Готовый перевод When Spring Blossoms Fade / Когда весенние цветы увядают: Глава 46

Си Даомао, увидев, как Си Хуэй покраснел от натуги и изо всех сил пытается поднять низкий стул ещё выше, тайком заволновалась:

— А Ци, скорее опусти его — ушибёшься!

— Я… не… уст…ал… — выдавил Си Хуэй сквозь зубы, уже почти не в силах держать. Внезапно тяжесть в его руках резко ослабла. Он поднял глаза и увидел, что Ван Сяньчжи тоже подхватил стул и приподнял его чуть выше.

— А Ци, если так тянуть стул, можно повредить связки и кости, — сказал Ван Сяньчжи. — Силу в руках так не тренируют.

Си Даомао облегчённо вздохнула и обратилась к Ван Сяньчжи:

— Сяньчжи, и ты опусти его — будь осторожен.

— Со мной всё в порядке, — легко поставил стул на пол Ван Сяньчжи. — Да что этот стул! Я и потяжелее поднимал.

Си Инь рассмеялся:

— А Юй, ты уж слишком мало веришь в Сяньчжи. Если бы у него не хватало силы в руках, как бы он писал иероглифы? Твои-то иероглифы красивы, но им не хватает мощи — именно потому, что силы в запястье недостаточно.

Си Даомао слегка прикусила нижнюю губу. Иногда жизнь действительно несправедлива: мужчины всегда имеют преимущество перед женщинами. Возьмём хотя бы каллиграфию — у женщин, как правило, слабее запястья, да и стоять часами за письменным столом им тяжелее из-за меньшей выносливости.

— А Юй и так прекрасна, — обняла Си Даомао госпожа Фу и бросила на Си Иня недовольный взгляд. — Неужели ты хочешь, чтобы А Юй целыми днями таскала лук и стреляла из него? А Юй, не слушай своего дядю. Девушке лучше быть спокойной и утончённой.

— М-м, — кивнула Си Даомао.

Си Инь улыбнулся:

— В твоём возрасте, А Юй, писать такие красивые иероглифы — уже большое достижение. Силу в запястье наработаешь со временем. — Он повернулся к Ван Сяньчжи: — Сяньчжи, когда ты уезжаешь? Останься ещё на несколько дней. Сегодня хорошо выпьем!

Госпожа Фу и Си Даомао одновременно распахнули глаза от удивления. Ван Сяньчжи ответил:

— Дядя, вам же нездоровится, не стоит пить много вина. Я завтра уезжаю — через несколько дней уже начнутся занятия в Императорской академии, мне пора возвращаться.

Си Инь рассмеялся:

— Да я уже почти здоров, бокал-другой осилю. Жаль, конечно, что ты не можешь задержаться. Но учёба превыше всего! Всё равно ещё будет повод собраться.

Он громко хохотнул, и госпожа Фу тоже улыбнулась. Ван Сяньчжи, видя их довольные лица, слегка покраснел и украдкой взглянул на Си Даомао, сидевшую у госпожи Фу на коленях. Уголки его губ дрогнули в лёгкой улыбке.

Си Даомао, однако, ничего не заподозрила — ей показалось, что дядя просто радуется беседе с Ван Сяньчжи. Она решила воспользоваться хорошим настроением Си Иня и показать ему письмо от брата. Достав из рукава свёрток, она подала его Си Иню:

— Дядя, это письмо от А Жаня.

Лицо Си Иня, только что сиявшее от радости, мгновенно потемнело.

— Хм! Зачем читать письмо от этого негодника! Подай сюда! Сожгите его!

Госпожа Фу быстро перехватила письмо из рук Си Даомао:

— Не хочешь читать — не читай, а я посмотрю!

Си Даомао удивлённо моргнула: дядя всё ещё злится? Госпожа Фу, не обращая внимания на сердитые взгляды Си Иня, спокойно распечатала письмо и начала читать. По мере чтения её лицо всё больше светилось радостью:

— Какой же А Жань заботливый! Сам нашёл для меня буддийские сутры, переписанные лично наставником Даоанем. У него столько дел, а он ещё и обо мне помнит. Как же это трогательно!

— Дядюшка, а что А Жань пишет? — с любопытством заглянула Си Даомао через плечо госпожи Фу и тоже стала читать письмо. — Сестрёнка, и мне дай посмотреть! — не отставал Си Хуэй. Си Даомао посадила брата себе на колени, и все трое то и дело весело смеялись.

Си Инь сначала сердито отвернулся, но, услышав их смех, начал нервно ерзать на месте. Сначала он тайком поглядывал на них, потом госпожа Фу заметила его любопытные взгляды и, слегка смутившись, кашлянула и, приняв важный вид, спросила Ван Сяньчжи о его учёбе.

Ван Сяньчжи, глаза которого искрились весельем, вежливо отвечал на вопросы Си Иня и умело вставлял добрые слова о Си Чао. Си Даомао незаметно бросила на него благодарный взгляд.

Ван Сяньчжи, заметив это, смягчил взгляд и незаметно подмигнул Си Даомао. Та в ответ слегка прикусила губу, пряча улыбку. Они не знали, что вся эта тайная переписка взглядами не ускользнула от глаз Си Иня и госпожи Фу, которые лишь переглянулись и с тёплой улыбкой одобрения покачали головами.

Когда госпожа Фу закончила читать, она аккуратно сложила письмо и спрятала в рукав. Си Инь, видя, что она не собирается показывать ему письмо, начал нервничать и слегка прокашлялся, сжав кулак.

Госпожа Фу, заметив его манёвры, мысленно усмехнулась, но на лице сохранила полное спокойствие:

— Раз Сяньчжи уезжает завтра, давайте сегодня хорошо проведём время. Сяньчжи, чего ты хочешь поесть? Я велю повару приготовить.

— Не стоит утруждать себя, тётушка, — улыбнулся Ван Сяньчжи. — Я всё люблю.

Си Инь, видя, что жена его игнорирует, закашлял громче, но вдруг закашлялся так сильно, что начал задыхаться. Госпожа Фу испугалась и бросилась ему на помощь, растирая грудь и похлопывая по спине. Си Даомао тоже хотела подойти, но Ван Сяньчжи мягко удержал её:

— Дядя, тётушка, мы пойдём.

Си Инь, всё ещё кашляя, кивнул, а госпожа Фу сказала:

— Ладно, А Юй, проводи Сяньчжи по дому.

— Хорошо, — ответила Си Даомао и вышла из комнаты. Едва за ней закрылась дверь, как она услышала голос госпожи Фу:

— Ну что, разве тебе не хочется прочитать письмо от А Жаня? Зачем же устраивать этот спектакль?

— Кто сказал, что я хочу читать письмо этого негодника!.. — упрямо буркнул Си Инь.

Си Даомао невольно улыбнулась: она наконец поняла, зачем Ван Сяньчжи вывел её из комнаты. А Жань — единственный законнорождённый сын и самый любимый ребёнок дяди; как он мог на самом деле отвергнуть его?

— А Юй, может, прогуляемся по саду? — тихо спросил Ван Сяньчжи, наклоняясь к ней.

— Прости, я немного устала, хочу отдохнуть, — устало ответила Си Даомао.

Ван Сяньчжи, увидев её утомлённое лицо, про себя упрекнул себя за неосторожность. А Юй с детства жила в глубине женских покоев, её телосложение было хрупким, и после долгой дороги она явно измотана.

— Тогда я провожу тебя до комнаты.

— Хорошо, — сказала Си Даомао с лёгким сожалением. — Я попрошу А Ци составить тебе компанию.

Хотя она и была немного наивной, но уже поняла, что все в доме пытаются их сблизить. Но Ван Сяньчжи — её двоюродный брат! Как можно выходить замуж за родного двоюродного брата? Это же кровосмешение! Да и дети от такого брака могут родиться неполноценными.

Си Даомао смутно чувствовала, что мать знает о её отношениях с Хуань Цзи. Она не понимала, почему мать до сих пор ничего не сказала, но если она прямо заявит, что не хочет выходить за Ван Сяньчжи, мать, скорее всего, немедленно запретит ей видеться с Хуань Цзи и поторопится устроить помолвку с Ванами, чтобы как можно скорее отправить её в свадебные паланкины. Подумав обо всём этом, Си Даомао решила пока ничего не предпринимать и просто держать дистанцию с Ван Сяньчжи.

— Хорошо, — улыбнулся Ван Сяньчжи.

Он провёл в доме Си всего один день и на следующий утром поспешно уехал. После его отъезда Си Хуэя отец Си Тань увёз в лагерь. Си Даомао никогда не расставалась с братом с момента его рождения, и теперь, когда он уехал, ей было непривычно и тревожно. Она то и дело посылала людей узнать, как он там, и регулярно отправляла ему еду.

— А Юй, так нельзя, — сказала ей однажды госпожа Фу. — Ты же знаешь, твой отец отправил А Ци в лагерь для закалки. Если ты и дальше будешь за ним ухаживать, как за малым ребёнком, как он сможет повзрослеть? Не волнуйся, в том лагере одни верные люди твоего дяди, с А Ци ничего не случится.

Си Даомао горько усмехнулась:

— Я знаю, что поступаю неправильно… Просто не могу удержаться.

Госпожа Фу ласково похлопала её по руке:

— А Юй, в нашем роду мало детей. Из законнорождённых только А Жань и А Ци. Есть вещи, которые А Ци обязан делать, ведь он — сын рода Си. — Она помолчала и добавила: — К тому же А Ци не может быть с тобой вечно. Он вырастет.

Слова госпожи Фу немного успокоили Си Даомао:

— Вы правы, тётушка. А Ци ведь не может быть со мной всю жизнь.

Госпожа Фу взяла её за руку:

— Ну вот, не думай больше об этом. Пойдём, поможешь мне сверить счетоводные книги. Я совсем измучилась за эти дни, к счастью, ты вернулась так рано.

— Хорошо.

* * *

— Ах, осень уже на дворе, а всё ещё так жарко, — пожаловалась Лифэн, обмахиваясь рукавом и глядя на палящее солнце.

— И правда! Жарче, чем в самые знойные дни лета, — вытерла пот Хуэйсюэ платком. — Хорошо, что хозяйка заранее велела посадить во дворе деревья.

— Да уж, — Лифэн удобно устроилась на низком стуле. — В Цзинкоу было куда приятнее.

Девушки болтали, когда в комнату вошла Цинло, старшая служанка госпожи Фу, с лукавой улыбкой:

— Вам-то повезло, отдыхаете тут!

— Сестрица Цинло! — встали девушки. — Что привело?

— Да вот, принесла подарки для хозяйки, — Цинло указала на свёрток в руках и многозначительно улыбнулась. — Это от молодого господина Ван. Госпожа отобрала то, что хозяйке подойдёт, и велела передать.

— Благодарим госпожу, — Лифэн приняла свёрток. — Хозяйка сейчас отдыхает.

С тех пор, как молодой господин Ван уехал, он то и дело присылал мелкие подарки — служанки уже привыкли.

— Пусть тогда отдыхает, — сказала Цинло. — Но я заметила, хозяйка в последнее время плохо ест. Не болеет ли? Может, вызвать лекаря?

— Мы спрашивали, — ответила Хуэйсюэ. — Говорит, что ничего, просто аппетита нет.

Цинло кивнула с облегчением, потом вдруг оживилась:

— А вы слышали про свадьбу в доме Юй? Такое событие!

— Какое событие? — заинтересовалась Лифэн.

— Да ведь несколько дней назад третий молодой господин Юй женился на девушке из рода Лу! — восхищённо сказала Цинло. — Старшая госпожа Юй — настоящая благородная дама!

Увидев недоумение на лицах служанок, она удивилась:

— Неужели не знаете?

Те покачали головами:

— Нет, не слышали.

Цинло рассмеялась:

— Ну конечно! Какая хозяйка — такие и служанки. Хозяйка никогда не интересуется подобными сплетнями, вот и вы в неведении.

Хуэйсюэ села рядом с ней:

— Расскажи, сестрица, что случилось?

— Вы редко бываете в Цзинкоу, наверное, не знаете, — начала Цинло. — Невеста — девушка из рода Лу — уже двадцать один год от роду, а жених, третий молодой господин Юй, всего восемнадцати.

— Как так? — удивилась Лифэн. — Почему девушка Лу до сих пор не замужем?

Цинло вздохнула:

— Бедняжка… Девушка Лу — единственная дочь господина и госпожи Лу, с детства избалованная и любимая. Она была красива и добродетельна, и слава о ней разнеслась далеко. С двенадцати лет за ней ухаживали десятки женихов. Но родители, поздно обретя дочь, не хотели отдавать её замуж слишком рано и всё откладывали свадьбу. А потом… случилось несчастье.

— Что случилось? — хором спросили Лифэн и Хуэйсюэ, затаив дыхание.

— В пятнадцать лет девушка попала в несчастный случай и потеряла глаз! — с грустью сказала Цинло. — С тех пор ни один жених не посмел подать прошение о руке.

— Ах!.. — тихо вскрикнули служанки. — Как же теперь быть?!

http://bllate.org/book/2445/268777