лянь послушно подошёл, сел на табуретку и закинул удочку.

Сюэ Мин закатил глаза и съязвил:

— Третий брат стал слушаться женщин! Я-то думал, ты выше этого.

Лицо Сюэ Ляня потемнело, он вскинул голову и огрызнулся:

— Да я кого слушаюсь?! Она же ещё девчонка, женщиной-то не назовёшь! Хм!

Сюэ Мин лишь холодно усмехнулся, и в павильоне воцарилась тишина.

Цюйцуй металась в отчаянии: она не ожидала, что двоюродная госпожа Фан уговорит слезть третьего молодого господина, но оставит второго без внимания. Теперь же братья и вовсе поссорились! Что делать?!

Юйцин стояла в павильоне, рассеянно глядя на Сюэ Ляня, но мысли её были далеко — она снова думала о морской контрабанде.

Хотя тайная морская торговля процветала повсюду, Великий Чжоу строго запрещал её законом. Поймают — без суда и следствия: конфискация имущества и смертная казнь!

Знал ли об этом дядюшка?

Она покачала головой. Сюэ Чжэньян, хоть и был хитёр, но понимал: есть дела, за которые браться нельзя. Он всеми силами старался сблизиться с министром Ся, видя в чиновничьей карьере путь к укреплению рода Сюэ. Торговля для него — лишь инструмент. Ради горстки серебра он вряд ли рискнёт будущим всего рода. Такой сделки мог решиться только настоящий купец — второй господин Сюэ Чжэньши.

В прошлой жизни второй ветви удалось выйти из беды: они пожертвовали её браком, привязавшись к маркизу Цзиньсян, и в итоге не только избежали катастрофы, но и обрели славу с богатством. Но в этой жизни она больше не позволит второй госпоже распоряжаться своей судьбой. Как же теперь второй ветви спасаться?

Стоит ли предупредить дядюшку? Или дать им самим увязнуть в трясине, а потом разгребать последствия?

Но это же вопрос выживания всего рода Сюэ! Правда, даже если она сейчас пойдёт к дядюшке, без железных доказательств он не поверит словам девчонки.

Юйцин смотрела на пруд, покрытый мелкими осколками льда, и в её глазах мелькнул холод…

Она отогнала тревожные мысли — как раз в этот момент Сюэ Лянь радостно завопил:

— Ух, какая рыба! Да ещё и толстолобик!

Он хохотал, быстро выбирая леску. Слуга подбежал с корзиной, чтобы поймать добычу, и все вокруг защебетали, снимая рыбу с крючка. Сюэ Лянь торжествующе крикнул брату:

— Второй брат, ты проиграл! Не забудь мой редкий том!

Юйцин опустила глаза и увидела в корзине живую, бьющуюся рыбу весом в три-четыре цзиня.

Люйчжу не могла сдержать восхищения и шепнула Юйцин:

— Госпожа, вы такая умелая! Сказали — за время лампадки, и точно так и вышло!

Лицо Сюэ Мина мгновенно потемнело. Он спрыгнул с перил, возвышаясь над Сюэ Лянем, и холодно приказал своему слуге:

— Сходи, принеси книгу третьему молодому господину.

Сюэ Лянь ликовал, чуть ли не плясал от радости.

Сюэ Мин же пристально и злобно уставился на Юйцин.

— Пойдём, — сказала Юйцин, глядя на прыгающего Сюэ Ляня, и вздохнула. Главное, чтобы он не рисковал жизнью и не огорчал тётушку. Остальное её не касалось. Она развернулась, чтобы уйти, но увидела, что Сюэ Мин мрачно стоит прямо за ней. Юйцин нахмурилась и попыталась обойти его.

— Всюду совать нос! — прошипел Сюэ Мин и вдруг резко подставил ногу, зацепив её левой лодыжкой и рванув на себя…

Юйцин потеряла равновесие и полетела назад.

А позади — перила, а за ними — пруд со льдом.

Всё случилось в мгновение ока. Люйчжу и Цайцинь в ужасе закричали:

— Госпожа!

— и потянулись, чтобы ухватить её.

Все вокруг завопили, началась паника.

Сюэ Мин скрестил руки на груди и с насмешливой ухмылкой наблюдал за происходящим.

…

025 Выговор

Сюэ Мин всегда был непредсказуем. Раньше он просто не замечал её, но с тех пор как узнал, что она «подарила» платок Сюэ Аю, каждый раз, встречая её, не упускал случая язвить и насмехаться.

Сначала ей было обидно, но позже, когда Сюэ Ай заболел, пропустил императорские экзамены, а свадьба с Чжоу Вэньинь отложилась, вторая госпожа вновь задумала женить на ней своего сына… Тогда Юйцин и поняла: Сюэ Мин влюблён в Чжоу Вэньинь.

В прошлой жизни они редко встречались, поэтому она не замечала этого. А сейчас увидела воочию, насколько он к ней привязан.

Мысли мелькнули мгновенно, и Юйцин ударилась о столб, тело её накренилось, и она полетела вниз.

Она даже не успела сообразить — инстинктивно схватилась за всё, что попалось под руку.

И в этот момент чья-то рука протянулась ей навстречу. Юйцин, как утопающая, вцепилась в неё изо всех сил.

Тот, кто её спасал, действовал умело: лёгкий рывок — и мир закружился, но тело её уже стояло твёрдо на земле.

Когда головокружение прошло, она выдохнула и прижала ладонь к груди, чтобы успокоить сердце. Только тогда она подняла глаза.

Перед ней были слегка нахмуренные брови и взгляд, полный лёгкого упрёка.

Сюэ Ай.

— Старший двоюродный брат, — пробормотала Юйцин, чувствуя неловкость. Она поспешно выдернула руку из его ладони, незаметно отстранилась от его поддержки и, покраснев, тихо сказала: — Спасибо.

— Ты в порядке? — спросил Сюэ Ай, слегка приподняв бровь.

Юйцин кивнула. Лицо Сюэ Ая смягчилось, но тут же стало суровым. Он повернулся к Сюэ Мину и, тяжело дыша, с сдерживаемой злостью произнёс:

— Второй брат, иди сюда. Мне нужно с тобой поговорить.

Он сложил руки за спиной и, нахмурившись, сошёл с павильона.

Сюэ Мин замер, бросил на Юйцин злобный взгляд, но всё же неохотно последовал за старшим братом.

Юйцин с облегчением вздохнула, глядя вслед Сюэ Аю.

Только теперь все пришли в себя. Цайцинь и Люйчжу подхватили Юйцин с обеих сторон, одна спрашивала, не напугалась ли она, другая осматривала на предмет ушибов.

— Видишь, что наделала? — Сюэ Лянь прислонился к перилам. — Говорил же уходить, а ты упёрлась! Ещё чуть — и в пруд бы свалилась.

Он лениво откинулся и закатил глаза на Юйцин.

— Неблагодарный, — не сдержалась Юйцин. Если бы не боялась за него, разве стала бы вмешиваться и попадать под удар Сюэ Мина? — Говорят: «Не сиди в тени, забыв, кто дерево садил». Видно, третьему двоюродному брату святые книги впрок не пошли.

Она резко отвернулась и больше не взглянула на Сюэ Ляня.

http://bllate.org/book/2460/270072