Готовый перевод Ten Miles of Spring Breeze with Delicate Orchid / Десять ли весеннего ветра и нежная орхидея: Глава 59

Минуту я стояла в тишине, как вдруг услышала рядом тихий, неторопливый голос:

— Мой дед… был человеком необычайной силы. Я, конечно, не застал его на поле боя — родился позже, — но от отца слышал немало историй. К нему я испытываю и благоговение, и страх. Лань, ты понимаешь такое чувство?

Редко он делился со мной чем-то подобным, да ещё и подтвердил, что дед действительно воевал. Но откуда мне знать, что это за чувство?

К счастью, Апин лишь задал вопрос и не ждал ответа.

Я уже решила, что в ту ночь окончательно избран путь в армию, но на следующий день Апин начал вытаскивать книги из подземелья — одну за другой, целыми стопками. В такую стужу он измок от пота, и я не выдержала:

— Ты что собираешься делать со всеми этими книгами?

Неужели решил заняться военным делом и теперь намерен сжечь их в печке?

Он вытер лоб, засучил рукава и бросил через плечо:

— Дай мне закончить, потом расскажу.

И снова нырнул вниз. Я смотрела на комнату, заваленную книгами, и только вздыхала. Что поделать? Пошла готовить обед.

Когда вернулась, книги уже загородили дверной проём — ногу было некуда поставить. Заглянув внутрь, увидела Апина: он сидел прямо на полу, погружённый в чтение.

— Апин! — позвала я.

Он не услышал. Пришлось повысить голос. Наконец он поднял голову, растерянно моргнул:

— Что случилось?

Я указала на хаос вокруг:

— Ты завалил всю комнату книгами! Где ты теперь будешь спать?

Только тогда он, кажется, осознал масштаб беспорядка. Уголки губ дрогнули в беззаботной улыбке:

— Ничего страшного, сейчас уберу.

Куда уберёшь? Если бы это была одна стопка — ещё куда ни шло, но он, похоже, выволок всю библиотеку из подземелья! Ногу поставить было невозможно.

Ладно, оставила это на потом и позвала обедать. Когда он, переступая через завалы, наконец выбрался, я не удержалась и фыркнула от смеха. Он тоже засмеялся — глупо и радостно.

За едой я спросила, зачем он вытащил все книги наверх.

Он моргнул раз, потом ещё раз и вдруг спросил в ответ:

— Разве не ты просила меня ехать в столицу сдавать экзамены? Я уже читал почти все отцовские книги, но многое подзабыл. Раз уж решил готовиться к экзаменам, надо повторить. Лучше уж разом всё наверху держать, чем постоянно бегать вниз.

Он говорил так увлечённо, что даже не заметил, как я застыла на месте. Ведь ещё вчера мы договорились — он пойдёт служить! Я даже не спала всю ночь от тревоги, а он вдруг заявляет, что послушался меня и выбрал путь учёного.

Я осторожно сжала его руку:

— Ты точно решил не идти в армию?

Он удивлённо нахмурился:

— Зачем мне в армию? Дед жил во времена смуты, когда сила решала всё. Но чтобы страна стала сильной, нужны и воины, и учёные. Я, конечно, восхищаюсь дедом, но хочу исполнить завет отца. Да и вообще… мне больше нравится читать. Лань, ты ведь лучше всех меня понимаешь.

Последнее признание я не осмелилась принять всерьёз. Кто разберёт, что у этого мальчишки в голове? Но, честно говоря, я была рада: служба — опасное дело, а учёный путь хотя бы безопасен. Пусть даже не сдаст экзамен — это ведь не смертельно.

Позже мы приспособили бывшую комнату вдовы Лю под библиотеку, и тогда наконец освободили нашу спальню, оставив там лишь несколько книг, которые Апин сейчас изучал.

С этого дня я чувствовала себя странно: с одной стороны — тревога, с другой — необъяснимое беспокойство. Тревожилась я за Апина: он словно одержимый погрузился в книги, превратился в настоящего книжного червя. Иногда забывал и про еду, и про сон — приходилось нести ему обед прямо в комнату.

Однажды ночью я проснулась и по привычке потянулась к нему — раньше, если его не было рядом, он обычно уходил в подземелье. Но сейчас что-то было не так. Приоткрыв глаза, увидела при свете масляной лампы его спину.

Сон мгновенно улетучился. Я села на кровати и смотрела на него, сердце сжималось.

Это беспокойство я старалась подавить — не хочу же я навязывать ему своё мнение? Но каждый раз, глядя на его спину в полумраке, мне казалось, будто он уходит всё дальше и дальше от меня.

Иногда я утешала себя: если бы он решил последовать примеру деда и пошёл в армию, то давно бы уехал. А так — по крайней мере, до экзаменов он останется дома. У меня есть время… хотя бы немного. Но что я могу сделать? Рано или поздно он всё равно уйдёт. Вопрос лишь во времени.

Я прикрыла глаза ладонью, чтобы сдержать навернувшиеся слёзы, и тихо окликнула:

— Апин.

Он обернулся:

— Лань, ты проснулась?

— Ложись уже спать. Завтра прочитаешь.

Он послушно отложил свиток и подошёл к кровати. Забравшись под одеяло, принёс с собой холод ночи и робко прижался к краю. Я раздражённо потянула его ближе. Он дрогнул, но пробормотал:

— Ты же знаешь… времени как раз и не хватает.

Его прохладная ладонь сжала мою руку, взгляд стал серьёзным и глубоким.

Сердце упало. Я давно боялась задавать этот вопрос, но теперь он встал передо мной во весь рост:

— Когда ты уезжаешь?

Он моргнул и тихо ответил:

— В феврале.

Я вздрогнула. Сейчас же январь! Значит, осталось меньше месяца?

Вцепилась в его руку так, что ногти впились в кожу, но даже не почувствовала боли — лишь отчаянное сопротивление, инстинктивный страх.

— Апин, ты шутишь? Расскажи-ка мне про систему государственных экзаменов! Разве можно так быстро? Разве сначала не нужно сдать провинциальные экзамены? В феврале ты поедешь на них?

Я помнила: провинциальные экзамены, или сянши, проводились не в столице, а в родной провинции. Только сдав их, можно было ехать в столицу.

Но Апин ответил:

— Да, система экзаменов состоит из трёх этапов: сянши, хуэйши и дяньши. Сянши — провинциальные экзамены, проводятся раз в три года, в годы Цзы, У, Мао и Ю, осенью, в восьмом месяце. Поэтому их ещё называют «осенними вратами».

У меня мелькнула надежда: значит, до осени ещё полгода!

Но он продолжил:

— Дед может устроить так, что мне не придётся сдавать сянши. Поэтому я обязан сдать хуэйши в следующем году и сразу ехать в столицу. Скорее всего… я уеду сразу после Нового года.

В ушах зазвенело. Я просто смотрела на него, не в силах вымолвить ни слова. Новый год — 31 января. Сегодня 21-е. Осталось десять дней.

Я больно ущипнула себя за бедро, чтобы прийти в себя, и, глядя прямо в глаза, медленно произнесла:

— Апин, скажи мне правду: какое соглашение ты заключил с дедом?

Если даже за десять дней до отъезда я ничего об этом не знаю, значит, для него я не так уж и важна.

Он колебался, но потом решительно сказал:

— Дед поспорил со мной. Если он освободит меня от сянши, я должен сдать хуэйши на первое место и занять одно из первых трёх мест на дяньши.

Он не назвал ставку, но я уже поняла:

— Ставка — это я?

Он кивнул и обнял меня:

— Лань, поверь, я обязательно выиграю у деда.

Я стиснула зубы:

— Хорошо, верю.

Что ещё оставалось? Это их личное противостояние, а ставка — я. Хоть и обидно, но ведь не побегу же я к его деду и не отлуплю его.

Я спросила дрожащим голосом:

— А что значит «хуэйюань»?

— Первое место.

— …

Я, прошедшая через школьные экзамены с их безумным давлением, прекрасно понимала, что значит «первое место». Это уровень гения. Сможет ли наш Апин? Не завысил ли дед планку? И ведь после хуэйши ещё дяньши — нужно попасть в первую тройку! То есть стать чжуанъюанем, банъянем или таньхуа… Одна мысль об этом вызывала головокружение. Неудивительно, что последние дни он читал как одержимый — наверное, за всю жизнь не учился так усердно. Но он делал это не ради славы и не ради победы над дедом. Он делал это ради меня.

На следующий день я больше не заговаривала об этом. Жила, как обычно. Всё-таки это наш первый Новый год вместе — надо было как-то отпраздновать. Пока он читал, я убирала дом и готовила на кухне. Сварила османтусовое вино — пусть и не настоялось как следует, но к празднику будет хоть какой-то аромат.

Заметила, что дядя Му свалил во дворе целые вязанки дров — половина двора уже занята.

— Дядя Му, зачем столько дров? Хватит же на полгода!

Обычно он молчал, но на этот раз ответил:

— Лучше запастись заранее.

Глядя ему вслед, вспомнила вора Чэнь Эргоу. Надо же, сумел удрать прямо из-под носа у дяди Му! Наверное, больше не посмеет сюда возвращаться. Ну и слава богу.

Наступил канун Нового года. Мы с Апином встали рано. Он не ушёл читать, а помог мне на кухне — лепили пельмени. Я сделала два вида начинки: мясную и овощную.

К вечеру за окном стало шумно — кто-то запускал хлопушки. А ночью в деревне будет праздник «Прогон весеннего быка», соберутся все жители. Я попросила Апина позвать дядю Му, а сама достала османтусовое вино. Вдруг постучали — пришёл старый лекарь с бутылкой вина.

Я думала, он останется дома с Синь, поэтому не посылала за ним. Но раз уж пришёл — не выгонять же. Пельменей хватит на всех, так что я спокойно накрыла на стол.

Лекарь принёс вино ту су. Рассказал, что ту су — это особый дом, где варили это вино. В него добавляют дахуан, байчжу, гуйчжи, фанфэн, перец, утоу и фуцзы. Пьют его в канун Нового года, чтобы изгнать нечистоты. Есть даже особый обычай: обычно вино пьют, начиная со старших, но вино ту су пьют наоборот — сначала самый младший.

Самым молодым был Апин. Он недовольно глянул на меня, но всё же выпил свою чарку. Потом очередь дошла до меня. Вино оказалось горьким, с сильным вкусом лекарств — пить было неприятно. Зато дядя Му и лекарь разошлись, пили уже без остановки. Так мы, четверо, сидели за столом, ели пельмени и болтали — получился настоящий праздничный ужин.

Когда все разошлись, на столе осталась только моя бутылка османтусового вина.

После ужина на улице гремели хлопушки. Мы вышли на праздник, захватив с собой горсть конфет — чтобы раздавать детям.

Пять лет я встречала Новый год в деревне Баотоу, у матушки, и не знала, что в Иньсине так весело празднуют. Казалось, у каждого в руках что-то вкусное — все угощали друг друга. Мои конфеты выглядели скромно, но в такой день никто не обратил внимания. Когда праздник закончился, мы с Апином вернулись домой с полными руками угощений: пирожки, сладкий картофель, даже две бутылки вина.

Помывшись, мы не пошли спать, а вынесли во двор два стула и захватили те самые бутылки вина.

Молча сидели, потягивая вино, слушая нескончаемые хлопушки. Над головой сияли звёзды. В такой момент хочется только сидеть рядом и молчать. Вдруг Апин тихо сказал:

— Жена, все наши деньги лежат под самой нижней полкой в подземной библиотеке. Если понадобятся — бери.

Я улыбнулась:

— Сколько там?

Он помолчал:

— Думаю, тебе хватит.

Значит, немало. Раньше я удивлялась, откуда у них такие щедрые свадебные подарки — сразу десять лянов серебра! Хотя дома явно не видно было богатства, но и в еде, и в одежде никогда не было нужды. Теперь понятно: под землёй спрятан целый клад. Неудивительно, что дважды пытались обокрасть.

http://bllate.org/book/2457/269734