Готовый перевод Zhaoxi Old Grass / Старые травы Чжаоси: Глава 2

Лишь одно меня мучило: каждый раз, отработав в поте лица, я возвращался домой с ноющей поясницей и тяжёлыми ногами — и тут же мои домашние обезьяны начинали верещать:

— Господин-отец, вы опять ходили на пир в Яочи?

— Ещё бы! Съел целых десять персиков бессмертия — так распёрло, что спины не разогнуть! Хо! Каждый — с таз!

— Э-э, подождите, господин-отец! Господин Синьчжэн с горы Синьчжэн говорил, что персики — не больше чашки.

— А?! Ах да! Конечно! Он-то ростом ниже меня и нравом хуже. Сама Царица-Мать Запада сказала: господину Синьчжэну и вовсе не полагается есть персики с таз!

— А небесные девы красивы?

— Красивы! Прямо как новогодние картинки на земле! Хотя, конечно, до меня им далеко!

Услышав это, они обычно расходились с благоговейным видом.

Вот так-то и бывает: речь правителя перед разной аудиторией требует особого искусства.

Это было очень-очень давно, когда я ещё не верил в существование бессмертных. Мне казалось, в мире есть только люди, призраки и демоны. В те годы со мной жили не только обезьяны из рода Цуя, но и два моих домочадца — Сюйти и Ачжу. Когда Сюйти и Ачжу были ещё малы, правитель реки Няньшуй, владыка семисот ли и восьми источников второго разряда, открыл у себя школу: обучение бесплатное, берут только по нраву. Сюйти сказал, что хочет учиться. Хотя по знаниям ему школа была ни к чему, я подумал: молчаливый и кроткий паренёк, наверное, одиноко ему — ведь обезьяны его не принимают. Да и семнадцатый, восемнадцатый с девятнадцатым из рода Цуя только недавно обрели человеческий облик, но обезьянья натура ещё не выветрилась: день-деньской шумят, весь лес и окрестности перевернули вверх дном, демоны со всех сторон приходят жаловаться — не унять их никак. Я немного подумал и написал прошение на красной бумаге.

Тогда у меня ещё оставались деньги, привезённые из дома. Я сходил на землю, купил кое-что, взял за руки семнадцатого, восемнадцатого и девятнадцатого, а также Сюйти с Ачжу, и мы отправились к правителю Няньшую.

Не знаю, роскошен ли был его особняк, но мы, демоны суши, растерялись, глядя на бурлящие безбрежные волны. Как туда попасть? Для одарённого демона войти в воду — не проблема, но здесь явно не наш прудик: даже если удастся задержать дыхание, в этой пучине не найти дороги.

Цуй Юань когда-то вместе с Няньшую практиковался, но они поссорились, и он отказался идти со мной. Мы сидели на берегу и растерянно смотрели на воду. Девятнадцатый съел несколько фруктов и заскучал — захотел домой. Я уже собрался отшлёпать его, как вдруг с неба, где вода встречалась с небесной синевой, сверкнула ослепительная белая молния.

Подняв глаза, я увидел, как из чистого неба неторопливо выходит... старик в алых одеждах! У него были седые, до пояса спущенные усы, длинные брови, спускавшиеся к губам, жёлто-оранжевая одежда и румяное лицо. Я подумал: наверное, он, как и я, только что отбыл небесную повинность и его так же неожиданно сбросило с облаков. Только неприятно было то, что меня сбросили куда менее изящно. Я спросил его:

— Вы откуда, горный владыка? Какое место вам досталось на пиру? Сколько персиков съели?

Это был наш, горных владык, тайный язык: «Откуда родом? Чистил звёзды или служил Солнцу? Сколько дней трудился?»

Старец удивился, но рассмеялся:

— Не думал, что встречу здесь горного владыку! Я как раз направляюсь на пир, место у меня, кажется, неплохое. В этом году персики созрели вовсю, даже издалека слышен аромат тех драгоценных «Мёд в бессмертии» — сладость обволакивает душу. Но, увидев на земле необычный свет — чистый и ясный, явно от корня бессмертного, — я решил: пусть персики подождут, спущусь-ка я за учеником.

Ачжу прикинул и странно посмотрел на меня:

— Сегодня третий день третьего месяца — день рождения Царицы-Матери Запада.

Глаза восемнадцатого загорелись:

— Господин-отец, да это же настоящий бессмертный! Я думал, вы нас обманываете, а они и вправду есть!

Дети мои, вы не знаете: старый бессмертный положил глаз на вашего отца. В душе я был полон трагизма, но внешне сохранял спокойствие:

— Старый бессмертный, не трудитесь уговаривать. Я не пойду за вами на путь Дао. Быть бессмертным, конечно, заманчиво, но у меня дома триста с лишним ртов, и все ждут, когда я их накормлю. Если я уйду, все они умрут с голоду. Пусть это и грубые, неотёсанные духи гор и лесов, но кроме случаев, когда голод заставлял их отнимать чужие жизни, они никогда не творили зла. Прошу вас, подумайте о них!

Я повёл их кланяться старику. Тот долго молчал, будто поперхнулся. Наконец, добродушно сказал:

— Горный владыка, разве ты не знаешь, что, хоть ты и демон-«четырёхнепохожий», но уже связался с Небесами добрым делом и получил должность? Тебе не нужен наставник — просто твори добро, и со временем станешь бессмертным.

Я удивился. Неужели речь о чистке звёзд? Но даже если так, я предпочту трудиться, лишь бы не становиться учеником этого старика!

Если я уйду, обезьяны рода Цуя облезут от голода; если я уйду, Сюйти и Ачжу останутся без защиты и другие демоны начнут их обижать; если я уйду, гора Сиси лишится великого правителя!

Моё выражение лица, должно быть, было слишком героическим и благородным, а лицо, наверное, сияло золотым светом — даже старого бессмертного ошеломило. Его белые усы задрожали, и он произнёс:

— Значит, мне не стоит за тебя волноваться. Делай, как считаешь нужным.

Семнадцатый, кажется, всё понял и расхохотался. Сюйти тоже не выдержал. Ачжу же, похоже, посчитал это унизительным: покраснел, а потом почернел от стыда.

Старый бессмертный спустился с облаков и вывел из толпы кроткого Сюйти:

— Этот мальчик мне подходит. Пусть станет моим учеником.

С того дня Сюйти ушёл со старым бессмертным. Перед уходом я схватил его за оранжево-жёлтую мантию с гексаграммами и спросил имя и адрес наставника — думал, в праздники навещать Сюйти: ведь с обретения облика он ни дня не расставался со мной, вдруг соскучится. Старец сказал, что в миру зовут его так-то, живёт он на таком-то небе. Я понял, что мне туда не подняться, и, смущённо похлопав Сюйти по плечу, велел ему почаще навещать дом.

Благодаря старому бессмертному остальные четверо легко попали в школу правителя Няньшую. Он сказал, что энергия Няньшую становится всё чище и мощнее — скоро достигнет Дао. Так и случилось: через пятьдесят лет Няньшуй вознёсся. Правда, спустя несколько лет его снова отправили на землю управлять водами. Теперь его должность равнялась четырём морским драконам, и к нему стало тянуться множество льстецов — с нами, мелкими демонами, он уже не водился.

Прошли годы. Некоторые горные владыки, с кем я трудился, тоже вознеслись, стали земными бессмертными, получили титулы. Они ходили теперь с нимбом святости, а я остался таким же демоном с аурой зверя — и постепенно мы перестали общаться. Я несколько раз навещал их, спрашивал, не видели ли моего бедного Сюйти на Небесах. Все отвечали, что нет. Я стал тревожиться и спросил у Няньшую. Тот сказал, что видел Сюйти, и мне не стоит волноваться: у мальчика великое предназначение, на земле ему суждено совершить многое.

Я успокоился и постепенно забыл об этом. Ведь демоны, как и люди, думают о духовном лишь тогда, когда сыты. А у меня триста с лишним ртов еле сводили концы с концами — день ото дня становилось всё хуже, и некогда было вспоминать о Сюйти.

На третью сотню лет моего пребывания на горе Сиси зимой весь лес мандаринов погубил ранний мороз, дичи не стало, даже соседний, богатый правитель горы Цуймэн жаловался на неурожай. А у нас в Сиси и подавно беда: у Саньнян только родился Эрлю, у нескольких невесток и внучек тоже прибавление. Взрослые ещё терпели, но дети плакали от голода. Я сидел в снегу, думая, как быть. У реки над головой пролетели дикие гуси и обгадили меня. Вот уж действительно: когда человек беден, даже птицы его обижают. Раньше, живя среди людей, я слышал: в годы засухи бедняки едят даже гусиный помёт. Его много, он замерзает в снегу, переднюю часть с не переваренной травой отрезают, смешивают с крупой — получается лепёшка. Вкуса почти нет, но хоть насытишься.

Вспомнив, как дети ревут от голода, я решился. Пощупал голову, снял эту штуку, посмотрел — на земле ещё больше. Долго колебался, но всё же молча собрал немало.

Мне повезло: дело не дошло до того, чтобы есть друг друга. Всё, что осталось, отдали детям, а взрослые вместе со мной весь зимний день гнули спины. Тогда я поклялся: никогда больше не буду ругать мандарины за кислоту. И весна, милосердная, пришла в срок.

В тот год цветы на Сиси расцвели особенно пышно — огромные соцветия в утренней росе выглядели чересчур нежными. Эта гора — загадка. Что ни посадишь, расти не хочет. На хороших, казалось бы, участках земля упрямо выращивает то, что ей нравится: странные цветы, диковинные травы, всё красивое и ядовитое. Это, конечно, не еда, но я срывал и продавал людям. Любителям изящного это нравилось, и я менял цветы на зерно. В лесу и окрестностях снова появилась дичь. Я пошёл к правителю Цуймэня за улучшенными семенами. Раньше он злился, что я съел его любимчика, и не хотел со мной разговаривать. Но я так долго ходил по его горе, что он сдался и дал мне мешок. К моему удивлению, на Сиси они взошли неплохо. Всё вместе — цветы, дичь, зерно — дало нам пропитание. Все облегчённо вздохнули.

Так, год за годом, то голодая, то наедаясь, обезьяны горы росли. Мы с детьми хорошо знали жизнь внутри горы, а о внешнем мире я почти не знал — разве что раз в год съезжал в город продавать вещи и покупать еду. Но в этом году, похоже, случилось нечто важное: на улицах и в переулках все только и говорили об этом.

Ачжу с семнадцатым, восемнадцатым и девятнадцатым вернулись домой на каникулы. Теперь они помогают правителю Няньшую с водными делами и бывают дома всего несколько дней в году.

Однажды Саньнян убирала мою комнату, что-то увидела и сердито бросила мне:

— Ты меня обманул!

— Что?

— Время пришло! Иди скорее!

Она швырнула мне на колени старую бамбуковую дощечку, почти истлевшую от времени.

Я задумался, что это может быть. Долго вспоминал, пока наконец не понял.

У меня столько важных дел, что я забыл: на земле у меня ещё остались несобранные долги.

Чжэн Ци, сын герцога, младший брат императрицы и дядя наследного принца, славился добродетелью. Женился на госпоже Жуань из Цзяннани. В двадцать лет поступил в Академию Ханьлинь. В юности ему довелось пережить необычное приключение: когда его сестра вошла во дворец и обрела милость императора, родив сына по имени Гэ, она тосковала по дому. Тогда, будучи ещё в низком чине, она получила особое разрешение пригласить мужа. Ци последовал за матерью во дворец. Несмотря на юный возраст, он вёл себя с почтением и, восхищаясь роскошью и таинственностью императорских покоев, не отходил от материной юбки ни на шаг.

Князь Ань был осуждён за смертное преступление, но спас себе жизнь, подарив Царице-Императрице редкую птицу. Царица, особенно благоволившая к императрице, устроила пир в честь её супруги и выпустила Царскую птицу. Все присутствующие были в восторге. Птица танцевала изящно, её чистый голос звучал нежно, оперение сияло, как нефрит, и, увидев незнакомца, она не испугалась, а распустила хвост во всём великолепии. Взлетев, она будто впивалась в девятое небо, радуясь луне. Юный Ци, поражённый, не мог отвести глаз.

Когда подали третий круг вина, появился император. Из его рук едва уловимо пахло кровью. Царица испугалась и, опустившись на колени, спросила причину. Император рассмеялся:

— Всего лишь убил одного мерзавца.

Глаза Царской птицы вспыхнули, она пронзительно закричала и бросилась клевать императора. Все в зале пришли в смятение. Тридцать стражников с цепями окружили птицу и еле усмирили её. Император разгневался:

— Зверь похож на хозяина!

Он выхватил меч, чтобы убить птицу. Ци бросился вперёд и, прикрывая её собой, поклонился:

— В эпоху Яо и Шуня правили добродетелью! С каких пор стали убивать животных?

Супруга и императрица побледнели и, плача, признали свою вину. Император был поражён и воскликнул:

— Этот юноша необычаен!

Он похвалил Ци за мудрость и даровал ему Царскую птицу. Приказал евнуху отвести Ци к наследному принцу, чтобы тот в будущем стал его опорой.

Ци долго успокаивал птицу и поставил её в павильоне по дороге. Ночью, когда туман сгустился, евнух с фонарём повёл Ци дальше. Но Ци не мог оторваться, оглянулся — птицы уже не было. Огорчённый, он схватил фонарь и бросился искать её. Вскоре отстал от свиты и заблудился в саду, где благоухали цветы, а тропинки извивались, как лабиринт. Повернувшись, он столкнулся с незнакомцем. Поднеся фонарь ближе, Ци увидел: белые одежды, синие рукава. Сначала показалось — холодный, как вода. Взглянул снова — голова закружилась. Посмотрел в третий раз — человека уже не было.

Сон ли это? Или явь? Или... человек?

Ци вернулся, чтобы представиться наследному принцу, но во дворце уже погасили ночные жемчужины. Он понял: заблудился в саду Сянь, и прошло уже два часа ночи.

— Из «Записей об истинном знании. Свиток странных историй, часть первая»

http://bllate.org/book/2452/269206