Готовый перевод Ten Miles of Spring Breeze with Delicate Orchid / Десять ли весеннего ветра и нежная орхидея: Глава 42

Торговец на мгновение опешил, перевёл взгляд с одного на другого и вдруг рассмеялся:

— Вы, господа, меня неверно поняли. Я ведь не утверждал, будто эта белоснежная туника на молодой госпоже — та самая, что заказывала дочь богача Цзиня. На самом деле, спустя полмесяца после внесения задатка госпожа Цзинь уже забрала свою тунику. А старый Чжань потом сшил точную копию и выставил её в лавке как украшение заведения. Все удивлялись: мол, неужели найдётся покупатель на такую редкость… А вот сегодня повстречались вы — настоящие благородные гости — и старый Чжань в самом деле сумел продать эту тунику!

Апин развернулся и пошёл прочь, не желая больше слушать болтовню торговца. Я же вежливо попрощалась с ним, но в душе подумала: уж больно запутанно он говорит — то вверх, то вниз, ещё и обижается, что мы его неправильно поняли.

В сущности, ничего страшного не произошло — просто купили тунику, точь-в-точь как у дочери богача Цзиня. По-простому говоря, получилось «столкновение нарядов». Теперь я поняла: хозяин ателье — человек с головой, умеет вести дела. Воспользовался славой дочери богача Цзинь, раскрутил белую тунику, а потом сшил ещё одну точную копию и выставил её в лавке как живую вывеску.

Когда Апин уже унёс меня за пределы городка, я обернулась и увидела деревянную вывеску над воротами — «Линфу».

Мы шли почти час, а деревни всё не было видно. Тогда я осознала: этот городок вовсе не близко к нашей деревне, скорее даже очень далеко. А ведь сегодня утром Апин так долго нёс меня на спине, а я всё это время спала!

Увидев, как он весь в поту, я не удержалась:

— Устал?

Он честно кивнул. Я без слов стукнула его по лбу:

— Дурачок! Раз устал — посади меня отдохнуть!

Он нашёл полянку, аккуратно опустил меня на землю и подстелил оба куска ткани, чтобы мне было мягко сидеть. Хорошо ещё, что перед уходом из городка я настояла на покупке сухпаёк и воды — иначе сейчас мы бы мучились от жажды и голода.

Сухпаёк состоял из цветочных лепёшек, испечённых старушкой у входа в городок. Они были нежными, ароматными и не слишком сладкими. Апин сразу купил больше десятка — хватит на два приёма пищи. Пока у него хорошее настроение, я толкнула его плечом и спросила:

— А если я не умею шить?

Об этом я всё утро думала и решила сказать прямо — иначе, как только мы вернёмся домой с тканью, он будет ждать готовую одежду, и всё равно узнает правду.

Апин повернул ко мне голову, его чёрные глаза блеснули, и он улыбнулся:

— Научишься — и всё получится.

Меня будто обухом по голове стукнуло. Значит, он всё ещё надеется, что я сошью ему одежду! Я не выдержала:

— Зачем тогда не купить сразу пару готовых халатов в лавке? Тебе бы хватило на всё время. Зачем мучиться с пошивом?

— Потому что они не твои.

Ладно, смирилась. Придётся дома взять его старую одежду за образец и копировать по выкройке.

Отдохнув как следует и увидев, что небо уже клонится к вечеру, я собралась звать Апина в обратный путь. Внезапно за спиной послышались шаги. Я обернулась и увидела троих-пятерых людей, быстро приближающихся к нам. Их одежда — белые рубахи с чёрными подкладками — явно указывала, что они из одного места.

Сначала я просто наблюдала за ними, но, когда они подошли ближе, в их взглядах почувствовалась угроза.

Они явно шли именно к нам. И действительно, подойдя вплотную, все уставились на меня, и один из них произнёс:

— Похоже, это именно те двое. Ведите их к госпоже, пусть сама решает, что с ними делать.

При этих словах остальные двинулись вперёд. Но передо мной мгновенно встал Апин. Я поспешила спросить:

— Простите, а в чём дело?

Тот же человек ответил:

— Хотим пригласить вас пройти с нами.

Разумеется, мы не могли просто так последовать за ними, тем более что обстановка явно была небезопасной. Я лихорадочно искала выход, как вдруг Апин спросил:

— Кто?

Сердце у меня сжалось. Я совсем не хотела, чтобы он лез вперёд, да ещё и таким сухим, непонятным тоном — ведь его могут не понять.

Так и случилось. Раздалось презрительное фырканье:

— Да не так много болтай! Пошли!

Двое из них уже потянулись, чтобы схватить Апина за руки. Я увидела, как он напрягся, готовясь сопротивляться, и быстро схватила его за руку:

— Стойте! Мы пойдём с вами, но только без насилия!

Апин обернулся ко мне. Я прильнула к его уху и прошептала:

— Лучше уступить сейчас, чем драться. Позже найдём способ выбраться.

Он хоть и крепкий и не из слабых, но против пятерых не устоит. А у меня ещё и нога болит — бежать не получится. Если он понесёт меня, шансов на побег и вовсе не останется.

Апин послушался и пошёл за ними. Мы вернулись обратно в Линфу. Несмотря на поздний час, на базаре по-прежнему толпился народ — видимо, здесь был вечерний рынок.

Но это было не важно. Гораздо важнее то, что торговцы по обе стороны улицы смотрели на нас с явным сочувствием. Сердце моё забилось быстрее: сегодняшний день, похоже, обещал быть нелёгким.

Нас привели к высокому особняку с толстыми стенами. Я невольно сжала край Апиновой рубахи. Кто знает, сколько времени пройдёт, прежде чем мы выйдем из этих ворот?

Видя, что мы не сопротивляемся, главарь махнул рукой, и остальные разошлись. Он бросил нам через плечо:

— За мной.

За нашими спинами с глухим стуком закрылись массивные чёрные ворота. Я невольно вздрогнула. Апин почувствовал это и обернулся ко мне, беззвучно прошептав по губам:

— Не бойся.

Я едва заметно кивнула. И правда, от этих слов, пусть и бессмысленных в данной ситуации, тревога в груди немного улеглась. Какие бы испытания ни ждали нас впереди, мы с Апином пройдём их вместе.

Нас привели во внутренний двор. У каменного столика стояла и сидела по две женщины, обе спиной к нам. Услышав доклад:

— Госпожа, тех, кого вы искали, привели,

та, что стояла в зелёном платье, обернулась, бросила взгляд на нас, задержала его на мне и повернулась к сидящей:

— Госпожа, оказывается, есть такие бесстыжие деревенские девицы, которые осмелились надеть ту же самую «Орхидную тунику», что и вы.

Я внутренне вздохнула: как и предполагала, беда началась именно из-за моей белой туники. Апин настаивал на покупке именно её, но теперь я не винила его — несчастье пришло само собой, не уйдёшь от него.

Пока я размышляла, дочь богача Цзинь медленно повернулась к нам. Первое впечатление — она была очень красива. Фиолетовая туника делала её кожу особенно белоснежной. Я не могла сказать, какую причёску она носила, но украшения в волосах смотрелись восхитительно.

Однако её взгляд показался мне странным. Хотя причина их прихода — моя туника, девушка лишь мельком глянула на меня, а потом уставилась на Апина. И смотрела она на него без стеснения.

Меня пробрало холодом. Апин и вправду красив — даже в простой холщовой рубахе его благородная внешность не скрыть. Неужели эта госпожа… влюбилась в него с первого взгляда?

Наконец она отвела глаза и тихо приказала служанке:

— Цай-эр, принеси какой-нибудь старый шёлковый наряд из тех, что я больше не ношу, и дай немного серебра — купим у неё эту тунику.

Я нахмурилась. Голос у госпожи Цзинь был приятный, но тон — высокомерный.

Служанка в зелёном, очевидно Цай-эр, быстро убежала. Госпожа Цзинь снова подняла на нас глаза и слегка улыбнулась:

— Прошу не обижаться. Эту «Орхидную тунику» я заказала специально у старого Чжаня. Не ожидала, что он втихомолку сошьёт ещё одну и продаст вам. Пришлось прибегнуть к таким мерам, чтобы вернуть её. Как только Цай-эр принесёт наряд, переоденьтесь, пожалуйста.

— Нет, — Апин отказался, даже не задумываясь.

Лицо госпожи Цзинь сразу изменилось. Я поспешила вмешаться:

— Простите, госпожа, но почему вы так настаиваете, чтобы я сняла эту тунику? Ведь бывает же, что одежда одного фасона встречается у разных людей?

Она прикрыла рот ладонью и тихонько рассмеялась:

— Другую одежду я, может, и не стала бы замечать, но эта туника сшита по моему личному имени и должна быть единственной в своём роде — носить её должна только я.

Меня осенило:

— Вас зовут Цзинь Лань?

В её глазах мелькнуло удивление. Она снова окинула меня взглядом:

— Видимо, вы уже наводили обо мне справки. Раз так, я не стану вас сильно наказывать. Переоденетесь — и можете уходить.

Я заметила: она сказала «ты», а не «вы оба». И тут же её внимание снова переключилось на Апина:

— Этот молодой человек, наверное, ваш младший брат? Зачем он всё время носит вас на спине? Это же так утомительно. Садитесь, отдохните.

Я колебалась, не зная, что ответить. Но Апин вдруг резко сказал:

— Жена, пойдём.

Он развернулся, чтобы уйти, но слуга, который нас привёл, загородил дорогу. За спиной раздался встревоженный голос госпожи Цзинь:

— Он ваш муж?

На этот раз ни я, ни Апин не ответили. Кто после такого взгляда другой женщины на своего мужа сохранит вежливость? Апин грубо бросил слуге:

— Прочь с дороги!

Тот, конечно, не собирался подчиняться чужому приказу и вопросительно посмотрел на свою госпожу.

Не дождавшись её ответа, подоспела Цай-эр с нарядом в руках. Она не заметила напряжённой атмосферы и с тем же высокомерным тоном сказала:

— Нашей госпоже нельзя позволять таким деревенщинам носить её вещи. Вот, это моё старое платье — снимайте своё и надевайте это.

Я почувствовала, как напряглись мышцы Апина. Он понял её слова и был готов вспылить. Я крепче обняла его за шею и прошептала на ухо:

— Не горячись. Дай мне поговорить.

Когда он наконец успокоился, я прямо посмотрела на служанку:

— Благодарю за заботу вашей госпожи, но у нас есть своя одежда для смены. Не стоит беспокоиться.

Служанка явно обрадовалась, что не придётся отдавать своё платье.

— Цай-эр, серебро принесла?

— Да, госпожа! Два ляна.

— Тогда скорее отдай ей и проводи переодеваться.

— Слушаюсь.

Цай-эр подошла ближе и вытащила из рукава несколько мелких серебряных монет:

— Держи. Ну же, благодари нашу госпожу.

Я не протянула руку. Хотя я понимала, что в чужом доме надо смиряться, но с тех пор как мы переступили порог этого дома, и госпожа, и служанка то и дело называли меня «деревенщиной» и смотрели на нас свысока. Даже у глиняной куклы терпение лопнуло бы. Я усмехнулась и спросила:

— Скажи, Цай-эр, а знаешь ли ты, сколько стоила моя туника?

Служанка опешила — такого вопроса она не ожидала.

Я тут же добавила:

— А скажи ещё, сколько заплатила твоя госпожа мастеру Чжаню за свою тунику?

Та гордо вскинула подбородок:

— Конечно, знаю! Госпожа заплатила тридцать лянов серебром за «Орхидную тунику»!

Она произнесла это так, будто сама потратила эти деньги.

Я улыбнулась:

— Тогда зачем же ты сейчас хочешь отдать нам всего два ляна? Неужели эта туника так обесценилась?

Лицо служанки мгновенно побледнело. Она испуганно обернулась к своей госпоже. Я даже не поворачивалась — по краю глаза видела, что у госпожи Цзинь тоже лицо стало недовольным.

И действительно, она тут же резко спросила:

— Цай-эр! Кто велел тебе давать всего два ляна?

— Госпожа, я… — служанка запнулась.

Госпожа Цзинь ещё больше разозлилась:

— Бегом! Принеси десять лянов серебром!

Цай-эр поспешно умчалась.

http://bllate.org/book/2457/269717