Готовый перевод The Burning Dream: Lu Bu and Xiao Meng's Phoenix Tale / Пепел сожженных грез: История Люй Бу и Сяо Мэн: Глава 1

Башня Баймэньлоу, снежная ночь. Лю Бу стоит на коленях, моля о пощаде. Толпа безучастно наблюдает за ним, и только у одного человека сердце бьется в том же ритме, что и у него.

Сяо Мэн, припав к заснеженной земле, использует стрелы вместо шахматных фигур. В этой партии, где судьба расставила остатки фигур на доске, он намерен сделать свой собственный ход.

Город Сяпи.

Город пал.

Лю Бу с растрепанными волосами, крепко связанный по рукам и ногам, стоял на коленях перед башней Баймэньлоу. Стояла глубокая зима, только что отгремел снегопад, а одежды на нем было совсем мало.

— Я готов служить Господину Цао верой и правдой! — кричал он во весь голос.

В его голосе слышалась неуместная надежда. Подбородок зарос щетиной, он выглядел неряшливо, словно дикарь. Однако взгляд его излучал такой жар, будто все невзгоды и ледяные ветры, пережитые в городе Сяпи, стерлись из памяти!

Сяо Мэн, укрывшись в глубоком снегу, затаился за участком крепостной стены справа от башни Баймэньлоу. Он специально надел белое платье и белый халат, чтобы слиться с занесенной снегом башней.

Будучи искусным лучником, он обладал острым зрением — ни одна деталь на поле перед ним не могла укрыться от его глаз.

Среди воинов армии Цао царило смутное беспокойство. Кто-то перешептывался, кто-то усмехался, но большинство выглядели растерянными.

Неужели это и есть бог войны?!

Неужели это и есть Лю Бу, равных которому нет среди людей?!

Это постыдное зрелище вызывало лишь недоумение.

В самом центре перед башней Баймэньлоу стояло кресло тайши, вынесенное наружу. Цао Цао сидел в нем невозмутимо, рядом с ним расположился Лю Бэй. На кротком лице Лю Бэя проступало переменчивое и лукавое выражение; его взгляд то и дело перебегал с Лю Бу на Цао Цао, а порой — на солдат армии Цао.

Лишь Цао Цао оставался недвижим: взгляд его был глубок, а лицо — исполнено спокойствия и величия, подобно божеству.

А у подножия башни Баймэньлоу на коленях стоял Лю Бу.

— Лю Бу молит о пощаде!!!

— Господин Цао!!! Умоляю вас!!!

Он умолял. Он совершал последнюю попытку ухватиться за жизнь перед самым концом.

Сяо Мэн едва заметно улыбнулся.

Ты и правда веришь, что у тебя еще есть шанс?

Ты все еще веришь в чудеса?

Какой же ты глупец!

Если бы судьба была к тебе благосклонна, разве ты оказался бы здесь!

Хе... Лю Бу, ты всегда был таким, воистину упрямый тип! Ненавижу!

Про себя он выругался, но уголки его губ, изогнутые в форме ромба, дрогнули в очаровательной усмешке.

Потому что он знал: на дворе очень холодно.

Воины армии Цао стояли с окаменевшими лицами, слегка дрожа от лютой стужи.

Но в этом городе Сяпи, погребенном под тяжелым снегом, лишь два сердца горели огнем. И это были сердца вовсе не Цао Цао или Лю Бэя.

Два сердца: одно — мое, другое — его.

...Снова пошел снег.

— Лю Бу молит о пощаде!!!

— Господин Цао!!! Умоляю вас!!!

Пощади жизнь этому невежде!!!

Позволь этому зверю пожить еще немного! Дай ему время еще чему-нибудь научиться!!!

Зверь еще не эволюционировал! Его нужно учить постепенно!

Господин Цао!!! Вы слышите меня?!

Этот раздирающий душу крик эхом отдавался в пустынном, подавленном ночном небе.

У Сяо Мэна зазвенело в ушах, казалось, от боли лопались барабанные перепонки.

А затем тот человек, словно обезумев, начал биться головой о землю, как будто молотил чеснок.

В ответ — лишь безбрежная, давящая тишина.

Но выражения лиц окружающих изменились: они перестали перешептываться и спрятали презрительные усмешки. Все присутствующие неотрывно смотрели на него, в их глазах читались ужас или смятение.

Сяо Мэн тоже смотрел на него, вслушиваясь в каждый удар. На таком расстоянии он, конечно, не мог слышать, как лоб ударяется о камень.

То было его собственное сердце, бившееся в такт — мощно, удар за ударом!

В мгновение ока в сознании вспыхнул тот эпизод: проливной дождь, черная, удушливая ночь.

Он стоял на городской стене и видел, как Лю Бу, прикрываемый Чжан Ляо и отрядом солдат, с трудом пробивался обратно в город. Было ясно, что он тяжело ранен. Стража открыла ворота, окружила их, кто-то поддерживал его, помогая войти — картина была полна хаоса.

Только его не было видно, Сяо Дунси... она уже тихо ушла.

Башня Баймэньлоу. Спальня Лю Бу.

Тени от свечей плясали на стенах.

Сяо Мэн стоял в тени за углом двери, глядя на человека, которого называли богом войны.

Лю Бу сидел на стуле, лекарь тихо сказал: Господин, пора.

Давай, режь. — глухо отозвался он.

Как только лезвие коснулось плоти, он резко вскочил, заставив двух лекарей отпрянуть.

Нет... нет... больно!... Больно!

Нет... не больно...!

Не больно! Не больно!

Совсем не больно!

Сяо Дунси... отец... отцу совсем не больно...!

Два лекаря растерялись, не зная, что делать, но глаза их наполнились слезами.

Все смотрели на Лю Бу.

Почему-то Сяо Мэну хотелось, чтобы этот вид, это унижение закончилось как можно скорее. Он не хотел, чтобы другие продолжали смотреть на такого Лю Бу.

Сяо Мэн медленно вышел из тени.

Сяо Дунси мертва, она больше не вернется.

Посмотри на себя, ты все еще Лю Бу? — он удивился тому, насколько мягко прозвучал его собственный голос.

Говорят, что тот, чья фамилия Лю, ничего не боится.

Лю Бу поднял голову и посмотрел на него, в его глазах промелькнула искра ясности.

Сяо Мэн подошел и поддержал этого сломленного человека.

Давай... сядь поудобнее... посиди спокойно.

...Это всего лишь телесная боль. В жизни есть страдания посильнее.

Сяо Мэн помог Лю Бу снова сесть на стул и заметил, как двое лекарей в стороне украдкой вытирают слезы. Кто когда-либо видел великого бога войны в таком состоянии!

Мужчина в кресле склонил голову и глухо спросил: Если не это... то что тогда?

Голос был едва слышен.

Больно, когда братья, с которыми ты прошел огонь и воду, покидают тебя. Больно, когда кто-то ради собственного блага встает в один ряд с врагами. А еще больнее, когда близкие люди не хотят тебя даже слушать.

Ты говоришь о себе или обо мне? — отозвался Лю Бу.

Пути у нас разные, но чувства одни и те же. — Сяо Мэн встал рядом с ним и протянул руку, ласково погладив это мужественное, волевое лицо, изборожденное ветрами судьбы.

Ты понимаешь?

Лю Бу поднял голову и посмотрел на него. Сяо Мэн увидел в его глазах странный отблеск — словно в пепле внезапно вспыхнул огонек, который, пробившись сквозь пряди волос на лбу, навсегда отпечатался у него в сердце.

В этот миг он почувствовал: пока этот огонек не погаснет, он может смотреть вечно, наблюдая за его мерцанием, за его танцем, до самого конца.

Поэтому он украдкой глубоко вздохнул, придвинулся к нему и сел ему на колени, точно так же, как когда-то делала Сяо Дунси.

Он обнял Лю Бу за широкие плечи и отчетливо сказал ему:

Да, я понимаю.

Лю Бу молчал. Одной рукой он опирался о стул, другой обнял Сяо Мэна за поясницу, уткнувшись ему в грудь. Он тихо впитывал это тепло, ощущал объятия и эту маленькую ладонь, которая все еще гладила его по лицу.

Склонившись к груди Сяо Мэна, он произнес глухим голосом:

Да, это болезненная любовь.

...Режь. — спустя мгновение приказал Лю Бу лекарю.

Слушаюсь, господин.

У-у-у.

Резкий ледяной порыв ветра, принесший хлопья снега размером с гусиное перо, ударил в лицо, возвращая Сяо Мэна в холодную реальность. Он невольно вздрогнул, подумав: Снег становится все сильнее.

Присмотревшись, он увидел, что Лю Бу все еще стоит на коленях у подножия помоста. Победитель, восседавший наверху в кресле тайши, с сомнением переглянулся со стоявшим рядом человеком, а затем взгляд Цао Цао быстро и окончательно стал холодным.

Цао Цао посмотрел вниз на Лю Бу, встал и медленно зашагал, словно собираясь спуститься по ступеням к нему навстречу.

Сяо Мэн знал: этот миг настал.

И в этот момент он принял решение.

Всю свою короткую жизнь он прожил на чужой шахматной доске, будучи лишь фигурой в чужой игре.

Теперь же выпал шанс стать игроком и сделать свой первый в жизни ход — который, скорее всего, станет и последним.

Он подумал: Небеса со мной рассчитались.

Мир — словно партия в шахматы, сделанный ход не воротишь.

Сяо Мэн не знал, что в эту морозную ночь, занесенную снегом, человек, стоявший на коленях под башней Баймэньлоу и отчаянно бивший поклоны, в своих мыслях возвращался к той ночи, когда Сяо Мэн был в его объятиях.

Это был почти единственный миг, когда он и Сяо Мэн были так близки и телом, и душой.

Он действительно не хотел умирать, но если смерть неизбежна, то в последнюю секунду он хотел, чтобы все воспоминания в его голове застыли на том мгновении.

Лю Бу прожил жизнь, полную взлетов и падений, но перед этим мигом все остальное казалось неважным.

Где сейчас Сяо Мэн?

Должно быть, ушел... Так даже лучше.

Он смотрел, как Цао Цао медленно спускается по лестнице, приближаясь к нему.

Увидев взгляд Цао Цао, он понял: тот уже принял решение. Лю Бу должен умереть.

Он знал, что все кончено, но на душе было удивительно спокойно.

Все еще стоя на коленях, он невольно расправил плечи. Он готовился с достоинством встретить свою судьбу.

Но в голове, словно в калейдоскопе, одна за другой начали всплывать тени — образы той, что была для него всем, заполняя все его мысли. Это было странное ощущение: спокойствие посреди шторма чувств.

В этот момент он молча прошептал Сяо Мэну:

Сяо Мэн... я не Ляоюань Хо, и если нож входит в плоть, как же тут не быть боли...

Больно, все еще больно.

Но это не важно.

Важно лишь то, что Лю Бу помнит ту ночь. В глубине души он думал: Пожалуйста, сделай на моем теле надрез, оставь знак... чтобы ты помнил, что меня звали Лю Бу.

http://bllate.org/book/24494/2872637