Готовый перевод The Whole Capital Thinks They’re Sworn Enemies / Вся столица считает их заклятыми врагами: Глава 017. Блестящий план против снежного бедствия

Стоило А Ма вспомнить об этом, как его начинало трясти. Ведь это были люди, которых обычно берегли, словно драгоценные ветви и нефритовые листья.

С наследника сорвали верхнюю одежду, а потом Цинь Фэн ещё и топтал его ногой…

Госпожа маркиза полжизни соблюдала пост и молилась Будде. Стоя на коленях перед Цинь Фэном, она говорила ему о причине и следствии, затем — о прощении. Наивная настолько, что надеялась обменять собственную жизнь хотя бы на крошечный шанс для сына.

Но Цинь Фэн был зверем.

Он хотел растоптать всё. Приказал надругаться над госпожой маркизой и заставил всех смотреть.

Наследник, словно обезумев, вырвался с земли, выхватил меч у солдата и заколол собственную мать.

А Ма решил, что после этого наследник убьёт и себя. В таком положении смерть и правда казалась лучше жизни.

Но наследник опустился на колени и выбросил клинок.

Плача, пополз по земле, обнял ногу врага и стал молить:

— Первый предводитель, оставьте мне хоть путь к жизни…

А ведь это был Шэнь Чэнби — Нефритовый господин.

Тот самый Шэнь Чэнби, которого люди сравнивали с бессмертным, сошедшим с картины!

А Ма считал себя невероятно счастливым. Он пережил резню, уцелел во время мятежа в Цзинчжоу, а теперь ещё и получал должность.

Прямо благословение Небес.

Шэнь Шиянь несколько раз кашлянул на ветру, прикрыв рот кулаком. Посмотрел на А Ма, всё ещё распростёртого на земле, некоторое время подумал и тихо сказал:

— Собирайся в дорогу. Не пропусти благоприятный час.

А Ма снова поблагодарил, поднялся и радостно ушёл вслед за Не Цином.

Когда сумерки окончательно опустились, Не Цин доложил из-за бамбуковой занавеси:

— Господин, всё убрано чисто.

Шэнь Шиянь отложил серебряные палочки и белым шёлковым платком вытер уголок губ.

— Не Цин, запомни…

Он поднял руку, велев служанкам унести посуду. Голос был холоднее звона фарфора:

— Даже муравей способен разрушить плотину. Чем ничтожнее человек, тем раньше его следует убрать.

Не Цин опустил голову:

— Я запомнил наставление.

Ночной ветер прошёл через зал, и край одежды Шэнь Шияня внезапно взметнулся, словно умирающая бабочка.

Он резко застыл и медленно повернулся к бамбуковой занавеси.

— В ветре пахнет кровью…

Бледные пальцы стиснули кисточку на занавеси.

— Ты чувствуешь? — испуганно спросил он.

---

Новый год Му Хуайцин провёл сравнительно спокойно.

За окном падал мелкий снег, в комнате жарко горели угли.

Он сидел у окна и смотрел на сливу во дворе. Красные бутоны среди снега казались особенно стойкими и красивыми.

И всё же под этой тишиной словно что-то скрывалось.

Как снег на ветвях: с виду лёгкий, а на самом деле тяжёлый.

Мо Шаоцин заболел неожиданно.

Старик, который всегда казался бодрым и крепким, едва закончились новогодние дни, слёг.

Юньшу вошёл с чашей лекарства и увидел, что Мо Шаоцин задумчиво смотрит на кувшин «Белых цветов груши».

Вино Шэнь Цзюньи прислал перед Новым годом. Глиняная печать была цела, но казалось, будто аромат всё равно просачивается наружу.

— Учитель теперь наконец научился беречь здоровье, — с улыбкой поддразнил Юньшу, ставя лекарство на столик.

Сухие пальцы Мо Шаоцина провели по кувшину. Он тихо вздохнул:

— Этим старым костям ещё надо пожить, чтобы помочь Цинъэру всё устроить.

Порыв ветра за окном бросил снежинки в бумагу окна. Раздался тихий шорох.

В первый месяц года снег шёл густо и долго.

Гуань Шаньюэ вернулся из-за города, ступая по сугробам. На верхнем халате ещё не растаяли снежные крупинки.

Едва войдя, он начал жаловаться:

— Беженцы вот-вот проломят городские ворота, а двору словно дела нет!

Му Хуайцин сидел за счётами. Услышав это, он поднял глаза. По соседству находился кабинет Мо Шаоцина, и, боясь потревожить наставника, Му Хуайцин напомнил:

— Потише. Учитель отдыхает.

Его пальцы двигали костяшки абака, и их сухой стук особенно ясно звучал в тихой комнате.

Счета были неутешительными.

Все доходы Ючжоу за год ушли в военный лагерь и укрепление обороны.

Ли Кэ услужливо подал Гуань Шаньюэ горячий чай:

— Господин добросердечен: и кашу раздаёт, и лекарства. Если бы мы, как Цзинчжоу, закрыли ворота, снаружи стало бы ещё хуже.

Му Хуайцин вдруг вспомнил о сундуке серебра от Шэнь Цзюньи, который до сих пор стоял нетронутым в кладовой.

После последнего письма перед Новым годом от него не было ни звука.

Му Хуайцин отложил кисть и спросил Юньшу:

— Из Иньду по-прежнему никаких вестей?

Юньшу покачал головой.

За окном бесшумно падал снег.

В полдень Му Хуайцин закончил совещание с Ли Кэ и остальными в переднем зале. Увидев, что все уже голодны, оставил их обедать в резиденции.

Раньше он постоянно жил при управе, и только после Нового года закончили ремонт недавно приобретённого дома.

К быту Му Хуайцин всегда был требователен: роскошь ему не нужна, но удобство необходимо.

Во внутренний двор пересадили несколько хурмовых деревьев. Плоды, не опавшие после первых заморозков, до сих пор висели на ветвях. Оранжево-красные среди снега, они выглядели как фонари под белыми шапками.

Обед был простым. Перед каждым на низком столике стояла маленькая печка, сверху — горшочек, где варились мясо и овощи.

Аромат наполнил весь зал.

В центре стояла жаровня, отсекая внешний холод. Все ели с большим аппетитом и на какое-то время забыли, что за окнами идёт сильный снег.

После еды подали чай, и разговор снова вернулся к делам.

Заговорили о положении в стране.

Гуань Шаньюэ с силой поставил чашку. Дно из зелёного фарфора глухо стукнуло о сандаловый столик.

— В такую холодную зиму простому народу всё труднее жить.

Он указал на северо-восток:

— Несколько деревень возле Ючжоу — и туда ляосцы, пользуясь тем, что снег перекрыл дороги, снова пришли грабить. Шакалы!

Му Хуайцин неторопливо пил чай, краем глаза наблюдая за Мо Шаоцином.

Сегодня тот по-прежнему выглядел плохо, за обедом едва коснулся нескольких блюд, а теперь сидел с закрытыми глазами. Сухие пальцы легко постукивали по колену, словно что-то рассчитывали.

Ли Кэ негодующе сказал:

— Эти северные варвары не только зерно отбирают, но и женщин похищают. Если бы господин не укрепил Ючжоу так, что муха не пролетит, разве сидели бы мы сейчас спокойно и пили чай?

Говоря это, он бросил в жаровню кусок серебристого угля. Искры с треском разлетелись золотыми точками.

Люди Ляо всегда славились свирепостью, особенно в верховой езде и стрельбе.

В прежние годы бородатые всадники больше всего любили играть с пограничными войсками в кошки-мышки.

Последние два года они не решались нападать открыто, но тайные вылазки никогда не прекращались.

Двор делал вид, что не слышит и не видит. Местные чиновники тоже ничего не могли сделать. Страдал, как всегда, простой народ.

Гуань Шаньюэ сдул пену с чая и вдруг сменил тему:

— В этом году двор ввёл новую политику: вместо налога одна часть с пятнадцати берут одну часть с тридцати, а подушную подать снизили со ста двадцати медяков до сорока. Все здесь люди понимающие. Скажите, к чему приведёт такая безмерная императорская милость?

Дураков в зале не было. Все прекрасно понимали, на что намекает Гуань Шаньюэ.

Но речь шла о государственных делах. Люди были осторожны и никто не осмелился высказаться.

Гуань Шаньюэ обвёл взглядом выразительные лица собравшихся, холодно фыркнул и тоже замолчал.

В зале повисла странная тишина.

Снег за окном падал беззвучно. Лишь иногда тяжёлая шапка не выдерживала на ветке и мягко обрушивалась вниз.

Эта тишина давила так, что трудно было дышать, будто даже огонь в жаровне старался гореть осторожнее.

— Чем закончится, пока неизвестно… — неожиданно заговорил Мо Шаоцин. — А вот паразиты, боюсь, уже готовят праздничный пир.

Он открыл мутные глаза, и в них мелькнул острый блеск.

Ли Кэ нервно усмехнулся и бессознательно провёл пальцем по краю чашки:

— Во все эпохи смысл снижения повинностей и налогов был добрым. Будем надеяться, на этот раз…

— Трудно. — Мо Шаоцин оборвал его и сухим пальцем легко стукнул по столику. — Если только…

Он провёл рукой по горлу.

— Не вычистить всех этих червей.

Воздух в зале мгновенно застыл.

Даже пламя в жаровне словно опустилось ниже, оставив лишь тонкий дым.

Му Хуайцин поставил чашку. Звон фарфора разорвал тишину.

— Сейчас голод охватывает одну область за другой. Ючжоу пока держится, но если не подготовиться заранее…

Он не договорил и посмотрел на сильный снег за окном.

Ли Кэ и несколько советников тихо посовещались и сложили руки в поклоне:

— Если только администрации областей смогут удержать цену на зерно…

— Докладываю! Прибыл господин Лу!

Крик стражника прервал разговор.

Лу Шэн вошёл, весь покрытый снегом.

Сначала у двери стряхнул снег с плаща, несколько раз топнул ногами и лишь затем вошёл в зал.

На бровях ещё висели кристаллики льда, руки покраснели от холода, и даже когда служанка подала горячий чай, пальцы слегка дрожали.

Гуань Шаньюэ заботливо сказал:

— Господин Лу, нелегко вам пришлось.

Лу Шэн простодушно улыбнулся, а пар над чашкой размывал его лицо.

— Моя обязанность.

Му Хуайцин жестом предложил ему сесть:

— Вернулся в такой снег. Есть важные новости?

— С границы пришли точные сведения… — Лу Шэн понизил голос. — У племён Ляо внутренние распри. Новый вождь племени Баянь, Пата, воюет с соседними племенами.

Юньцзюань, сидевший на корточках у жаровни, внезапно хлопнул в ладоши:

— Вот и хорошо! Пусть лучше перебьют друг друга до последнего!

Сказав это, он понял, что ляпнул лишнее, и поспешно закрыл рот.

От движения искры разлетелись из жаровни. Красные точки на миг заплясали на серьёзных лицах и быстро погасли.

Му Хуайцин крепче сжал нефритовый сяо, но выражение лица не изменилось.

— Равновесие у ляоских племён держится только потому, что вожди сдерживают друг друга. Если кто-то разрушит этот баланс и объединит их всех, Центральные земли окажутся в смертельной опасности.

Лу Шэн кивнул:

— Господин совершенно прав. Остаётся надеяться, что силы у них будут равными, тогда мы ещё поживём спокойно.

Гуань Шаньюэ накрыл чашку крышкой, лицо стало мрачным.

— Между племенами Ляо и Центральными землями всегда было так: живут напротив через границу, то воюют, то мирятся. Сейчас вся степь смотрит на Пату. Человек он жестокий и беспощадный. Если однажды действительно возьмёт верх… с ним будет очень трудно.

Му Хуайцин лишь поджал губы, ничего не сказав. Никто не знал, о чём он думает.

Мо Шаоцин открыл глаза. От тепла жаровен его клонило в сон.

— Есть новости от господина Шэня в Цзинчжоу?

Стоило заговорить о Цзинчжоу, Лу Шэн сразу оживился: среди собранных им известий больше всего было именно оттуда.

Но он боялся сказать что-нибудь лишнее и выбрал лишь безопасное:

— С начала зимы зерно в Цзинчжоу сильно подорожало. Беженцев, уходящих оттуда, становится всё больше.

Мо Шаоцин спросил:

— Помню, в прошлом году зерно там стоило двести медяков за ши. Сколько сейчас?

Лу Шэн держал в памяти слишком много вещей и от такого вопроса сразу растерялся. Быстро достал из-за пазухи записную книжку, перелистал и сказал:

— Шестьсот медяков за ши.

Служанка как раз доливала чай Ли Кэ. Услышав цифру, тот вздрогнул и опрокинул чашку, напугав и девушку.

— Шестьсот? Я не ослышался?

От вопроса Лу Шэн сам засомневался:

— Если я правильно помню, да, шестьсот.

Гуань Шаньюэ посмотрел на него:

— А ты когда-нибудь помнил неправильно?

Лу Шэн покачал головой.

Сухие пальцы Мо Шаоцина провели по краю чашки. Вдруг он холодно усмехнулся:

— Все твердят, что наследник чист и безупречен, словно зелёный нефрит. А теперь прикоснулся к чиновничьему миру…

В мутных глазах мелькнула насмешка.

— Вот и подтвердилось старое выражение: рядом с тушью чернеют.

Взгляд Му Хуайцина слегка изменился. Он повернул нефритовый сяо в ладони и вернул разговор к делу:

— Раз зерно подорожало в Цзинчжоу, остальные области непременно последуют. Есть у кого-нибудь решение?

Ли Кэ вытер пот платком и обменялся взглядами с советниками.

Только что они уверенно говорили, что смогут удержать цены, а теперь все молчали как рыбы.

— По старому порядку… можно попросить богатые семьи пожертвовать деньги или зерно… — голос Ли Кэ становился всё тише.

— Капля в море, — сразу отрезал Гуань Шаньюэ.

Угли в жаровне потрескивали, отражаясь на лицах собравшихся то светом, то тенью.

Му Хуайцин вдруг тихо рассмеялся:

— Завтра распустите весть, что Ючжоу сейчас скупает зерно по высокой цене.

Ли Кэ вскочил:

— Господин, сейчас совершенно не время закупать зерно!

— Я не только буду покупать… — Му Хуайцин легко постучал нефритовым сяо по столу. — Я назначу восемьсот медяков за ши.

Зал взорвался шумом.

Мутные глаза Мо Шаоцина внезапно широко раскрылись, в них заплясали отблески огня.

Му Хуайцин обвёл присутствующих взглядом:

— Если восьмисот будет мало — поднимем ещё.

Голос постепенно стал холоднее.

— А когда зерно окажется в Ючжоу…

Нефритовый сяо с сухим стуком ударил по столу.

Ли Кэ сначала замер, а потом внезапно понял.

Борода у него задрожала от возбуждения:

— Великолепно! Тогда покупать или не покупать, держать цену высокой или низкой…

Он с силой хлопнул себя по бедру.

— Всё будет решать господин!

Гуань Шаньюэ рассмеялся и хлопнул в ладони:

— Отличный способ заманить людей в ловушку! Наконец-то появится возможность проучить барыг, которые прячут зерно и взвинчивают цены.

Му Хуайцин прервал его:

— Это дело поручаю советнику Ли. Не забудь поставить на документах мою личную печать.

Ли Кэ снова и снова кланялся, а счётная книжка в рукаве шуршала:

— Господин, не беспокойтесь! С вашим именем на бумаге торговцы зерном обязательно клюнут.

Когда все разошлись, снег за окном уже прекратился.

Мо Шаоцин посмотрел на тонкую фигуру Му Хуайцина и вдруг тихо произнёс:

— Этот ход наследника… оказался ещё на три доли безжалостнее, чем я думал.

Му Хуайцин провёл пальцами по нефритовому сяо и улыбнулся:

— Разве учитель только что не сказал… рядом с тушью чернеют?

С сосульки под карнизом сорвалась капля воды и упала на каменную плиту, оставив маленькую лужицу, в которой отражались постепенно расходящиеся облака.

http://bllate.org/book/24377/2962998