Готовый перевод The Ming Dynasty's Female Regent / Императрица Великой Мин: Власть сквозь века: Глава 19

Чжан Янь среди ночи вернулась домой, сладко выспалась и на следующий день встала лишь тогда, когда солнце поднялось высоко.

Среди простых людей вовсю передавали из уст в уста новость о том, что в уездном городе у Хэ Фэна сгорел дом и никто из его семьи не уцелел. Об этом знал уже весь уезд.

Судебный лекарь приходил на осмотр, но поскольку место происшествия сначала было сожжено дотла, а затем разорено соседями, пытавшимися потушить огонь и поживиться добром, никаких следов насильственной смерти обнаружить не удалось. В итоге дело закрыли как обычный пожар.

Обыватели уездного города втайне похлопывали в ладоши от радости и говорили, что у небес есть глаза — мол, семья Хэ Фэна творила слишком много зла, и возмездие настигло их.

Однако те два стражника, что вчера ходили вместе с Хэ Фэном задерживать Чжан Янь, дрожали от страха в самом сокрытом уголке души. Вчера Хэ Фэн привел их на поиски женщины, но схватить ее не удалось, ай в ту же ночь в его собственном доме вспыхнул пожар, и никто из домочадцев не выжил. Разве бывают в подлунном мире такие совпадения!

Оба перепуганных стражника поспешили домой, глубоко запрятали случившееся в своих сердцах и больше никогда не смели произносить имя Чжан Янь.

Получив известие, Чжао Чанчунь немедленно отправился доложить об этом Чжао Вану.

Чжао Ван вздохнул: — Подумать только, это дело и впрямь внушает трепет и ужас.

Кто из простых людей не трепещет перед мощью императорского двора? Сколько героев при виде служителей закона первым делом отступают, после чего покорно ломаются и бесславно сгнивают в застенках?

Ночью убить главу стражников и вырезать весь его род! На такое способны разве что главари цзянхуских сект или же такие люди, как мы, замышляющие мятеж, — и то не факт, что они решились бы действовать так быстро и безжалостно.

С таким человеком поистине не стоит враждовать. К счастью, она не знает о наших корнях: мы не станем ее задевать, а она не отыщет нас.

Давай лучше сосредоточимся на развитии сил нашего культа. Кто знает, возможно, когда наш культ поднимет знамя восстания, столь дерзкий и решительный человек окажется нам хорошим подспорьем.

Неподалеку от Кайфэна промышляла шайка разбойников численностью в два-три десятка человек, известная как Черный Вихрь.

Этой ночью главарь пил вино, как вдруг заметил, что земля прямо перед ним раскололась, образовав бездонную трещину. Из земного разлома потянуло волнами мертвенного холода, да так сильно, что атаман почувствовал себя так, будто без одежды оказался среди ледяной равнины — все его тело онемело от стужи.

Из разлома выплыл судья из загробного мира и произнес: — Я — чиновник подземных врат. Ты совершил множество злодеяний, и твое имя значится в книге грешников. Владыка горы Тайшань прислал меня забрать твою душу, чтобы ты отправился на страдания в восемнадцатый круг ада.

Главарь до смерти испугался, рухнул на колени и принялся отбивать поклоны.

Лишь спустя некоторое время судья промолвил: — Я вижу, что ты каешься довольно искренне, поэтому укажу тебе верный путь. Дни Великой Мин сочтены, и на востоке взойдет новый император. Завтра в полдень два мужчины и одна женщина будут проходить у подножия горы — они являются военачальниками под началом нового государя. Ты должен повести своих людей сдаться им и совершить подвиги на благо новой династии, тогда твои грехи будут искуплены.

Главарь поклонился в землю, давая согласие, после чего посланник подземного мира обратился в клубление черного дыма и ушел в глубь земной трещины, а сам разлом сомкнулся. Когда разбойники проверили то место снова, на земле не осталось ни малейшего следа трещины.

Главарь среди ночи созвал своих людей на совет и поведал о том, что с ним произошло. Разбойники переглянулись, сочтя случившееся невероятной сказкой. Второй главарь отличался прямотой и нетерпеливостью, поэтому прямо рассмеялся: — Брат, ты часом не перепил вина и не занедужил от кошмаров?

Атаман и сам немного сомневался, но не смел относиться к этому легкомысленно: — Завтра в полдень пойдем к дороге под горой и немного подождем — тогда и узнаем, правда это или ложь.

На следующий день в полдень эти свирепые разбойники поджидали путников у развилки у подножия горы и действительно встретили троих людей из семьи Чжао: двух мужчин и женщину. Чжао Ван и Чжао Чанчунь в совершенстве владели луком и конем, и после того, как они вкратце продемонстрировали свое боевое мастерство, бандиты были покорены. Чжао Шуанлин тайком применила колдовские чары, отчего разбойники зауважали троих путников еще сильнее.

Опираясь на магию Чжао Шуанлин, троица из семьи Чжао одна за другой подчинила себе множество шаек разбойников и горных бандитов вокруг Кайфэна. В то время из-за поражения при Салху императорский двор ввел дополнительные сборы на содержание войск в Ляодуне. Местные чиновники воспользовались случаем, чтобы выжать из народа все соки, и введенные ими поборы с каждого му земли в десятки раз превысили официальные нормы двора. Людям стало нечем жить, и Культ Благоухания воспользовался моментом, чтобы проповедовать скорый конец династии Мин, активно вербовать адептов, ковать оружие и развиваться с поразительной быстротой.

Новый цзиньивейский цзунчи Сюэ Сяочжи прибыл в уезд Сянфу вместе с женой и двумя дочерьми.

Хотя они продвигались по самому сердцу Центральных равнин, одежда попадавшихся по пути крестьян выглядела изрядно потрепанной, сильно уступая тому, что можно было увидеть здесь лет десять назад. В последние годы, хотя три великие военные кампании династии Мин и принесли блестящую славу, они основательно подорвали государственные силы. А с введением в этом году дополнительных ляодунских сборов жить простому народу стало и вовсе невмоготу.

Верхом рядом с Сюэ Сяочжи ехали его дочери — Цинь Цзысюань и Цинь Хунмянь. Сестры были близнецами и внешне невероятно походили друг на друга. Овальные лица, миндалевидные глаза с приподнятыми к вискам уголки, алые губы, высокие стройные фигуры, пышная грудь и тонкие талии — в грядущие времена родилось бы классическое описание для таких: ангельское лицо, демоническое тело.

Знакомым, чтобы различить их, приходилось опираться на манеры и нрав. Старшая, Цинь Цзысюань, была соблазнительной и чарующей, а младшая, Цинь Хунмянь, — чистой и несгибаемой. Каждая из сестер обладала своим очарованием, и обе были первыми красавицами.

Хотя им едва исполнилось семнадцать-восемнадцать лет, обе девушки отличались дельным нравом, с детских лет постигали боевые искусства под руководством отца и владели ими весьма недурно. Они даже помогали отцу в некоторых делах Цзиньивей.

Их мать, Ху Бин, сидела в повозке и не выходила наружу. В детстве Ху Бин жила в роскоши и сама отличалась изнеженной красотой, но позже состояние ее семьи пошатнулось, а жалованье мужа, Сюэ Сяочжи, оказалось весьма скромным. Привыкшая к золоту и шелкам с малых лет, Ху Бин то и дело сокрушалась о том, как несовершенна ее нынешняя жизнь.

Перед отправлением в Сянфу начальство особо наказало Сюэ Сяочжи, что по прибытии к месту службы ему предстоит решить две важнейшие задачи. Первая — искоренить в уезде влияние Культа Благоухания. Если ересь наберет силу, она неминуемо принесет смуту в Поднебесную. Вторая — остерегаться Культа Тяньи, примкнувшего к Князю Фу. Нынешний командующий Цзиньивей Ло Сигун поддерживал Наследного принца, а потому, разумеется, не собирался давать Князю Фу ни единого шанса на реванш.

Вскоре после вступления Сюэ Сяочжи в должность уездный судья, помощник судьи, уездный главный казначей, наставник и прочие чиновники разного ранга устроили для него торжественный прием. По табели о рангах цзунчи Цзиньивей являлся военным чином седьмого высшего ранга, и среди местных гражданских лиц лишь уездный судья обладал равным с ним положением.

В династии Мин гражданские чиновники стояли выше военных, и обычно чиновники седьмого ранга ни в грош не ставили военачальников третьего ранга. Однако Цзиньивей ведал делами о государственной измене и прочих тяжких преступлениях, а пугающая слава их тюрем заставляла гражданских чиновников держаться от греха подальше. Именно поэтому местные власти предпочитали держаться с цзунчи Цзиньивей нательном расстоянии и никто не осмеливался навлекать на себя неприятности.

На второй день после вступления в должность Сюэ Сяочжи созвал подчиненных сяоци, воинов и силачей, отдав приказ уделять особое внимание вылазкам на места и строжайше выслеживать следы Культа Благоухания и Культа Тяньи. Любые проявления проповеди их учений надлежало брать под жесткий контроль, тщательно проверять, наказывая виновных без снисхождения.

После столь суровых приказов атмосфера в уезде стала напряженной и мрачной. Несколько низовых ячеек, развиваемых Чжао Ваном и его людьми, были разгромлены, а их участников выволокли в уездную тюрьму на допросы с пристрастием. И хотя среди стражников тоже находились тайные адепты Культа Благоухания, ситуация для секты сложилась неблагоприятная.

— Этот продажный пес Сюэ не смыслит в велениях небес и смеет противостоять нашему культу. Нужно придумать способ заставить его вести себя тише.

— Пес Сюэ слывет чиновником честным, я посылал наших людей предложить ему серебро, но он даже не взял его. С тех пор как вступил в должность, в веселые дома не захаживал. К деньгам и женщинам он равнодушен, подступиться не к чему.

— Не стоит беспокоиться. Разве его домашние такие же несговорчивые?

http://bllate.org/book/24522/2876898