Мэйшань должен был встретить этот день ясным небом и ласковым солнцем.
Однако после полудня погода внезапно переменилась: небо затянули тяжелые свинцовые тучи, в раскатах грома замелькали молнии, предвещая недоброе.
— Это же… задние горы! В стороне Холодной пещеры!
Именно там, где сейчас совершенствовалась Шэнь Шуаньюй — старшая ученица главы ордена Чанцзянь.
— Неужели старшая сестра решила вознестись?
— Выдержит ли она небесную кару?
— Тьфу на тебя! Конечно выдержит!
В нынешнем мире совершенствующихся тех, кому удается достичь бессмертия, можно пересчитать по пальцам, а тех, кто погиб под ударами небесного грома, — не счесть.
Вознесение — это путь, где на девять смертей приходится лишь одна жизнь.
У подножия горы собрались ученики, затаив дыхание. Когда ударила первая молния, ее мощь потрясла всех присутствующих. Чем сильнее небесная кара, тем выше ранг, который обретет бессмертный после вознесения.
— С такой силой молний... не Золотое ли бессмертие ждет старшую сестру?
— Я думаю, это уровень Сюаньсянь!
— А может, и вовсе Сяньцзюнь, раз молний было семь!
— В нашем ордене Чанцзянь появится свой Сяньцзюнь!
— В мире бессмертных еще никогда не было женщины-Сяньцзюнь!
С той великой битвы между богами и демонами, случившейся тысячу лет назад, когда погибло множество высших небожителей, мир бессмертных пришел в упадок. Ныне даже Сяньцзюнь — большая редкость, что уж говорить о высших императорах или владыках.
— Смотрите!
Кто-то указал в небо. Все подняли головы: сквозь облака прорезался яркий след от меча.
— Это второй старший брат!
— Неужели и он вернулся?
— Раз старшая сестра проходит через вознесение, он, конечно же, не мог не вернуться.
Столь мощная небесная кара привлекла не только своих — со всей округи слетались любопытные совершенствующиеся, жаждущие увидеть, кто же из них решился бросить вызов небесам.
В глубине гор глава ордена Ли Цзинь стояла внутри защитного барьера, охраняя свою ученицу. Наблюдая за этим масштабным действом, она нахмурилась, не в силах расслабиться ни на миг.
С неба спустился статный юноша и, приземлившись рядом с Ли Цзинь, взволнованно спросил:
— Матушка, сможет ли старшая сестра благополучно пройти это испытание?
— Ты все-таки вернулся!
— Вознесение старшей сестры — событие великое, как я мог не приехать? Я всегда считал ее рассудительной, но, пока добирался сюда, почувствовал — мощь этой кары невероятна!
— Какое из испытаний не бывает смертельно опасным? Твоя сестра просто слишком торопится.
— Она справится?
— Тот, у кого дух крепок, обязательно пройдет.
Все это были лишь пустые слова. Путь совершенствования кажется блистательным, но на деле он полон страданий. Не выдержишь небесной кары — погибнешь.
Бах!
Когда ударила четвертая молния, барьер разлетелся в щепки. Девушка опустилась на колени, ее лицо стало мертвенно-бледным, а из уголка рта потекла кровь — она была на пределе.
— Старшая сестра! — вскрикнул Ли Хао. — Я помогу ей!
— Стоять! Не мешайся под ногами, только навредишь ей! — Ли Цзинь строго удержала сына.
Это испытание — вопрос жизни и смерти. Потерять ученицу — уже беда, неужели нужно потерять и родного сына?
Девушка внутри разрушенного барьера, несмотря на крайнее истощение, нашла в себе силы подняться и снова начала возводить защиту.
Четвертая… — прошептала она про себя.
Следом ударили еще две молнии, и девушка без сил рухнула на землю. Небесный гром внезапно стих, тучи рассеялись, небо вновь стало ясным. Но там, где должно было вспыхнуть золотое сияние успеха, царила пустота.
Это означало… провал.
— Шесть ударов… Старшая сестра!
Ли Хао бросился к ней и подхватил бездыханное тело.
— Матушка, она…
Ли Цзинь проверила пульс Шэнь Шуаньюй: внутренние органы были раздроблены, каналы — разорваны. Без живительного золотого света вознесения эта кара стала для нее смертным приговором. Она с сожалением покачала головой, глядя на свою лучшую ученицу.
Ли Хао понял все по лицу матери. Тело девушки в его руках медленно остывало. Он рос под присмотром старшей сестры, она была для него как родная, и горе камнем легло на сердце. Слезы градом покатились по лицу девушки.
— Не может быть… как она могла умереть?
Ли Цзинь тоже было больно — она растила эту ученицу долгие годы. Но на пути совершенствования она видела слишком много смертей, и скорбь ничего не могла изменить.
— Жаль…
— Всего одного удара не хватило…
Прибывшие зрители вздыхали. Они надеялись увидеть рождение нового Сяньцзюнь, но результат оказался печальным.
Пока люди предавались эмоциям, они не заметили странностей в небе. После того как тучи окончательно рассеялись, внезапно вспыхнул золотой свет, окутав бледную, безжизненную фигуру девушки.
Ли Хао заметил перемену и осторожно отстранился. Девушка медленно поднялась в воздух, омываемая золотым сиянием, которое словно заново ваяло ее облик.
— Это что еще… — Ли Хао не успел осознать происходящее.
Ли Цзинь радостно рассмеялась:
— Твоя сестра вознеслась!
Золотой свет заставил разочарованную толпу вновь прийти в возбуждение. Все уставились на девушку.
— Что происходит?
— Успешно прошла испытание!
— Но ведь было семь ударов, а она выдержала только шесть, разве нет?
— Наверное, мы ошиблись, и всего должно было быть шесть?
— Значит, в нашем ордене появился еще один Сюаньсянь!
— И правда, какое радостное событие!
Пусть это не тот уровень, которого ждали, но Сюаньсянь — это уже высочайший ранг бессмертного. Кто знает, как сильно нынешний ослабленный мир бессмертных нуждается в могущественных защитниках, из-за нехватки которых их постоянно притесняют демоны и духи, лишая достоинства и былого величия.
— Эта старшая ученица в одночасье стала Сюаньсянь, настоящий талант! У ордена Чанцзянь большое будущее.
— Говорят, она была принцессой, вот и дар у нее от рождения отменный. Иначе глава ордена не забрала бы ее к себе.
— Это было сотни лет назад. Среди нас, совершенствующихся, кто только не имел высокого происхождения?
В мире людей сменились династии, и титул погибшей принцессы давно не имел веса.
Девушка, сияющая золотым светом, наполнилась бессмертной энергией. Когда она предстала перед всеми во всей красе, люди замерли.
— Какая же она прекрасная…
Когда она открыла свои глаза, в них вспыхнуло такое пламя, что у многих участилось сердцебиение. Такая красота — редкий дар даже для мира бессмертных.
— Старшая сестра?
Ли Хао всегда считал ее красивой, но слишком холодной. Теперь же, омытая небесной энергией, она приобрела изысканную, ослепительную утонченность.
Когда золотой свет угас, девушка медленно опустилась на землю. Ли Хао сделал два шага вперед и подхватил ее. Заглянув ей в лицо, он понял, что она просто уснула.
— Матушка? Что с ней?
— Вероятно, истощена. Отнеси ее в пещеру.
Ли Цзинь увела ученицу. Зрители, лишившись зрелища, начали расходиться, а ученики Чанцзянь принимали тех, кто решил остаться.
— В наши дни вознесений так мало. Помните, как два года назад молодой господин с острова Пэнлай стал истинным бессмертным? Они три дня пировали. Думаю, ордену Чанцзянь тоже стоит устроить праздник в честь такого Сюаньсянь.
— Остров Пэнлай богат, а вот Чанцзянь… Впрочем, Сюаньсянь в мире всего десятка полтора, повод достойный.
Все эти годы старшая ученица вела уединенный образ жизни и редко общалась с другими.
— Теперь ее нужно величать госпожой Сюань.
— У нее уже есть ученики?
— Вряд ли…
Многие начали строить планы, как бы пристроить своих племянников в орден Чанцзянь. В мире бессмертных почитают силу, и, видя возрождение ордена, каждый хотел оказаться поближе к источнику выгоды.
…
Неподалеку от Мэйшаня, на горе Цинъя, расположился орден Цинцзянь. Эти два ордена тысячу лет жили бок о бок, и, будучи мастерами меча, они вечно соревновались друг с другом. После великой войны оба понесли огромные потери и долго восстанавливались. Лишь сотню лет назад орден Цинцзянь принял талантливых учеников, которые один за другим вознеслись, вернув ордену былую уверенность.
На вершине Цинъя стоял утонченный мужчина. Его волосы были собраны простой деревянной заколкой, а черты лица напоминали искусную живопись. Ветер теребил полы его белого хао, и сам он казался частью пейзажа на древнем свитке.
Он холодно наблюдал за небесной карой, а когда увидел странное золотое сияние, в его глазах промелькнуло недоумение.
— Младший брат тоже вышел поглазеть?
Рядом с ним появился мужчина в золотой короне. От него веяло не только бессмертной энергией, но и строгостью.
— Это испытание было странным.
— Семь ударов, она выдержала шесть, должна была погибнуть, но вознеслась. Очень странно. Ты что-то понял, младший брат?
Мужчина ответил тихо:
— Случай беспрецедентный. Возможно, у каждого своя судьба.
— Как бы там ни было, в мире бессмертных стало на одного Сюаньсянь больше. Это хорошо.
Каждый новый небожитель — это защита. Если враги снова нападут, будет на кого опереться.
— Да… это хорошо.
Мужчина сделал шаг и исчез на вершине скалы.
http://bllate.org/book/24523/2876942
Сказали спасибо 0 читателей