Готовый перевод When the Wind Rises and Clouds Return / Где ветер стихает, там облака находят покой: Глава 3

Ха-ха-ха-ха... — в огромном дворце раздался раскатистый, громкий смех. Император Мужун Цзянь был облачен в черную драконью роту, являя собой воплощение величественного императорского величия. Четкие морщины на его лице выдавали следы ушедших лет, но глубокие, пронзительные глаза казались бездонной пропастью — они не только таили в себе всю тьму этого мира, но и, казалось, излучали леденящую душу ауру.

Опустив взгляд на стоявшего перед ним на коленях Муронг Цяньханя, он почувствовал легкое недоумение и вместе с тем забаву, а затем спросил:

— Что это с Хань-эр сегодня? Стоило тебе с таким трудом заглянуть ко мне, как ты еще и на колени опустился и вставать не хочешь?

На его лице по-прежнему играла улыбка, но властность не убавилась ни на йоту.

— Отец-император, — Муронг Цяньхань опустил взгляд, избегая смотреть на улыбку Мужун Цзяня, ибо не знал, сколько в ней было истинных чувств, а сколько — настороженности. — Ваш сын... — он замялся на полуслове, молча уставившись на узор, высеченный на каменном полу под коленями.

То, что он хотел сказать, вертелось на самом языку, но вымолвить это никак не удавалось. Он знал, что прошлое дело генерала Вэй — это то, о чем отец-император наверняка не желал больше вспоминать, и если он заговорит об этом сейчас, то, боится, сотрет даже ту крохи искренности, что еще теплилась в этой улыбке.

— Ваш сын молит Ваше Величество проявить милосердие... — он снова оборвал себя, сжав руки в кулаки так, что костяшки пальцев побелели. Внутри него шла борьба: сказать или не сказать?

Хотя он верил, что улыбка все еще не сошла с лица императора, смотреть на нее он по-прежнему не желал.

— Ваш сын молит Ваше Величество проявить милосердие и освободить Муронг Цяньюй из Циньского дворца.

Муронг Цяньхань и сам не понял, как слова сорвались с его губ целиком, но легче от этого не стало. Напротив, ему показалось, что воздух вокруг мгновенно застыл, а мертвая тишина, воцарившаяся в просторном зале, лишила его возможности дышать. Он знал: улыбка на лице отца-императора наверняка постепенно исчезает, а на смену ей приходит либо гнев, либо холодное безразличие.

И точно — выслушав его, Мужун Цзянь даже не подумал разрешить Муронг Цяньханю встать. Он смотрел на стоявшего на коленях сына, и его взгляд был подобен ледяному клинку, готовому пронзить тело насквозь.

— С чего это ты вдруг заговорил о нем? — холодно спросил Мужун Цзянь.

Его низкий голос напоминал налетевший зимний ветер — леденящий и пробирающий до костей. Слишком уж многое таило в себе имя Муронг Цяньюй. Покрытые пылью веков воспоминания словно распахнулись вновь, неся с собой запах старых счетов; застарелая рана в сердце вмиг разорвалась, источая скверну и кровь.

В груди Муронг Цяньханя внезапно все сжалось, хотя он и предвидел такой исход.

— Ваш сын слышал о деле Вэй Цзиня.

Он знал, что отец-император больше всего на свете ненавидел ходить вокруг да около, и вместо бесконечных увертк было лучше высказаться напрямую.

— О? — Мужун Цзянь приподнял уголки губ, являя миру улыбку с неясным смыслом. — И что же ты думаешь об этом деле?

Муронг Цяньхань нахмурился, его бледные руки сжались еще крепче, а в глазах плескалась глубокая растерянность, словно по некогда гладкой водной глади вдруг побежали рябью круги, не желая утихать еще долгое время.

Он не знал, как ответить на этот вопрос — дело было вовсе не таким простым, как деление на правильное и ошибочное. От холодного и твердого пола колени пронзила боль, а по бледным щекам медленно скатывались капельки мелкого пота.

— Ваш сын... — в глубине души Муронг Цяньханю казалось, что неправ был отец-император, причем неправ до боли в сердце. — Ваш сын знает об этом деле лишь в общих чертах, но считает, что генерал Вэй десятки лет следовал за Вашим Величеством, обеспечивая Сюаньбэй покой и мир. Пусть его преданность и осталась под вопросом, его заслуги поистине не имеют себе равных. К тому же те тридцать тысяч воинов ни в чем не повинны, отец-император...

Он замолчал; на сердце у него словно намотались тысячи паутинных нитей — их нельзя было ни распутать, ни растворить. Мужун Цзянь молча ждал его ответа. В наступившей тишине было слышно лишь то, как холодный ветер шелестит сурком ветвей за стенами дворца.

Сквозь эту тишину Муронг Цяньханю чудилось поле брани, окутанное дымом и заревом пожаров, чудились бойцы, отчаянно сражающиеся в собственной крови. Точно так же ему виделись плачущие осужденные на плахе и брызжущая кровь в тот миг, когда падало тяжелое лезвие гильотины.

Мгновение спустя он наконец медленно поднял голову и посмотрел на Мужун Цзяня. Решимость в его глазах невозможно было скрыть — казалось, в них отражались души тех тридцати тысяч воинов, готовые прорвать преграды и вернуться на родную землю.

— То, как Ваше Величество подошло к расследованию этого дела, поистине было опрометчиво. Это заставило льстецов при дворе злорадно торжествовать, но ввергло в холод отчаяния простых людей по всей стране и пограничную стражу.

Его голос звучал звонко и твердо, каждое слово падало тяжелым молотом, жестоко ударяя в самую глубь сердца Мужун Цзяня.

Выслушав это, Мужун Цзянь холодно фыркнул, шагнул к резному драконьему трону из сандалового дерева, воссел на него и теперь смотрел сверху вниз на стоявшего на коленях Муронг Цяньханя. Лицо его несколько смягчилось, но в нем все еще таилась искра гнева:

— А ты знаешь о Бай Ци?

Муронг Цяньхань слегка удивился, не понимая, почему отец-император вдруг заговорил об этом человеке.

— Ваш сын знает, — ответил он. — Знаменитый полководец царства Цинь, некогда разгромивший армию Чу и захвативший Инду. Сражение при Ицюэ полностью расчистило циньским войскам путь на восток, а битва при Чанпине нанесла сокрушительный удар по царству Чжоу. Он участвовал более чем в семидесяти больших и малых сражениях и не потерпел ни единого поражения, поэтому прошел путь от низшего военного чина до титула Уань-цзюня. Все шесть царств трепетали при одном имени Бай Ци, он внес бессмертный вклад в великое дело объединения страны, но впоследствии...

Муронг Цяньхань слегка замялся, кажется, начиная понимать замысел отца, а затем снова медленно опустил голову и тихо произнес:

— Но впоследствии его принудили покончить с собой из-за обвинений в измене.

Мужун Цзянь удовлетворенно кивнул и продолжил допытываться:

— И по-твоему, был ли он виновен?

Муронг Цяньхань знал: генерал Вэй, как и Бай Ци, обладал заслугами, превосходящими заслуги государя, и потому не мог избежать монарших подозрений.

— Ваш сын... не знает, — только и смог ответить он.

— Так вот, я скажу тебе: он не был виновен! — взревел Мужун Цзянь.

Его громовой голос, казалось, пронесся топором бесчисленных конных армий, прогрохотав по всему огромному залу.

— Он и не помышлял об измене, но у него были условия для измены! А это страшнее самого мятежа!

Он уставился на Муронг Цяньханя, и в его глубоких глазах читалась непреклонная сила, словно истинный дракон жаждал взмыть в небеса и пробить преграды.

— Но отец-император, — запротестовал Муронг Цяньхань, — Муронг Цяньую тогда было всего пять лет, и его почти двадцать лет держали взаперти во Дворце Хуахэ. Наложница Вэй умерла у него на глазах от тяжелой болезни, и вовсе не это он должен был пережить! К тому же, а как же те тридцать тысяч воинов? Тридцать тысяч живых жизней! Кто они? Жертвы ради власти? Они...

Муронг Цяньхань хотел сказать что-то еще, но с тех пор, как он себя помнил, это происходило впервые — впервые он осмелился задать отцу-императору вопрос в таком тоне. Ведь то дело заставило остыть сердца стольких пограничных стражников, вызвало презрение простого народа к этому двору и не дало обрести покой душам павших воинов.

— Довольно! В этом мире никто не станет благодарить тебя за твою доброту! Напротив, люди станут лишь нагло садиться тебе на шею! — оборвал его Мужун Цзянь, не в силах скрыть гнев в глазах.

Широким рукавом черной драконьей роты он смахнул со стола сверток бамбуковых планок и взмахнул рукой, намереваясь швырнуть его в Муронг Цяньханя.

Заметив это, Муронг Цзяньхань даже не подумал уворачиваться — он лишь крепко зажмурился, покорно ожидая удара.

Увидев его таким, Мужун Цзянь невольно смягчился, рука его дрогнула и замерла. Он посмотрел на стоящего на коленях Муронг Цяньханя, затем на крепко сжатые в собственной руке бамбуковые планки и, наконец, медленно опустил руку, произнеся глухим голосом:

— Кто наговорил тебе все это? Муронг Цяньфэн?

Муронг Цяньхань тихо приоткрыл глаза и покачал головой.

— Это... — он помедлил немного, а затем произнес: — Это рассказала мне Чэнь Лань.

Мужун Цзянь холодно усмехнулся:

— Эй, стража, привести ее сюда!

Мгновение спустя Чэнь Лань неспешно вошла в зал и опустилась на колени.

— Простая служанка, смеющая судить о государственных делах! Знаешь ли ты свою вину? — сурово рявкнул Мужун Цзянь.

Эхо его окрика еще долго металось под сводами, подчеркивая пугающую пустоту огромного зала.

Чэнь Лань опустила голову и ответила:

— Эта служанка виновна.

— Отец-император, — увидев это, Муронг Цяньхань тут же заступился за Чэнь Лань: — Это я допытывался у нее, она здесь ни при чем!

— Замолчи! — в гневе бросил Мужун Цзянь. — Стража, всыпать ей пятьдесят палок!

Муронг Цяньхань резко вздрогнул. Тут же двое стражников приблизились, держа в руках железные палки толщиной с человеческую руку. Он взглянул на отца-императора, на миг потеряв рассудок от паники, и взмолился:

— Отец-император, нет! Умоляю, прояви милость, отпусти ее!

Мужун Цзянь остался глух к его мольбам. Едва стражники занесли руки, предчувствуя, что тяжелые палки сейчас опустятся на спину девушки, Муронг Цяньхань бросился вперед, чтобы закрыть ее собой.

Удары сыпались один за другим со свистом рассекаемого воздуха, прямо ему в спину. Разрывающая душу боль лишала возможности сделать вдох.

— Муронг Цяньхань! Тебе так нравится принимать наказания?! — Мужун Цзянь ударил ладонью по драконьему столу.

Хотя этот окрик был намного громче, звуки ударов палок о плоть и приглушенные стоны боли, сдерживаемые Муронг Цяньхалем, отчетливо перекрывали его.

Ярость Мужун Цзяня было уже не скрыть, в его глазах полыхал тройной чистый огонь, пришедший прямиком из преисподней, а на лбу вздулись вены.

— Хорошо! Раз так... — его взгляд впился в Муронг Цяньханя, и казалось, этот адский огонь сейчас вырвется наружу. — Эй, уведите Чэнь Лань и добавьте ей еще пятьдесят палок!

Еще двое стражников вошли в зал и силой вытащили растерянную Чэнь Лань, которая стояла на коленях и смотрела на истязаемого Муронг Цяньханя. Тяжелые створки дворцовых дверей медленно закрылись, но звуки ударов палок продолжали глухо доноситься изнутри, напоминая грозу в дождливую ночь.

Карающие стражники, казалось, ничуть не умерили силу ударов оттого, что перед ними наследный принц. Муронг Цяньхань изо всех сил старался держать спину прямо, но картинка перед глазами расплывалась все сильнее. Внезапно мир вокруг закружился. Мужун Цзянь смотрел сверху вниз на искаженное болью лицо сына, словно не замечая, что его спина уже пропиталась кровью, а белая парчовая одежда пятно за пятном окрашивалась в алый цвет. Тело Муронг Цяньханя мелко дрожало, плотно сомкнутые веки подрагивали, а с губ срывались едва слышные стоны боли.

Вдруг он легко кашлянул, и густой, тошнотворный вкус крови заполнил его рот. Алая струйка потекла по подбородку, в наполовину приоткрытых глазах промелькнула невыносимая мука, а ослабевшее тело потеряло опору, словно груда грязи. От очередного удара палкой Муронг Цяньхань окончательно потерял равновесие и рухнул на пол.

Мужун Цзянь замер.

— Остановитесь!

Наконец-то прозвучали эти два слова. Наконец-то Мужун Цзянь разглядел ослепительно-красные следы крови на его спине — особенно заметные на белом шелке, они тянулись полоса за полосой, приводя в ужас. Руки Мужун Цзяня слегка задрожали, ему захотелось спуститься и поднять сына.

Но прежде чем он успел протянуть руку, Муронг Цяньхань сам, превозмогая боль, поднялся и снова опустился на колени. Ни слова не произнося, он хмурил брови, а лоб покрывала испарина, смачившая пряди растрепавшихся волос.

Он знал, что не имеет права падать. Он должен стоять на коленях, ведь он преклоняет колени перед миром и спокойствием государства Сюаньбэй, которые защищал Вэй Цзинь; перед сокровенными желаниями простого народа всей Поднебесной; перед не угасающими душами доблестных воинов, сражавшихся и павших на поле брани, — а заодно и искупая грехи тех тридцати тысяч душ.

— Ваше Величество, умоляю, проявите милость и не наказывайте Ваше Высочество наследного принца! — доносился до слуха из-за тяжелых дверей голос Шэнь Цина, стоявшего на коленях у подножья лестницы и умолявшего о пощаде. Даже сквозь толщу массивных дворцовых ворот каждое его слово звучало отчетливо.

Мужун Цзянь нахмурившись глядел на Муронг Цяньханя, чувствуя невероятную сложность в душе. Он думал о том, что этот всегда послушный и покорный среди всех принцев сын однажды вот так пойдет против него, упорно продолжая стоять на коленях перед ним с окровавленной спиной и мелко подрагивая от боли.

— Долго ли ты еще намерен стоять на коленях? — спросил Мужун Цзянь, глядя на него.

— Стоять до тех пор, пока отец-император не согласится, — ответил Муронг Цяньхань.

— А если я не соглашусь? Будешь стоять всю ночь? — поинтересовался император.

— Одну ночь, две ночи, три... Ваш сын не знает. Ваш сын будет стоять до тех пор, пока не искупит грехи тех тридцати тысяч душ.

Мужун Цзянь тяжело вздохнул. Видя, как от ран его губы побелели, а сам он едва ворочает языком, но в словах сквозит железобетонная твердость, ему оставалось только сдаться:

— Хорошо, я согласен. Но запомни раз и навсегда: в этом мире никто не скажет тебе спасибо за твою доброту, напротив — люди станут лишь наглее садиться тебе на шею. Сумеешь ли ты вынести эти последствия?

Муронг Цяньхань отвесил земной поклон и произнес слова благодарности, но ему не требовалось ничьей благодарности, как не волновало его и то, сядет ли кто-то ему на шею. Он делал лишь то, к чему лежало его сердце, дабы остаться чистым перед собственной совестью.

Шатаясь, Муронг Цяньхань поднялся на ноги и медленно направился к выходу. Теперь в тишине дворца было слышно лишь его тяжелое, надрывное дыхание.

— Ваше Высочество наследный принц! — завидев вышедшего Муронг Цяньханя, Шэнь Цин бросился к нему и пришел в ужас, заметив следы крови на его спине и в уголках рта.

— Госпожа Чэнь Лань сказала мне, что Ваше Величество велело наказать Вас сотней палок, и я тут же поспешил сюда, — запричитал Шэнь Цин, подхватывая еле державшегося на ногах Муронг Цяньханя.

Муронг Цяньхань покачал головой и с трудом выдавил невнятные слова:

— Я в порядке...

После этого перед его глазами всё погрузилось во мрак, и он потерял сознание, рухнув прямо на ступени.

http://bllate.org/book/24542/2878602