Готовый перевод The Beta Cannon Fodder Just Wants to Perfume / Бета-статист мечтает только о парфюмерии: Глава 11

Вице-президент забронировал для них отдельный кабинет в частном клубе. Когда Чжу Фу прибыла туда, у неё на мгновение даже возникло редкое ощущение, будто она вернулась на Землю: персонал вёл себя предельно дружелюбно и естественно, нисколько не выказывая удивления из-за её одежды или статуса беты, что говорило о высочайших стандартах сервиса.

Назвав своё имя, она позволила проводить себя до двери кабинета с изображением фиолетового клёна. Сотрудник постучал по внутреннему комлинку, дождался подтверждения личности гостьи и лишь после этого удалился.

Дверь медленно отворилась, и Чжу Фу вошла внутрь. Там уже находились три человека, и стоило ей бросить на них беглый взгляд, как она тотчас заметила нечто необычное в отношениях двоих из них — их запахи буквально переплетались между собой.

— Лист, наконец-то мы встретились, — первым поднялся мужчина.

— Чжу Фу, я всё думала, что у меня недостаточно таланта, и боялась не оправдать ваших надежд, — нашла подходящую причину Чжу Фу.

Лист внимательно окинул её взглядом:

— Ни за что, ты наверняка умна.

— Ладно-ладно, вам обоим к чему эти церемонии, только лишняя холодность. Садитесь и давайте поговорим спокойно, Мин Шу ведь здесь, — с улыбкой вмешался вице-президент, разряжая обстановку.

Чжу Фу села вслед за Листом и невольно перевела взгляд на присутствующую женщину. Они с Листом выглядели на средний возраст, оба были хрупкого телосложения, производили впечатление мягких людей, да и выражение лиц у них было кротким, однако женщина не выпускала руку Листа из своей хватки, что выглядело несколько странно.

— Это супруга Листа, Мин Шу, она в своё время тоже училась на парфюмера.

Услышав слова вице-президента, Чжу Фу слегка прищурилась. Мин Шу явно была омегой, а Лист — альфой. Какова вероятность встретить мужа и жену, которые оба являются парфюмерами? Профессия-то ведь весьма редкая.

— Не стану скрывать, я действительно хочу взять толкового ученика, и мы с Мин Шу сошлись в этом желании. Мои собственные дети не обладают нужным талантом, так что я пустил всё на самотёк. Раз уж мы берём ученика, то передадим ему все знания без утайки. В конце концов, быть нашим учеником — дело хлопотное, на чём ты уже успела убедиться.

Чжу Фу слегка кивнула:

— Сударыня Мин Шу выглядит неважно. Быть может, она плохо переносит здешнюю обстановку? Не сменить ли нам место для разговора?

— Я в порядке, просто небольшое недомогание, — голос Мин Шу звучал очень мягко.

— Восприятие омег намного острее. Если почувствуете себя плохо, пожалуйста, сразу скажите, — Чжу Фу тоже смягчила тон.

Лист переглянулся с вице-президентом: было очевидно, что Чжу Фу куда больше заинтересовалась Мин Шу.

— …Это работа из моего периода новичка, здесь используется паслен колокольчатый, взгляните...

В мгновение ока они переключились на обсуждение парфюмерии.

Мин Шу наконец разжала пальцы, взяла флакон обеими руками, внимательно осмотрела его, а затем открыла и сделала одно нажатие, чтобы принюхаться.

Её глаза на секунду ярко вспыхнули — этот аромат был ей знаком. За столько лет домашних хлопот запах паслена колокольчатого казался ей гораздо ближе, чем те парфюмерные компоненты, к которым она постепенно отвыкла.

Слегка нахмуренные брови Листа разгладились:

— Очень здравый подход. Миру парфюмерии давно пора расширить палитру используемых материалов.

— Полагаю, существующие парфюмерные ингредиенты тоже открывались постепенно, и рамки здесь не должны быть раз и навсегда установленными, — Чжу Фу по-прежнему не сводила глаз с Мин Шу. — Госпожа Мин, судя по всему, тоже парфюмер? Раз уж зашла речь об ученичестве, думаю, мы с госпожой Мин подойдем друг другу куда лучше: очевидно, что наш язык общения гораздо ближе.

Чжу раз внезапно передумала: раз эта омега тоже парфюмер, ничто не мешает ей стать её ученицей. А у омеги с семьей часть сил неизбежно уходит на быт и мужа, так что в каком-то смысле Чжу Фу останется свободной.

К тому же, судя по их супружеским отношениям, такой шаг позволил бы ей опереться на влиятельную фигуру: она вроде бы и входит в их круг, но не связана по рукам и ногам — для неё это было просто идеальным вариантом.

Отказ уже вертелся на языке Листа, но, бросив взгляд на Мин Шу, он проглотил слова обратно.

Мин Шу опомнилась первой и тихо покачала головой:

— Я уже много лет ничего не создавала, всё подзабыла и растеряла навыки, боюсь, я не смогла бы толково обучить ученицу.

Чжу Фу держалась невозмутимо, и в её мыслях не было даже намека на отступление:

— Думаю, вице-президент знает: раньше я считала, что учитель мне не нужен, поскольку у меня неплохое восприятие и достаточно ума для подобных размышлений. На самом деле мне не хватает фундаментальных знаний и опыта, накопленного практикующими парфюмерами, и в этом плане госпожа Мин справится безупречно.

Мин Шу испытывала одновременно и сомнение, и скрытое воодушевление.

Видя это, Лист согласился за неё:

— Тогда бери её в ученицы, а если возникнут трудности — я помогу.

Затем он тяжело вздохнул и посмотрел на Чжу Фу:

— Кого бы ты ни выбрала своим учителем, я должен объяснить тебе кое-что...

Лист поведал историю их с Мин Шу знакомства.

Когда они сошлись, Мин Шу уже была состоявшимся парфюмером, в то время как он — альфой с едва теплившимся феромоном. В мире альф, где всё решается грубой силой, он был типичным бракованным экземпляром.

Тогда все вокруг считали, что он связался с Мин Шу по расчету, и что при его силе у него вообще не должно быть омеги. Однако Мин Шу проигнорировала все протесты и выбрала его. Позже выяснилось, что слабость его феромона была вызвана действием некоего инсектоидного токсина — он родился в зоне боевых действий и потому подвергся заражению.

После излечения его боевые показатели резко возросли. По идее, ему следовало отправиться в армию и попытать счастья там, ведь для альфы это был самый быстрый способ сколотить состояние, но Мин Шу забеременела. Он решил, что раз его не было в армии раньше, то бросать Мин Шу ради военной службы сейчас он тоже не станет. В итоге он пошел по стопам жены и даже стал одним из шестнадцати членов совета.

Но прошло двадцать лет, у них родилось пятеро детей, а он стал замечать, что состояние Мин Шу всё ухудшается. Иногда она плакала, иногда злилась на него, говоря, что зря научила его ремеслу, но, приходя в себя, неизменно принималась извиняться.

Тогда он решил уйти из дел и посвятить себя семье — накопленного за столько лет состояния им вполне хватило бы на жизнь. Однако внутри Гильдии парфюмеров царило далеко неспокойное время. Большинство альф по своей природе склонны соперничать, и они пытались насадить в гильдии те же порядки, что царили в остальном обществе: уважение к силе альф. Он был с этим в корне не согласен.

По его мнению, Гильдия парфюмеров должна оставаться местом, где говорят на языке творчества, а альфы в этой сфере звезд с неба не хватают. Если насильно возвышать статус альф, гильдия постепенно превратится в несправедливое болото.

Именно поэтому он захотел взять ученика-бету, чтобы вырастить преемника. В конце концов, он не мог поручиться, что ученик-альфа со временем не примкнет к этой клике из соображений солидарности, равно как не мог гарантировать, что ученицу-омегу не станут ограничивать её будущие мужья. Об этом он говорил только с вице-президентом, который тоже был бетой, и именно поэтому вице-президент так активно проявил интерес к начинающей абитуриентке, подыскивая для Листа подходящего кандидата.

Лист был уверен, что с его авторитетом и репутацией Чжу Фу достанется ему без всяких проблем. Заявив своему старому сопернику, что намерен взять талантливую ученицу, он лишь навлек на девушку месть: противник задействовал все рычаги в гильдии, чтобы сначала занизить оценку её работы, а затем лишить её возможности участвовать в выставке для многообещающих новичков.

И лишь когда вице-президент заговорил об этом во время его ухода за Мин Шу, Лист узнал обо всём произошедшем.

На сердце у Чжу Фу немного отлегло. Неудивительно, что она чувствовала неладное — по крайней мере, они были честны с ней. Но вот Мин Шу... похоже, та заработала депрессию?

— Чем госпожа Мин занимается в повседневной жизни?

Лист был удивлен: Чжу Фу не стала ни отступать, ни качать права из-за того, что её втянули в чужие дрязги, а вместо этого первым делом поинтересовалась состоянием Мин Шу.

— Да выращивает цветы дома, готовит еду. Иногда у нее бывает подавленное настроение, и тогда она сидит и сама не знает о чем думает.

Чжу Фу неожиданно улыбнулась:

— А вы не пробовали выходить с ней на прогулки?

Мин Шу на миг замерла, а затем тихо ответила:

— У Листа нет времени.

— У него есть время. Раз он может сидеть с вами дома, почему бы не прогуляться вместе? Впрочем, даже если бы его не было, выходить на улицу можно, это вполне безопасно.

На лице Мин Шу отразилось мучение:

— Разве можно выходить из дома без альфы?

— Можно, — Чжу Фу вкратце упомянула то, что видела, когда заглянула в центральный сектор.

Постепенно напряжение спало, и Мин Шу погрузилась в сон.

Чжу Фу суровым взглядом посмотрела на Листа:

— У нее явно психологические проблемы, и вы этого не замечали? Даже будучи омегой, она не должна полностью лишаться собственной жизни.

Лист тяжело вздохнул:

— Я думал, все омеги такие. Считал нормальным, что после связи они так сильно привязываются к альфе. Если бы её эмоции не начали меняться столь резко, я бы ни за что не догадался.

Чжу Фу опустила ресницы, внезапно порадовавшись, что родилась бетой — по крайней мере, её не контролируют феромоны и предрассудки. Какая же это жуть!

Мин Шу когда-то была самостоятельным парфюмером со своей карьерой, но после соединения она воочию наблюдала, как муж, которому она сама открыла дверь в профессию, превосходит её, в то время как на её плечах оставались рождение пятерых детей и бесконечный быт. И при этом окружающие считали такое положение дел совершенно нормальным. Если бы не настоящая любовь, разве она смогла бы всё это вынести?

— Вот почему я стану её ученицей. Занимаясь со мной, она сможет вернуть утраченные знания. На мой взгляд, корень ваших проблем кроется вовсе не в том, что вы должны бросить работу ради дома — это ей нужно выйти в свет. Разве вы не член совета? А что, если она тоже станет членом совета? У вас появится общая цель для противостояния недоброжелателям, да и в отношениях больше не будет трещин.

Лист заколебался.

Чжу Фу подбросила еще уголку в огонь:

— Или вы думаете, что она на это не способна? То, чему она уже научила меня, говорит само за себя. Неужели вы считаете, что её удел — лишь растить детей дома? Дети ведь уже взрослые? Ваш старший ребенок, должно быть, уже прошел через разделение?

— Ты права, — Лист убедил самого себя, собрался с мыслями и вернулся к делу. — Ну а что насчет тебя? Что получишь ты?

— Справедливость, — Чжу Фу сделала глоток воды. Чай из семян оказался слишком крепким и немного горчил. — Я не хочу, чтобы то, что принадлежит мне по праву, кто-то снова затаптывал в грязь. На этот раз я не собираюсь глотать этот урок, именно поэтому я и хочу стать её ученицей.

— И что ты предлагаешь делать?

— Разумеется, вам нужно пойти и потребовать объяснений. Ваша жена и без того нездорова, но наконец-то проявила волю и решила взять ученицу. Вы, как муж, были так счастливы, что сболтнули лишнего, а они взяли и начали третировать эту девчонку, чем до крайности расстроили вашу жену. Пойдите и спрошите, что это за манеры? Разве это дело — нападать на ученицу женщины, у которой даже нет официальной должности? Это вопиющее нарушение всех правил справедливости, и нейтральные силы непременно встанут на нашу сторону.

И не стоит забывать, что Мин Шу — омега. Насколько Чжу Фу успела узнать, в качестве гарантии защиты во всех отраслях, куда допускаются омеги, предусмотрены специальные квоты. По логике вещей, среди членов совета обязательно должны быть омеги, а судя по слова вице-президента о том, что беты и омеги делят влияние поровну, речь может идти отнюдь не об одном-двух креслах, и это уже солидная сила.

Как там говорится? Друзей должно быть много, а врагов — мало. Так почему бы не сыграть на жалости?

— К тому же это создаст для Мин Шу мощную поддержку. Думаю, за столько лет затворничества ей наверняка не раз твердили, что омега должна делать, а чего нет. Если дело повернется так, то омеги из Гильдии парфюмеров по крайней мере не станут выступать против её возвращения, и в будущем ей будет проще добиться своего.

— Отличная мысль, — напомнил Листу вице-президент, призывая больше не сомневаться.

— Ну а ты? Что получишь ты? — Лист посмотрел на Чжу Фу.

— Я хочу получить твою экспертную оценку на этот парфюм.

Чжу Фу достала флакон с кедровым ароматом и поставила его на стол.

Ничто не было важнее, чем вернуть утраченные позиции. Лишившись поддержки гильдии в плане рекламы, она должна была наверстать упущенное другими путями. Статус и авторитет парфюмера неразделимы, а цитрусовые ноты теперь казались ей детской игрой — с помощью этого аромата она заново заявит о себе в парфюмерном мире.

http://bllate.org/book/24552/2880205