Готовый перевод The Ming Dynasty's Female Regent / Императрица Великой Мин: Власть сквозь века: Глава 16

Прошло несколько дней, и Хуа Гэнша получила весть, переданную из Культа Солнца и Луны.

Культ Тяньи и впрямь переметнулся к Князю Фу, а его главарь Мужун Цян стал одним из трех ведомственных главнокомандующих при Князе Фу. С молчаливого позволения Князя Фу Культ Тяньи устроил в Лояне страшную резню: те, кто подчинялся, процветали, те же, кто противился, погибали. Участники сборища от праведных секты были практически полностью уничтожены, а большинство адептов темных путей перебежали к Культу Тяньи.

Мастер Цзюэло, глава Зала Праджня из Шаолиня, погиб в бою; даос Сюаньчэн, один из пяти мечей Удана, лишившись руки, спасся бегством; матушка Цинфэн из обители Эмей не стерпела унижения и покончила с собой; а из секты Нищих, а также из объединений Куньлунь, Кунтун и Хуашань не выжил никто из присутствовавших.

Пост главы союза на Лоянском махабхашае боевых искусств вполне ожидаемо достался главе Культа Тяньи Мужун Цяню. Более того, он объявил, что в скором времени поочередно сокрушит все секты боевых искусств и объединит Цзянху под своим началом.

Получив это донесение, Хуа Гэнша собралась вместе с Хань Цин возвращаться в главную штаб-квартиру на Утес Черного Дерева. Чжан Янь немного тревожилась и осведомилась, не нужно ли и ей отправиться на Утес Черного Дерева, чтобы помочь им.

Хуа Гэнша же держалась с беззаботным видом: — Не нужно. В моем Культе Солнца и Луны насчитывается несколько десятков тысяч адептов, а Утес Черного Дерева — и вовсе неприступная твердыня, где один человек способен сдержать натиск десяти тысяч воинов; его, пожалуй, не удастся взять даже имперской армии. Вся эта сбродная шваль из Культа Тяньи в Лояне, может, и способна бесчинствовать временно, но стоит им соваться на Утес Черного Дерева, как это станет верной смертью!

Затем она понизила голос и наставительно добавила: — Во время беременности твоя матушка пострадала от зловещих чар, боюсь, роды будут непростыми. Тебе лучше оставаться дома и как следует ухаживать за ней, а в будние дни почаще готовить ей укрепляющие жизненную ци целебные отвары…

Хань Цин предстояло возвращаться в главную обитель, и ей поневоле приходилось расставаться с Чжан Янь на неопределенный срок. В этот момент она испытывала невероятную тоску и неоднократно наказывала Чжан Янь обязательно навестить ее на Утесе Черного Дерева, как только выдастся свободное время.

Чжан Гоцзи оправлялся уже больше месяца и теперь мог самостоятельно вставать и медленно передвигаться.

Вскоре после того, как к нему вернулся рассудок, Чжан Янь вкратце рассказала ему обо всех перипетиях минувших дней и даже поведала о том, как ей удалось хитростью расправиться с темным монахом.

Чжан Гоцзи все-таки был человеком, сдавшем экзамены на сюцая; обладая широким кругозором и спокойным нравом, он лишь молча выслушал ее. Выслушав до конца, он похлопал дочь по руке и со вздохом произнес: — Дома всё держится на тебе. Впредь во всем, что касается семьи, действуй смело и ни в чем себя не ограничивай.

Чжан Янь постепенно распродала старые владения и обменяла их на единые, прилегающие друг к другу земельные наделы. Согласно законам Великой Мин, обладателю степени сюцая полагалось двести му земли, освобожденной от податей. Чжан Янь сдала семейные угодья нескольким честным крестьянам из деревни, и доходов от одной лишь арендной платы теперь вполне хватало на вполне зажиточную жизнь всей семьи.

Из сострадания к тяжелой деревенской жизни она установила для своих арендаторов самую справедливую арендную плату — по принципу разделения урожая пополам. Другие же деревенские землевладельцы обычно забирали себе шесть или даже семь десятых долей в качестве оброка. Поскольку все эти арендаторы были людьми простыми и честными, они испытывали глубокую благодарность к семье Чжан.

Однако подобное снижение арендной платы вызвало некоторое недовольство у остальных землевладельцев деревни. Все они жили в одном селении, и стоило Чжан Янь уменьшить поборы, как у крестьян с чужих земель неминуемо появились бы лишние мысли.

Тогда соседи-землевладельцы отправили к ним своих женщин, чтобы те сперва переубедили Лю Юэлянь. Лю Юэлянь отговорилась тем, что всё это делается ради накопления благих заслуг и совершения добрых дел — дабы небеса защитили и даровали ей здорового мальчика. Получив столь благовидное объяснение, остальные землевладельцы перестали чинить препятствия.

Зов Уан вместе с сыном и дочерью прибыл в уезд Сянфу.

Зов Уан родом происходил из Тэнсяня в провинции Шаньдун; они с супругой оба ревностно исповедовали буддизм и избегали мясной пищи, за что односельчане почитали их за добрых людей, ведущих зажиточное хозяйство. Сын Чжао Чанчунь и дочь Чжао Шуанлин в свое время основательно изучили Четверокнижие и Пятикнижия.

Впоследствии вся семья Зов Уан вступила в Учение Белого Лотоса, став прямыми учениками Сюй Хунжу. Из всех членов семьи Зов Уан и Чжао Чанчунь занимались боевыми искусствами, а Чжао Шуанлин обладала прирожденным талантом: стоит ей было взглянуть на колдовство вроде превращения вырезанных из бумаги лошадей в живых скакунов или призыва солдат из горсти бобов, как она постигала всё с первого раза. Сюй Хунжу чрезвычайно благоволил Чжао Шуанлин, и благодаря дочери Зов Уан тоже удостоился особого доверия.

Монах, ведавший делами культа в Кайфэне, уже несколько месяцев не выходил на связь, и Сюй Хунжу направил семейство Зов Уан в уезд Сянфу для расследования, заодно поручив им принять должность кайфэнского военачальника Учения Белого Лотоса.

Прибыв на опорный пункт учения в уезде Сянфу — Монастырь Майтреи, — семейство Зов Уан обнаружило там лишь одни руины.

Чжао Шуанлин затянула заклинание, и спрятанный за пазухой бумажный змей взмыл в воздух, внезапно обратившись золотым орлом. Этот золотой орел сделал вдох в сторону нарисованного на стене лика Человеколицей паучихи, и фреска на глазах превратилась в сгусток черного тумана, который орел тут же проглотил.

Золотой орел немного покружил на месте, погрузившись в раздумья, а затем неожиданно взмахнул крыльями и стремительно вылетел за пределы Монастыря Майтреи. Он летел точно по тому пути, которым монах в тот день направлялся к дому Чжан Янь, несколько раз покружил над лесом, где разгорелась жестокая схватка, а долетев прямо до дома Чжан Янь, заприметил ее и вернулся к Чжао Шуанлин, вновь превратившись в бумажного змея.

Чжао Шуанлин открыла глаза и произнесла, обращаясь к Зов Уан: — Отец, мой орел уже выяснил, кто расправился с монахом. Это женщина, обладающая невероятно высоким мастерством цигун, а ее дом принадлежит ученой семье, чей уклад подавляет чары нашего культа. Напрямую с ней тягаться не стоит, нужно придумать способ перехитрить ее.

Зов Уан немного подумал и с улыбкой ответил: — Предоставь это отцу.

В уездной тюрьме уезда Сянфу надзиратель Хэ Фэн совершал обход. Вокруг царил полумрак, густо напоенный тяжелым запахом тухлятины и крови.

Неподалеку несколько тюремных стражников резались в кости. Завидев идущего Хэ Фэна, один из них окликнул его: — Начальник Хэ, обход делаешь? Иди сюда, сыграй с нами пару костей.

Надзиратели и рядовые стражники не входили в официальную номенклатуру чиновников: номинально стоявшие на ступень выше, на деле они не обладали правом назначать или увольнять подчиненных. Впрочем, у надзирателя власти было побольше, а потому и возможностей поживиться — куда как больше.

Хэ Фэн усмехнулся и бросил: — Некогда, сделаю круг и пойду на выход.

Едва он вошел внутрь, как столкнулся с несколькими стражниками, волочившими наружу тело какого-то арестанта. Весь мертвец был покрыт сплошными синяками и ранами — судя по всему, его забили до смерти.

Хэ Фэн невзначай поинтересовался: — Что тут стряслось?

Один из стражников тут же подбел к нему с угодливой улыбкой: — Ваша милость, этот мерзавец упрямо отказывался платить дань уважения, а те старшие арестанты не рассчитали силу ударов, ну и прикончили его…

Под старшими арестантами подразумевались наиболее крепкие и жестокие заключенные, прислуживавшие тюремной страже. Стражники жили за счет своего ремесла и наживались на вымогательстве у арестантов. Однако напрямую пачкать руки им не улыбалось из-за возможных последствий, поэтому поборы они собирали через главарей камер. С непокорными те же главари и расправлялись. Подобные драки между заключенными списывались на несчастные случаи, и даже начальство не могло ничего предъявить стражникам.

Хэ Фэн привычно ухмыльнулся: — Оформите всё как внезапную болезнь. Но передайте этим бугая́м в камерах, чтобы не слишком распускались…

Стражник кивнул и вытащил небольшой сверток: — Начальник, это ваше жалованье за этот месяц.

Хэ Фэн взвесил его на руке и понял, что там около десяти таэлей мелкого серебра. Каждая кроха этого серебра была обагрена кровью, будучи буквально выжата из костного мозга несчастных узников и их семей. Получив деньги, он забросил обход тюрьмы и направился домой.

Шел он по улице, как вдруг дорогу ему преградил изящный молодой человек с тонкими чертами лица: — Начальник Хэ, а помните ли вы Монастырь Майтреи за городской стеной?

Лицо Хэ Фэна мгновенно переменилось. В свое время он тоже поддался на уговоры монаха и ходил в Монастырь Майтреи предаваться плотским утехам. Позже, когда с обителью стряслась беда, в глубине души он даже испытывал некоторое облегчение, полагая, что наконец-то вырвался из сетей зловещего культа. Кто бы мог подумать, что сегодня ему встретится тот, кому известны все его тайны.

Этим юношей оказался не кто иной, как Чжао Чанчунь. Он сложил руки в приветственном жесте и произнес: — Начальник Хэ, не сыщется ли у нас местечка потолковать?

Хэ Фэн внутренне содрогнулся, бросил на него оценивающий взгляд и сказал: — Прошу! — после чего отвел его в отдельный кабинет ближайшей винной лавки.

http://bllate.org/book/24522/2876895