Готовый перевод Whether the Galaxy Is in Chaos, the Witch Decides / Будет ли хаос в галактике — решает ведьма: Глава 23

Он поднял глаза к далёкому горизонту. Эта безлюдная планета была ледяной и мёртвой — ни единого признака жизни, ни малейшего дыхания живого существа. И всё же их прибытие нарушило покой ночного неба, внося в него непривычную суету.

На самом деле людей должно было прибыть гораздо больше.

— После нескольких неудач межзвёздные пираты больше не посылали подкреплений, — сказал он.

Ведь на том огромном звёздном корабле могло разместиться куда больше восьми малых кораблей.

Ци Цинчуань задумался и спросил:

— Неужели они сдались?

— Нет, — отрезал Шан Сюнь.

Межзвёздные пираты славились своей злопамятностью. Узнав в нём императора Шан Сюня, они наверняка не оставят без ответа ни старых обид, ни новых. Единственное объяснение — они затаились где-то в укрытии, словно хищники, выжидая подходящего момента для решающего удара.

— Подожди, — сказала Е Йинъинь, не отрывая взгляда от земли. Она достала из пространственной кнопки фотонный мозг и передала его Пэй Цзяси. Тот в считанные секунды взломал систему и увидел постоянно мигающее красное сообщение:

[005, доложите обстановку.]

Номер соответствовал малому звёздному кораблю «Красного Черепа», преследовавшему их на безлюдной планете.

Пэй Цзяси кивнул Е Йинъинь и быстро набрал ответ:

[Цель не обнаружена.]

Через несколько секунд пришёл ответ — координаты.

— Планета BM2, — сказал он.

— А, так они решили нас подкараулить, — поняла Е Йинъинь.

Теперь всё становилось ясно: пираты с самого начала отправили лишь восемь отрядов и не прислали подкрепления после неудачи, потому что поняли — на этой безлюдной планете им не отомстить. Вместо этого они заранее расставили ловушку на BM2, дожидаясь, пока эти четыре «зайчика» сами в неё попадутся.

Решив не терять времени, Пэй Цзяси и Е Йинъинь тихо вернулись на «Звездоплавец-1». А Шан Сюнь и Ци Цинчуань тем временем нашли краснокостюмный звёздный корабль с бортовым номером 005. Оба корабля одновременно взмыли в небо и покинули безлюдную планету.

Ночь окутала всё вокруг.

Из сумеречных джунглей доносилось тихое стонущее рычание диких зверей.

Яркая луна медленно опускалась за горизонт. Вскоре первые лучи рассвета прорезали чёрную завесу ночи, прочертив серебристую полосу на краю неба. Солнце поднялось, полностью осветив джунгли.

Неподалёку от места, где ранее приземлился «Звездоплавец-1», лежал труп лося. Его живот был разорван изнутри чудовищной силой, кишки вывалились наружу. Серо-белое существо острыми когтями подцепило кишки и жадно засовывало их себе в рот.

Вскоре от лося ничего не осталось.

Существо с кроваво-красными глазами прижимало к животу всё ещё пустой желудок и издавало странные звуки из горла.

Голодно.

Очень голодно.

Первая и вторая части.

Планета BM2.

Стражники у ворот Ланкама были заменены людьми, которым доверял Вогрет. Он стоял у ворот и смотрел вдаль, на чёрную реку — туда, где раньше располагался лагерь Е Йинъинь и её товарищей.

Для многих жителей Ланкама это место было недосягаемой мечтой: там росли сочные травы, текла чистая вода, и даже звери из сумеречных джунглей редко заходили туда.

А теперь всё это пространство было заставлено кораблями «Красного Черепа». Один из предводителей межзвёздных пиратов, Биллер, сидел на качелях, оплетённых плетью роз. Его огромная фигура и лицо с глубоким шрамом совершенно не вязались с таким изящным предметом, и от этого зрелище казалось почти комичным.

Биллер выслушивал доклад подчинённых:

— Здесь всё чисто. Только несколько странных деревянных хижин, внутри которых тоже всё убрано. Только в той, что ближе к реке, стоит какой-то необычный контейнер — неизвестно, для чего он.

Кроме того, неподалёку обнаружили глубокую яму. Попытки измерить её глубину провалились — туда нельзя спуститься.

— В общем, всё так, — закончил докладчик.

Биллер усмехнулся. Шрам на лице сморщился, почти сливаясь в единый узел. Он приложил грубую ладонь к шраму, и воспоминания десятилетней давности мгновенно нахлынули. Его чёрные глаза наполнились ледяным холодом. Он уже открыл рот, чтобы что-то сказать, как вдруг почувствовал, что земля под ногами дрогнула.

Нахмурившись, он обернулся:

— Что происходит?

Рёв!

Звериный рёв заглушил его последние слова. Из-за деревьев сумеречных джунглей выскочил огромный чёрный шимпанзе.

Он был вне себя от ярости.

Увидев, что Е Йинъинь и её друзья покинули BM2, он ушёл на другую сторону джунглей. Но когда вернулся, то обнаружил толпу чужаков. Их корабли не только заняли поляну, но и вытоптали множество деревьев — его территорию!

Шимпанзе метался в бешенстве, размахивая руками.

Остальные звери, почуяв опасность и увидев двадцать звёздных кораблей, благоразумно скрылись. Но чёрный шимпанзе был другим.

Он раздавил зелье, которое когда-то подарила ему Е Йинъинь. Маленький флакончик, почти такого же цвета, как его шерсть, он берёг в груди и обращался с ним крайне осторожно. Как только жидкость попала на кожу, его тело мгновенно начало расти!

Пираты за спиной Биллера остолбенели.

— Чёрт возьми!!!

Что только что произошло?!

Тот шимпанзе, что бежал издалека, вдруг стал в несколько раз больше!

Он стоял с открытым ртом, ошеломлённый происходящим.

Очевидно, все пираты были так же поражены.

— Неужели на BM2 мусор настолько токсичен, что позволяет существам менять размеры по желанию?

Кто-то прошептал это в оцепенении.

Все знали, что BM2 сильно загрязнена, но никто не ожидал подобного эффекта.

Это было… довольно нелепо.

Но дальше началось нечто ещё более нелепое.

Перед лицом гигантского шимпанзе пираты казались муравьями — таких легко раздавить одним ударом, да так, что тела потом не найдёшь в земле. Их гордость — звёздные корабли — теперь выглядела как детские игрушки. Шимпанзе просто пнул один из них ногой, и корабль со свистом улетел вдаль, врезался в землю и глухо рухнул в грязь.

Пираты: …

Лицо Биллера исказилось от ярости. Он махнул рукой:

— Уходим!

Его заместитель неуверенно спросил:

— Прямо сейчас? Но Шан Сюнь ещё не вернулся.

— Не волнуйся, — отрезал Биллер. — Мы просто отступим и вернёмся позже. Сначала надо разобраться с этой обезьяной.

Дисциплина у межзвёздных пиратов не уступала трём имперским легионам. Люди быстро забрались в корабли и поспешно взлетели. Но шимпанзе не был миролюбивым существом. Какой бы близкой к человеческой ни была его сообразительность, в нём всё равно жила дикая, неукротимая сила.

Он рявкнул и ударил кулаком по только что взлетевшему кораблю. Тот, потеряв управление, рухнул на землю. Несколько пиратов, бледных от ужаса, выбрались из обломков, но не успели позвать на помощь — над ними уже нависла огромная тень.

Пираты подняли глаза. Огромная ступня шимпанзе, словно гора, надвигалась на них.

— А-а-а-а!

Последний крик растворился во тьме.

Вместе с людьми под ступнёй раздавило и их корабль.

Менее чем за полчаса шимпанзе прогнал всех пиратов. Он тщательно осмотрел окрестности, убедился, что никого не осталось, и раздавил второе зелье, вернув себе прежние размеры.

Но, вернувшись к обычному облику, он увидел раздавленные им деревянные хижины и почувствовал лёгкую вину.

Он осторожно убрал ногу и, сделав вид, что ничего не произошло, скрылся в своих владениях.

/

Когда Е Йинъинь и остальные вернулись к чёрной реке, они увидели полный хаос, но пиратов нигде не было. Это сначала вызвало недоумение.

Однако, заметив раздавленные хижины, Е Йинъинь тут же разозлилась.

Она бросила полученную от Ци Цинчуаня и Шан Сюня информацию Пэй Цзяси и начала рыться в своей пространственной кнопке в поисках зелий ведьмы.

Пэй Цзяси включил коммуникатор. Перед ним появилось полупрозрачное лицо Ци Цинчуаня.

— Мы получили сообщение от пиратов, — сказал тот. — По их словам, в сумеречных джунглях на них напал огромный шимпанзе, и они решили временно отступить.

Руки Е Йинъинь замерли.

Она села на землю, нахмурившись.

В сумеречных джунглях был только один шимпанзе — её подручный, Чёрный Шимпанзе. Но по информации Ци Цинчуаня, пираты оставили на BM2 как минимум двадцать малых кораблей.

Как Чёрный Шимпанзе мог с ними справиться?

Подожди.

Если она не ошибается, когда они впервые встретились, она дала ему несколько зелий.

Е Йинъинь: …

Она решительно зашагала к сумеречным джунглям, хлопнула ладонью по толстому стволу дерева и крикнула:

— Выходи сюда! Это ты раздавил дом?! Не прячься! Посмотри на этот след — это же твой отпечаток!

Чёрный Шимпанзе: …

Ци Цинчуань и Шан Сюнь как раз сошли с краснокостюмного корабля и увидели, как шимпанзе виновато опустил голову рядом с Е Йинъинь. Она стояла у чёрной реки и указывала на длинный, глубокий след в земле. Он был настолько огромен, что с края невозможно было разглядеть его форму целиком.

Но Е Йинъинь была уверена:

— Посмотри сам — разве это не твой след? И дом раздавлен так же, как и их корабли. Думаешь, я не замечу?

— Что?! Опять дом разрушен?!

Ци Цинчуань, который как раз объяснял Шан Сюню историю отношений Е Йинъинь и этого шимпанзе, вдруг услышал эти слова и широко распахнул глаза. Он метнулся к своему жилищу и оцепенел от увиденного. В горле защипало, и он почувствовал себя до глубины души обиженным.

Пусть даже раздавили только две хижины, всё равно было очень грустно.

Это всё равно что долго делать домашнее задание, а потом внезапно случается пожар, и пожарные достают тетрадь из огня, но она уже превратилась в пепел.

Разницы нет никакой!

Ему всё равно придётся переписывать всё заново.

Ци Цинчуань рухнул на землю и бубнил:

— Чёрт, так хочется всё бросить.

Шан Сюнь: …

Он посмотрел на Е Йинъинь, которая беспрепятственно общалась с шимпанзе. Лицо ведьмы сияло в солнечном свете, она что-то серьёзно сказала, указывая на землю, потом посмотрела прямо в глаза шимпанзе. Тот низко зарычал. Между ними действительно царила гармония. В конце концов, Е Йинъинь дала ему ещё несколько зелий и помахала на прощание.

Шимпанзе зарычал ещё громче, но в этом рыке уже не было злобы или уныния — скорее, радость.

Похоже, он был доволен.

Чёрный Шимпанзе быстро вернулся в своё убежище, а Е Йинъинь неторопливо подошла к Ци Цинчуаню. Ведь одна из раздавленных хижин была её домом. Она присела на корточки и ткнула пальцем в «призрака».

Но «призрак» был совершенно подавлен — её палец прошёл сквозь него.

Е Йинъинь: …

Она умоляюще сказала:

— Ну пожалуйста, Сяо Ци.

Ци Цинчуань перевернулся на другой бок.

— Ты даже зовёшь меня только «Сяо Ци».

Е Йинъинь:

— Цинчуань-гэ, будь добр.

Она серьёзно объяснила:

— Всё это не вина Чёрного Шимпанзе. Виноваты те пираты. Он просто немного грубо защитил наш дом.

Ци Цинчуань: …

Неизвестно почему, но при словах «наш дом» его сердце дрогнуло.

http://bllate.org/book/2439/268397