Готовый перевод The Oath of Di Jiang's Ethereal Dream / Клятва призрачных снов: Путь к бессмертной любви: Глава 2

Дни в Небесном Царстве текли неторопливо и беззаботно.

Сун-эр каждую ночь предавался культивации, а днем по-прежнему сопровождал Тэн-эра в его прогулках и забавах. Парчовый свиток, подаренный Юэ-лао, и впрямь оказался действенным: мало того что с каждым днем утихали мучительные боли при культивировании, так еще и собственная сила Сун-эра крепла с невиданной быстротой. Каждую ночь перед сном Сун-эр неизменно подносил Тэн-эру пиалу воды. Тэн-эр принимал это за обычную заботу и ни о чем не подозревал, вот только после той воды он неизменно засыпал мертвецким сном. Сам по себе он был человеком ленивым, а потому списывал всё на то, что с возрастом стал просто безумно донельзя сонливым.

Так незаметно пролетело тридцать лет. Подошел год столетнего праздника цветения османтуса в Небесном Царстве.

Попасть на это грандиозное пиршество дозволялось далеко не всякому обитателю небес. Хотя Небесное Царство было огромно, по-настоящему известных и почитаемых бессмертных насчитывалось всего несколько сотен, и лишь они одни удостаивались чести присутствовать на празднике. Юэ-лао как раз был одним из них.

В поместье Юэ-лао.

Тэн-эр уже третий день докучал Юэ-лао, выпрашивая способ взять его с собой на пир. Сун-эр безуспешно пытался его отговорить и теперь лишь беспомощно стоял в стороне, наблюдая, как тот виснет на руке Юэ-лао и капризничает. Старец морщил брови и горько вздыхал: кто же виноват, что он вечно потакал этому сорванцу? Теперь же мальчишка устроил балаган, а сам Юэ-лаo совершенно не знал, что с ним делать.

В этот самый момент извне раздался зычный голос старого друга, Босого Бессмертного:

— Эй, Юэ-лао, время пришло! Ты еще не готов?

Будто получив помилование от самой судьбы, Юэ-лао торопливо стряхнул с руки прилипвшего Тэн-эра и поспешил навстречу гостю.

Не успел он выйти, как Босый Бессмертный сам переступил порог. Увидев Тэн-эра, он грозно вылупил глаза и рявкнул:

— А ну, сорванец, опять ты здесь безобразничаешь?!

От этого свирепого взгляда Тэн-эр испуганно шмыгнул за спину Сун-эра.

Босой Бессмертный был бессмертным, которого Тэн-эр боялся больше всего на свете. В тот год он стянул у него поиграть четки, да по не осторожности уронил их в пыль смертного мира, натворив немало бед. После того случая Сун-эр целый месяц искупал его вину, отбывая наказание и соблюдая строгий пост. С тех пор Босый Бессмертный при каждой встрече глядел на Тэн-эра сурово и грозно, нагоняя на него ужас.

Сун-эр завел руку за спину и крепко сжал его пальцы — тепло Сун-эра всегда дарило ему чувство покоя и безопасности.

Сун-эр виновато улыбнулся и произнес:

— Мы услышали, что скоро начнется празднество, и тактично заглянули из любопытства, надеясь послушать у дедушки Юэ-лаo интересные новости.

Босый Бессмертный фыркнул, подхватил Юэ-лаo под руку и зашагал прочь.

Увидев, что Босый Бессмертный удалился, Тэн-эр тут же обмяк и разочарованно протянул:

— Говорят, вино из цветков османтуса в тысячу раз вкуснее обычной настойки... Похоже, не видать мне этого лакомства.

Сун-эр повернулся к нему, обнял за плечи и промолвил:

— Я тоже слышал, что перед тем как попасть на пир, османтусовое вино хранят в винных погребах Бессмертного Фанъюня. А присматривает за этими погребами Фея Персиковых Цветов.

Глаза Тэн-эра мгновенно засияли, и они переглянулись с лукавыми улыбками.

Винный погреб Бессмертного Фанъюня находился вовсе не в его собственном поместье, а прямо под обителью Феи Персиковых Цветов, однако об этом секрете мало кто знал.

То место было хорошо знакомо и Сун-эру, и Тэн-эру. Фея Персиковых Цветов не скрывала своей симпатии к Сун-эру, но тот неизменно отвечал ей лишь мягкой, сдержанной улыбкой. Из-за этого фея то и дело отыскивала какую-нибудь диковинную вещицу и звала Тэн-эра посмотреть на нее — ведь стоило прийти Тэн-эру, как Сун-эр являлся непременно. Прошлой же ночью Сун-эр, на редкость, заглянул к ней в одиночку; фея была вне себя от радости и без лишних уговоров выложила ему тайну погреба.

Едва переступив порог, Тэн-эр громко закричал:

— Сестрица Персик! Сестрица Персик!

Фея вышла из внутренних покоев и одарила их сияющей улыбкой — поистине прекрасней самой цветущей персиковой ветви. Отвечая Тэн-эру, она косилась на Сун-эра:

— Что за шум? Только вошли, а уже так горланите! В обычные дни твой язычок не был столь сладок.

Тэн-эр с хитрой улыбкой подбежал ближе:

— Слыл я, сестрица Персик, что у тебя хранится османтусовое вино. Не позволишь ли нам отведать глоточек?

Фея шутливо отчитала его:

— Знала ведь, что раз ты заговорил так сладко, добром это не кончится! Вчера Сун-эр расспрашивал меня о погребе, и я сразу поняла — это всё твоих рук дело, захотелось тебе винца отведать. — С этими словами фея повернулась к Сун-эру и уже совсем другим, мягким голосом добавила: — Впрочем, даже если бы вы не пришли, я всё равно собиралась послать его вам. Я тайком приберегла один маленький кувшинчик.

Глаза Тэн-эра сузились в две лукавые щелочки, и он радостно воскликнул:

— Я так и знал, что сестрица Персик любит нас больше всех! Хотя нет... должно быть, больше всех она любит Сун-эра!

Фея шутливо замахнулась на него, а Тэн-эр тут же юркнул за спину Сун-эра и скочил гримасу.

Смеясь, фея произнесла:

— Еще хоть слово, и вовсе не видать вам османтусового вина!

С этими словами она скрылась во внутренних комнатах и спустя мгновение вернулась, бережно поддерживая руками небольшой сосуд для вина, завернутый в красный шелк.

Тэн-эр рассчитывал увидеть целый бочонок, а потому, разглядев столь скромный кувшинчик, разочарованно протянул:

— И всего-то?!

Фея протянула сосуд Сун-эру и пояснила:

— Это не простое вино, оно зреет целое столетие, и на самом празднестве бессмертным положен всего лишь один такой кувшин на человека.

Сун-эр принял дар, поблагодарил фею и сказал Тэн-эру:

— Достать такой кувшин стоил фее немалых трудов, не будь столь неблагодарным.

Фея поторопила их:

— Ступайте скорее назад! Если сюда заявятся другие бессмертные за вином, будет нехорошо.

Сун-эр еще раз выразил признательность и, взяв Тэн-эра за руку, увел его обратно.

Вернувшись в обитель, Сун-эр раздобыл чарки, а Тэн-эр нетерпеливым движением сорвал с кувшина крышку — по комнате тут же поплыл густой аромат османтуса.

Сун-эр шумно втянул воздух носом и восхищенно выдохнул:

— Воистину благословенный напитоквековой выдержки! Как упоительно пахнет!

Тэн-эр разлил вино по двум чаркам и одну протянул Сун-эру.

Тот уже поднес чарку к губам, но Тэн-эр перехватил его руку со словами:

— Погоди! Раз уж выпало пить столь чудесное вино, нужно сказать что-нибудь особенное.

Сун-эр мягко улыбнулся:

— Говори ты.

Тэн-эр лукаво повел глазами, лицо его озарила сияющая улыбка, и он произнес:

— Я хочу, чтобы мы всегда были вместе.

Сун-эр замер и в упор уставился на его лицо. Тэн-эр смущенно провел рукой по щеке и озадаченно спросил:

— Что такое? Я сказал что-то не то или у меня что-то на лице?

Сун-эр опомнился, тепло улыбнулся и ответил:

— Ты сказал прекрасные слова. Я тоже хочу, чтобы мы всегда были вместе.

Они чокались чарками, и вскоре весь кувшинчик османтусового вина до единой капли опустел. Видя, как весел Тэн-эр, Сун-эр неизменно подливал ему в чарку, а себе наливал совсем чуть-чуть.

Лица Тэн-эра коснулся легкий румянец. Он попытался встать, опираясь на стол, но мир перед глазами вдруг закружился, и он качнулся вперед. Сун-эр испуганно вскочил и подхватил его в охапку.

Тэн-эр обеими руками вцепился в одежду Сун-эра и выпрямился. Прищурившись, он в упор разглядывал лицо юноши, словно изучал дивную картину. От такого пристального взгляда сердце Сун-эра заколотилось с бешеной силой; выдавив из себя подобие улыбки, он тихо спросил:

— Тэн-эр, что... что с тобой?

Внезапно Тэн-эр впился зубами в плечо Сун-эра. Юноша вздрогнул от боли, но не шелохнулся, покорно терпя укус.

Лишь спустя долгое время Тэн-эр приподнял голову — на его губах алела кровь Сун-эра. С глухим, подавленным отчаянием в голосе он вымолвил:

— Не думай, будто я ничего не замечаю... Ты любишь эту Персик. А я не хочу, чтобы ты любил ее, я хочу лишь... хочу, чтобы ты всегда был со мной рядом. Ты мне нравишься. По-настоящему нравишься.

Слова Тэн-эра пронзили сердце Сун-эра подобно вспышке молнии, оставив его в смятении: то ли шок, то ли чистая радость переполняли его душу.

Он крепко-крепко прижал Тэн-эра к себе и шепнул прямо на ушко:

— Тэн-эр, я никуда от тебя не уйду. Я всегда буду рядом. И я... я тоже безумно люблю тебя.

Однако ответа не последовало. Сун-эр заглянул ему в лицо и понял, что Тэн-эр уже крепко спит. С баюкающей нежностью покачав головой, он подхватил юношу на руки и отнес на кровать. Во сне Тэн-эр походил на безмятежного, чистого младенца.

Сун-эр присел на край ложа, нежно проводя пальцами по его щеке. Искреннее признание, вырвавшееся у пьяного Тэн-эра, привело его в неописуемый восторг. Он-то всегда считал Тэн-эра беззаботным ребенком и даже не подозревал, что в этой хмельной голове зрели такие чувства. И хотя, любя его, он никогда не требовал ничего взамен, в самой глубине души тайком всё же тосковал по отзвуку, по взаимности. И вот теперь Тэн-эр сам сказал об этом: он любит его. С него хватило бы и этого — услышь он такое хоть единожды, и он не пожалел бы о смерти.

Прошло немало времени. Ночь сгущалась. Сун-эр поднялся, бросил взгляд на заиндевевшее окно — настало время для ночной культивации. По привычке он достал благовоние опьянения и сна, но, взглянув на безмятежно спящего Тэн-эра, молча убрал его обратно. Тэн-эр и так упился вином до беспамятства, если добавить еще и это благовоние, как бы не навредить его здоровью.

Сун-эр подошел к кровати и тихо позвал:

— Тэн-эр... Тэн-эр.

Тот спал непробудным сном, не издавая ни звука.

Сун-эр с мягкой улыбкой тихо вздохнул, поправил одеяло, укрывая юношу, и, любуясь этим пленившим его сердце лицом, нежно прошептал:

— Тэн-эр, я готов отдать любую цену, лишь бы ты улыбался каждый день. Я люблю тебя.

Коснувшись напоследок пальцами шелковистых прядей, он развернулся и вышел прочь.

Сун-эр и помыслить не мог, что в ту самую секунду, когда закрылась дверь, человек, которого он считал спящим, распахнул глаза.

Тэн-эр и впрямь опьянел, но вовсе не до такой степени, чтобы вырубиться напрочь. Выпалив то, что таилось на душе, он сгорел от жгучего стыда. А когда услышал в ответ признание Сун-эра, и вовсе растерялся, не зная, как теперь смотреть ему в глаза. В жизни он привычно притворялся легкомысленным весельчаком, но на деле дорожил своей гордостью пуще всего на свете, и в этот миг совершенно потерял голову от растерянности.

Он собирался прикинуться спящим до самого утра, но никак не ожидал, что Сун-эр вдруг куда-то уйдет.

Неужели он отправился к Фее Персиковых Цветов? При этой мысли Тэн-эр резком рывком сел на кровати, охваченный жгучим гневом. Сун-эр только что признался ему в любви и тут же побежал к Персик? Неужели он водил его за нос?! Не раздумывая больше ни секунды, он соскочил с постели. В ту же секунду на него накатила волна головокружения; ухватившись за резной столб кровати, чтобы прийти в себя, он бросился в погоню.

Тэн-эр двигался следом с предельнейшей осторожностью. Сун-эр даже в страшном сне не мог представить, что кто-то тайком следует за ним по пятам, а потому просто шел вперед. Пройдя с ним какое-то расстояние, Тэн-эр с удивлением понял, что Сун-эр направляется вовсе не к обители феи, но жгучее любопытство заставило его продолжить путь.

Наконец в самом конце извилистой тропы показался зев пещеры, и Сун-эр уверенным шагом скрылся внутри. Тэн-эр медленно приблизился, и едва его нога ступила к самому входу, как на него пахнуло удушающей волной жгучего жара.

Инстинктивно отпрянув на пару шагов назад, он вгляделся вглубь пещеры: густой туман клубился раскаленной пеленой, полностью скрывая Сун-эра из виду. Смутная догадка кольнула сердце — ну и глупый же ты, Сун-эр! В ту же секунду им овладело безумное, непреодолимое желание немедленно увидеть его.

Глубоко вздохнув, Тэн-эр шагнул внутрь.

Раскаленный туман тут же обдал его со всех сторон. Обжигающий зор грозил лишить его последнего воздуха; закусив до крови губы и превозмогая адскую боль от ожогов и тяжелое кружение хмельной головы, он медленно побрел вперед.

Эта пещера казалась бесконечной: впереди расстилалась лишь непроницаемая пелена тумана, а ноги делались всё тяжелее и ватнее. Постепенно зрение затуманилось окончательно, и, исчерпав последние силы, он рухнул на каменный пол. В самый последний миг угасающего сознания с его губ сорвался слабый шепот:

— Сун-эр...

Сун-эр в это время погрузился в культивацию, но вдруг ему показалось, что он расслышал зов Тэн-эра. Тридцать лет упорных тренировок обострили его слух в этой пещере до предела. Он прислушался — в тишине не раздавалось ни звука. Неужели это лишь игра воображения из-за тоски по Тэн-эру? Он невольно покачал головой, однако зародившаяся на дне души смутная тревога заставила его прервать занятие и оглянуться на пройденный путь.

Вдали, прямо на земле, белело какое-то пятно. Сердце рухнуло куда-то в пропасть, и недоброе предчувствие холодной волной окатило грудь.

Сорвавшись с места, он мметеором подлетел ближе. Знакомое хрупкое тело, распростертое на камнях, заставило его сердце замереть. Дрожащими руками он подхватил Тэн-эра на руки: кожа на лице и руках юноши покрылась алыми следами от страшных ожогов раскаленного тумана. Больше не раздумывая ни о чем, Сун-эр прижал Тэн-эра к груди и бросился назад к выходу из пещеры — впервые за тридцать лет возвращаясь тем же путем, что и пришел.

Добравшись до дома, Сун-эр бережно уложил Тэн-эра на кровать и дрожащими пальцами расстегнул его одежды. Кожа под ними пострадала ничуть не меньше открытых участков. Глядя на багровые следы ожогов, покрывавшие всё тело Тэн-эра, Сун-эр больше не смог сдерживать слез. Сжав кулаки до хруста, он со всего размаху ударил по стене: если бы только он дал ему то благовоние... если бы только обернулся по дороге хоть раз... если бы... Тэн-эр никогда бы не... Эх.

Собравшись с духом, Сун-эр отыскал целебные эликсиры. Тэн-эр вечно проказничал, а потому неизменно ранился, и чего-чего, а целебных мазей в их доме всегда было в избытке.

Бережно и тщательно покрывая мазью каждую ранку на теле Тэн-эра, Сун-эр аккуратно забинтовал его чистой белой тканью и укрыл одеялом. Завершив все хлопоты, он опустился на стул у изголовья и, глядя на едва заметную морщинку на лбу юноши от терзавшей его боли, почувствовал, как сердце разрывается на части.

http://bllate.org/book/24514/2875743