Готовый перевод Zhaoxi Old Grass / Старые травы Чжаоси: Глава 40

Эти слова поистине звучали дерзко. Услышав их, государь Пин вспомнил пророчество прежнего гадателя, затем — нрав наследника, и вдруг показалось ему, что та самая «небесная пара» действительно существует. Он махнул рукой — и отпустил эту мысль. Но едва слава о красоте, таланте и воле Сяньчжи Чжан достигла ушей государя, как наследник неожиданно скончался. После этого Сяньчжи Чжан стало ещё труднее выйти замуж.

Однако ни она сама, ни её отец, генерал Чжан, особенно не тревожились. Отец с дочерью спокойно оставались в Дунцзюне, терпеливо дожидаясь, когда же восточное государство Дунъи, основанное на литературе и учёности, наконец решится рискнуть всем ради войны. Тогда эти двое, владевшие превосходным воинским искусством, смогут отдать свои жизни за родину без сожаления.

Поэтому истинный смысл слов Сяньчжи Чжан заключался в следующем: «Я хочу стать первой женщиной-генералом в Дачжао».

Но прежде чем Дунъи успел «решиться», Сяньчжи Чжан сама впала в отчаяние.

Ей приснился сон — невероятно реалистичный.

Во сне она повстречала на дороге почти умирающего учёного и дала ему лепёшку. В следующий миг тот стал могущественным правым канцлером. Умерший наследник чудесным образом оказался жив и пришёл к ней свататься. Взглянув на него, она лишилась чувств — из груди вырвалось бесчисленное множество белых голубей, и вот она уже стоит в палатах императрицы. Бывший наследник, перенёсший столько унижений, стал императором.

Государь внешне был с ней нежен и ласков, десять лет дарил ей исключительное внимание, но в сердце его не было ни капли тепла — он хотел лишь одну вещь: знак тайной армии, хранимый её отцом. Когда Дунъи напал на Дачжао, её отца назначили главнокомандующим, и он отчаянно сопротивлялся врагу. Но правый канцлер обвинил генерала в измене и заговоре против государства. Император без колебаний приказал казнить весь род. Отец пал, обагрив кровью белое знамя. Она видела это собственными глазами, закричала и лишилась сознания. Очнувшись, она уже находилась в холодном дворце, где царила леденящая душу стужа.

Спустя ещё десять лет какой-то незнакомый юный евнух неожиданно предъявил ей тайный жетон и помог ей переодеться служанкой, чтобы выбраться из дворца. Едва она добралась до городских ворот, как раздался похоронный звон — правый канцлер скончался.

— Правый канцлер тогда мог спасти лишь вас одну, — сказал евнух. — И теперь может спасти лишь вас одну.

Она подумала, что он делает это из благодарности за ту лепёшку, но евнух добавил:

— Тогда за вами сватались не только наследник, но и правый канцлер.

Внезапно император нагнал её. Он стоял над ней, держа меч у её горла.

— Где знак?

Сяньчжи Чжан залилась слезами, сердце её разрывалось от противоречивых чувств.

— Вы хоть раз любили меня?

Если бы он хоть немного любил её, то её отец, чьи заслуги и величие порой казались надменными, всё равно заслуживал лучшей участи, чем гибель вместе со всем родом — шестьюдесятью тремя душами!

— Никогда, — холодно ответил государь. — Ни на миг, ни на мгновение, ни на долю секунды.

— Раз не хочешь говорить, — продолжал он, — значит, этот секрет перестанет быть секретом.

«Судьба соединила нас, как пару уток-мандаринок. Мы обручены навеки».

Она хотела сказать: «Я давно отдала тебе знак…», но клинок уже пронзал её сердце, и всё погрузилось во тьму. Она лежала в безбрежной пустоте, страдая невыносимой болью, съёжившись в маленький, высохший комочек. Издалека к ней подходила девушка в жёлтом, чьё лицо было не разглядеть, но голос звучал насмешливо:

— Теперь ты всё поняла? Сяньчжи Чжан, запомни: он никогда не любил тебя. Ни на миг, ни на мгновение, ни на долю секунды. Сяньчжи, я дала тебе всё, что могла одолжить. Сможешь ли ты теперь увидеть ясно?

Сяньчжи Чжан закричала от боли — и вдруг распахнула глаза. Лицо её было мокро от пота и слёз. Она растерянно оглядела свою спальню, не понимая, где находится, и от боли даже плакать не могла. Сжав кулаки так, что на тыльной стороне вздулись жилы, она повернулась — и попугай на золотой жердочке раскачивался, бормоча стихи Хэн Чунь:

— Однажды вдруг услышал я: это — Сяньчжи Чжан…

Вбежала старшая служанка, нежная и ласковая, как певчая птица:

— Госпожа, к вам пришёл юноша в белом с просьбой о браке. Он представился как «одинокий».

Три-четыре младшие служанки, не слишком прилежные, шептались, хихикая:

— У ворот лежит учёный, от жары потерял сознание.

Время: шестой день шестого месяца одиннадцатого года правления Цимин, час Чоу, первая четверть.

Место: старая лодочная пристань у истока реки Чисуй, на реке Сянхэ.

Лица: четыре спящих учёных, один рыбак и одна уродливая тряпичная кукла.

Событие: из чёрной, непроглядной воды что-то тихо поднималось. Оно ползло, и у него выпал глаз; ползло дальше — и отвалилась половина руки. Оно ползло и ползло, пока наконец не добралось до носа лодки и не поднялось, дрожа всем телом. Но тут же споткнулось о деревянный борт, пошатнулось и снова упало в воду, отчего ещё одна часть руки отвалилась. Всю пристань наполнил зловонный смрад. Учёные спали, прислонившись к своим книжным корзинам, и храпели в унисон, ничего не подозревая. Один из них, похоже, видел во сне нечто приятное — лицо его сморщилось от улыбки. Существо нащупало в темноте свой глаз и руку, водрузило их на место, глубоко вдохнуло — и, почуяв приятный запах, медленно, с трудом повернуло голову к лунному свету. Перед луной предстало лицо, наполовину разложившееся. Это был водяной дух, пришедший искать себе замену. Он наклонился к груди самого заурядного на вид учёного и с наслаждением вдохнул. Его чёрные, зловонные губы расплылись в улыбке, и слюна капнула на простую одежду юноши. Тот, склонившись набок, так и не заметил ничего. В самый последний миг из его почти развалившейся книжной корзины выскочило маленькое существо, всплеснуло руками, перевернулось в воздухе, сделало сальто назад и принялось бить водяного духа ногами.

Дух остолбенел. Но крошечное создание мгновенно схватило кусок гнилой плоти на его лице, резко дёрнуло — и с силой швырнуло духа обратно в воду.

Громкий всплеск наконец пробудил учёных, чья жизнь висела на волоске. Молодой рыбак вбежал и принялся будить их одного за другим:

— Беда! Господа, просыпайтесь! Водяной дух пришёл забрать себе замену!

— Что?! Что за чушь?! — вскочил единственный юноша в роскошной одежде и завопил: — Старик! Да твоя мать! Разве не говорил ты, что эта река самая спокойная?!

Сосед, одетый в лохмотья с бесчисленными заплатами, спокойно вытер слюну с уголка рта:

— Откуда вы знаете, что это именно водяной дух? Кто дал ему такое имя? Может, его зовут просто «Гудонг» — ведь я слышал только «гудонг». Да и вообще, зачем вы так паникуете? Вы же сразу обвиняете духа, не разобравшись. Неужели рыбак сам его вырастил? Иначе откуда он так быстро узнал о его появлении?

Рыбак чуть не плакал. Он подошёл к учёному в чёрном, прислонённому к носу лодки, и стал трясти его, но тот не подавал признаков жизни. Рыбак дрожащей рукой проверил дыхание — и в ужасе завыл:

— Горе! Этот юноша действительно лишился души! Теперь на борту мёртвый! Что нам делать?!

У кормы, прислонившись к своей корзине, Фусу медленно пришёл в себя. Он засунул руку за спину, нащупал внутри что-то, на миг опустошил разум, с трудом сдержал радость и, не выражая эмоций, уставился на рыбака:

— Горе! Где моя жена? Кто украл моего человека? Старик, ты похитил её!

Рыбак рыдал.

Под ногами бездыханного чёрного учёного на воде появилась фигура — в грубой одежде, с двумя косичками, торчащими в разные стороны: тряпичная кукла.

Казалось, чёрный учёный уже умер во сне, но вдруг его бледная, худая рука протянулась в ледяную воду.

Спустя долгое время он открыл глаза. Его лицо, бледное, как у тяжелобольного, исказила едва заметная усмешка. Двумя пальцами он поднял мокрую, уродливую куклу и слабо спросил:

— Чья это ненужная уродина? Не стоит пачкать всю реку.

Итог события: Фусу неожиданно обрёл трёх побратимов — одного по фамилии Чжан, другого — Хуан, третьего — Ин.

Тот, что по фамилии Чжан, оказался девушкой, переодетой юношей. Она была несказанно прекрасна, но нрав имела такой же грубый и вспыльчивый, как у Чэнъюнь, и могла одним толчком сбить с ног взрослого мужчину. Все сразу поняли, что она женщина, но благоразумно промолчали.

Младший господин Хуан был несносно болтливым юношей, чей ум работал, как пчелиный улей, полный подозрений. Любое событие он трактовал двояко: либо все вокруг — злодеи, либо все живут лишь ради того, чтобы его погубить. Он часто краснел, но это было врождённое, а не от застенчивости.

А младший господин Ин носил чёрный длинный халат, даже его учёная шляпа была чёрной. За спиной он всегда таскал медную посудину для отваров, целыми днями сидел у носа лодки, мрачный и больной, и казалось, вот-вот испустит дух. Он не выносил никого рядом. Его выражение лица напоминало безэмоциональность Фусу, но между ними была пропасть: у Фусу — простота, у Ин — сложность.

Подводя итог: младший господин Чжан считал, что все ему уступают; младший господин Хуан думал, что все ему обязаны; младший господин Ин требовал, чтобы все держались подальше; а Фусу… Фусу просто хотел, чтобы его никто не замечал.

Шестой день шестого месяца одиннадцатого года правления Цимин стал для юного господина Фусу самым необычным днём со времён знакомства с уродливым духом горы Сиси, Сисишань Цзюнем, и всех тех бедных дней.

Необычайно прекрасный младший господин Чжан очень любил хлопать собеседников по плечу — видимо, это был его способ приветствия. После встречи с водяным духом, при свете мерцающих свечей, этот странный юноша прошёл от носа до кормы, хлопая всех поочерёдно — сначала по левому плечу, потом по правому. Когда он хлопнул младшего господина Хуана, тот сначала не поверил своим глазам, а потом обрадовался; хлопнув младшего господина Ин, он растерялся и с почтением замер; хлопнув Фусу по левому плечу, он был рассеян, но едва коснулся правого — как побледнел, словно лучший шёлк, пошатнулся, с трудом удержался на ногах и, натянув вымученную улыбку, произнёс:

— Брат слышал, что все вы направляетесь в горы Чанхун за учёностью. Раз судьба свела нас здесь, а в будущем мы станем однокашниками, почему бы не поклясться в верности под небом и не стать побратимами?

«Вот и настало!» — вздохнули про себя трое юношей. Они уже почти уверились, что перед ними женщина, и что, скорее всего, их хотят «прихватить».

И не удивительно. За последние шестьдесят лет мода пошла от какой-то девушки: девушки под видом юношей ходили учиться — и это стало популярным. Родители отправляли их в лучшие академии, надеясь, что дочери сами выберут себе достойного жениха и перенесут род в великое государство.

Почему? Потому что княжеств слишком много. А раз княжества множатся, то что из этого следует? Хотя государь Дачжао и не одобрял этого, все правители тайно издали указ: кроме учёных-ши, браки между государствами запрещены. То есть, при строгой системе прописки и малых размерах княжеств, это всё равно что крысам в одной норе разрешено спариваться только между собой. Даже если самок больше, чем самцов, и одна самка приходится нескольким самцам, всё равно нельзя «отдавать» её чужим крысам.

Так почему же? Разве родители, родив прекрасную дочь, захотят выдать её за соседского парня с грязными ногтями, если можно сосватать за благородного и богатого юношу из другого государства? Поэтому семьи, у которых хоть немного средств или влияния, обязательно отправляли дочерей в академии великих государств — не ради знаний, а чтобы выбрать себе мужа-учёного из сильного княжества. А если тот в будущем достигнет высокого положения, то и весь род поднимется, избавившись от низкого статуса. Раз правители несправедливы и сами нарушают правила, то и простолюдинам не грех ответить тем же.

Дачжао существовал уже более трёхсот лет, и нравы стали весьма вольными. Государства почти не общались между собой — кроме торговли на границах и обмена послами, народ редко пересекал пределы. Поэтому девушки не особенно заботились о репутации: даже если за границей что-то пойдёт не так, дома, за закрытыми дверями, они всё равно будут жить в достатке.

Правила — для благородных дам. Обычные девушки могли изменить судьбу лишь двумя путями: продавая мечты или выходя замуж.

В эти дни семьи, где росли юноши, готовящиеся к службе, стали бояться академий. Некоторые консервативные родители предпочитали обучать сыновей дома, лишь бы те не подверглись дурному влиянию «низкородных девиц». Умения девушек маскироваться достигли совершенства — даже в самых строгих академиях иногда проскальзывали «рыбки».

Юноши решили, что перед ними женщина, потому что, по слухам, переодетые девушки особенно любят заключать побратимские клятвы.

Вот и сейчас: они просто сели в лодку, укрылись от дождя — и уже стали мишенью для неё. Она уже прицелилась и теперь настаивала на клятве, ссылаясь на «судьбу».

Фусу молчал, внимательно наблюдал, но трое других юношей только переглядывались и перебрасывались взглядами, так что Фусу видел лишь их затылки. Он обернулся к воде — и в отражении увидел своё простое, невзрачное лицо. В этот миг он понял: наверное, он зря надеялся.

Фусу использовал человеческую кожу, данную ему Фэнни, сменил лицо и имя — теперь его звали Цзи Гу. Это лицо было ни красивым, ни умным, скорее грубоватым, и такие, как он, не привлекали взглядов высокомерных красавиц. Возможно, эта девушка предложила стать побратимами просто для приличия — чтобы клятва выглядела более убедительно.

http://bllate.org/book/2452/269244