Готовый перевод When Spring Blossoms Fade / Когда весенние цветы увядают: Глава 38

Си А Вэй со слезами на глазах произнесла:

— Мама, она — дочь законной жены, а я — дочь наложницы. Мы изначально разные. Да и решение отца уже принято — разве его можно изменить? Ты скажешь ему — и он лишь отчитает тебя.

Госпожа Чжу горько усмехнулась:

— Пожалуй, ты права. Кто я такая? Даже служанки, пользующиеся хоть какой-то репутацией в доме, не станут слушать моих слов.

При мысли о своём положении в семье Си у неё сжалось сердце. Хотя она и происходила из скромного рода, родители её были богатыми землевладельцами, а сама она, будучи поздней дочерью, с детства была окружена заботой и лаской. Но счастье длилось недолго: родители умерли, так и не дождавшись её совершеннолетия, и перед смертью поручили воспитание младшей дочери старшему сыну и его жене. Однако брат с невесткой не только прибрали к рукам всё её приданое, но и отправили её в дом Си Таня наложницей.

Госпожа Чжу поначалу вовсе не хотела становиться наложницей, но, увидев Си Таня — человека исключительной внешности и ума, — потеряла голову. Она решила, что Си Тань недоволен своей женой и потому берёт наложницу, и приложила все усилия, чтобы завоевать его сердце. Однако совершила роковую ошибку. Си Тань и его законная супруга, госпожа Цуй, были глубоко привязаны друг к другу и вовсе не собирались заводить наложниц. Но после рождения старшего сына А Цзи здоровье госпожи Цуй серьёзно пошатнулось, и врач заявил, что больше детей у неё не будет. Именно тогда она сама выбрала наложницу, чтобы продолжить род Си.

С самого начала Си Тань презирал госпожу Чжу за её низкое происхождение и за то, что та вела себя чересчур вызывающе. А когда вскоре после её прихода в дом единственный сын Си Таня начал болеть, а после рождения А Вэй мальчик умер, Си Тань окончательно возненавидел госпожу Чжу и её дочь. После рождения Си Даомао мать и дочь и вовсе оказались забыты всем домом Си. Возможно, Си А Вэй и не увидела бы отца до самой свадьбы, если бы Си Инь и Си Тань не задумали отправить её во дворец.

Воспоминания о прошлом заставили госпожу Чжу покраснеть от слёз. Её собственная жизнь, казалось, уже подошла к концу, но она не хотела, чтобы дочь повторила её судьбу.

— Доченька, я ничего не прошу для себя, лишь бы тебе жилось хорошо, — прошептала она. Хотя она и не умела читать, за годы, проведённые в доме Си, поняла: императорский дворец далеко не так прекрасен, как ей раньше казалось.

— Мама, я обязательно буду счастлива! Амма многому меня научила, — сказала Си А Вэй, подняв голову и глядя на мать. — Мама, подожди! Когда я войду во дворец, обязательно добьюсь для тебя посмертного титула!

— Хорошо! Я буду ждать! — с улыбкой ответила госпожа Чжу, поглаживая дочь по спине. В этой жизни ей уже достаточно того, что у неё есть такая заботливая дочь, как А Вэй.

* * *

— Сестра! Сестра! — радостный возглас и топот маленьких ног ворвались в комнату, заставив Си Даомао отложить кисть. Она только встала, как Си Хуэй, словно маленький снаряд, влетел ей прямо в объятия.

— А Ци! — Си Даомао снова упала на стул от неожиданного толчка.

— Сестра, ты не ушиблась? — Си Хуэй тут же отскочил и обхватил её за талию.

— Нет, со мной всё в порядке, — с улыбкой ответила Си Даомао, уже привыкшая к бурной натуре брата. Она погладила его по голове: — Что случилось? Почему так радуешься?

— Сестра, старший брат подарил мне очень-очень красивого жеребёнка! — воскликнул Си Хуэй.

— Жеребёнка? — Си Даомао не успела опомниться, как брат потянул её за руку.

— Сестра, идём скорее! Я покажу тебе!

— А Ци, подожди… — Си Даомао чуть не упала, но вовремя чьи-то руки крепко поддержали её.

— А Ци, не тяни так сильно — ты же сестру уронишь, — раздался мягкий, но слегка укоризненный голос Ван Сяньчжи. Он крепко держал Си Даомао за плечи, и от него пахло тонким ароматом сандала. Си Даомао нахмурилась, сморщила нос и отстранилась.

— Двоюродный брат?

— Сяньчжи?

Си Даомао и Си Хуэй одновременно удивлённо уставились на него.

— Ты давно здесь? — спросил Си Хуэй.

Си Даомао тоже с недоумением смотрела на Ван Сяньчжи.

Тот слегка дёрнул уголком рта:

— Я здесь уже некоторое время. Видел, что ты занята, не стал мешать.

Он заметил, как Си Даомао нахмурилась и отстранилась от него, и в его глазах мелькнула тень.

— А, вот почему мы тебя не видели, — сказал Си Хуэй и тут же потянул сестру за руку: — Сестра, пойдём смотреть на жеребёнка!

— Хорошо, — Си Даомао потерла уставшую шею. Прогулка пойдёт на пользу — не хочется заработать шейный остеохондроз в таком юном возрасте.

Ван Сяньчжи, заметив усталость на лице Си Даомао, участливо спросил:

— А Юй, тебе трудно с записями? Может, я помогу?

— Поможешь? — Си Даомао сначала обрадовалась, но тут же засомневалась: — Нет, спасибо. У тебя и так много учёбы.

— Не волнуйся, мои занятия почти готовы. Да и эти записи привести в порядок быстро — дома я часто помогаю отцу сортировать документы, — улыбнулся Ван Сяньчжи.

— Тогда отлично! — облегчённо выдохнула Си Даомао. Она и не думала, что приведение записей бесед в порядок окажется таким мучением — эти каракули свели её глаза в кучу. — Спасибо, Сяньчжи, — сказала она смущённо. В последние дни она тайком избегала Ван Сяньчжи, но он, похоже, не обижался. Он действительно изменился с детства.

— Зачем мне благодарность? — мягко улыбнулся Ван Сяньчжи. Он кивнул своему слуге, чтобы тот привёл в порядок бумаги на столе, и, наклонившись к Си Хуэю, который с любопытством на них смотрел, сказал: — А Ци, пойдём вместе посмотрим на жеребёнка.

— Двоюродный брат тоже идёт? — удивился Си Хуэй.

— А Ци не рад меня видеть? — с лёгкой улыбкой спросил Ван Сяньчжи.

— Нет-нет! — поспешил заверить Си Хуэй. — Просто я думал, ты не любишь ездить верхом!

Ван Сяньчжи рассмеялся:

— В Хуэйцзи я часто катался верхом. А вот в Цзянькане не было случая.

— Правда? — Си Хуэй задрал голову. — Двоюродный брат, давай будем вместе кататься!

— Хорошо! — Ван Сяньчжи и Си Хуэй, болтая, дошли до конюшни.

— Сестра, смотри! Это мой жеребёнок! — Си Хуэй указал на милого коня, который мирно жевал сено.

— Какой красивый! — глаза Си Даомао засияли. Жеребёнок был весь гнедой, с большими чистыми глазами и весело хлестал хвостом. — Такой милый! — Она потянулась, чтобы погладить его.

Ван Сяньчжи нахмурился и остановил её:

— А Юй, мы ещё не знаем, каков его нрав. Не трогай пока — вдруг ударит.

— Ах… — Си Даомао смутилась и убрала руку. Она совсем забыла, что лошадь — не кошка и не собака, её нельзя гладить без разрешения.

Си Хуэй подошёл и нежно погладил жеребёнка:

— Не бойся, сестра. А Ли очень послушный, никого не бьёт.

Си Даомао осторожно прикоснулась к тёплому телу коня. Мягкая шерсть приятно щекотала ладони.

— А Ци, это правда старший брат подарил? — спросила она. Такой конь, наверное, стоит целое состояние. Даже не зная толком в конях, она понимала: такого красавца не купишь просто за деньги, особенно в наше время, когда лошадей не хватает. Старший брат, должно быть, очень постарался.

— Да! — воскликнул Си Хуэй. — Он сказал, что я хорошо езжу, и подарил мне А Ли в честь дня рождения!

— Здорово, — сказала Си Даомао, ласково гладя морду жеребёнка. Тот вытянул шею и лизнул её тёплым языком.

— Ах! — Си Даомао отпрянула, но тут же снова подалась вперёд. А Ли снова лизнул её. — Хи-хи! Забавно! — Она обняла шею коня. Мальчикам так повезло! Старший брат никогда не дарил ей лошадей — только духи, украшения или ткани.

— Сестра, давай поедем кататься! — воодушевился Си Хуэй. — Ведь послезавтра ты же собиралась с сестрой Тунъюнь в даосский храм? Я поеду с вами! Там рядом есть луг — можно будет скакать!

— Но я не умею ездить верхом, — с сожалением сказала Си Даомао.

— Ничего страшного! Я научу! Ты поедешь на А Ли! — Си Хуэй был в восторге.

— Ты сам-то ещё не умеешь! — фыркнула Си Даомао и щёлкнула его по носу.

— Я уже отлично езжу! — серьёзно заявил Си Хуэй, широко распахнув глаза.

Си Даомао ласково похлопала его по щеке:

— Ладно, ладно. А Ци уже настоящий наездник.

— Тогда поедем послезавтра? — не унимался Си Хуэй.

— Хорошо. Но сначала попроси разрешения у отца и матери. Если они согласятся — поедем, — сказала Си Даомао.

— Отлично! — Си Хуэй сжал кулачки. — Сейчас же пойду к матери! Она точно разрешит!

Си Даомао улыбнулась. Этот проказник просто ищет повод выбраться из дома.

— А Юй, тебе нравятся лошади? — неожиданно спросил Ван Сяньчжи. — Если хочешь, я подарю тебе жеребёнка. У меня есть прекрасный белый конь.

— А? — Си Даомао растерялась и поспешно отказалась: — Нет-нет, не надо. Я ведь не умею ездить — конь пропадёт зря. Оставь его себе.

— Тебе не нравится верховая езда? — удивился Ван Сяньчжи. — Я думал, все девушки в доме любят кататься верхом.

Си Даомао улыбнулась:

— Не очень. Я вообще не люблю спорт. Утром тренируюсь только чтобы не болеть.

Си Хуэй тут же добавил:

— Сестра обожает читать! Кроме книг, ей ничего не нужно. Она даже из дома не выходит, если только сестра Тунъюнь не приходит.

Си Даомао покраснела и лёгким шлепком по голове одёрнула брата:

— Ты всё выдаёшь!

Ван Сяньчжи покачал головой с улыбкой:

— А Юй слишком тихая. Это вредно для здоровья. Надо чаще гулять! Может, я попрошу тётю разрешить нам завтра съездить верхом?

— Лучше послезавтра, — ответила Си Даомао. — Завтра у меня занятия, а послезавтра я уже договорилась с матерью поехать в храм с Тунъюнь.

Она нарочно сделала вид, что не замечает лёгкого разочарования на лице Ван Сяньчжи.

— Отлично! Отлично! — закивал Си Хуэй. — Я сейчас же побегу к матери!

И он умчался.

Си Даомао повернулась к Ван Сяньчжи:

— Сяньчжи, у меня немного болит голова. Пойду отдохну. Извини.

— Конечно, — кивнул Ван Сяньчжи. — Я тоже пойду читать.

Попрощавшись, Си Даомао направилась в свои покои, а Ван Сяньчжи вернулся в свою комнату. Его слуга Мочи тут же подошёл:

— Господин, я расспросил. Маленькая госпожа вообще не любит ароматы. Дома она не курит одежду, а когда в комнатах жгут благовония от насекомых, она всегда уходит гулять.

— А Юй не любит ароматы? — Ван Сяньчжи удивился, но тут же усмехнулся: — Надо же, я давно должен был догадаться. С детства не видел, чтобы она играла с такими вещами.

За ужином Си Хуэй и Си Даомао попросили разрешения поехать в храм. Госпожа Цуй немного подумала и согласилась:

— Ваш старший брат послезавтра занят, а у меня нет времени вас сопровождать. Пусть вас отвезёт Сяньчжи — так я спокойнее буду.

Си Даомао кивнула. Храм ведь прямо в Цзянькане — она часто туда ходит одна. Зачем нужен сопровождающий? Неужели мать всерьёз хочет их сблизить с Ван Сяньчжи? Боже упаси! Она же не хочет стать брошенной женой!

Госпожа Цуй дала им ещё несколько наставлений, и Си Даомао, заметив, как устала мать из-за подготовки Си А Вэй ко двору, помогла ей вернуться в покои.

http://bllate.org/book/2445/268769