Готовый перевод The NPC Quit Again / [Быстрое прохождение] NPC, который устал быть пушечным мясом: Глава 8

Но они были обречены на разочарование. Юноша кратко и ёмко проанализировал каждую деталь, сопоставил время запуска и скорость реакции, набросал общую схему, а в ключевых местах добавил пояснительные примечания.

Студенты внизу поспешно открыли блокноты, записывая за ним.

— Ты отлично во всём разобрался, — преподаватель Аогу никогда не скупился на похвалу для студентов, которые были не только одарены от природы, но и готовы усердно трудиться. Альфы по своей сути превосходили остальных, и именно поэтому конкуренция между ними была особенно острой. Сдержанность Клэра, его умение вести себя достойно и неподдельная скромность снискали ему симпатию многих учителей.

Аогу не заботило, что студент понял материал лучше него самого; он просто подхватил нить рассуждений Клэра и продолжил лекцию.

Когда Клэр спустился, он не удивился, увидев разочарованные лица своих непутёвых приятелей. Он едва заметно усмехнулся, вернулся на своё место, машинально взглянул на терминал и, взяв ручку, продолжил слушать занятие.

После окончания лекции пришло новое уведомление. Под насмешливыми взглядами друзей он отошёл в сторону и открыл терминал.

На экране высветилось самое обычное сообщение, но Клэр, словно получив невероятно вдохновляющую весть, стремглав схватил сумку.

— Ты куда? Тебе обед захватить? — рыжеволосый альфа скривился. — Ну ты и бессердечный.

— Да ладно тебе, не притворяйся, — сосед толкнул его локтем. — Этот парень что, правда за нашей спиной завёл отношения?

В разговор вмешался ещё один:

— Думаю, вполне возможно.

Рыжий опешил:

— А? — увидев, что оба кивают в знак согласия, он воскликнул: — Да ну!

12. Королева ABO (часть 3)

Клэр поспешно пришёл к месту встречи. Ещё издалека он замедлил шаг и посмотрел на человека, стоящего под деревом. Он прижал руку к груди, внезапно осознав, что не понимает своих чувств — это странное, тяжёлое ощущение, которое, казалось, вот-вот переполнит его через край.

Он подошёл ближе и, пока раздумывал, с какой фразы лучше начать, собеседник заговорил первым:

— Так быстро? Я слышал, у вас на факультете строгие порядки, не ожидал, что ты придёшь так рано.

В военной академии занятия заканчивались строго по расписанию, в то время как на других факультетах, вроде факультета Айлуня, студенты часто расходились раньше или вовсе занимались самоподготовкой, если преподаватель не приходил.

Даже если бы пришлось преодолеть большое расстояние, физическая подготовка альфы не позволила бы ему запыхаться от такой короткой пробежки. Но дыхание Клэра участилось, руки и ноги онемели, словно к ним привязали свинцовые гири, и он намертво прирос к месту.

— У преподавателя сегодня дела, отпустили пораньше.

Профессору Росену стоило бы услышать, как его любимый ученик его оговаривает.

Айлунь кивнул, хотя было непонятно, поверил ли он.

Клэр не понимал, зачем солгал. Возможно, просто хотел скрыть своё нетерпение. Он не мог быть таким же непринуждённым, как Айлунь, поэтому приходилось притворяться, создавая видимость естественного общения. Ведь именно так и должны вести себя друзья, не правда ли?

— Я слышал, ты участвуешь в конкурсе. Как подготовка? Ты уже решил, что будешь делать?

Айлунь имел в виду предстоящий в военной академии конкурс мастерства, где студенты должны были применить полученные знания, воплотить свою идею в изделии и представить его на оценку преподавателям.

Масштаб этого конкурса уступал соревнованиям по физподготовке, и записывались на него в основном те, кто был увлечён ремонтом и созданием мехов. Студенты вроде Клэра, специализирующиеся на пилотировании, участвовали редко, предпочитая готовиться к ежегодному турниру по физподготовке.

— Ещё не решил, — Клэр был в отчаянии. Он не записывался, но после одного спора с профессором с удивлением обнаружил своё имя в списке участников.

Айлунь, вспомнив об этом, рассмеялся:

— Раз уж так вышло, ты же не собираешься сниматься с конкурса?

Клэр посмотрел на его весёлое лицо и сник:

— Уверен, многие будут рады посмеяться над моим провалом. — Особенно те непутёвые друзья. — Но бросить всё я не могу, в конце концов, это редкий опыт.

Айлунь поддел его:

— Даже если из-за этого ты потеряешь титул абсолютного победителя?

Клэр изумился:

— Ты знаешь?

— Ты что, думал, я до сих пор не знаю, кто ты? Гениальный пилот мехов из военной академии, лучший ученик прославленного профессора Росена? — поддразнил Айлунь. — Хочешь, помогу освежить память о твоих триумфах? Ну, скажем, начнём с премии «Взлёт», которую ты получил на первом курсе?

— Только не это, — Клэр замахал руками. — Я просто выбрал верное направление. Ну и, конечно, нельзя исключать того, что остальные студенты оказались слишком слабы.

Раз уж есть способности, не стоит принижать себя. Его скромность была умеренной и не вызывала ощущения фальши.

Светло-янтарные зрачки сузились в вертикальные линии, в них заплясали искорки смеха. Каштановые пряди волос падали на его белоснежные уши. Айлунь судорожно вздохнул и, чтобы не упасть, упёрся рукой в дерево.

— Что с тобой? — Клэр встревожился.

Разве можно сказать, что всё это из-за тебя?

Айлунь чувствовал себя так, словно принял допинг, и самое ужасное — ему некуда было выплеснуть эту энергию. Внутри клокотала мощная сила, но найти ей применение не удавалось. Проще говоря, это была реакция организма на феромоны Клэра.

Какое расточительство.

Айлунь покачал головой, его лицо раскраснелось:

— Всё в порядке. — Он сменил тему: — С тех пор как ты сказал, что участвуешь в конкурсе, у меня появилась одна смутная идея.

Клэр удивился:

— Какая?

— Ты же знаешь, я учусь на историческом. — Айлунь дождался кивка и продолжил: — Я обнаружил, что в древних культурах, которые мы изучаем, процесс создания оружия был куда сложнее, чем сейчас. И хотя они были ограничены тогдашними технологиями, их убойная сила была весьма внушительной.

— Методы изготовления почти не сохранились, но мне случайно попался рецепт очистки сырья. Думаю, если удастся найти технологию производства, то возрождение легенд прошлого — вполне осуществимая задача!

Айлунь хотел закрыть лицо руками — он чувствовал себя сетевым маркетологом. Он добавил более мягко:

— Если у тебя есть другие идеи…

— Никаких проблем, твоё предложение просто отличное! — Клэр перебил его, выглядя даже более взволнованным, чем сам Айлунь.

Клэр не ожидал, что тот будет так переживать за его дела. И хотя идея была действительно хороша, больше всего его радовало само внимание.

Пожалуйста, не поддакивай мне, твои феромоны скачут, — Айлунь чувствовал себя измотанным, хотя тело отчаянно рвалось в бой.

У обоих были занятия во второй половине дня, поэтому они договорились встретиться вечером в библиотеке и попрощались.

Библиотека Ластони.

На этот раз Клэр пришёл первым. Айлунь и не подозревал, что тот примчался сразу после занятий — если бы его не окликнули, он, наверное, забыл бы даже поужинать.

Айлунь сменил студенческую форму на простую повседневную одежду: белая рубашка, чёрные брюки и белые кеды. В этом свежем образе, с тонкими золотыми очками на переносице, он казался Клэру настолько ярким, что даже библиотека вокруг словно посветлела.

Он помахал юноше, дождался, пока тот подойдёт, отодвинул для него стул, и лишь когда Айлунь сел, сердце Клэра наконец успокоилось.

Когда его не было рядом, он тосковал, а когда видел его — чувствовал себя так, словно парил в облаках, в сладком дурмане сновидений. Разлука ощущалась как разбитая мечта, оставляя лишь горькое чувство невыразимого очарования и страх, что больше никогда не удастся коснуться этого чуда.

По сути, это была лишь их вторая встреча, но чувства Клэра были сложными. Прошло всего несколько часов, а ему казалось, что он ждал целую вечность. И всё же, глядя на это лицо, он понимал, что они будто и не расставались — каждая деталь была чётко отпечатана в памяти, а этот домашний, расслабленный наряд юноши лишь добавлял новых красок и радости.

Клэр украдкой окинул его взглядом, и его янтарные глаза довольно прищурились.

— Подожди секунду, — Айлунь, едва успев сесть, снова поднялся. Вернувшись, он принёс две книги и одну из них протянул Клэру.

— Я долго искал эти книги. Они подробно описывают быт и нравы древних культур, а также содержат детальные описания старинных сражений.

Клэр открыл книгу и, увидев незнакомые термины, привычно поморщился — как и у любого технаря, обилие текста вызывало у него лёгкую головную боль. Он нахмурился:

— Элли, мне нужно прочитать это целиком?

Айлунь перелистнул страницу:

— Да.

Клэр подпёр подбородок рукой. Всё было совсем не так, как он представлял. Он понизил голос:

— Слушай, Элли, я ничего не смыслю в оружии древности. Что, если я пропущу что-то важное?

Айлунь лишился дара речи. Неужели альфы такие бестолковые? В конце концов, просто лень читать. Он отложил книгу, положил руки на страницы и сказал:

— В отличие от раннего огнестрельного оружия и современных энергетических пушек, древнее холодное оружие изготавливалось вручную, без применения механики. Пусть объёмы производства были невелики, но разрушительная сила была поразительной. Раньше, пока мы не утратили методы ковки… — он замолчал, словно вспоминая ту эпоху, — …даже используя закалку и композитную ковку, достичь того же уровня мастерства и мощи было почти невозможно.

Он подался вперёд, приблизился к лицу Клэра и таинственно произнёс:

— Взгляни на это.

Кончики ушей Клэра покраснели. Он посмотрел на изображение на терминале, и его лицо стало серьёзным:

— Это композитная углеродистая сталь… Нет, что это за материал? Это и есть холодное оружие?

— Угу. Как тебе мастерство? — спросил Айлунь.

Клэр восхищённо выдохнул:

— Изумительно.

Айлунь провёл пальцем по экрану, и изображение десятисантиметрового бронзового меча увеличилось и начало вращаться. Мелкие, причудливые узоры стали отчётливо видны. Он коснулся пустоты тонким белым пальцем, и его алые губы приоткрылись:

— Это всего лишь копия, сделанная на станке.

Клэра это заинтересовало:

— А какова мощь оригинала?

Меч на экране вспыхнул и исчез. Айлунь упёрся руками в стол, слегка вздернул подбородок и в упор посмотрел на Клэра:

— Пробить дыру в твоём мехе — проще простого. — Сказав это, он отстранился, сел на место и углубился в чтение.

Клэру не нужно было ждать того момента — он почувствовал, как дыра образовалась прямо в его сердце. Кровь прилила к конечностям, жар разлился по телу, вызывая зуд и покалывание. Он бессильно повалился на стол.

— Нам нужно понять, как они ковали мечи — это самый важный этап ручной работы, — Айлунь перелистывал страницы, не поднимая головы.

Клэр, чьи пальцы машинально постукивали по твёрдому переплёту книги, поднял голову:

— Значит, достаточно просто найти метод ковки, так?

Айлунь взглянул на него, скрыв за длинными ресницами зелёный блеск глаз, и сдержанно кивнул.

Клэр с облегчением выдохнул. Теперь, когда появилась конкретная цель, всё остальное казалось второстепенным и неважным. Он украдкой посмотрел на человека, который был куда прилежнее него. Пожалуй, вот так, в тишине, тоже неплохо.

До самого закрытия библиотеки они так и не нашли нужного метода, но не сдались. Ведь они просмотрели меньше половины книги. Они взяли книги домой и договорились встречаться в библиотеке всякий раз, когда не будет занятий.

Упорство окупилось: через неделю они выделили три наиболее перспективных метода, что позволило приступить к выплавке сырья.

Железо и медь — металлы, столь распространённые в древности, — были полностью исчерпаны ещё тогда. Когда человечество покинуло Землю и отправилось к звёздам, были найдены новые сплавы — экологичные, прочные и пригодные для вторичной переработки, что сделало их основой современной индустрии.

Камень, дерево, бамбук — всё это могло стать сырьём, но Айлунь и Клэр склонялись к бронзе. Этот металл, который в нынешнюю эпоху было днём с огнём не сыскать, оставался бы недостижимой мечтой, если бы не случайная находка Айлуня.

Имя Клэра уже было в списке участников конкурса. Раньше он не думал, что будет делать, но теперь, когда цель была ясна, нужно было спешить. Академия предоставила лаборатории каждому участнику. Клэр только что получил ключи от своей.

13. Королева ABO (часть 4)

В просторной лаборатории было полно инструментов, необходимых для литья мечей. Айлунь проверил всё по списку, убедился, что ничего не забыто, и показал Клэру жест «окей».

— Наконец-то мы начинаем! — воскликнул юноша.

В древности существовало шесть видов мастеров по работе с медью: литейщики, металлурги, колокольных дел мастера, создатели измерительных приборов, изготовители сельхозинвентаря и мастера мечей. Выделение литья мечей в отдельную профессию подчёркивало её важность, что было тесно связано с расцветом бронзовых мечей в те времена.

С развитием технологий железное оружие почти полностью вытеснило бронзовое. Однако Айлунь и Клэр выбрали именно бронзу, так как бронзовые изделия были первыми в истории Китая военными инструментами, отражавшими истинный уровень металлургии того времени. Даже после того, как их заменили другие сплавы, они остались непревзойдённой легендой.

Бронзовый меч изготавливался из сплава меди и олова. Для начала им нужно было извлечь их из собранной руды.

Клэр стоял на стремянке, Айлунь подавал ему руду снизу. Жар от печи обдавал лицо, щёки юноши раскраснелись, волосы намокли от пота. Айлунь крикнул:

— Ты как?

Клэр прищурился, заглядывая в печь:

— Всё в порядке!

— Дурак, я про тебя спрашиваю! — рявкнул Айлунь, задирая голову. Клэр, решив, что тот не верит, снова показал «окей».

Всё из-за этого шума машин, превращающего альф в глухих. Айлунь подбежал к груде вещей, лихорадочно перебирая их руками — он точно помнил, что здесь были защитные очки.

Воздух дрогнул. Клэр вскинул руку, чтобы закрыться, и если бы не сообразил вовремя, что это не оружие, очки полетели бы прямо в огонь. Едва успев их поймать, он посмотрел вниз одним глазом, в то время как другой был плотно зажмурен из-за пота.

Температура в помещении росла. Айлунь и Клэр неотрывно следили за процессом плавки. Они провели в лаборатории целых два дня.

Сегодня после обеда у Айлуня не было лекций. Когда Клэр пришёл, он увидел, что тот сидит на корточках у выхода печи, наблюдая за медленно стекающим жидким металлом.

— Элли, давай поедим, — позвал Клэр, доставая пакет с едой и ставя его на стол.

Айлунь отложил блокнот с записями, подошёл к нему и посмотрел на контейнер:

— Ты ходил покупать это снаружи?

— Откуда ты знаешь? — Клэр смутился, словно его поймали с поличным.

Айлунь уже перепробовал все блюда в столовой, так что не знать было сложно, но он не стал вдаваться в подробности.

— Я пробовал еду из этого места, — объяснил он. И это была правда — статус в этом мире был неплох, нельзя было им разбрасываться.

Старший сын генерала империи покупает еду на свои карманные деньги?

Айлунь считал, что это вполне нормально.

Открыв контейнер, он взял палочки.

Клэр смотрел, как тот ест, и странное чувство тяжести наполнило грудь — казалось, он сыт уже от одного этого зрелища.

Знаменитый гений с факультета мехов сейчас вёл себя как влюблённая девица, украдкой наблюдая за тем, как Айлунь поглощает ужин.

Айлунь закончил трапезу и, по привычке, воткнул палочки вертикально в крышку контейнера. Погружённый в свои мысли альфа этого грубого жеста не заметил.

Айлунь облизнул губы, взял записи и снова направился к печи.

Когда Клэр очнулся, тот уже рассортировал выплавленные медь и олово, записав их массу.

Клэр вытер лицо, быстро проглотил свой ужин и подошёл к Айлуню, остановившись в шаге от него.

Почувствовав его присутствие, Айлунь сказал:

— Я убрал примеси, процесс плавки прошёл успешно. Продолжим плавить остатки руды, нашего сырья хватит.

Клэру очень нравилось это «мы». Чтобы скрыть свою рассеянность, он сделал вид, что изучает металлы, и кивнул:

— Отлично, всё идёт по плану.

Айлунь вспомнил о конкурсе:

— Работу нужно сдать через две недели, верно?

Клэр понял, что тот беспокоится, успеют ли они:

— В академии нет жёсткого требования сдавать готовое изделие. Бывали случаи, когда студенты не успевали закончить к сроку.

Айлунь широко раскрыл глаза:

— Правда?

Клэр почувствовал прилив восторга от того, как мило тот выглядит, но внешне остался невозмутим:

— Да. Нужно просто честно всё объяснить, мы можем показать им фотографии процесса, на оценку это не повлияет.

Айлунь успокоился.

Через день вся руда была переплавлена. Айлунь и Клэр подготовили материалы и собирались начать ковку.

Древние мастера говорили: «Великое литьё требует божественного мастерства». Основным методом изготовления бронзового меча было литьё. Собрав по крупицам информацию из книг, они составили план из пяти этапов.

Первый этап — изготовление формы для литья. Обычно использовали глиняные формы, которые обжигали в печи, а затем дорабатывали. Текстура их напоминала керамику, поэтому их называли глиняными или керамическими формами.

Форма проектировалась в соответствии с дизайном меча. То, насколько правильными, гармоничными и красивыми будут пропорции, зависело от точности изготовления формы. Она же закладывала основу для декора — узоры и надписи на клинке нужно было заранее вырезать на внутренних стенках формы в зеркальном отражении.

Руки Айлуня были в желтоватой глине, Клэр выглядел ещё хуже — на его щеках красовались грязные полосы, а каштановые волосы потускнели.

Они испортили уже несколько форм, что сильно ударило по их уверенности.

Клэр сел на пол:

— Я начинаю сомневаться в себе. Я точно альфа? Или альфы — это действительно самая совершенная раса в мире?

Они следовали всем инструкциям, даже восполнили недостающие фрагменты, но это был только первый этап.

Айлунь прыснул со смеху. Он повернулся к юноше:

— Ты выглядишь комично, но причина неудач лишь в том, что мы сделали недостаточно попыток.

— Нам не хватает опыта — той искры, которую мастера оттачивали годами.

http://bllate.org/book/24530/2877610