Готовый перевод When I Saw the Prince as a Youth / Когда я увидела Его Высочество юным: Глава 3

Государыня Сянь, небрежно бросая корм для рыб своим двум золотым карпам, за которыми тщательно ухаживала, равнодушно произнесла:

— Вот как? И зачем же она интересовалась Пятым принцем?

Нянюшка Вэй согнулась в поклоне:

— Госпожа Гао завела разговор странно, без начала и конца, выпалила это совершенно неожиданно. Я долго размышляла над её словами, но так и не смогла понять, что к чему.

Государыня Сянь усмехнулась:

— Шестилетний ребёнок — это возраст невинности, она словно маленькая фигурка из прозрачного стекла: чему научат, то и повторяет. Сама по себе, без чужой указки, она бы не стала обращать внимание на постороннего человека.

Нянюшка Вэй виновато улыбнулась:

— Я глупа, прошу государыню разъяснить.

— У того бедного ребёнка, Пятого принца, тяжёлая судьба, — продолжала государыня Сянь. — С самого рождения он несёт бремя вины своей матери и не мил сердцу императора... Ему в этом году исполнилось девять, верно? Мало того, что день рождения прошёл в полном одиночестве, так он уже два года ходит на занятия, а ему до сих пор даже имени не дали. Пусть он и нелюбим, но всё же является законным принцем. Слышала, придворные уже несколько дней подряд взывают к императору с просьбами на этот счёт.

Государыня Сянь жила в глубине дворца, но была осведомлена о событиях при дворе до мельчайших подробностей. Нянюшка Вэй прозрела:

— Вот оно что. Должно быть, Госпожа Гао наслушалась каких-то сплетен до прихода во дворец, вот и запомнила.

Закончив кормить рыб, государыня принялась забавляться с птицей, чувствуя себя легко и непринужденно:

— Возвращайся к своим делам, если что узнаешь — докладывай. Девочка из семьи Гао, на мой взгляд, довольно разумна. А ты, смотри, не ходи вечно с таким суровым лицом, не пугай ребёнка.

Нянюшка Вэй ответила согласием и бесшумно удалилась.

После полудня, когда время дневного отдыха подошло к концу, Гао Юэсин, не отставая ни на шаг, последовала за принцессой на Плэйц для боевых искусств, чтобы посмотреть на представление. Принцесса уже превратилась в изящную девушку, а Гао Юэсин, словно маленький коротышка, семенила рядом с её пышными юбками. Принцесса, испытывая невольную досаду, видела в этом скорее игру с младшей сестрёнкой, чем общество компаньонки по учёбе — ещё неизвестно, кто из них за кем будет присматривать!

Принцесса попыталась завязать разговор:

— Я видела твою старшую сестру, она во всём хороша, и в словах, и в делах. Жаль только...

Гао Юэсин в этот момент было не до утешений, и она ответила равнодушно, лишь бы отделаться:

— Моя старшая сестра всегда была прекрасна.

Она уже услышала впереди шум оживлённого действа. Редкие возгласы одобрения и смех, словно брызги раскалённого масла, заставили сердце Гао Юэсин забиться чаще. Скоро она увидит его. Чем сильнее было её нетерпение, тем осторожнее она ступала, и лишь в её взгляде проглядывала решимость, которую она, впрочем, старательно скрывала, потупив взор.

Свист! Хлоп!

После резкого звука свистка мимо уха пронёсся порыв ветра. Гао Юэсин только успела ступить на красную глину Плэйца для боевых искусств, как ощутила жгучую боль в ухе. Прямо рядом с её ногой вонзилась оперенная стрела. Она коснулась рукой больного места: одна из жемчужных серёг пропала, а на мочке выступили капли крови.

Сама Гао Юэсин ещё не успела прийти в себя, а сопровождавшие их слуги перепугались до смерти. Лицо принцессы тоже изменилось. Как-никак, Гао Юэсин была дочерью важного сановника, обижать её не следовало. К тому же, в первый же день пребывания во дворце ей повредили лицо...

Что же касается виновника. Гао Юэсин вытерла кровь с мочки уха и подняла голову. В лучах солнца она увидела маленького принца в тёмно-жёлтых одеждах с узором облаков. Он сидел на высоком коне в окружении стражи, держась вызывающе. Было видно, что он полон самоуверенности и в этой чопорной императорской резиденции улыбается куда ярче своих сверстников:

— Слышал, государыня Сянь приставила к сестре красивую девочку-компаньонку. Почему же у меня такой нет? Государыня, вы несправедливы!

Принцесса спрятала руки в рукава, дёрнула Гао Юэсин за маленькую ладошку и холодно произнесла:

— Поклонись Третьему принцу.

Гао Юэсин сразу поняла: перед ней тот самый принц, которого Императорская благородная супруга Чжэн родила, рискуя жизнью. Третий сын императора, Ли Фуцю, десяти лет от роду, ровесник принцессы.

Солнце ослепляло. Гао Юэсин закрыла глаза. В летописях спустя десятилетия об этом принце останется лишь одна строчка: Третий принц, Ли Фуцю, скончался в двенадцать лет.

Ли Фуцю подождал, но не дождавшись поклона от Гао Юэсин, недовольно бросил:

— Что же ты молчишь? Неужели государыня Сянь так долго выбирала и в итоге прислала во дворец немую?

Гао Юэсин очнулась от своих мыслей, опустила голову и поклонилась:

— Приветствую Третьего принца.

Ли Фуцю в одной руке держал лук, а другой взмахнул плетью:

— Хорошо, можешь не кланяться. Раз ты такая понятливая, я не стану тебя мучить. Но ты испачкала мою стрелу, иди вымой её и принеси мне обратно.

Гао Юэсин не ожидала, что Третий принц, о котором в исторических записях упоминалось так скупо, обладает столь скверным нравом.

http://bllate.org/book/24480/2870906