Готовый перевод Tang Dynasty Ascendant / Великий Тан: Возмездие наследного принца: Глава 7

На следующий день Ли Юань оставил семью и часть чиновников в Тайюани, а Лю Вэньцзина отправил на север — налаживать связь с Тюркским каганатом. Официально это преподносилось как просьба о подкреплении, но на деле преследовало цель выведать их намерения. Сам же он во главе трёхтысячного войска, прихватив двух младших сыновей и верных сподвижников, поднял восстание в Тайюани и двинулся на юг.

Перед отбытием Лю Вэньцзина наследный принц передал с ним письмо. Лю Вэньцзин почтительно принял послание, даже не заглянув внутрь, и спрятал его в рукав:

— Ваш покорный слуга непременно лично вручит это письмо генералу Тобо.

Наследный принц слегка приподнял брови:

— Ты ведь даже не заглянул в него, с чего же взял, что оно адресовано не Шиби-кагану?

Лю Вэньцзин ответил:

— Шиби-каган уже в летах, в то время как генерал Тобо находится в расцвете сил, владеет огромной армией и, как говорят, отличается весьма широкой душой. На месте Вашего Высочества я бы тоже постарался завести побольше связей именно с генералом Тобо.

Хотя он знал лишь одну сторону дела и не ведал всей подоплёки, всего в нескольких словах не только прозрел расстановку сил, но и разложил всё по полочкам — поистине незаурядный человек. Поразившись его проницательности, наследный принц улыбнулся:

— Неудивительно, что отец так высоко ценит вас, господин. Я многому у вас научился.

Лю Вэньцзин сдержанно ответил на поклон и, не задерживаясь, попрощался и уехал.

*****

Войско выступило в седьмом месяце, направляясь на юг, к Чанъани. Благодаря славе о добродетели правителя, гремевшей после битвы при Хэси, попадавшиеся по дороге небольшие уезды и селения по большей части сдавались без боя. Те же редкие очаги сопротивления, в силу своей ничтожности, не представляли никакой угрозы.

Пройдя несколько дней столь беспрепятственным маршем, небо внезапно затянуло тучами, и заморосил мелкий дождь. Дождь этот шёл несколько дней подряд и даже не думал прекращаться.

Обеспокоенный судьбой обозов, следовавших сзади, Ли Юань приказал армии сбавить темп. Однако из-за непрекращающейся сырости и грязи продовольствие и вовсе отстало в пути.

И как раз в этот момент с передовой примчалось срочное донесение: западный наместник Династии Суй ван Дай приказал Сун Лаошэну во главе двух тысяч элитных солдат занять город Хои, а одновременно с этим отправил Цюй Тутуна оборонять Хэдун.

В походном шатре Ли Юань показал донесение Ли Цзяньчэну и Ли Шиминю и со вздохом произмолвил:

— И Сун Лаошэн, и Цюй Тутун — прославленные полководцы Династии Суй. Раз они отправлены защищать Хои и Хэдун, нам, судя по всему, предстоят две тяжёлые битвы!

Изучив донесение, Ли Цзяньчэн подошёл к висевшей на стене карте и задумчиво произнёс:

— Хои и Хэдун расположены по соседству: если беда придет в одно место, другое сможет вовремя прийти на помощь. Малейшая неосторожность — и мы окажемся зажаты в тиски с двух сторон.

Ли Шиминь подхватил:

— Захват Хои следует провести внезапным ударом, чтобы весть о нём даже при всём желании не поспела в Хэдун.

— Разве отцу не ведомо это? — Ли Юань подошёл к окну и тяжело вздохнул. — Только вот дождь не прекращается, обозы отстали... Мы бы и рады разрешить дело быстрым ударом, но небеса не благоволят нам, что тут поделаешь?

— Отцу не о чем беспокоиться, — сделал шаг вперёд наследный принц. — Раз так, почему бы нам сперва не разбить лагерь в ближайших окрестностях и не переждать несколько дней? Как только дождь прекратится и подойдёт продовольствие, мы сможем перестроить войско и выступить в поход.

Ли Шиминь придерживался того же мнения, и Ли Юань, выслушав их, был вынужден кивнуть, соглашаясь на этот план. Однако, глядя на моросящий за окном дождь, он невольно подумал: прежде всё шло слишком гладко, а теперь все невзгодные знамения свалились разом.

Ли Цзяньчэн и Ли Шиминь вышли из шатра вместе. Увидев, что наследный принц потребовал коня и легко вскочил в седло, Ли Шиминь поспешно подошёл и спросил:

— Куда это собрался старший брат?

Ли Цзяньчэн бросил:

— В окрестности, осмотреться.

Зная, что брат наверняка направляется разведать подступы к Хои, Ли Шиминь тут же предложил:

— Не позволь старший брат составить тебе компанию?

Ли Цзяньчэн уже взмахнул хлыстом, бросив на ходу:

— Если хочешь ехать — не отставай.

Услышав это, Ли Шиминь страшно обрадовался, тут же велел подать коня и помчался следом.

Мчась во весь опор, они вскоре добрались до возвышенности неподалёку от Хои. Дождь к тому времени стал чуть слабее, но всё не прекращался. Ли Шиминь скакал бок о бок с наследным принцем и, заметив, что плечи и спина того изрядно промокли, поймал себя на мысли, что так и норовит раскрыть над ним зонт.

Тем временем Ли Цзяньчэн уже осадил коня и спрыгнул на землю. Привязав скакуна к старому дереву, он молча направился к краю обрыва и замер неподвижно, глядя в даль.

Ли Шиминь тоже привязал коня и подошёл к нему. Перед их взорами сквозь пелену дождя издалека вырисовывались мощные стены города Хои. На зубцах стен трепетали разноцветные стяги, то и дело сновали дозоры — всё говорило о том, что Сун Лаошэн подготовился к обороне самым тщательным образом.

— Пришла ли старшему брату в голову идея, как одолеть врага? — спросил Ли Шиминь.

Вглядываясь в даль, Ли Цзяньчэн спокойно покачал головой:

— Стены Хои прочны, а гарнизон огромен. Даже внезапным ударом взять его — разве это просто?

Заметив на лице брата тень уныния, Ли Шиминь тут же выпалил:

— В нашей армии полно искусных полководцев и храбрых воинов, неужели мы не справимся с ним? Позволь мне просить отца о штурме — клянусь, я принесу голову Сун Лаошэна!

Ли Цзяньчэн слегка улыбнулся:

— Если бы Сун Лаошэн и впрямь согласился выйти за стены и принять бой, это было бы лучше всего. Боюсь лишь, что, полагаясь на неприступность крепости, он станет отсиживаться внутри. Наша же армия проделала долгий путь, и ни запасы провианта, ни боевой дух не выдержат подобного изнурения.

Ли Шиминь задумался:

— Тогда выманим их на бой.

— Этот Сун Лаошэн — не чета Гао Дэжу из прежних дней, — слегка вздохнул Ли Цзяньчэн. — Здесь... потребуется всё хорошенько обдумать.

После этих слов между ними воцарилось молчание.

Ли Шиминь скосил глаза: изящный профиль Ли Цзяньчэна был совсем рядом. Сквозь завесу дождя он казался почти нереальным, призрачным. Выражение лица оставалось неизменно спокойным, но длинные ресницы подрагивали от капель влаги, а волосы слегка отсырели, отчего весь его облик неожиданно смягчился.

Долго вглядываясь в него, Ли Шиминь ощутил, как в голове проносится мириад образов, на мгновение погружая его в полузабытьи. Сквозь эту пелену всплыл вопрос, мучивший его уже давно, и с губ сами собой сорвались слова:

— Не мог бы старший брат сказать, из-за чего в тот день... тебе стало дурно?

Ли Цзяньчэн, погружённый в собственные мысли, всё это время смотрел вдаль и даже не заметил взгляда брата. Услышав вопрос, он тут же обернулся и нос к носу столкнулся с его глазами — горящими, полными надежды, кристально чистыми и не скрывающими чувств.

Наследный принц слегка опешил, словно лишь в эту секунду осознав, о чём его спрашивают. Опустив глаза, он улыбнулся и легко коснулся плеча брата:

— Всего лишь спазмы в сердце, ничего серьёзного.

Хотя причиной тому был ты.

Ли Шиминь отвёл взгляд на руку, лежащую на его плече: тонкие, жилистые пальцы, удивительно белая кожа. Сам того не заметив, он протянул руку и накрыл её своей. Тыльная сторона ладони была влажной и ледяной, но от этого прикосновения сердце почему-то на миг растаяло.

— С каких пор старший брат подхватил этот недуг и почему не велит лекарям осмотреть его? — слегка сжав ладонь, спросил Ли Шиминь. Голос его звучал глуховато, а сам он смотрел вниз, избегая смотреть на Ли Цзяньчэна.

Ли Цзяньчэн позволил брату держать свою руку. Глядя поверх его плеча на далёкий Хои, он спокойно ответил:

— Еще в Хэдуне звал лекаря. Сказали, можно лишь поддерживать организм лекарствами в долгом течении времени, а излечится ли до конца — неизвестно. — Сделав паузу, он улыбнулся: — Если подумать, пустяковая болезнь: перетерпишь приступ, и отпустит, ничего страшного.

Если вдуматься, по сравнению с болью от стрелы, пронзившей сердце от руки самого близкого человека в прошлой жизни, эта малость — разве она чего-то стоила?

Ли Цзяньчэн медленно опустил ресницы, желая лишь усмехнуться про себя, но со стороны это выражение лица показалось Ли Шиминю бесконечно одиноким. Он чуть сильнее сжал руку старшего брата, и на мгновение ему захотелось прижать этого человека к груди, укутать, спрятать от всего мира.

Даже если он — его собственный старший брат.

Однако в этот самый момент вдалеке послышался конский топот — гонец на бешеной скорости мчался к ним. Стук копыт нарушил тишину, заставляя обоих опомниться и обернуться на звук.

Добравшись до места, гонец едва не вывалился из седла, но чудом удержался, кубарем скатился на землю и тут же снова вскочил на колени. Дрожащим голосом он завопил:

— Ваше Высочество наследный принц, Ваше Высочество второй принц! Светлейший князь приказал передать: немедленно возвращайтесь в лагерь, есть срочное дело для обсуждения!

Заметив перепуганный вид посланца, Ли Цзяньчэн и Ли Шиминь поняли, что стряслось что-то серьёзное. Не задавая лишних вопросов, они вскочили на коней и во весь опор помчались обратно за гонцом.

Вернувшись в лагерь и даже не сменив мокрой одежды, они широким шагом вошли в шатер Ли Юаня. Тот стоял спиной ко входу, внимательно изучая карту на стене.

Переглянувшись, Ли Цзяньчэн сложил руки в кулак и произнёс:

— Отец вызвал нас с Шиминем срочно вернуться. Что-то случилось?

Не поворачиваясь, Ли Юань тяжело вздохнул:

— Лю Вэньцзин прислал срочное донесение: тюркский каган в последнее время слишком сблизился с Лю Учжоу, есть подозрения, что они готовят поход на Тайюань.

Оба брата невольно вздрогнули.

Этот Лю Учжоу прежде был офицером войск Инъян при Династии Суй; он поднял мятеж в феврале того же года, в марте провозгласил себя императором и закрепился в Маи, издавна прислуживая тюркам и поддерживая с ними тесную связь. Теперь же, когда армия Ли Юаня двинулась на юг, если Лю Учжоу объединится с тюрками и ударит по Тайюаню, последствия станут очевидны без всяких слов.

Подумав немного, Ли Цзяньчэн спросил:

— Отец, достоверны ли эти сведения?

Ли Юань наконец повернулся к ним:

— В письме Лю Вэньцзин уверяет, что приложит все усилия, чтобы сдержать тюрков. Но правда это или нет, относиться спустя рукава мы к этому не можем. До взятия Гуаньчжуна Тайюань остаётся нашим надёжным тылом. Если мы потеряем Тайюань, у нашего войска не останется пути назад. К тому же там остаются семьи многих воинов, и случись в Тайюане хоть малейшая беда, боевой дух армии неминуемо пошатнётся.

Услышав это, Ли Цзяньчэн смутно догадался, к чему клонит отец, и произнёс:

— Неужели отец подумывает о том, чтобы повернуть назад и спасти Тайюань? Впрочем, он прекрасно понимал: перед армией сейчас лежало ровно два пути — продолжать поход на юг в Гуаньчжун или отступить ради спасения Тайюаня.

Ли Юань ответил:

— Я уже созывал Пэй Цзи и остальных на совещание, и все они склоняются к тому, чтобы спешно выручать Тайюань. — Он вздохнул. — Отец... тоже в растерянности.

Не успели затихнуть его слова, как Ли Шиминь сделал шаг вперёд и перебил:

— Отец! Наша армия уже взяла штурмом несколько городов подряд, если мы сейчас отступим, весь прежний труд пойдёт прахом! Прошу отца тщательно всё взвесить!

Ли Юань помолчал немного, переводя взгляд на старшего сына:

— Цзяньчэн, а каково твоё мнение?

— Моё мнение совпадает с мнением Шиминя, — ответил Ли Цзяньчэн.

Ли Юань слегка приподнял брови: позиция Ли Цзяньчэна явно застала его врасплох. И всё же слово наследного принца весило слишком много, поэтому, помедлив, он произнёс:

— Цзяньчэн, изложи свои доводы.

— Слушаюсь, — Ли Цзяньчэн шагнул вперёд. — Лю Учжоу и тюрки хоть и одного поля ягоды, но единого сердца у них нет, меж ними неизбежны взаимные подозрения. Всё, чего хотят тюрки — это награбить денег и зерна. Тайюань хоть и богат, но до него слишком далеко. Если сравнить, то Маи, где укрепился Лю Учжоу, ничуть не беднее. Станут ли тюрки ради дальней выгоды бросать всё и идти на Тайюань? Это раз.

Увидев, что Ли Цзяньчэн намеренно сделал паузу, Ли Юань велел:

— Продолжай, Цзяньчэн.

— Во-вторых, даже если оставить в стороне вопрос о правдивости этих слухов, стоит нам повернуть назад на полпути — и внутри войска неизбежно начнётся смута, а снаружи этим непременно воспользуются враги, — искренне и горячо продолжал Ли Цзяньчэн. — При таком ударе изнутри и снаружи тюрки, даже если изначально не помышляли идти на Тайюань, теперь бросятся на нас, почуяв слабость. А Сун Лаoшэн и Цюй Тутун на юге разве станут упускать такую возможность? В итоге мы окажемся зажаты в тиски с двух сторон!

Ли Юань слегка нахмурился, погрузившись в раздумья. Высказавшись, Ли Цзяньчэн отвёл взгляд и случайно встретился глазами с Ли Шиминем. Тот смотрел на него с жаром, словно собирался высказать тысячу слов. Заметив это, Ли Цзяньчэн молча кивнул ему.

Ли Шиминь тут же сложил руки:

— Отец, старший брат прав! К тому же боевой дух нашей армии сейчас на высоте, доспехов и оружия вдоволь, а этот Сун-Лаошэн легкомыслен и горяч, бояться его нечего. Нужно лишь переждать несколько дней, дождаться подвоза провизии, дождаться окончания дождей и пойти в наступление — я, Шиминь, готов ручаться головой, мы разобьем Сун Лаошэна!

С этими словами он опустился на колени.

Его пламенная речь тронула Ли Юаня, и тот едва заметно кивнул.

Понимая, что у отца всё ещё остались сомнения, Ли Цзяньчэн переглянулся с Ли Шиминем и снова шагнул вперёд:

— Отец, в народе говорят: «Прежде чем двинуть войско и конницу, запаси провиант». Раз продовольствие ещё не подошло, вполне естественно, что у отца на душе тревога. — Он сделал паузу: — У Цзяньчэна есть план, быть может, он поможет отцу развеять заботы?

Ли Юань кивнул:

— Какой же у тебя план, Цзяньчэн?

— В окрестностях есть с десяток селений, отец может отправить людей занять зерна у местных жителей. А когда подойдут наши обозы, долг будет возвращен, и мы переживем временную нужду. Если отец позволит, я готов лично возглавить это поручение!

Его слова оборвались тем же — он тоже опустился на колени, выпрямив спину.

Ли Юань молча глядел на двух стоящих на коленях сыновей.

Цзяньчэн прибавил:

— Военные вести — что огонь. Прошу отца не медлить с решением, наступать нам или отступать!

Помолчав ещё немного, Ли Юань наконец тяжело вздохнул:

— Видимо, отец ваш и впрямь состарился, растеряв ту дерзкую решимость, что есть у вас. То, о чём вы оба говорили — каждое слово разумно. Что ж, послушаю вас... сыграем в эту игру в последний раз!

Лица обоих сыновей тотчас озарились радостью:

— Отец мудр!

Выражение лица Ли Юаня немного смягчилось, и в нём промелькнуло беспомощное смирение:

— Ишь как вы вдвоём спелись, в два счёта уговорили старика. — Помедлив, он подошёл, поднял обоих с колен и похлопал каждого по плечу: — Вся надежда в этой битве — на вас двоих!

Ли Шиминьтайя тайком облегчённо выдохнул и, услышав это, на миг замер, переведя взгляд на Ли Цзяньчэна. Тот не смотрел на него: его опущенные глаза хранили лишь лёгкую тень, а на губах застыл остаток недавней радости.

Ли Шиминь почувствовал странное головокружение. Только что они пришли сюда, не сговариваясь заранее, но в минуту тревоги их слова слились воедино, убедив Ли Юаня отказаться от мысли об отступлении.

Можно ли назвать это... молчаливым согласием?

Уникальным взаимопониманием между ним и старшим братом.

http://bllate.org/book/24394/2847294