Готовый перевод The Cannon Fodder's Struggle / Восстание статиста: Против судьбы и ради любви: Глава 6

Услышав крик Сяо Яньцзы, Цяньлун с бесстрастным выражением лица бросил на нее взгляд. Всего один этот взгляд заставил ее испуганно замереть: слова о своеволии и претензии тут же застряли в горле. Хлопая большими глазами, она жалобно посмотрела на Цяньлун:

— Императорский отец, не сердитесь. Во всем виновата только я одна. Это я подняла шум, увидев Двенадцатого принца, и заставила Эркана сказать лишнее. Все из-за моего упрямства, Пятый принц и Эркан пострадали из-за меня. Я… я не знаю дворцовых правил и вечно оскорбляю людей, в конце концов расстроив всех.

Императорский отец всегда любил меня, и каждый раз, когда я натворить бед, он прощал меня. Простите меня еще хоть разок! С сегодняшнего дня я непременно дам себе твердый обет усердно учиться и стану принцессой, которой вы сможете гордиться, чтобы отблагодарить вас, хорошо?

Сяо Яньцзы шмыгнула носом и не удержалась — потянула Цяньлун за рукав, покачивая его с капризным кокетством юной девы.

Эти слова звучали жалобно. Если бы не знакомство с назойливостью Сяо Яньцзы, даже Юнцзи, послушав ее, счел бы, что стоит пожалеть принцессу, которая с таким трудом пробиралась через все преграды, чтобы отыскать отца.

У этой Сяо Яньцзы имелся врожденный инстинкт избегать вреда и искать выгоду. Каждый раз, когда что-то случалось, она чутко улавливала, кто именно может управлять ситуацией, и совершенно естественно начинала ублажать того, кто стоял выше. Самое поразительное заключалось в том, что все эти поступки Сяо Яньцзы совершала неосознанно. Подобная ненамеренная лесть выглядела очень естественно и оставляла на душе самое приятное впечатление.

И действительно, выслушав Сяо Яньцзы и заметив ее бледное лицо, а также то, что ее некогда живые и выразительные большие глаза утратили блеск, а сама она выглядела увядшей и лишенной прежней резвости, Цяньлун почувствовал, как гнев в его сердце немного угас.

— Императорский отец, вы целыми днями трудитесь ради государственных дел, а ваш сын смеет беспокоить вас по таким пустякам и злить вас. Это проявление сыновней невоспитанности, прошу вас, ради всего святого, берегите здоровье.

Опустившийся на колени Пятый принц при этих словах торопливо заговорил, а выражение его лица было предельно искренним.

— Ваше Величество, Принцесса Хуаньчжу от природы нрава живого. Хоть она и принцесса, но выросла не во дворце и еще не привыкла к дворцовым порядкам, однако сердце у нее доброе. Сегодня она ненамеренно оскорбила Двенадцатого принца, и ей самой нелегко. Пусть Двенадцатый принц проявит великодушие к глупым и не станет сводить счеты с Сяо Яньцзы.

Наложница Лин, понаблюдав за выражениями лиц и заметив, что Цяньлун смягчился, слегка улыбнулась, сжимая в пальцах платок, и произнесла слова с мягким, укоризненным оттенком в адрес Сяо Яньцзы.

Конечно, если бы в их словах не таился скрытый подтекст, Юнцзи почти готов был захлопать в ладоши. Они в один миг свели всё происходящее к сущим пустякам, а в каждом их слове читалось обвинение в том, что это он раздул проблему из ничего, и в итоге виноватым оказался он сам. Поистине, языку наложницы Лин можно было только позавидовать.

— Пятый брат дело говорит. В конце концов, это всего лишь слуга, наказали — и будет с него. Пятый брат так дружен с этим Фу Эрканом, но из-за этого потревожил императорского отца, прошу императорского отца о снисхождении.

Юнцзи слегка опустил голову и вскользь вставил замечание.

Стоило прозвучать этому легкому, вскользь брошенному упоминанию о крепкой дружбе, как в сердце Цяньлун вмиг растаял только что зародившийся прилив умиления. Сяо Яньцзы примчалась во Дворец Душевного Воспитания и подняла крик, требуя аудиенции, заставив его подумать, будто случилось нечто невероятно серьезное, а оказалось, что она просила за какого-то слугу.

Глядя на выражение сыновней преданности и любви на лице опустившегося на колени Пятого принца, Цяньлун вдруг почувствовал легкое отвращение. Раньше заверения в сыновней почтительности и заботе, которые Пятый принц неизменно держал наготове, казались ему приятными, но теперь, если посудить, будь эта почтительность искренней, стал бы он из-за какого-то ничтожного слуги специально являться к нему за поддержкой?

Пятый принц целыми днями не разлучался с этими братьями из семьи Фу, но при этом никто не видел, чтобы он дорожил братскими узами; он только и делал, что околачивался по задним покоям дворца, не обладая ни манерами, ни достоинством в каждом своем поступке и слове. Разве может такой человек претендовать на роль наследника?

То ли дело стоявший рядом Юнцзи: прямая спина и осанка излучали горделивое величие, не позволяющее относиться к нему пренебрежительно. Хотя уголки его губ трогала улыбка, от него весло особой, благородной невозмутимостью. Взгляд императора ненавязчиво скользнул по Юнцзи, а затем задумчиво прошелся по Фу Эртаю, стоявшему за спиной Пятого принца, и по наложнице Лин, замершей рядом с ним самим. Вся эта компания словно бы держалась особняком, образуя собственный кружок.

— Наложница Лин, если мне не изменяет память, манерам Сяо Яньцзы обучала ты?

Заговоривший снова Цяньлун смотрел на нее холодно и отрешенно, ничуть не тронутый ни позицией Сяо Яньцзы, ни поведением Пятого принца.

— Да, — в тревоге произнесла наложница Лин. Разве император не всегда больше всего любил живость и открытый нрав Сяо Яньцзы?

— Сяо Яньцзы, раз ты не можешь усвоить эти правила и не понимаешь, что значит следить за своими словами и поступками, что такое высшие и низшие, тогда тебе лучше не быть принцессой. Мне вовсе не обязательно иметь принцессу в твоем лице.

Цяньлун посмотрел на упрямую Сяо Яньцзы. Стоило ей только открыть рот, как она неизменно заявляла, что не хочет быть принцессой и уйдет из дворца. Что ж, ему захотелось посмотреть, действительно ли она так не желает носить это звание.

— Я… — Сяо Яньцзы находила, что во дворце прекрасно кормят и одевают, и уходить отсюда по-настоящему ей вовсе не хотелось. К тому же, вспомнив, что Цзывэй все еще за стенами дворца, она невольно засомневалась: если она и вправду покинет дворец, то Цзывэй никогда не сможет обрести отца.

— Прошу императора быть спокойным, эта наложница непременно обучит Сяо Яньцзы хорошим манерам и представит вам истинно величественную принцессу.

В голосе наложницы Лин звучала полная уверенность, а ее глаза были наполнены нежностью, когда она смотрела на Цяньлун.

Цяньлун не удостоил наложницу Лин взглядом — переведя взор на стоявшего перед ним невозмутимого и спокойного Юнцзи, он заметил в глубине своих глаз легкий оттенок одобрения. Ни раболепития, ни высокомерия, выдающиеся манеры… Двенадцатый, которым он вечно пренебрегал, оказывается, вполне годился на роль способного ученика.

— Сегодня малыш Шиэр вел себя сдержанно и безупречно в речах и поступках. Пожаловать Двенадцатому два набора туши и один сборник прописей.

Уходя, Цяньлун отдал приказ о награждении Юнцзи.

Выразив благодарность за милость, Юнцзи сохранил на губах легкую улыбку. Он и не рассчитывал с первого же раза сокрушить Принцессу Хуаньчжу и Пятого принца; результатом этой разведки боем он остался вполне доволен. Цяньлун вовсе не был тем бесконечно снисходительным и терпеливым к этой компании персонажем, каким его изображали в телесериалах.

Стоит ему самому не совершать оплошностей, и он с легкостью сможет капля за каплей извести всю ту любовь, которую Цяньлун питал к Сяо Яньцзы и Пятому принцу.

К ужину Цяньлун специально пригласил Юнцзи составить ему компанию за трапезой. Для Юнцзи вечерний прием пищи в такое время был на самом деле ранним — всего половина третьего пополудни. Проглотив последнюю ложку женьшеневого супа, Юнцзи неторопливо промокнул уголки рта платком.

— Юнцзи, в последнее время твои успехи в учебе неплохи, давай-ка я тебя проверю, — Цяньлун выглядел весьма заинтересованным; чем больше он общался с этим сыном, тем отчетливее чувствовал, что мальчик обладает безупречным чувством меры. — «Великое учение» уже прошел?

— Возвращаясь к ответу императорского отца, я уже дошел до раздела о самосовершенствовании, — почтительно ответил Юнцзи.

— Тогда прочти мне наизусть главы о проявлении светлой добродетели, любви к народу, достижении высшего совершенства, о корне и ветви, выведывании вещей, доведении знания до конца, искренности помыслов, выправлении сердца и самосовершенствовании, я послушаю.

Цяньлун вовсе не собирался его затруднять и сделал глоток ароматного чая.

«Великое учение» представляло собой науку о постижении принципов вещей, выправлении сердец, соблюдении ритуала и управлении людьми. Цяньлун велел лишь зачитать текст наизусть, что для Юнцзи не составляло никакого труда. Император и сам с легкостью мог назвать те или иные главы из «Великого учения», что выдавало в нем человека, крепко удерживающего этот материал в памяти.

И впрямь, методы обучения цинских принцев были донельзя изнурительными.

— Путь Великого учения заключается в проявлении светлой добродетели, в любви к народу, в достижении высшего совершенства… — Юнцзи всегда держал спину прямо, на его лице играла безмятежная улыбка, и он ровным, неторопливым голосом начал декламировать заученный материал.

То, что читал Юнцзи, давно уже было выучено Цяньлуном наизусть. Звучавший в тишине чистый и звонкий голос юноши, напоминавший падающий на нефритовое блюдо жемчуг, убаюкивал. Опершись рукой о лоб, Цяньлун неожиданно для себя погрузился в полусонное состояние, приятное, словно зимнее солнце, и манящее забыться.

— Неплохо, — спустя долгое время после того, как Юнцзи умолк, Цяньлун опомнился, резко приподнял веки и, слегка кашлянув, словно бы оправдываясь, бросил скупую похвалу. — Напиши-ка мне пару иероглифов.

Юнцзи испытал некоторое недоумение: этот император явно страдал от избытка свободного времени, раз решил уделить ему столько внимания. Если подумать, разве после ужина Цяньлун обычно не отправлялся во внутренние покои к наложницам? Нет ничего лучше красивой женщины рядом для услады в часы досуга.

Зажав кисть для письма, он обмакнул ее в тушь, прикусил уголок губы и, сосредоточенно уставившись на белоснежную рисовую бумагу, с суровым выражением лица принялся за работу.

Цяньлун с улыбкой наблюдал за исполненным важности Юнцзи, его густые брови слегка приподнялись. Вид у мальчика был такой уверенный, должно быть, и почерк у него неплох.

Опустив голову, император дернул уголком рта: эти каракули уступали даже почерку Восьмого дядюшки.

Тот Восьмой дядюшка, о котором вспоминал Цяньлун, приходился Канси восьмым сыном, Иньсы; его каллиграфию в свое время ругал сам Канси, признавая общепризнанным безобразием. И раз почерк Юнцзи уступал даже почерку Иньсы, до чего же уродливым он должен был быть!

— Этот почерк еще вполне ровный, хотя ему и недостает внутреннего стержня, но для твоего возраста сойдет, — нахмурившись, Цяньлун уже собирался обрушиться на него с жесткой критикой, но, заметив, как Юнцзи с надеждой задрал голову, а в его влажных глазах читалось напряжение, и всё его обличье было донельзя притягательным, придержал слова на самом смене и смягчил тон, добавив в него успокаивающих ноток.

— Ваш сын будет стараться, — у Юнцзи дугой изогнулись брови. Ну еще бы, он ведь все-таки упражнялся в письме, так или иначе, а на его почерк все еще можно было смотреть без слез. Поверив словам Цяньлуна, Юнцзи внутренне возгордился.

Глядя на эту горделивую мину Юнцзи, Цяньлун невольно усмехнулся. Подойдя со спины к мальчику, он обхватил его белую ладонь своей рукой и тихонько стал наставлять. Юнцзи внимательно прислушивался, и действительно, под руководством Цяньлуна иероглифы стали куда более ровными, изящными, округлыми и плотными, чем его собственные.

В этот момент Цяньлун на мгновение потерял бдительность. Прижавшийся к его груди спиной мальчик был послушен, как котенок, а его тонкая талия казалась едва ли не тоньше ладони — как же этот ребенок мог быть настолько хрупким? Уж не недокармливала ли его Императрица?

От изгиба шеи веяло слабым, чистым ароматом. В отличие от тяжелых запахов пудры и румян, исходивших от наложниц, этот запах был невероятно свежим. Он витал у самого носа, заставляя замершее в покое сердце тревожно трепетать.

Его собственная крупная ладонь целиком накрывала руку мальчика, а на фоне его смуглой кожи рука юноши казалась еще более белой и прозрачной, словно лучший бараний жир или белый нефрит. Кожа под ладонью была гладкой и нежной, а на ощупь — невероятно приятной.

— Императорский отец, императорский отец! — Юнцзи посмотрел на витавшего где-то в облаках Цяньлун. Оказывается, императоры тоже умеют витать в мыслях.

— Кх-кх, не забывай побольше упражняться в каллиграфии. Ладно, ты свободен, можешь идти, — возвращенный к реальности Цяньлун с неохотой разжал пальцы и произнес это словно бы для отвода глаз.

— Ваш сын удаляется, — Юнцзи взмахнул рукавом и с поклоном попятился назад.

Провожая взглядом удалявшегося ровной поступью сына, Цяньлун чувствовал, как в груди поселилась странная, пустая и неприятная тяжесть.

Хотя Фу Эркан и подвергся наказанию палками, костей и сухожилий он себе не повредил. В конце концов, наложница Лин ныне пользовалась милостью и обладала немалым весом; те евнухи, что приводили наказание в исполнение, знали меру: на вид все выглядело так, будто плоть разорвана в клочья, но на деле внутренние органы остались целы и невредимы. Не прошло и нескольких дней, как он снова начал крутиться рядом с Пятым принцем.

Сяо Яньцзы впервые после попадания во дворец столкнулась с холодным отношением Цяньлун. В прошлый раз, когда ее отходили палками, Цяньлун первый пошел на попятную, лишь бы заставить ее выпить лекарство и поесть, но в этот раз его позиция была необычайно твердой. Сяо Яньцзы по своему характеру была из тех, кто ломается перед силой, и больше всего на свете боялась мягких угроз, но страшась того, что ее и вправду выставят за ворота императорского дворца, она послушно принялась учить правила, и всего за несколько дней достигла некоторых успехов.

У этой компашки сейчас не было времени портить жизнь Юнцзи: они ломали головы над тем, как бы провести во дворец Цзывэй, чтобы та служила подле Сяо Яньцзы простой горничной.

http://bllate.org/book/24408/2850358