Готовый перевод When Spring Blossoms Fade / Когда весенние цветы увядают: Глава 25

Чтобы не подавиться, Си Даомао с досадой поставила чашку с чаем и произнесла:

— Няня.

Она встала и взяла Си-ньян за руку:

— Сходи, пожалуйста, на большую кухню и принеси немного молока буйволицы. Я хочу приготовить творожный десерт.

Си-ньян знала, что Си Даомао редко просит о подобном, и с лёгким вздохом согласилась:

— Хорошо, сейчас схожу.

Как только Си-ньян вышла из комнаты, Си Даомао облегчённо выдохнула и повернулась к Лифэн:

— Сходи на кухню и выжми мне немного имбирного сока. Обязательно из старого имбиря.

— Слушаюсь, — ответила Лифэн и вышла, слегка поклонившись.

Си Даомао сняла парадное платье, в котором ходила кланяться старшим, и Хуэйсюэ с Дуней помогли ей переодеться. Хуэйсюэ с улыбкой спросила:

— Молодая госпожа, какой десерт вы сегодня готовите? Опять тот самый с каменным мёдом?

— У мамы и господина Су плохой аппетит, — ответила Си Даомао. — Я сделаю имбирный творожный десерт, чтобы разбудить желудок.

— Имбирный? — Хуэйсюэ удивилась. — Имбирь можно использовать для творожного десерта?

Си Даомао улыбнулась:

— Скоро сама увидишь.

Маленькая кухня во дворе Си Даомао была отведена специально для занятий кулинарией. С пяти лет она училась у поварихи рода Си, и за три года освоила немало: хотя ещё не могла устроить целый пир, но уже легко справлялась с обычными домашними блюдами и умела точно регулировать огонь в печи.

На кухне Лифэн уже измельчила старый имбирь и выжимала сок в ступке, а Си-ньян тем временем принесла молоко буйволицы.

— Молодая госпожа, — с любопытством спросила Си-ньян, — какой десерт вы сегодня делаете? Зачем вам имбирный сок?

Си Даомао улыбнулась:

— Скоро узнаете. Если бы не было молока буйволицы, я бы и не задумалась об этом. Няня, няня А, Хуэйсюэ, помогите Лифэн выжать ещё немного имбирного сока — боюсь, его не хватит.

Она добавила немного каменного мёда в молоко, поставила на слабый огонь и медленно помешивала деревянной палочкой, пока мёд полностью не растворился. Затем перелила молоко в другую посуду и профильтровала через чистую ткань. После этого разлила его по пяти маленьким пиалам. К этому времени Лифэн и остальные уже почти закончили выжимать имбирный сок.

Си Даомао взяла совсем немного сока и разделила его на пять частей. Проверив температуру молока, она сочла её подходящей и аккуратно влила имбирный сок в одну из пиал с молоком, после чего перелила смесь обратно в ту же пиалу, накрыла крышкой и отставила в сторону. Так же быстро она повторила процедуру с остальными четырьмя пиалами.

Когда Си-ньян увидела пять гладких, словно жир, пиал десерта, она удивилась:

— Молодая госпожа, это и есть имбирный творожный десерт? Как он свернулся, если вы его даже не варили на пару?

Си Даомао улыбнулась:

— Сама не знаю. Я думала, что имбирь слишком острый, и решила смягчить его молоком и мёдом. А получилось вот так. Попробуйте, вкусно ли.

— Но… — Си-ньян и остальные переглянулись. — Молодая госпожа, а госпожа Цуй ещё не ела.

— Я впервые готовлю это, — сказала Си Даомао. — Не знаю, получилось ли вкусно. Если да — отнесём маме и другим. Если нет — приготовим как обычно творожный десерт с каменным мёдом. Я сама не уверена, ведь делала это лишь по памяти.

Тогда служанки сели и попробовали. Десерт был тёплого белого оттенка, гладкий, как зеркало, с насыщенным вкусом, сладковато-острый, и от него разливалось тепло по всему телу. Си-ньян восторженно похвалила, и даже Дуня не удержалась:

— Вкусно!

Си Даомао тоже отведала и осталась довольна — её навыки не пропали. Она давно хотела приготовить именно это, но без молока буйволицы не получится: только оно даёт нужную плотную консистенцию.

Лифэн и Хуэйсюэ, попробовав, сказали:

— Нам всё же больше нравится старый творожный десерт с каменным мёдом.

— У каждого свой вкус, — улыбнулась Си Даомао. — Думаю, мама и господин Су предпочтут имбирный десерт, а А Ци наверняка захочет десерт с каменным мёдом.

Пятеро весело болтали, пока съели весь десерт. Хотя завтрак ещё не переварился, порции были небольшие, и всё быстро закончилось. Си Даомао встала:

— Имбирного сока маловато было. Выжмите ещё немного.

— Слушаюсь.

Теперь всё шло гораздо быстрее. Си Даомао уже набила руку, и новый десерт получился ещё более гладким и блестящим. После этого она приготовила для А Ци ещё одну порцию творожного десерта с каменным мёдом — мальчик точно откажется от имбирного. Из всех пиал она выбрала самую удачную с имбирным десертом и велела Хуэйсюэ отнести госпоже Цуй. Маленькой служанке поручила доставить десерт отцу и младшему брату, а сама взяла одну пиалу и отправилась к господину Су.

— А Юй! — раздался позади голос, и Си Даомао обернулась с радостной улыбкой. К ней подходил Си Чао.

— Брат! — воскликнула она, передавая коробку с едой Лифэн и быстро подбегая к нему. — Ты когда приехал?

Си Чао нежно погладил её по волосам:

— Услышал, что тётушка нездорова, решил заглянуть. А потом она сказала, что ты идёшь к господину Су, и я пошёл за тобой.

Он взглянул на коробку в руках Лифэн и с улыбкой спросил:

— А Юй, что вкусненького приготовила? Неужели для старшего брата ничего не осталось?

— Я сделала имбирный творожный десерт. На кухне ещё есть, сейчас велю принести.

— Господин Су простудился, — пояснила она, шагая за братом. — Я подумала: творожный десерт укрепляет силы, а имбирь прогоняет холод — вот и соединила их.

— Господин Су тоже заболел? — удивился Си Чао. — Когда это случилось?

— Позавчера простудился.

— Тогда я пойду с тобой, — сказал Си Чао. — Посмотрю, как он себя чувствует.

— Хорошо, — согласилась Си Даомао.

Брат с сестрой вскоре подошли к двору господина Су.

— Молодой господин, молодая госпожа, — выскочил им навстречу слуга господина Су по имени Мосян, только что дремавший в комнате.

— Как господин? — спросил Си Чао с беспокойством. — Он спит?

— Только что принял лекарство и уснул, — ответил Мосян. — Вчера проспал весь день, сегодня чувствует себя лучше. Утренняя еда, которую прислала молодая госпожа, ему очень понравилась — съел даже больше, чем вчера.

— Отлично, — сказала Си Даомао. — Вечером снова пришлю еду.

Си Чао задал Мосяну ещё несколько вопросов о состоянии господина Су, попросил показать рецепт врача и, убедившись, что всё в порядке, сказал:

— Хорошо присматривай за господином. Мы зайдём позже, когда он проснётся.

— Слушаюсь.

Си Даомао кивнула служанке, и та передала Мосяну коробку:

— Когда господин проснётся, подогрей десерт на горячей воде и подай ему.

— Слушаюсь.

— Брат, — сказала Си Даомао, — останься сегодня дома, поешь с нами вечером.

— Нет, — ответил Си Чао, — мне ещё нужно кое-что сделать.

Си Даомао расстроилась, но всё же протянула ему коробку с десертом:

— Возьми это с собой — я специально приготовила.

— Хорошо, — улыбнулся Си Чао. — Тогда я пойду.

— Угу, — кивнула Си Даомао. — Я провожу тебя.

— Хорошо, — Си Чао ласково похлопал её по щеке.

Когда Си Чао вернулся в резиденцию Хуаня, уже почти наступило время вечерней трапезы. Едва он переступил порог, его окликнули:

— Си-дагэ!

— А Юэ? — обернулся Си Чао и увидел за спиной Хуаня Цзи. — Что случилось?

— Си-дагэ, — спросил Хуань Цзи, — у тебя послезавтра будет время? Я хочу поохотиться. Пойдёшь?

— Послезавтра? — задумался Си Чао. — Мне нужно сходить в храм Даци.

Хуань Цзи расстроился:

— О, ты идёшь в буддийский храм...

Си Чао улыбнулся:

— А старший брат не пойдёт с тобой?

— У него тоже нет времени, — вздохнул Хуань Цзи. — Сейчас же самое лучшее время для охоты! Ладно, пойду один.

Си Чао кивнул:

— Неплохо.

— Тогда до свидания, Си-дагэ, — Хуань Цзи ушёл, понурив голову.

Си Чао направился к пиршественному залу. Хотя время ужина ещё не наступило, там уже бурлило веселье. Едва он собрался войти, как чуть не столкнулся с Хуанем.

— Господин? — удивился Си Чао и поспешно отступил в сторону.

Хуаню было под сорок. Он был высок и могуч, с густой бородой и пронзительными глазами, словно мечи. На лице его было семь родинок — примета, сразу выдававшая его. Но сейчас он выглядел совсем не так, как обычно: вместо привычной размашистой уверенности на лице играла кривая ухмылка. Увидев Си Чао, он торопливо воскликнул:

— Си Чао, помоги мне спрятаться!

Си Чао опешил, но тут же заметил за спиной Хуаня мужчину средних лет, расстегнувшего одежду и явно пьяного. Тот, держа в руке кувшин вина, гнался за Хуанем и кричал:

— Господин! Этот кувшин ты должен выпить до дна!

Хуань горько усмехнулся и указал на Си Чао:

— Уу И, вот он — Си Чао, которого ты так хотел увидеть.

— Си Чао? — мужчина прищурился. — Тот самый Си Чао, что в одном ряду с Ван Таньчжи?

— Именно я, — Си Чао почтительно поклонился. — К вашим услугам, господин Се.

Только Се И мог так грубо обращаться с Хуанем.

Се И долго разглядывал Си Чао, затем громко рассмеялся:

— Молодец! Лучше, чем Ван Таньчжи — тот уже двадцать с лишним лет, а всё ещё сидит на коленях у отца и нюничит!

Си Чао едва сдержал улыбку. Се И был известен своей бесцеремонностью. Его и Ван Таньчжи часто ставили в один ряд: оба прославились в юности. Отец Ван Таньчжи, Ван Шу, чрезвычайно баловал сына, и даже в зрелом возрасте позволял ему сидеть у себя на коленях во время бесед. Люди шутили, называя его «Ван Вэньду на коленях» (Вэньду — литературное имя Ван Таньчжи).

Хуань громко засмеялся:

— Да уж, похоже, у тебя с ними обоими счётов не счесть! Сначала отца облил грязью, теперь и сына подначиваешь.

Се И, происходивший из знатного рода и отличавшийся вспыльчивым нравом, никогда не стеснялся в выражениях. Однажды Ван Шу чем-то его разозлил, и Се И принялся его оскорблять, не выбирая слов. Ван Шу молча стоял спиной к стене, пока Се И не устал и не ушёл. После этого Ван Шу спокойно продолжил заниматься делами, будто ничего не случилось.

Се И фыркнул и потряс кувшином:

— Хватит болтать! Юаньцзы, пойдём дальше пить!

Хуань проворчал что-то себе под нос и направился прочь, а Се И, не обращая внимания ни на что, пошёл за ним. Си Чао с изумлением смотрел им вслед.

— А Жань, — окликнул его Хуань Си, выходя из зала. Увидев выражение лица Си Чао, он рассмеялся: — Дядя Уу И и отец всегда были как братья. Что он гоняется за ним с вином — обычное дело.

Он вспомнил что-то забавное и снова захихикал.

Си Чао улыбнулся. Теперь он вспомнил слухи: однажды Хуаня так сильно заставляли пить, что он в отчаянии спрятался в покоях принцессы. Неужели это был Се И?

— А Жань, — Хуань Си обнял Си Чао за плечи, — у меня есть отличное вино. Давай сегодня хорошенько выпьем.

— Хорошо, — согласился Си Чао и последовал за ним в зал.

Третий день Праздника драконьих лодок

— «В седьмом месяце звёзды Жары меркнут, в девятом — раздают одежды. В первый месяц — ветры свистят, во второй — морозы люты... э-э... третий день... третий день...» — детский голос сначала звучал уверенно, но потом запнулся. Си Хуэй нахмурил пухлое личико и начал чесать затылок: — «Третий день...»

— «Без одежды и без холста — как дожить до конца года? В третий месяц — берут соху, в четвёртый — идут в поле», — мягко подсказала Си Даомао, не отрываясь от вышивания мешочка.

— «Без одежды и без холста — как дожить до конца года? В третий месяц — берут соху, в четвёртый — идут в поле. С женой и детьми несу обед в южные поля, и надсмотрщик доволен!» — обрадовался Си Хуэй и быстро продолжил. Закончив первый отрывок, он снова нахмурился и жалобно позвал: — Сестра...

— Да? — Си Даомао была всё ещё погружена в вышивку.

http://bllate.org/book/2445/268756