Готовый перевод Moonfall Ashes of the World / Луна сгорела дотла: Глава 16

Былая радость давно покинула столицу Государства Читянь. На улицах сновали торопливые прохожие, казалось, погруженные в глубокую скорбь.

Всю столицу опечалили свисающие отовсюду белые траурные ленты: Ван Читянь вместе с приближенными министрами проводил похороны усопшего Наследного принца Леке.

— Мой ребенок… Верните моего ребенка! — Огненная Императрица безутешно рыдала перед погребальной табличкой, и её не могли удержать даже самые близкие служанки и евнухи.

Глаза Вана Читяня покраснели от лопнувших сосудов, казалось, он готов был разрыдаться в любую минуту. Такое случалось крайне редко за последние двадцать лет — даже во время расправы над политическими противниками много лет назад, включая его собственных отца и мать, он не позволял себе терять лицо подобным образом…

— Неужели это действительно я? — Ван Читянь взял в руки бронзовое зеркало. На него смотрело отражение с прядями седины; он больше не напоминал себя прежнего, а его сердце явно уже не было столь твердым, как прежде.

Среди министров он был не единственным, кто потерял самообладание — Огненная Императрица страдала ничуть не меньше.

После церемонии прощания, опасаясь, что Огненная Императрица окончательно подорвет здоровье от горя, Ван Читянь все же приказал служанкам силой отвести её во дворцы Фэнгун, а сам остался продолжать ночную стражу у гроба вместе с министрами.

— Ван Читянь, Благородная супруга Янь и её сын тяжело больны и не смогли прийти, — доложил молодой евнух.

Услышав это, Ван Читянь, похоже, сильно разгневался и закрыл глаза, сдерживая вспышку ярости. Его дух и так был расстроен до предела, где уж тут разбираться со всем остальным! Он потерял любимого сына на празднестве, которое должно было стать счастливым. Пусть этот малец и не блистал талантами, в сердце отца он не шел ни в какое сравнение с остальными детьми.

Министры перед погребальной табличкой не смели даже шептаться. Царил мертвый тишина, и даже те, у кого затекли колени от долгого стояния на коленях, терпели до последнего.

Несколько торопливых шагов раздалось у дворца Юйлань. Янь Хуэйцзюнь проснулась от тяжелого сна: они с Му Вэнем простудились из-за того, что облили головы ледяной водой.

— Великий ван сказал именно так… — Благородная супруга Янь, лежа на постели перед зашедшей в покои личной служанкой Сяо Ли, замерла от неожиданности.

— Какая же жестокость… Неужели ему совершенно плевать на мою жизнь? — бормотала себе под нос Благородная супруга Янь, полная горьких обид.

— Ах! — Сяо Ли только собралась отступить назад, как Ван Читянь вихрем влетел в дверь. От испуга девушка выронила все, что держала в руках, и тут же рухнула на колени, приветствуя гостя: — Не… Небывалая честь… Служанка приветствует Вана Читяня…

— Ван Читянь… Я знала, что Ван Читянь придет навестить меня, — на лице Благородной супруги Янь появилась улыбка, но, заметив, что Ван Читянь мрачнее тучи стоит в дальнем углу, она мгновенно увяла.

Ван Читянь ничего не ответил и молча сверлил её тяжелым взглядом.

В глазах Благородной супруги Янь мелькнула паника:

— Кэ-эр… Кэ-эр… Ван Читянь, примите мои соболезнования. Наложница тоже безутешна, мы с Вэнь-эр оба тяжело больны, иначе непременно пришли бы почтить память Кэ-эра.

Лицо Вана Читяня оставалось чернее тучи, не выражая ни малейших изменений. Он развернулся, собираясь уходить.

— Великий ван… — увидев, что Ван Читянь уходит, не сказав ни слова, Благородная супруга Янь испуганно засуетилась, потеряла бдительность и рухнула на пол.

— И каждый раз одно и то же… Ты… тебе не надоело? — Ван Читянь остановился, глядя на упавшую женщину, и бросил ледяным тоном напоследок, прежде чем уйти.

— Он словно ничего не сказал, и в то же время кажется, будто он знает абсолютно всё, — Благородная супруга Янь почувствовала беспомощность и снова заговорила сама с собой. Зайдя так далеко, пути назад у неё уже не было.

— Кхе! Кхе!

Раздался приступ кашля. Из комнаты, всё еще не оправившись от болезни, вышел Му Вэнь:

— Матушка, мы уже ступили на тропу из ножей и огня, дороги назад нет. Лучше ожесточить сердца и смотреть только вперед!

— Твой венценосный отец гневается, он наверняка смертельно ненавидит твою матушку… — Благородная супруга Янь прижала руку к груди и задохнулась от рыданий.

— Отец лишь подозревает, у него нет никаких доказательств нашей с вами вины. К тому же мы тяжело больны, и если мы свалим всю вину на Е Имина, отец не сможет нас в чем-либо упрекнуть.

Видя, что матушка всё еще пребывает в ступоре, Му Вэнь продолжил:

— В книгах написано: великие дела невозможны без жертв.

— Матушка боится… Вэнь-эр…

— Матушка! Очнитесь же! — голос Му Вэня странно зазвучал, то срываясь на крик, то вновь переходя на шепот. — Матушка, подумайте сами: Леке мертв, Е Имин объявлен в розыск, и отец больше никогда не признает его своим сыном. Остался только я — единственная опора крови отца. Даже если мы с матушкой в чем-то виноваты, ради высших интересов отец ни за что не предаст нас суду.

— Ха-ха-ха… — горько усмехнувшись, Благородная супруга Янь внезапно вскочила на ноги. В её взгляде проступили спокойствие и легкое безразличие. — И впрямь мой сын, плоть от плоти Янь Хуэйцзюнь! В столь юные годы так ясно видишь общую картину.

В глазах Му Вэня блеснула жестокость, он взмахнул руками:

— Поднебесная рано или поздно станет нашей!

Небо с самого утра заволокло тяжелыми слоями черных туч. Казалось, собирается хлынуть ливень, но капли всё не падали. Так продолжалось до полудня, пока не поднялся сильный ветер.

На улицах суетились люди: одни спешили по делам, другие повсюду искали лавки, торгующие зонтами, третьи, волоча за собой жену и подгоняя ребенка, бежали домой, взявшись втроем за руки и ускоряя шаг.

Вскоре улицы опустели. Грянули раскаты грома, и хлынул проливной дождь.

Но в этот раз всё было иначе. За исключением шума дождя, столица погрузилась в мертвую тишину — всё из-за ухода из жизни Наследного принца Леке.

Вслед за непогодой по улицам зашагали патрульные солдаты в парадных мундирах, привнося в город редкие нотки иного шума.

В их обязанности теперь входило не только привычное патрулирование городских стен, но и особая задача — поимка Гуань Юаня и Хэ Лимина. Поговаривали, что именно эти двое подговорили Е Имина добыть Лунный Шрам, что и привело к подобной трагедии.

Чего они не знали, так это того, что всё задумывалось Злым Владыкой Гучэнем лишь как отвод глаз, чтобы выгородить Му Жэньсиня. Впрочем, даже без этого никто бы и не подумал на Му Жэньсиня. Но раз уж молодой господин Е невесть с чего заявился во дворец Хуанан, кто-то непременно должен был стать козлом отпущения.

Этим двоим не повезло: один погиб, другой пустился в бега. Прежде они были лишь заурядными чиновниками низшего ранга в Государстве Читянь, но из-за затеи Злого Владыки вмиг привлекли к себе всеобщее внимание.

С тех пор как стало известно об инциденте, из-за внезапного исчезновения Му Жэньсиня, Му Чжэнь и Му Гуй были заперты дома без права выхода на улицу.

Хотя Е Имин и его мать были схвачены, под пристальным наблюдением оказались все, кто хоть как-то был с ними связан. Король Ка попытался отправить мемориал в защиту матери и сына Цзяо Юэ, но его немедленно подвергли опале. Даже Левый Князь Цин не предпринял никаких действий, однако его военную печать изъяли точно так же.

Что уж говорить о томящихся в темнице наложнице Цзяо Юэ и служанке Сяо Лань. Разумеется, они прекрасно понимали: после всего случившегося их жизнь и смерть зависят исключительно от одного слова Вана Читяня.

— А ведь накануне я предупреждала старшего молодого господина быть осторожнее… — сквозь слезы причитала Сяо Лань. Она переживала не столько за себя, сколько за свою хозяйку Цзяо Юэ. На этот раз даже сошествие небесных божеств вряд ли смогло бы их спасти. Вина за гибель Наследного принца была слишком тяжела, и им ее не искупить!

Цзяо Юэ хранила молчание. Ее терзали страх и раскаяние. Ей казалось, что надо было покинуть Тяньчэн много раньше — тогда бы ничего этого не произошло. Зачем только они оставались до самого банкета Вана Читяня? Она лишь роняла слезы: кто же теперь спасет их? Имин действительно не умеет не доставлять хлопот… Тут её невольно вспомнились слова Вана Читяня, сказанные им вчера перед главным залом:

— Цзяо Юэ, как ты воспитывала сына? Не то чтобы я совсем не собирался отпускать вас с сыном на волю! Вы просили уделы, и я согласился. Чего же вы еще хотите? Неужели вам было мало, и вы решили отнять у меня Леке и Лунный Шрам?! Если бы ты просто соперничала с Огненной Императрицей из ревности, как Благородная супруга Янь, я бы еще стерпел, но зачем же проявлять такую злобу? Не думай, что раз не стало Наследного принца, у Кака появится шанс. Заруби себе на носу — этого не будет никогда! Я с самого начала говорил, что Кака — дитя несчастий, но вы предпочли не слушать!

Дождь за окном усиливался, казалось, сама природа оплакивала это горе.

— Отец, вы не можете идти туда! — Е Куо вцепился в рукав отца. — Если вы отправитесь туда, всему нашему роду Е придет конец!

Е Хун долго хранил молчание, наконец разжал пальцы сына:

— Сынок, тебе не понять.

— Почему это мне не понять? Разве отец идет туда только потому, что наложница Цзяо — наша родственница? — Е Куо рухнул на колени. — Нет! Отец идет туда не спасать ее, а потому что наш род обязан ей за прошлые милости! Вы не спасаете ее, отец, вы толкаете наш дом в огненную яму!

— Куо-эр, неужели ты хочешь, чтобы твой отец после собственной смерти постыдился предстать перед ликами предков? Чтобы оправдывался давлением обстоятельств и тем, что не протянул руку помощи погибающим?

Е Хун слегка опустил голову, закрыв лицо обеими руками и до боли втирая ладони в кожу. Разве он сам не понимал всего этого? Стоило ему только вернуться с границ, как на голову свалилась такая беда.

Его жена Хуан Цзыи бесшумно вошла в комнату и плотно затворила окна и двери.

— Матушка, уговорите же отца! Если бы была возможность спасти — мы бы спасли, но мы сами сейчас словно глиняные статуи, переплывающие реку, — Е Куо посмотрел на Хуан Цзыи, но та молчала.

Е Куо вскочил на ноги и закричал:

— Отец! Вы вечно говорите о благодарности, говорите, что всем обязаны тетушке! Но разве мы не возвращали этот долг все эти годы? Разве мы не расплатились сполна? А этот Е Имин — разве он не сам навлек на себя беду?!

Плюх!

Е Хун взмахнул рукой и отвесил сыну пощечину:

— Неблагодарный щенок! Из твоих собачьих пастей ничего путного не услышишь!

— Хватит об этом, — Хуан Цзыи порывисто обняла ошеломленного Е Куо, ее голос сорвался на плаץ, она глубоко вздохнула. — Ступай, Хун-гэ. Это наш последний долг им, матери и сыну.

Сказав это, она отвернулась и закрыла лицо руками, горько рыдая.

— Не бойся, я сначала вывезу вас в безопасное место, а уж потом отправлюсь спасать их, — Е Хун левой рукой обнял Е Куо, а правой прижал к себе Цзыи.

Тотчас же он позвал своих верных доверенных лиц (Хань Сина и Хань Шаня), приказав рассеять домашних. Хань Син должен был проводить жену и сына в Цяньлинчэн, а Хань Шань — разыскать братьев Цзо (Цзо Фэя и Цзо Синя) и вместе с ними прорвать охрану городских ворот ради спасения людей.

— Молодой господин, спасите…

— Молодой господин, пощадите…

Му Жэньсинь давно дрожал от страха из-за событий в доме. Хотя всё началось по его милости, а правды никто не знал, на душе все равно скребли кошки. Пройдя еще немного, он услышал крики о помощи, привлекшие его внимание.

— Мы знакомы? — озадаченно спросил Му Жэньсинь.

— Разве вы не старший сын Левого Князя Цин, Му Жэньсинь?

— Что? — при упоминании его имени и на фоне недавних событий сердце пропустило удар. Сжав зубы и напустив на себя вид спокойствия, он бросил: — Ну и что с того?

— Меня зовут Хэ Лимин… — перед ним стоял чиновник в форменном одеянии. Судя по его словам, он был мелкой сошкой — откуда ему знать старшего молодого господина? И как он мог получить от него указание отправиться во дворец Хуанан? Он чувствовал себя несправедливо обиженным: его спутник Гуань Юань уже был мертв, бежать ему некуда, а поскольку поговаривали, что он в хороших отношениях со старшим молодым господином, он явился искать спасения и свидетельства своей невиновности.

— Ха… Вот оно как! — в глазах Му Жэньсиня мелькнул холодный блеск. Это было исполнением замысла его старшего брата, и он не мог оплошать!

Хэ Лимин опешил:

— Молодой господин, это вы к чему?

— Отправившись в подземный мир, ты всё поймешь.

Едва договорив, он взмахнул клинком. Хэ Лимин даже не успел броситься бежать, как рухнул в лужу крови.

Совершив убийство и желая отвести от себя подозрения, Му Жэньсинь намеренно полоснул себя ножом по руке, после чего сдал убийцу патрульным стражникам, изображая из себя героя, с великим трудом очистившего страну от злодеев.

— Ван Читянь, Му Жэньсинь предал главного виновника правосудию, — не прошло и много времени, как Ху Ган явился с докладом.

Но разве Вана Читяня волновало подобное? Он потерял любимого сына, и сколько голов ни сруби, это не вернет его обратно. Тем не менее он приказал наградить Жэньсиня.

И всё же, пусть глупцы ничего не понимали, умные люди при дворе ясно видели всю подоплеку. Каковы были мотивы у этих двоих мелких чиновников? В повседневной жизни они не имели ни малейшего отношения к старшему молодому господину. Дело выглядело крайне подозрительным, следов не сыскать — кто-то явно плел интригу, разом избавившись и от старшего молодого господина, и от Наследного принца, оставив в живых лишь третьего сына Му Вэня. Все подозрения неизбежно падали на Благородную супругу Янь и её сына. Какая же сложная партия разыгрывалась на доске!

Ван Читянь был подавлен, и расследование этого дела пришлось отложить до окончания похорон Наследного принца Леке.

Му Жэньсинь знал: это только начало. Ему нельзя бояться — тот, кто испугается, проиграл!

— Негодный сын! — стоило Жэньсиню переступить порог поместья, как его атаковал Бог Ножей, метнувший в него клинок.

Проявив мастерство владения техникой движения, Жэньсинь уклонился в сторону:

— Отец, вы хотите убить сына?!

— Хм! Будь ты не сыном Му Даочжаня, смерть уже постигла бы тебя тысячу раз! — Бог Ножей с трудом сдерживал ярость. — Это ты подговорил старшего молодого господина отправиться во дворец Хуанан?

— Отец, клянусь, это клевета! Пусть у меня даже были бы причины недолюбливать Кака, я бы не стал так поступать, мы ведь вместе росли, — состроив обиженную мину, проговорил Му Жэньсинь, поморщившись от боли в руке.

— Ты ранен, — в глазах Бога Ножей мелькнул огонек, когда он посмотрел на руку сына. — Конечно, мне хочется верить, что это не ты.

У Му Жэньсиня уже был готов ответ: пользуясь своим отсутствием в последние дни, он якобы уходил искать наставника, чтобы постигать боевые искусства. В тот день, пытаясь повторить отцовскую технику клинка, он обнаружил, что не может освоить ее с налету, и потому забросил тренировки. А поскольку отец был слишком занят и не имел времени обучать его лично, ради обретения силы он и пустился на поиски учителей по всей округе.

Бог Ножей еще минуту назад ломал голову над тем, откуда у Жэньсиня взялась такая техника передвижения? Пусть движения были слабыми, но он увернулся молниеносно. Однако каков характер сына, он знал лучше кого бы то ни было. И хотя объяснение прозвучало, рассеять его сомнения оно не могло. Поняв, что за парнем нужен глаз да глаз, он повернулся, достал документ вместе с чертежом и протянул их сыну:

— Возьми это. В ближайшие дни сможешь забрать мать из заточения. А на чертеже — закладная на земли в Западных горах, я уже присмотрел для вас с матерью тихое местечко, будете жить там. И без особой нужды больше не показывайся в резиденции Левого Князя Цин. Впрочем, где это место находится, я позже передам А-Гую и А-Чэню.

— Отец… — в груди Жэньсиня пустота пронзила сердце, словно лишившись последней опоры, он рухнул на колени. — Неужели отец отказывается от сына?

— Ты по-прежнему остаешься моем сыном, а вот твоя мать… с нее хватит, — бросил он на ходу и зашагал прочь. — Раз ты рядом, я верю, что твоя мать обретет покой.

Му Жэньсинь трижды поклонился в землю, после чего вышел из поместья, вскочил на коня и направился в сторону Холодного дворца.

Му Гуй и Му Чжэнь, наблюдавáшие за этим со стороны, не смели издать ни звука. Е Имин попал в беду, их старший брат пал под сильнейшим подозрением, и сомнения отца были вполне естественны. Ситуация зашла в тупик, гибель Леке была неоспоримым фактом, но радовало одно — мать наконец покинет Холодный дворец.

Му Чжэнь тревожилась: завтра день похорон Леке, и кто знает, будет ли дождь лить так же сильно, как сегодня! А после погребения Леке наступит черед наложницы Цзяо Юэ и её сына.

То же самое чувствовала и Шу Чжэнь. Она хотела спасти Е Имина, но её давно заперли в собственных покоях, оставив меж двух огней. Даже мать, Хуан Бин, обычно столь нежно любившая её, сейчас проявляла крайнюю осторожность и вместо поддержки принялась её отчитывать, а любые вопросы об Имине и его матери превратились в строжайшее табу!

Церемония подошла к концу.

Под траурные звуки соин похоронный процессия Наследного принца Леке наконец тронулась в путь.

— Великий ван, Благородная супруга Янь с сыном прибыли проводить юного господина несмотря на болезнь, — торопливо доложил Ху Ган.

— Прогнать их к черту! — услышав это, Огненная Императрица схватила первое попавшееся под руку и швырнула в сторону ворот.

Мать и сын как раз приближались, и предмет угодил прямо в них. Не выказав ни капли гнева, они по-прежнему почтительно поклонились Огненной Императрице.

Глядя на больных мать и сына, Ван Читянь почувствовал смятение в душе и удержал Огненную Императрицу:

— Фэн-эр, не надо так… Пусть проводят Кэ-эра в последний путь.

— Будто волк пришел овечкам здоровье пожелать! — бушевала Огненная Императрица на глазах у всех чиновников. Ван Читянь знаком велел просителям побыстрее возжечь благовония и удалиться.

Сначала дождя не было, но когда похоронная процессия прошла уже половину пути, небо вновь заволокло тучами, и поднялся порывистый ветер.

Стоило Вану Читяню немного перевести дух, как [генерал-лейтенант — Хун Чжу] принес срочное донесение:

[Надзирающий маркиз — Е Хун], пренебрегши запретами, воспользовался суматохой на похоронах, чтобы усмирить стражу Тяньлао. Он уже вызволил мать и сына Иминов на свободу. Сам Е Хун бежать не стал — он преспокойно ждет у ворот поместья, готовый сдаться властям. Вот только членов его семьи нигде нет, судя по всему, побег был тщательно спланирован. На городских воротах уже усилены караулы.

Ван Читянь широко раскрыл глаза, качнулся назад и едва не рухнул на землю:

— Приказываю: во что бы то ни стало схватить двух беглецов-мать и сына! Что же до Е Хуна… Он оказал немалую услугу Государству Читянь: отпустил Имина и его мать из сыновних побуждений к долгу, а не сбежал — из преданности. Засчитаем его заслуги и прегрешения как равные, разжалуем в стражники на границу и без моего личного приказа вовек не пускать в Тяньчэн!

Огненной Императрице стало еще тошнотвореннее: она жаждала предать мать и сына мучительной казни, но те ускользнули. В глубине души она затаила план: сначала покончить с матерью и сыном Кака, а уж потом заняться Благородной супругой Янь, Е Хуном и прочими.

Вскоре Ван Читянь издал новый указ: любому, кто без повеления вана посмеет вновь ступить во дворец Хуанан — вне зависимости от происхождения! — грозила смертная казнь! Это было последнее предупреждение всем его детям!

— Отец, судя по донесениям, Наследный принц Государства Читянь погиб.

— Какая прекрасная возможность! В минуты горя защита ослабевает у любого, и государства тут не исключение, — Ван Мэнъин взмахнул мечом, ускоряя движения.

— Есть и другая весть: на горе Тяньдоу замечен дедушка, и все соседние государства, кроме Читяня, уже начали отправлять туда людей, — тревожно произнесла Мэн Лохуа. Ей одновременно нужно было спасать и мать, и деда, но разорваться на две стороны было крайне сложно. Отец, правда, не выпускал ее из владений Мэнъин, иначе она могла бы внести коррективы в план — пусть это и было бы рискованно.

— Мать твою спасти надо, и деда твоего, разумеется, тоже, — Мэн Юлун прекратил упражнения с мечом. — Му Дяо, не думай, что раз твоя страна сильна, я ничего тебе не смогу сделать! Тоже мне, величают себя ванами — сплошное самоодурманивание.

Среди всеобщего горя Леке был предан земле. Дождь усилился, словно оплакивая ушедшего вместе с ними.

— Кэ-эр… Мой Кэ-эр… — опасаясь, что Огненная Императрица выплачет все глаза, Король Дяо поспешно усадил ее в карету. — Кэ-эр ушел, но он бы не хотел, чтобы его матушка так страдала. Не бойся, смерть Кэ-эра не останется безнаказанной. Е Имин! Ни единого подозреваемого я не оставлю в живых!

— Заунывный дождь… Слышишь ли ты меня, Кэ-эр?..

Хлюп!

Звук рассекаемого воздуха.

Вспышка молнии.

На могильной плите Леке пролегла узкая трещина.

Жуткая улыбка искривила чье-то лицо.

Глубокой ночью человек в черном зачерпнул горсть земли и бросил ее на надгробный камень.

http://bllate.org/book/24589/2886891