Готовый перевод The Ming Dynasty's Female Regent / Императрица Великой Мин: Власть сквозь века: Глава 20

Жена Цинь Сяочжи, Ху Бин, последние несколько дней подряд каждую ночь видела во сне Архата, который требовал, чтобы она отправилась в уездный Монастырь Майтреи поклоняться Будде, иначе ее непременно постигнет бедствие.Когда она прибыла в Монастырь Майтреи, там как раз проходило собрание Учения Майтреи, организованное Чжао Шуанлин. Окруженная толпой благочестивых последователей, Чжао Шуанлин восседала на высоком помосте, изливая красноречивые речи, подобные золотым лотосам. Самым удивительным было то, что во время ее проповеди вокруг действительно клубились облака и туман, заставляя людей чувствовать себя легко и возвышенно, словно бессмертные.

После собрания Чжао Шуанлин задержала нескольких женщин. Взглянув на них, Ху Бин поняла, что все они — женщины из семей чиновников уезда Сянфу. Чжао Шуанлин продемонстрировала им различные тайные искусства, поселив в их сердцах глубокое благоговение, и лишь после этого отпустила домой.

После этого случая Ху Бин стала частой гостьей на собраниях в Монастыре Майтреи за городом. После каждого такого собрания Чжао Шуанлин раздавала им особую заговоренную воду.

Выпив эту воду, Ху Бин заметила, что ее кожа стала еще белее и нежнее, а сама она заметно помолодела. Единственное — сразу после приема воды на какое-то время в голове наступала абсолютная пустота, и она не помнила, что делала. По словам Чжао Шуанлин, это был естественный процесс очищения сухожилий и промывания костнного мозга, о котором не стоило беспокоиться.

Спустя некоторое время, после очередного собрания, Чжао Шуанлин познакомила Ху Бин с мужчиной. Звали его Ху Цань, и, судя по его собственным словам, он доводился Ху Бин дальним двоюродным братом и промышлял торговлей лекарствами. Учитывая, что они состояли в одной вере и к тому же приходились друг другу родственниками, Ху Бин относилась к нему весьма вежливо.

Впоследствии этот Ху Цань стал частым гостем в доме Цинь Сяочжи. Каждый раз он приносил с собой немало подарков, причем многие из драгоценностей и украшений предназначались именно Ху Бин. Услышав, что тот является кузеном его жены, Цинь Сяочжи тоже относился к нему крайне любезно.

Ху Цань открыл в уезде Сянфу аптеку под названием Чаншэнтан. Помимо обычных лекарств, там продавалось целебное средство по эксклюзивному секретному рецепту — пилюли Фулу. Это снадобье обладало поистине чудесным свойством контролировать и облегчать самые разные болезни. Принявшие лекарство ощущали себя парящими в небесах божествами, достигшими высшего блаженства. Вот только цена кусалась, и простым людям оно было не по карману.

Благодаря покровительству жены цзунци Цзиньивей, Ху Цань заручился авторитетом как в светских кругах, так и в преступном мире уезда Сянфу — никто не смел чинить беспорядки в его лавке. Торговля шла прекрасно, и за пилюлями специально приезжали даже из окрестных мест. Зарабатывать тысячу золотых в день он, может, и не умел, но вот тысяча серебряных в день капала стабильно.

Цинь Сяочжи был вне себя от головной боли.

Недавно обнаружились следы подпольной торговли оружием — для Цзиньивей это было дело первостепенной важности.

Кузнечные мастерские по всей округе Кайфэна получили огромное количество заказов. Сами кузнецы, разумеется, радостно трудились с утра до вечера. Однако для Цзиньивей это служило верным признаком того, что кто-то замышляет мятеж.

Все те, кто умел ковать оружие, были военными ремесленниками. Согласно порядкам династии Мин, лишь малая их часть подчинялась Внутреннему двору и Министерству работ, в то время как подавляющее большинство принадлежало к двум стам сорока пяти военным гарнизонам по всей стране.

Ныне гарнизоны пришли в упадок, и каждый измыслял любые способы разбогатеть. Раз кто-то заказывал оружие, военачальники этих гарнизонов были рады подзаработать и вовсе не интересовались целью заказа. К тому же они ни в грош не ставили восстания еретиков: если бы и впрямь вспыхнул бунт, у них появилась бы лишь лишняя возможность срубить вражеские головы и получить за это награду.

В ходе расследования оружейных сделок агенты Цзиньивей выяснили, что покупатели владеют колдовством. Забирать товар они приходили неизменно глубокой ночью, причем при вывозе их сопровождали призрачные солдаты и демонические генералы. Кто же из шпионов Цзиньивей станет рисковать жизнью? Обнаружив, что покупатели владеют черной магией, они, естественно, не смели приближаться и позволяли тем беспрепятственно вывозить оружие.

Цинь Сяочжи сжал кулаки, вспомнив, как много лет назад его наставник во время отражения набегов японских пиратов сознательно шел на смертельный риск и не раскаивался в этом, а перед уходом произнес лишь одну фразу: Раз уж мы вкусили милости государя, как смеем беречь свои жизни?

Раз другие не идут, значит, я пойду сам!

Вернувшись тем вечером домой, Цинь Сяочжи собрал жену и дочь и поведал им о своих планах. Ху Бин, Цинь Цзысюань и Цинь Хунмянь хоть и тревожились, но были образованными женщинами и понимали, что этот шаг Цинь Сяочжи продиктован высшим долгом, поэтому им оставалось лишь с улыбкой пожелать ему победы.

Однако семья Цинь Сяочжи не ведала об одном: стоило Ху Бин заснуть, как охваченная чарами Чжао Шуанлин женщина неизменно передавала последней самые важные воспоминания прошедшего дня.

Действия Цинь Сяочжи уже были полностью под контролем Чжао Шуанлин.

Этот наглый чиновник отвергает добрый ультимедатум ради дурного и явился рушить великие планы нашего учения.

Жаль лишь, что он носит седьмой ранг воинской должности и защищен государственной удачей, так что заклинания не действуют на него напрямую.

Пусть прямая магия бессильна, но он ведь не Бессмертный Архат, неуязвимый для любых ядов. Не забывайте, его жена — отличная пешка в нашей игре.

Ранним утром следующего дня, когда Ху Бин готовила завтрак для Цинь Сяочжи, у нее снова началось головокружение. Долгое время ее разум оставался абсолютно пустым, а память была стерта. Когда же она пришла в себя, суп на очаге был уже полностью готов.

Цинь Сяочжи выпил горячий суп, принесенный женой, ощутив приятное тепло в животе. Подпоясавшись ножнами с саблей, он облачился в бирюзовые мягкие доспехи и вышел из дома.

С наступлением сумерек Цинь Сяочжи в бирюзовых чиновничьих одеждах появился у порога дома кузнеца.

Согласно разведданным, каждый день в полночь какой-то мужчина приходил за товаром в сопровождении призрачных солдат. Цинь Сяочжи твердо верил, что праведность одолеет зло, и он непременно схватит нечисть из Культа Благоухания!

Стояла раннее весеннее время, порывы пронизывающего холодного ветра гуляли вокруг, заставляя сухие ветки на деревьях издавать шуршащие звуки.

Мужчина в черном толкнул двухколесную тележку, подошел к дверям кузнеца и постучал. Кузнец, который уже давно ждал, вынес связки оружия, уложил их на повозку и помог закрепить. Мужчина расплатился и, толкая тележку, направился к выходу из деревни.

Какие еще призрачные солдаты? — прижав руку к сабле, Цинь Сяочжи тихонько следовал позади, намереваясь выследить логово этих еретических негодяев и накрыть их всех разом.

Едва миновав окраину селения, он заметил у дороги нескольких потусторонних воинов с синими лицами и клыками, которые объединились с тем самым человеком в черном. Цинь Сяочжи покрылся холодным потом, но, приглядевшись внимательнее, обнаружил, что в лунном свете эти призрачные солдаты отбрасывают вполне отчетливые тени.

Оказывается, все они ряженые живые люди!

Он держался на почтительном расстоянии позади этого отряда; в ночной тьме на всем тракте, кроме них самих, не было ни души.

Когда они проходили мимо небольшой рощицы, Цинь Сяочжи внезапно почувствовал тревогу в сердце. Оглянувшись, он увидел, как из зарослей выскочили несколько мужчин в черном и окружили его со всех сторон.

Пёс-чиновник, ты суешь нос не в свои дела, твой час пробил! — громко рявкнул главарь банды в черном.

Еретическая нечисть, плати жизнью! — Цинь Сяочжи выхватил саблю и ринулся в атаку. Он полагался на свое отточенное мастерство владения клинком и сейчас вовсе не испытывал страха.

Несколько людей в черном бросились на него с обнаженными клинками. Цинь Сяочжи полностью оправдывал звание мастера боевых искусств Цзиньивей: в мгновение ока уклоняясь от сильных ударов и нападая на слабые места, он улучил момент в движениях врагов и нанес три удара подряд, каждый из которых свалил по неприятелю.

Последний бандит внезапно усмехнулся: Отличная техника! Какая жалость! С этими словами он резко швырнул горсть порошка, и густой сладковатый запах проник в ноздри Цинь Сяочжи.

Живот Цинь Сяочжи скрутила жуткая боль, и он рухнул на землю. Человек в черном шагнул вперед, вонзил клинок ему в грудь, провернул лезвие и повернулся уходить.

http://bllate.org/book/24522/2876899