Готовый перевод When Spring Blossoms Fade / Когда весенние цветы увядают: Глава 19

— Се Ань хочет взять наложницу? — Си Даомао на миг растерялась. Ей вспомнилось лицо госпожи Лу — яркое, словно солнце, и её уверенная, открытая осанка. Неужели даже такой жены ему мало? Образ Се Аня, до того казавшийся ей подобным небесному отшельнику, рухнул в её сердце наполовину. Выходит, все мужчины одинаковы! Но эта госпожа Се из третьего крыла — настоящая героиня: прямо в лоб отказалась позволять мужу брать наложницу.

— Госпожа Се из третьего крыла, — сказала Су Юнь, — выслушав увещевания молодых господ из рода Се, спросила: «Кто сочинил такие стихи, как „Гуань Цзюй“ и „Чжунсы“?» Молодые господа ответили, что их написал Чжоу-гун. — Су Юнь замолчала и, сдерживая смех, добавила: — Тогда госпожа Се сказала: «Чжоу-гун — мужчина, поэтому и написал такие стихи. Если бы их сочинила супруга Чжоу-гуна, таких слов бы не было».

Едва Су Юнь договорила, как все вокруг покатились со смеху. Си Сюань, до того нахмуренная, тут же расслабилась и тихо засмеялась:

— Вот это похоже на мою сестру! — Она положила в курильницу кусочек холодного благовония и добавила: — Сестра уже почти десять лет в доме Се. Вверху — почитает старших, внизу — заботится о детях и племянниках, ведёт хозяйство безупречно. Чем же недоволен Се Ань, если ему понадобилось брать наложницу!

Все согласно закивали. Си Даомао молча запоминала услышанное: в эту эпоху положение женщин, видимо, всё же неплохое. По крайней мере, отказ госпожи Се от наложницы вызывает одобрение, а не обвинения в «яростной ревности», как в некоторых других времена.

— Госпожа, третий молодой господин Се прислал посылку, — доложила служанка у двери, прервав весёлую беседу.

— Посылку? — удивилась Си Сюань. — Зачем он вдруг что-то присылает?

— Он сказал, что это для юной госпожи Си, — ответила служанка и подала лакированную шкатулку.

Си Сюань велела Су Юнь открыть её. Все заглянули внутрь и увидели там нефритовую чернильницу в форме цикады. На верхней части были вырезаны несколько сочных гранатов, зёрна которых, будто рассыпаясь, окружали углубление для чернил. Высокие ножки, гладкая поверхность — вся чернильница сияла чистейшей белизной. Сразу было видно: предмет редкой красоты.

— Ах! — тихо воскликнула Си Сюань. — Разве это не древняя реликвия? — Она повернулась к Си Даомао и улыбнулась: — Эта чернильница — драгоценность твоего дяди Се. Сегодня ты ему явно приглянулась, раз он подарил тебе такую вещь.

Си Даомао слегка смутилась:

— Тётушка, разве не слишком дорого это? Можно ли мне принять такой подарок?

Си Сюань мягко рассмеялась и погладила её по голове:

— Дар старшего нельзя отвергать. Бери.

— Да, — ответила Си Даомао и велела Си-нянь убрать чернильницу. Про себя она подумала: скорее всего, эту вещь придётся держать просто как украшение. Нефритовые чернильницы, хоть и прекрасны, плохо впитывают чернила, поэтому их редко используют по назначению. Максимум — наливают уже готовые чернила. Но… такую красоту и жалко пачкать чернилами!

Си Сюань, угадав её мысли, улыбнулась:

— Самая драгоценная чернильница — всё равно лишь сосуд для письма. Если будешь хранить её под стеклом, то нарушишь замысел твоего дяди Се, подарившего её тебе.

Си Даомао опустила глаза, смутившись ещё больше:

— Тётушка, я поняла. Я была неправа.

Си Сюань ласково погладила её по голове, но тут же их прервал голос служанки у двери.

* * *

— Госпожа, прибыли люди из дома Ли, — доложила служанка.

— Из дома Ли? Проси их скорее! — сказала Си Сюань, недоумевая, что могло случиться. Но когда вошла посланница, Си Сюань и Си Даомао изумились: это была Айинь — доверенная служанка госпожи Юань.

Едва Айинь вошла в покои, как у Си Сюань сердце ёкнуло: служанка была в слезах, глаза покраснели, голос дрожал:

— Рабыня кланяется госпоже Ван и юной госпоже.

— Вставай скорее, — с тревогой спросила Си Сюань. — Что случилось? Почему ты так плачешь?

— Госпожа Ван… — Айинь запнулась. — Старшая госпожа при смерти…

— Что?! — Си Сюань побледнела и пошатнулась. Служанки за её спиной подхватили её. — Госпожа! — воскликнула Си Даомао. В голове у неё всё потемнело, чувства будто исчезли.

Опершись на служанок, Си Сюань спросила дрожащим голосом:

— Как это произошло? Ведь совсем недавно она была здорова!

— Перед праздником «Саньчжао» все внуки и невестки собрались домой. Старшая госпожа была в прекрасном настроении и за ужином съела чуть больше обычного. Ночью ей пришлось несколько раз вставать, простудилась… На следующий день началась лихорадка, и с тех пор ей становилось только хуже… — Айинь не выдержала и закрыла лицо руками, тихо всхлипывая.

Из её рассказа Си Сюань и Си Даомао узнали, что после простуды у Вэй-фурэнь началась высокая температура. Несмотря на усилия многих лекарей, жар не спадал. Госпожа Юань хотела подождать окончания праздника «Саньчжао», прежде чем сообщать семье Ван, но последние дни состояние старшей госпожи резко ухудшилось. Она всё чаще звала «Ишоу», и тогда госпожа Юань решила послать весточку в дом Ван.

Си Сюань вытерла слёзы платком, велела слугам устроить гостью из дома Ли, а сама пошла в сад искать Ван Сичжи.

Си Даомао прижалась к Си-нянь и молча плакала. Вэй-фурэнь уже в почтенном возрасте, и даже в современном мире простая простуда может оказаться смертельной, не говоря уже о древности! Си-нянь тоже не могла сдержать слёз:

— Как же так? Ведь совсем недавно старшая госпожа была здорова!

Когда Си Сюань пришла в сад, Ван Сичжи и Се Ань как раз играли в вэйци. Услышав новость, оба немедленно решили собраться и сразу же поскакать в дом Ли. Си Сюань и госпожа Лу тем временем должны были завершить домашние дела и отправиться туда с детьми на повозке.

Вечером Си Сюань, закончив большую часть дел, созвала Си-нянь и нянь мальчиков Ван:

— Эти дни в доме будет суматоха. Ваша единственная задача — следить за маленькими господами и юными госпожами, чтобы с ними ничего не случилось.

— Да, госпожа, — ответили служанки.

Си Сюань потерла виски и велела слугам собрать багаж на завтра. Только что пришло сообщение из дома Се: выезжать нужно рано утром. Сегодня ей не спать.

Не только в доме Ван царила тревога из-за болезни Вэй-фурэнь. И у Си Даомао сердце разрывалось от горя. Хотя она прожила с бабушкой всего полгода, уже успела полюбить её как родную. Мысль, что больше никогда не увидит её, была невыносима.

— Сестрица, не грусти, — утешал её Ван Сяньчжи. — Мама сказала, завтра мы уже будем у бабушки.

— Хорошо, — Си Даомао отвела взгляд и вытерла слёзы. — Гуаньну, почему ты ещё не спишь? Уже поздно.

— Я хочу быть с сестрой, — ответил он, поднимая голову. — Если ты не спишь, и я не буду.

Си Даомао растрогалась:

— Иди спать. Я сейчас тоже лягу. Поздно ложиться — вредно для здоровья.

Няня Ли Жуъи тоже подхватила:

— Маленькие господа, пора спать!

— Но… — Ван Сяньчжи колебался.

— Иди, — мягко сказала Си Даомао. — Завтра, наверное, рано вставать.

— Ладно, — неохотно согласился он. — Сестрица, не грусти сильно. Бабушка обязательно поправится!

— Да, — кивнула она.

На следующее утро, едва забрезжил рассвет, Си Даомао разбудили. Одевшись, её посадили на повозку. Она мысленно восхищалась способностями Си Сюань: за одну ночь та успела всё организовать безупречно. В современном мире такая женщина стала бы отличным управленцем.

Семь братьев Ван разместились на трёх повозках: Ван Сяньчжи и Си Даомао — вместе, остальные — по двое и трое на двух других. Едва усевшись, оба начали зевать от усталости.

— Сестрица, давай ещё немного поспим, — пробормотал Ван Сяньчжи, зевая и укладываясь под одеяло.

— Подожди, — остановила его Си Даомао. — Сними верхнюю одежду, так удобнее спать.

— Хорошо, — он, зевая, снял верхнюю рубашку и забрался под одеяло.

Когда Си Даомао уже клевала носом, Ван Сяньчжи вдруг тихонько придвинулся и взял её за руку:

— Сестрица, а бабушка… не уснёт навсегда, как моя бабушка?

Си Даомао вздрогнула и обернулась. На лице мальчика читался страх, он крепко сжимал её руку. Она обняла его:

— Нет, бабушка обязательно проснётся! — сказала она, хотя сама в это не верила.

— Да! Обязательно! — Ван Сяньчжи энергично кивнул, и на его лице заиграла счастливая улыбка.

Си Даомао улыбнулась в ответ:

— Не думай об этом. Давай спать.

— Хорошо, — он юркнул под её одеяло. — Сестрица, мне холодно, давай вместе.

— Тогда накрой меня своим одеялом сверху, — сказала она. В повозке, хоть и горели угли, всё равно было прохладно.

— Ладно, — Ван Сяньчжи накинул своё одеяло поверх её и тут же прижался к ней, почти сразу заснув. Си Даомао тоже устроилась поудобнее у стенки и, покачиваясь в такт движению повозки, погрузилась в сон.

Когда повозка остановилась на отдых, Си Сюань, беспокоясь за детей, заглянула внутрь. Оба спали, прижавшись друг к другу, щёчки румяные, губки приоткрыты. Даже в горе Си Сюань не удержалась от улыбки. Она тихо опустила занавеску:

— Пусть спят. Покормим, когда проснутся.

— Да, госпожа.

Поскольку времени было в обрез, останавливались лишь на короткие передышки, в основном ехали без остановок. Даже на станциях лишь немного отдыхали. Так, меньше чем за четыре дня, они добрались до дома Ли. Госпожа Юань уже ждала у вторых ворот. Увидев Си Сюань и госпожу Лу, она с красными глазами бросилась навстречу:

— Тётушка… — прошептала она с дрожью в голосе.

— Не кланяйся, — Си Сюань подхватила её. — Как здоровье старшей госпожи?

Госпожа Лу тоже спросила:

— Да, как она?

— Никак… — Госпожа Юань вытерла слёзы. — Лекарь говорит, что ей осталось два-три дня… — Она ввела гостей в гостевые покои и велела подать чай.

Услышав это, Си Сюань расплакалась. Госпожа Лу нетерпеливо сказала:

— Не надо чая и церемоний! Покажи нам старшую госпожу!

Госпожа Юань кивнула и, взглянув на детей за спинами женщин, предложила:

— Пусть дети пока отдохнут.

— Нет! — хором ответили Си Сюань и госпожа Лу. — Они приехали именно к ней. Сначала к бабушке.

Госпожа Юань слабо улыбнулась и, опустив глаза на Си Даомао, сказала:

— А Юй, бабушка последние дни часто звала тебя!

Си Даомао всхлипнула:

— Сноха, я хочу увидеть бабушку.

— Хорошо, пойдёмте, — сказала госпожа Юань.

По пути Си Даомао заметила: в доме Ли не было и следа праздничного убранства к «Саньчжао». Всё было строго и уныло — явно уже готовились к похоронам. Сердце её сжалось.

У дверей покоев Вэй-фурэнь стоял густой запах лекарств. Си Сюань и госпожа Лу быстро вошли внутрь. У ложа собрались жёны из рода Ли. Старшая из них, увидев гостей, встала:

— Тётушка…

— Не кланяйся, — Си Сюань остановила её. — Как сейчас старшая госпожа?

Та покачала головой, глаза полны слёз:

— Только что дали лекарство, уснула… — Она взглянула на детей за спинами гостей и тихо добавила: — Тётушки, дети ещё малы. Лучше не пускать их к бабушке — вдруг испугаются. Несколько минут назад дядюшки уже приводили Боюаня, Шупина и Му Ду посмотреть на неё.

http://bllate.org/book/2445/268750