Готовый перевод The Whole Capital Thinks They’re Sworn Enemies / Вся столица считает их заклятыми врагами: Глава 016. Наследник обнажает острие

В день, когда Му Хуайцин добрался до Ючжоу, Шэнь Цзюньи как раз повёл войска обратно в Иньду.

Распоряжение Чиновного ведомства по Цзинчжоу пришло очень быстро.

Говорили, Шэнь Шиянь лично встретил нового чиновника и исполнил все церемонии так безупречно, что придраться было не к чему.

Не прошло и нескольких дней, как в Ючжоу пришло письмо из Иньду.

Му Хуайцин развязал шёлковый мешочек, и перед ним развернулись два свитка.

На одном Шэнь Цзюньи был смешно изображён стоящим на коленях и просящим прощения, на другом — одиноко стоящим в глубине пустого двора.

Му Хуайцин невольно рассмеялся, словно мог почувствовать насмешливую улыбку художника на самом кончике кисти.

Он твёрдо решил игнорировать человека, уехавшего без прощания, но стоило взгляду коснуться одинокой фигуры на рисунке, как оставшаяся обида растаяла, словно весенний снег.

Взяв кисть, он сам не заметил, как начал рассказывать обо всех мелочах жизни в Ючжоу: о безвкусной еде, долгих бессонных ночах…

И о нелепом сне, где юный Шэнь Цзюньи гонялся за ним и непременно пытался сунуть уродливую лягушку, так что Му Хуайцин потом всю ночь боялся закрыть глаза…

Постепенно письмо свернуло в другую сторону: он стал перечислять «преступления» одного человека, а в конце с совершенно серьёзным видом вынес ему «тяжёлый приговор» и велел как следует подумать, чем загладить вину.

— Отправь в Иньду.

Он запечатал письмо, передал Юньшу, а в уголках глаз всё ещё жила улыбка.

За столом Гуань Шаньюэ и Мо Шаоцин просматривали списки чиновников Цзинчжоу.

Даос в сером халате сидел с безупречно собранными волосами, скреплёнными деревянной шпилькой, и действительно напоминал мудреца, отрешившегося от мирской суеты.

Если бы Му Хуайцин в своё время лично не отправился за ним в даосский монастырь, Гуань Шаньюэ, пожалуй, и правда мог бы там досидеть до бессмертия.

Мо Шаоцин усмехнулся:

— Чиновное ведомство отправило в Цзинчжоу Ду Чжунтина. Разве это не пощёчина наследнику на глазах у всех? Кто не знает, что этот старый мерзавец когда-то был учеником маркиза, а теперь стал непосредственным начальником его сына.

Гуань Шаньюэ ткнул кистью в пирожное, и крошки посыпались вниз.

— Тан Гэн разыграл ход умно. Он столько лет угадывал волю государя ради Второго принца и лучше всех знает, как делать ходы по мыслям Его Величества. Государь оставил наследника в Цзинчжоу, но не дал реальной власти — всё так же, как когда-то лишил старого маркиза войск, сохранив ему титул. Тан Гэн поднял Ду Чжунтина в ранге и прислал сюда именно затем, чтобы ударить по семье Шэнь. Его Величество может позволить семье Шэнь сохранить лицо, но никогда не позволит ей безраздельно править целой областью.

Му Хуайцин со щелчком закрыл деревянную шкатулку.

За окном сгущались сумерки, делая его черты особенно глубокими.

— Его Величество знает, что Шэнь Цзюньи примкнул к наследному принцу, поэтому станет опасаться его ещё сильнее. В глазах монарха чрезмерно заметное острие само по себе уже вина.

— А выбрал бы Второго принца — положение было бы, боюсь, ещё хуже. — Гуань Шаньюэ стряхнул крошки со списка. — Даже отец и сын в императорском доме подозревают друг друга. Что уж говорить о подданных?

Юньшу посмотрел на Му Хуайцина. Ему почему-то казалось, что тот сейчас обязательно что-нибудь добавит.

Но Му Хуайцин промолчал.

---

Ветер ранней зимы нёс холод над стенами Ючжоу. Му Хуайцин плотнее запахнул плащ, кончики пальцев покраснели от мороза, но он всё равно продолжал при лампе чертить план укрепления городской стены.

Масляная лампа дрожала, гасла и снова зажигалась. Гора чертежей на столе росла день ото дня.

Хорошо ещё, что Гуань Шаньюэ был рядом: обучение войск можно было поручить ему вместе с Юньцзюанем и Юньшу, избавившись от множества мелких хлопот.

Письма Шэнь Цзюньи приходили очень часто, каждое было полно заботы.

Однажды он спросил Му Хуайцина:

— Почему ты всё время так тревожишься?

Му Хуайцин стоял на городской башне и смотрел вдаль. Среди бескрайнего неба и земли Ючжоу казался одинокой лодкой посреди огромного моря.

Он постоянно следил за границей. Племена Ляо пока затихли, погружённые в роскошь и удовольствия, но волк остаётся волком — однажды он снова покажет клыки.

Письма из Иньду шли одно за другим, и постепенно бесконечные жалобы Му Хуайцина всё сильнее занимали мысли Шэнь Цзюньи.

В них не было осторожных утешений, только бытовое ворчание.

Еда в Ючжоу невкусная, дел слишком много и от них он смертельно устал, даже о горьком лекарстве от простуды он мог расписать целую страницу, а под конец ещё непременно припоминал старые обиды:

— Я до сих пор помню, как в пятнадцать лет ты пнул меня в воду!

И всегда заканчивал одной фразой:

— Ты уж постарайся жить хорошо и как следует подумай, чем будешь передо мной расплачиваться.

Шэнь Цзюньи никогда не видел такого Му Хуайцина — капризного, бесстыдно приставучего, словно тот собирался до конца жизни вытрясать из него долги.

Но именно эти мелкие жалобы постепенно вытянули его из тени мятежа в Цзинчжоу.

Оказалось, когда кто-то в тебе нуждается, это тоже спасение.

Через три месяца в Ючжоу пришла весть о внезапной смерти Ду Чжунтина.

К тому времени башню Линсю только недавно достроили.

Му Хуайцин поднялся наверх вместе с Гуань Шаньюэ, Ли Кэ и другими.

Башня высотой в сто чи позволяла видеть бескрайнюю степь за границей, где ляоская конница смотрела в сторону Великой Юй, словно хищник на добычу.

— От чего умер? — спросил Гуань Шаньюэ.

Лу Шэна рекомендовал Ли Кэ. В Ючжоу его прозвали «ушами на тысячу ли», хваля за способность узнавать всё происходящее на огромном расстоянии. Тысяча ли, конечно, была преувеличением, но сведения он добывал и вправду быстро.

Родился бедняком, зато прекрасно умел ладить с людьми.

Он мог разговориться и со слугой в чиновничьем доме, и с уличным бандитом. Даже беженцы и нищие, проходившие через Ючжоу, слышали его имя и охотно продавали ему новости за несколько медяков.

— Что официально доложили Иньду, пока неизвестно. Но по моим сведениям, Ду Чжунтин в Цзинчжоу каждую ночь предавался пирушкам и развлечениям, а потом…

Лу Шэн бросил взгляд на Му Хуайцина и, увидев, что тот спокоен, продолжил:

— В конце концов умер в постели во время любовных утех.

Ли Кэ молча погладил бороду. Гуань Шаньюэ слегка нахмурился.

Северный ветер взметнул белые одежды Му Хуайцина, отчего тот показался ещё тоньше.

У Юньшу сжалось сердце, и он незаметно подошёл на пару шагов ближе, словно боялся, что господина унесёт ветром.

Все молча последовали за Му Хуайцином вниз.

В его голове роились мысли.

Ду Чжунтин не был ему совершенно незнаком.

Когда-то этот человек покинул дом маркиза и перешёл на сторону Тан Гэна. По приказу Тан Гэна он приезжал склонять Му Линцзюня на их сторону. Му Хуайцин видел его несколько раз и много слышал от отца. Ду Чжунтин, возможно, и не был благородным мужем, но точно не был человеком, предающимся распутству без меры.

Главное — все эти годы рядом с Тан Гэном он быстро поднимался по службе, но никто не слышал, чтобы он заводил наложниц, и в Иньду никогда не ходили слухи о его распущенности.

Му Хуайцин подумал: даже если Шэнь Шиянь не мог его терпеть, нельзя было убивать человека таким способом.

Слишком унизительно!

---

На следующий день одновременно пришли два письма из Иньду.

Пальцы Му Хуайцина на миг остановились. Взгляд скользнул между конвертом от отца и письмом Шэнь Цзюньи — и всё-таки первым он открыл письмо Шэнь Цзюньи.

Там подробно пересказывался доклад Шэнь Шияня: Ду Чжунтин действительно внезапно умер после сильного пьянства, но нелепые истории о ночных развлечениях в официальном тексте были скрыты.

Затем кисть повернула к положению наследного принца.

«Во дворце повсюду словно стоят обнажённые мечи и алебарды, — почерк Шэнь Цзюньи был тяжелее обычного. — Последние дни на сердце неспокойно, будто близится буря. Лишь мысль о том, что ты далеко в Ючжоу и временно вне этого водоворота, позволяет немного успокоиться».

В конце письма был маленький рисунок: среди косых теней сливовых ветвей стоял человек в белом с флейтой сяо в руках.

Черты лица были явно тщательно срисованы с Му Хуайцина.

Его обычно холодные губы невольно смягчились, палец легко провёл по следу туши.

Но стоило развернуть письмо отца, как улыбка мгновенно исчезла.

Му Линцзюнь прямо писал, что наследный принц уже контролирует Цзиньивэй и три ведомства. Каждая строка звучала как набат:

«Грядёт великая смута. Береги себя».

С грохотом распахнулось окно.

Ледяной ветер ворвался внутрь, и листы на столе разлетелись, словно вспугнутые птицы.

Му Хуайцин потянулся закрыть окно, но холодный ветер первым обвился вокруг рукавов. На миг ему показалось, будто он снова вернулся в тот снежный год в Линлун-фан и опять так же беспомощно пытается удержать нечто ускользающее.

Внезапно ему очень захотелось увидеть Шэнь Цзюньи.

Кисть зависла над бумагой, и капля туши упала, оставив чёрную точку.

Он хотел убедить отца уйти вовремя, пока течение не стало слишком бурным, но знал — тот не согласится отступить.

Хотел успокоить Шэнь Цзюньи, но тревога стала только тяжелее, и рука не поднималась писать.

В конце концов он просто смотрел на пустой лист, пока сквозняк уносил невысказанные слова в сумерки.

---

Северный ветер был острым, как нож, и резал побитые временем стены Цзинчжоу.

Шэнь Шиянь в зелёном одеянии и чёрном плаще один медленно шёл вдоль стены.

Длинные пальцы касались тёмно-бурых следов между кирпичами — после сражения их намеренно не смыли.

Кровь Шэнь Тая давно поблекла до едва заметного пятна. Даже самая густая кровь не может вечно противостоять времени, ветру и морозу.

Шэнь Шиянь остановился у повреждённого зубца стены.

Вокруг пролома от ударов оружия засохшие брызги крови давно почернели. Именно здесь Цинь Фэн лишился головы.

На губах Шэнь Шияня появилась холодная улыбка, а ветер рассеял белый пар его дыхания.

— Господин, возвращайтесь. Холодно, — тихо напомнил Не Цин.

Шэнь Шиянь слегка кивнул и медленно пошёл вниз по знакомым каменным ступеням.

Письмо в рукаве словно всё ещё хранило тепло Шэнь Цзюньи. Смятение при дворе было ему на руку — лишь в беспорядке Цзинчжоу мог получить передышку.

В той битве Цзинчжоу Шэнь Шиянь пережил слишком многое. Он не позволит Шэнь Цзюньи попасть в такое же положение и тем более не допустит, чтобы Му Хуайцин снова стал для младшего брата спасительной соломинкой.

— Что у Ци Ляня? — спросил Шэнь Шиянь, глядя на снег на ступенях.

Не Цин почтительно ответил:

— Великий наставник уже ему доверяет. Его поставили при особе государя. Даже второй молодой господин не знает, что он наш человек.

— Отлично. — В глазах Шэнь Шияня сверкнула острота. — Напиши от моего имени Тан Гэну из Чиновного ведомства: Цзинчжоу не может ни дня оставаться без главы, пусть как можно скорее пришлёт сюда человека.

Не Цин не понял:

— Но… господин, я не понимаю. Ду Чжунтин умер. Пока новый тайшоу не назначен, вы сможете единолично распоряжаться Цзинчжоу. Зачем самим просить его прислать ещё одного?

— Как только Тан Гэн ответит, пусть кто-нибудь подаст обвинительный доклад. Надо донести до государя, что Ду Чжунтин предал прежнего благодетеля, приехал в Цзинчжоу, не сделал ничего полезного и только каждую ночь пил да развлекался.

Шэнь Шиянь остановился у подножия стены и посмотрел на раскрасневшегося от холода солдата гарнизона.

Не Цин наконец понял: Шэнь Шиянь намеренно хотел, чтобы император узнал о хитрости Тан Гэна. Тогда, если тот снова попытается протолкнуть в Цзинчжоу своего человека, Его Величеству придётся уже всё взвесить.

Шэнь Шиянь подошёл к смутившемуся солдату и положил на его плечо изящную ладонь.

— Я помню тебя. Во время обмена заложниками именно ты помогал мне выйти из города.

— Наследник…

Солдат понял, что первым же словом ошибся.

Он тут же исправился, упал ниц и от волнения заговорил сбивчиво:

— Господин, меня зовут А Ма. Раньше я был конюхом при старом маркизе.

Шэнь Шиянь отличался от Шэнь Цзюньи. Он с юности читал классические книги, и утончённость вошла в самую кровь.

Когда был мягок, напоминал госпожу маркизу; когда становился строг, в нём появлялось величие старого маркиза. Когда-то среди знати Иньду его все хвалили как Нефритового господина.

Теперь он прятал горечь, оставшуюся после унижения в Цзинчжоу, и снова учился улыбаться так же мягко, как прежде.

— Раз ты человек семьи Шэнь, тебе не место прозябать здесь.

Он повернулся к Не Цину:

— Должность сюйшуй-шиюаня пусть займёт А Ма.

Не Цин кивнул.

А Ма пришёл в восторг, ударился лбом о землю и снова и снова благодарил:

— Спасибо, господин! Спасибо за доверие!

Эта должность, которую Шэнь Шиянь бросил ему почти небрежно, отвечала за рыночные сборы и порядок. Чин был невелик, зато место доходное.

А Ма уже перевалило за пятьдесят. В дом Шэнь он пришёл поздно и успел прослужить там всего несколько лет, прежде чем семья потеряла влияние.

После падения Цзинчжоу он скрывался то здесь, то там, хотел воспользоваться хаосом и выбраться из города, но случая не было.

В день штурма Шэнь Цзюньи он наконец увидел шанс и во время обмена заложниками сумел выбраться за ворота.

Шэнь Цзюньи тогда его запомнил, поэтому после возвращения Цзинчжоу под контроль А Ма зачислили в гарнизон и поставили караулить городскую стену.

Больше сотни человек из семьи Шэнь Цинь Фэн вырезал почти подчистую. В живых оставались лишь госпожа маркиза и наследник.

А Ма спрятался в заранее присмотренном погребе и видел всё собственными глазами.

Цинь Фэн велел схватить госпожу маркизу. Кинжал из её руки выбили, и в отчаянии она опустилась на колени.

http://bllate.org/book/24377/2962996