Готовый перевод The Elf Present / Эльфийский зов: Вечность для двоих: Глава 4

Когда Фань Иню исполнилось одиннадцать месяцев, он уже умел ползать и ходить. Видимо, опасаясь, что малыш куда-нибудь забредет, Эльфийский Король окружил кровать мягким барьером, чтобы тот не упал, а по ночам неизменно прижимал его к своей груди.

Эльфийский Король часто брал Фань Иня с собой на прогулки. Лес Короля Эльфов был поистине похож на сказочную обитель бессмертных. Прекрасные белые здания то и дело проступали сквозь листву, поражая воображение искусной резьбой и величайшим архитектурным мастерством.

На стенах были высечены целые эпические сказания, а сами эльфы отличались безупречными манерами и мягкими улыбками.

Наблюдая за их размеренной жизнью изо дня в день, Фань Инь невольно предавался раздумьям о бытии в мире людей. У людей не было ни эльфийского бессмертия, ни ослепительной красоты; изнуряемые болезнями и страданиями, они давным-давно сбились с истинного пути своих душ.

Освоив эльфийский язык, Фань Инь начал прислушиваться к самым разным голосам вокруг. Эльфийский Король был прав: эльфы — крайне гордая раса. Они не желали признавать своим сородичем того, в чьих жилах текла человеческая кровь, и даже в присутствии Эльфийского Короля не скрывали своего презрения к человеческому происхождению мальчика.

И подобные голоса не утихали вплоть до самой церемонии принятия в род, устроенной для Фань Иня. Время от времени наведывавшиеся в гости эльфы даже уговаривали Эльфийского Короля отказаться от этой затеи, называя ее оскорблением для всей эльфийской расы.

В такие моменты Эльфийский Король становился невероятно холодным, а от его темно-зеленых глаз веяло поистине пугающим холодом.

Накануне первого дня рождения Фань Иня Эльфийский Король посадил его к себе на колени и спросил: Завтра день твоего принятия в род, и я дарую тебе имя. Твоя мать раньше давала тебе имя?

Фань Инь вспомнил красивый профиль той женщины и ее недосказанную печаль, после чего тихо кивнул.

И как тебя звали?

…Фань Инь.

В Стране Эльфов царил мягкий и комфортный климат: здесь не было ни изнуряющей жары, ни холода, дожди шли редко, а растения процветали повсюду. Большинство эльфов держали Единорогов — существ из древних мифов, которые сейчас как раз неторопливо шествовали мимо Фань Иня. Вот только они люто ненавидели любые прикосновения мальчика, вероятно, из-за его человеческого происхождения или потому, что в глубине души он оставался самым обыкновенным человеком.

В такой вот Стране Эльфов Фань Инь достиг годовалого возраста, и настало время церемонии принятия в род.

Похоже, в те времена еще не существовало проблемы нехватки жилья, как в двадцать первом веке, поэтому залы здесь поражали воображение своими гигантскими размерами.

Этот зал был еще больше предыдущего, а его потолок в точности повторял ночное небо. На куполе мерцали звезды, и внутри царил столь мягкий свет, что можно было легко забыть о сиявшем снаружи ярком солнце.

Эльфийский Король по-прежнему сидел на возвышении, Фань Иня держала на руках эльфийка, а старейшина эльфов читал длинную молитву.

Зал был необычайно красив. Фань Инь с любопытством вертел головой по сторонам, а под конец, зачарованно глядя на мириады звезд, незаметно уснул.

Проснулся он уже ночью, в объятиях Эльфийского Короля.

Почему он вечно ходит без одежды? Подумав об этом, мальчик слегка толкнул спящего Эльфийского Короля, чтобы разбудить.

Отец…

Эльфийский Король открыл свои прекрасные темно-зеленые глаза и посмотрел на проснувшегося малыша.

Звезды… — Фань Инь указал пальчиком на ночное небо. Он хотел объяснить, что вовсе не собирался засыпать во время церемонии, но его словарный запас эльфийского языка был еще слишком мал, поэтому ему оставалось лишь объясняться жестами.

Фань Инь говорит о звездах в сегодняшнем зале?

М-м…

Эльфийский Король приподнялся, прижал маленького Фань Иня к груди и отдернул белые шелковые занавески. Ночное небо раскинулось во всей своей чистоте, и в дуновении ночного ветерка отчетливо слышалась нежная музыка и пение.

Как же прекрасно жить в мире без загрязнений! Звезды такие яркие, такие красивые, прямо как настоящие алмазы — вот бы люди из двадцать первого века тоже могли на это посмотреть.

Мягкий голос Эльфийского Короля раздался прямо над ухом: Сегодня малыш вел себя плохо, раз уснул в столь важный день.

А… (Вовсе нет…) — Фань Инь покачал головкой и указал крошечным пальчиком в небо: Звезды…

Все дело в звездах… — Эльфийский Король неожиданно тяжело вздохнул. — Звезды на куполе нашего зала — это ожидающие своего пробуждения души…

А? Чего? Фань Инь поднял голову и посмотрел на усыпанное звездами небо. Кажется, в каком бы мире ни жили существа, они всегда верили, что звезды — это души умерших.

У эльфов есть бессмертие, и само понятие смерти у нас иное. Для людей смерть означает полное исчезновение, а для эльфов — лишь угасание души. Когда эльф погибает из-за какой-нибудь случайности или его тело разрушается, его душа возвращается сюда, в этот самый зал, чтобы ждать нового пробуждения.

Ого… неужели это и есть то самое долголетие, о котором вечно мечтают люди? Выходит, эльфы — это раса, ближе всех подошедшая к богам?

Глядя на сменяющиеся выражения на детском лице Фань Иня, Эльфийский Король вдруг произнес: И все же, мне кажется… любимейшей расой богов являются именно люди. Он преподнес им величайший дар.

Какой?

Фань Инь широко распахнул черные глаза и уставился на Эльфийского Короля. Неужели эльфы могут завидовать людям?

Смерть.

Фань Инь в недоумении склонил голову набок. В прекрасных зрачках Эльфийского Короля переливался звездный свет, от которого невозможно было отвести взгляд. Наклонившись, он легко коснулся губами щеки мальчика: Со временем ты все поймешь.

Легкий ночной ветерок колыхал волосы, а Фань Инь впервые взглянул на эльфов совсем иначе. Много лет спустя он наконец осознал: эльфийское бессмертие будет длиться до тех пор, пока не разрушится сам мир. Их судьба неразрывно связана со всей вселенной.

Достигнув трехлетнего возраста, Фань Инь начал обучение. Наставники вовсе не собирались относиться к нему снисходительно лишь потому, что он был сыном Эльфийского Короля. Воистину, это было совершенно иное общество, нежели человеческий мир, построенный на выгоде. Рассуждая об этом про себя, Фань Инь старательно и послушно грыз гранит науки.

На самом деле методика обучения у эльфов была очень гибкой. В распоряжении эльфов имелось столько времени, что они никуда не спешили.

Труднее всего Фань Иню давался эльфийский язык. Возможно, из-за того, что эльфы были древней расой, их язык обладал куда большим богатством лексики и речевых оборотов, а безупречное владение им оказывало огромную помощь в изучении магии стихий.

Сам Фань Инь был очень доволен своим голосом: мягкий детский тон с приятными средними нортами звучал весьма мелодично. А поскольку по характеру он был человеком ленивым, то и говорил неторопливо, отчего его красивый голос приобретал легкую, ни с чем несравнимую ленивую томность и звучал невероятно притягательно.К слову, именно в трехлетнем возрасте он узнал свою фамилию — фамилию рода Эльфийский Король: Цзяланьнод (что означало шепот луны), Фань Инь Цзяланьнод. У эльфов обычно отсутствовало сильно развитое чувство клановой принадлежности, что являлось полной противоположностью темным эльфам.

Однако Фань Иня, чей ментальный возраст уже перевалил за тридцать, терзал один странный вопрос: почему Эльфийский Король до сих пор не женат и у него нет детей?

Спрашивать напрямую было неудобно, и вот однажды днем, задремав на коленях у Эльфийского Короля, Фань Инь внезапно сел и спросил: Отец.

М? — Эльфийский Король опустил голову, глядя на темноволосого ребенка в своих объятиях своими темно-зелеными глазами.

Почему у меня нет мамы? М-м… так ведь проще спросить, верно?

Мама Фань Иня далеко… Когда Фань Инь вырастет, отец отвезет тебя к ней, хорошо?

Хорошо… Он собирается отвезти меня к моей человеческой матери? Э-э… эльфы достигают совершеннолетия лишь к ста годам, к тому времени моя человеческая матушка давно сыграет в ящик, а если и выживет, то превратится в страшную старуху… — Т-тогда почему вы не живете вместе?

Эльфийский Король улыбнулся: Потому что мама не привыкла к здешней жизни, поэтому поселилась далеко отсюда.

Ох… Черт, держит меня за ребенка (им-то я и так являюсь). — Фань Инь изобразил крайнюю усталость и уткнулся лицом в грудь Эльфийского Короля. Кто бы мог подумать, что Эльфийский Король тоже умеет так бесстыдно врать! Все вокруг твердят, что Эльфийский Король — это существо, ближе всех стоящее к Верховный Бог, так почему же он лжет?..

Преподаванием эльфийского языка занималась одна эльфийка. На вид ей было около двадцати с небольшим лет, ее длинные золотистые волосы вились локонами, а голос звучал свежо, словно утренняя роса — по внешности ни за что нельзя было сказать, что она крупный специалист в лингвистике.

Учительница, учительница, а почему у Эльфийского Короля нет жены? — с детской непосредственностью потянув наставницу за рукав, поинтересовался Фань Инь.

Эльфийка тихо рассмеялась: Разве Фань Инь не знает? Эльфийскому Королю не нужно вступать в брак.

Почему же? — Фань Инь широко распахнул глаза. Неужели у эльфов отсутствует эта самая способность? Ого, какая горячая новость!

Эльфийка потрепала Фань Иня за руку и объяснила: Эльфийский Король — это существо, ближе всего стоящее к Верховному Богу, и у эльфов во все времена есть лишь один единственный король. Тело Эльфийского Короля не подвержено разрушению, и даже если оно исчезнет, его душа способна вновь возродиться и пробудиться в Храме. Он будет вести наш эльфийский народ до тех пор, пока этот мир не рухнет. Фань Инь понял?

Фань Инь послушно покачал головой, но в душе все понял. Вот оно что! Раз Эльфийский Король всегда одинок, то у него нет никакой необходимости заводить детей и ему не нужна женщина. Выходит, то самое достоинство отца снизу… Ой… Лицо Фань Иня мгновенно вспыхнуло. О чем это я вообще думаю…

И все же, испытывают ли эльфы чувство одиночества, подобно людям?

В тот день, когда он вернулся домой, Эльфийский Король, как обычно, ждал его в саду на послеобеденный чай, но рядом с ним стоял какой-то мальчик.

Эльфийский Король поманил Фань Иня рукой, приглашая подойти. Мальчик уже хотел было сесть на соседний стул, но Эльфийский Король подхватил его на руки и усадил к себе на колени.

…Какая гадость, я вовсе не малыш…

Рука Эльфийского Короля мягко гладила длинные черные волосы Фань Иня, а голос звучал нежно: Фань Инь, это ребенок из рода Лиядун (что означает серебряный лист). Ему шесть лет, и со завтрашнего дня он будет вместе с тобой изучать эльфийский язык.

Фань Инь поднял голову и посмотрел на стоявшего рядом с отцом ребенка. Его бледно-золотые волосы мягкими прядями спадали на плечи, а глаза поражали синевой, чистой, как небо Тибета. Судя по возрасту, он был старше Фань Иня на три года.

http://bllate.org/book/24388/2845689