Готовый перевод Heaven Official's Blessing: A Fireworks Journey / Благословение Небесного Чиновника: Вместе сквозь огни вечности: Глава 8

Юношу звали А-Фу, и вот уже три года он служил разнорабочим в поместье маркиза Цзиньань. Обычно в его обязанности входила уборка дворов, но из-за расторопности его порой посылали помогать во внутренних покоях, благодаря чему он и смог подсмотреть некоторые секреты.

— Те насекомые... как они выглядели? — допытывался Се Лянь. — Кроме того, что они зеленые, были ли у них еще какие-то особенности?

А-Фу изо всех сил старался вспомнить, и его лицо становилось все бледнее:

— Очень маленькие, размером с рисовое зернышко, плотно набитые в шкатулку, и от них исходил такой шорох... Третий принц сказал, что это Гу Пожирания Сердца, они лишают человека рассудка и заставляют во всем подчиняться.

— Гу Пожирания Сердца! — Се Лянь вздрогнул. Эта техника была родом из тайных искусств Южных границ и давным-давно считалась утраченной. Говорили, что тех, в кого вселили это насекомое, оно пожирает изнутри, превращая в безвольных мертвецов, которыми можно управлять как марионетками. Если Чжао Хэн сумел раздобыть подобное запретное искусство, можно лишь гадать, какими силами обладает человек, стоящий за его спиной.

Взгляд Хуа Чэна потемнел:

— На Церемонии жертвоприношения Небу соберутся все чиновники. Если они используют это Гу...

Последствия были невообразимы. Се Лянь не решился продолжать мысль и твердо произнес:

— Мы обязаны найти эту шкатулку, нельзя позволить им добиться своего. — Он посмотрел на А-Фу: — Где именно в поместье ты видел эту шкатулку в последний раз?

А-Фу пролепетал, дрожа от страха:

— В... в тайной комнате во Дворе Слушающих Ветры. Третий принц лично запер шкатулку там и сказал, что заберет ее только за день до начала церемонии.

Двор Слушающих Ветры уже превратился в руины после взрыва. Уцелела ли тайная комната? Се Лянь и Хуа Чэн обменялись взглядами, в которых читалась решимость.

— А-Фу, — мягко сказал Се Лянь, — сначала мы отправим тебя в безопасное место. Боюсь, люди маркиза все еще ищут тебя, оставаться здесь опасно.

А-Фу часто закивал, в его глазах стояли слезы благодарности:

— Благодарю вас, даос! Благодарю вас, господин!

Хуа Чэн поднялся. Несмотря на то что раны на спине еще не затянулись, двигался он свободно.

— Я знаю одно место, — сказал он.

Трое покинули сарай и, избегая лишних глаз, добрались до неприметного дома в Имперской столице. С виду это было обычное жилье, над входом висела вывеска Ткацкая лавка Ху, но внутри скрывалось нечто иное — это был один из перевалочных пунктов Города Призраков в столице.

Хозяин лавки, сухощавый мужчина средних лет, увидев Хуа Чэна, тотчас с почтением поклонился:

— Господин.

— Присмотри за ним, никого не подпускай, — небрежно распорядился Хуа Чэн.

— Слушаюсь. — Хозяин ответил и увел перепуганного А-Фу.

Когда владелец лавки ушел, Се Лянь спросил:

— Что теперь? Двор Слушающих Ветры стал грудой обломков, найти там тайную комнату будет нелегко.

Хуа Чэн подошел к окну и, глядя в сторону императорского дворца, ответил:

— Хотя Чжао Хэн мертв, тот, кто за ним стоял, наверняка все еще следит за Церемонией. Мы можем подождать.

— Подождать?

— Да, — кивнул Хуа Чэн. — Эта шкатулка для них крайне важна, они обязательно пришлют кого-то забрать ее. Если мы будем караулить неподалеку от Двора Слушающих Ветры, то обязательно добьемся успеха.

Это был самый надежный план. Се Лянь кивнул:

— Хорошо. Но твои раны...

— Не стоит беспокоиться, — отрезал Хуа Чэн тоном, не терпящим возражений.

Следующие два дня Се Лянь и Хуа Чэн по очереди дежурили у руин Двора Слушающих Ветры. Солдаты давно ушли, оставив лишь безмолвные обломки стен, продуваемые ветрами. Лишь изредка пробегала дикая собака, оглашая окрестности жалобным лаем, что лишь усиливало гнетущую атмосферу.

На рассвете третьего дня, когда небо еще не успело посветлеть, Се Лянь, дремавший, прислонившись к старому дереву, внезапно проснулся от едва слышных шагов. Он открыл глаза и увидел черную тень, которая, словно дикий кот, проскользнула в руины. Движения были быстрыми и точными — сразу видно, человек обучен боевым искусствам.

Се Лянь подал знак Хуа Чэну, затаившемуся с другой стороны, и бесшумно последовал за незнакомцем.

Тень пробиралась сквозь завалы, явно хорошо зная путь, и остановилась у неприметной каменной плиты в главном зале. После короткой возни плита медленно сдвинулась, открыв темный провал — ту самую тайную комнату, о которой говорил А-Фу.

Тень прыгнула вниз, Се Лянь последовал за ней.

Внутри было тесно и душно, пахло сыростью и плесенью. В скудном свете, проникавшем сверху, Се Лянь увидел, что незнакомец присел в углу и держит в руках черную шкатулку — ту самую!

Забрав шкатулку, фигура в черном собралась уходить, но путь ей преградил Се Лянь.

— Вы собираетесь уйти, прихватив чужую вещь? Не слишком ли это неуважительно по отношению к владельцу? — улыбнулся Се Лянь, уже готовый к бою.

Незнакомец вздрогнул. Увидев Се Ляня, он на мгновение растерялся, но тут же его взгляд стал свирепым. Не говоря ни слова, он взмахнул рукой, распыляя облако порошка с резким запахом — очевидно, ядовитого.

Се Лянь, ожидавший подвоха, отбил порошок краем своей шляпы и тут же бросился вперед, метя шляпой в лицо противнику. Тот оказался силен: он ловко отступал, уклоняясь от атак, и пытался прорваться к выходу.

В этот момент в проеме показалась еще одна фигура — это был Хуа Чэн. Он ждал снаружи, и в его руке холодно блестела кривая сабля Эмин, перекрывая путь к отступлению.

— Двое на одного, разве это поступок героя? — взревел незнакомец. Понимая, что бежать некуда, он решил пойти ва-банк: открыл шкатулку и швырнул ее содержимое прямо в сторону Се Ляня и Хуа Чэна!

Из шкатулки хлынул поток мелких зеленых насекомых, которые с шорохом устремились к ним — это было Гу Пожирания Сердца!

— Осторожно! — крикнул Се Лянь, оттаскивая Хуа Чэна назад и одновременно выхватывая талисман: — Талисман Яростного Пламени, гори!

Бумага вспыхнула, превратившись в огненный вихрь. Насекомые, почуяв жар, отпрянули, но не погибли, а стали еще яростнее рваться вперед.

Воспользовавшись моментом, человек в черном попытался проскользнуть мимо Хуа Чэна. Но разве мог тот позволить ему уйти? Хуа Чэн взмахнул Эмин, и черная волна энергии точно поразила беглеца в голень.

— А-а-а! — вскрикнул тот, рухнув на землю. Шкатулка выпала из его рук.

Се Лянь подскочил и отфутболил шкатулку в сторону, а затем с помощью талисманов заблокировал насекомых. Лишившись контроля, Гу Пожирания Сердца, запертые магией, начали успокаиваться.

Хуа Чэн подошел к поверженному врагу и приставил острие Эмин к его горлу:

— Говори, кто тебя послал?

Незнакомец скривился от боли, но стиснул зубы и молчал.

Се Лянь подошел и сорвал с лица противника маску. Перед ним было знакомое лицо — тот самый капитан стражи, который вел это дело!

— Это ты! — поразился Се Лянь. — Как ты мог...

Поняв, что разоблачен, капитан на миг впал в отчаяние, а затем его лицо исказила безумная гримаса:

— Да, это я! Третий принц был добр ко мне, я всего лишь выполнял его поручения!

— Выполнял поручения? — Се Лянь рассмеялся от ярости. — А ты хоть понимаешь, сколько людей погибнет, если это Гу применят на Церемонии?

— И что с того? — захохотал капитан. — Если это поможет Третьему принцу взойти на престол, какая разница, сколько человек умрет? Жаль только, что он все равно проиграл...

— Чжао Хэн был лишь пешкой в чужих руках. Неужели ты думал, что он действительно мог стать императором? — холодно произнес Хуа Чэн. — Кто на самом деле управлял им?

Капитан замер, а потом покачал головой:

— Я не знаю... Знаю только, что этот человек очень скрытен, всегда носит золотую маску, а от него пахнет Амброй...

Снова золотая маска и Амбра! Се Лянь и Хуа Чэн переглянулись, видя в глазах друг друга глубокую озабоченность. Похоже, человек, стоявший за Чжао Хэном, и есть настоящий кукловод.

— Думаешь, если будешь молчать, мы не узнаем правду? — сказал Се Лянь. — Ты, будучи стражем, преступил закон, вступил в сговор с принцем и практиковал темные искусства во вред государству. Одного этого достаточно, чтобы тебя стерли в порошок!

Лицо капитана стало белее мела — он понял, что Се Лянь попал в точку. Он попытался подняться, но Хуа Чэн придавил его ногой к земле, лишая возможности пошевелиться.

— Будешь говорить? — голос Хуа Чэна звучал как лед, в нем сквозило пугающее давление.

Капитан задрожал под его взглядом и в конце концов сломался:

— Я скажу! Я скажу! Этот человек... этот человек...

В этот самый момент капитан внезапно издал предсмертный вопль, его тело забилось в конвульсиях, из глаз, носа и рта хлынула черная кровь, и он испустил дух прямо на месте!

Се Лянь и Хуа Чэн в ужасе бросились к нему и обнаружили на шее крошечный след от иглы. Кожа вокруг него почернела — он был отравлен!

— Это отравленная серебряная игла! — нахмурился Се Лянь. — Кто-то следил за нами из тени!

Хуа Чэн посмотрел на выход из пещеры, но там уже никого не было, лишь утренний свет тихо падал на камни.

— Ушел, — голос Хуа Чэна был холоден. — Но далеко он не уйдет.

Се Лянь смотрел на труп капитана, чувствуя раздражение. Нить снова оборвалась, а до начала Церемонии оставался всего один день. Успеют ли они докопаться до истины?

Он взглянул на Хуа Чэна, который пристально смотрел на затихших насекомых.

— Эти твари, возможно, помогут нам найти главного злодея, — внезапно сказал Хуа Чэн.

Се Лянь опешил:

— Как?

Хуа Чэн поднял шкатулку и аккуратно собрал в нее насекомых.

— Гу Пожирания Сердца привязаны к хозяину. Пока есть запах владельца, они найдут дорогу. — Он помолчал и добавил: — К тому же, от того, кто выращивает Гу, всегда исходит их специфический аромат.

Глаза Се Ляня загорелись:

— Ты хочешь сказать, что мы можем использовать их, чтобы найти человека в золотой маске?

Хуа Чэн кивнул:

— Именно так.

Медлить было нельзя. Они забрали шкатулку и поспешно покинули тайную комнату, растворившись в предрассветных сумерках.

До Церемонии жертвоприношения Небу оставалось меньше суток. Гонка со временем началась.

http://bllate.org/book/24347/2835730