Готовый перевод Beast Ear Dormitory Ecological Survey: Beastmen & Demi-Humans / Общежитие пушистых: Экосистема зверолюдей: Глава 9

Начальный матч! Турнир по подушкам официально открыт!

Дневной свет из общежития пробивался сквозь щели полупрозрачных занавесок, золотистые лучи напоминали рассыпанные по полу перья, мягкие и теплые. В воздухе витал аромат только что приготовленного завтрака: манящий запах яичницы на масле, аппетитный дух свежеиспеченного хлеба, смешанный с запахом не до конца убранной одежды. Эти знакомые запахи создавали особую, гармоничную атмосферу в жилом пространстве, которое делили между собой четыре парня.

Сегодня был особенный день —

день открытия турнира по битве подушками в мужском общежитии.

А также общепринятое студенческое мероприятие, призванное дать прочувствовать всю прелесть деятельности клуба подушечных боев и популяризировать молодежную жизнь в кампусе.

Это было не просто соревнование, а скорее возможность для парней из общежития искренне пообщаться друг с другом. И пусть подобные мероприятия звучали несколько странно, каждый год в этот день в комнате царили смех, дух вызова и ожесточенная борьба.

Ланья, староста общежития, стоял посреди комнаты с новенькой подушкой в руках. На его лице застыло серьезное и непреклонное выражение, а затем, уловив изменение освещения, он слегка поправил свои растрепанные серо-пепельные волосы; в его глубоких янтарных глазах мелькнула искра решимости.

— Так, сегодня самый важный день в году для нашего общежития! Я надеюсь, что все вы сможете забыть о прежней вражде и полностью погрузиться в битву подушками! — громко объявил Ланья звучным голосом. И хотя он держался как умудренный опытом лидер, в глубине души он слегка нервничал. Ведь для него этот матч был не просто вопросом завоевания славы — на кону стояло еще и достоинство общежития.

Мао Е лениво развалился на кровати, приоткрыв один глаз и наблюдая за утрированными движениями Ланьи. Его кошачьи ушки слегка подрагивали, а хвост безмятежно обвивал ногу. В его зрачках отражался солнечный свет, вспыхивая лукавым блеском.

— Ланья, ну ты и серьезный. Ты вообще нас победить хочешь или сам себя в дураки загнать?

— Я говорю вполне серьезно, мы должны соревноваться честно и уважать друг друга! — Ланья бросил на Мао Е легкий укоризненный взгляд.

— Ладно-ладно, я вообще-то здесь в качестве зрителя, — Мао Е потянулся и небрежно отпихнул подушку на край кровати. — Но правила состязания я должен знать четко.

В этот момент донесшийся из ванной звук прервал их разговор. Ху Ба вышел в комнату, оттирая мокрые волосы, линии его мускулистого тела красиво блестели на солнце. Хотя на плече у него все еще висело влажное полотенце, его аура по-прежнему напоминала ауру грозного воина, переполненного силой.

— Сегодняшний матч — ключевой! — произнес Ху Ба низким, бархатным голосом. Подойдя к Ланье, он хлопнул себя по груди и упер руки в бока. — Я покажу вам, как сражаются по-настоящему сильные бойцы!

— Не будь так самоуверен, в этом матче решающую роль играет не только сила, — Ланья нахмурился, и в его голосе прозвучала нотка вызова. — Победа требует не просто быстрых движений, нужна еще и голова.

— Ха-ха, можешь не переживать, Ланья, сегодня уж ты-то точно окаешься тем, кто свалится первым! — Ху Ба тряхнул головой, заставив полотенце взметнуться, а его тигриные уши чуть приподнялись, демонстрируя боевой настрой.

— Хватит языком трепать, давайте к делу, — подал голос Баобань, приближаясь от окна. Одетый в небрежные спортивные шорты, он источал легкий аромат леса. Сегодня он выглядел расслабленным и непринужденным. — Пусть турнир начнется. Ланья, ты готов?

— Разумеется, хоть сейчас! — Ланья хлопнул в ладоши, и по его знаку лежавшие в комнате подушки взмыли в воздух, словно тяжелые осадные орудия, предвещая начало грандиозной подушечной потасовки.

Правила были просты: каждый участник должен защищать собственную подушку и одновременно атаковать чужие, пока на ногах не останется последняя подушка. Это состязание испытывало не только скорость реакции и силу, но и стратегическое мышление.

Мао Е легко спрыгнул с кровати, растопырив мягкие кошачьи лапки:

— Вы готовы доверить мне судейство? Не волнуйтесь, кошачьи лапки идеально подходят для этой роли.

— На этот раз мы так просто тебе спуску не дадим! — Ланья и Ху Ба одновременно приподняли брови, мысленно намечая тактику.

Матч начался, воздух в комнате мгновенно наэлектризовался, и все четверо стремительно сорвались с мест. Их силуэты замелькали по спальне, подушки со свистом рассекали воздух. Это была серьезная схватка, где каждая атака дышала жаждой победы.

Как только Ху Ба замахнулся подушкой на Ланью, хвост Мао Е внезапно хлестнул вперед, легко скользнув по щеке тигролюда. Эта маленькая помеха заставила Ху Ба замешкаться, и Ланья тут же воспользовался моментом, запустив подушку прямо в цель с безупречной точностью.

— Хе-хе, это вам не обычное соревнование, — хихикнул Мао Е, его кошачьи ушки слегка подрагивали, а хвост лениво покачивался из стороны в сторону, словно готовый в любой момент нанести новую пакость.

Состязание оказалось куда более ожесточенным, чем предполагалось. Атмосфера в комнате накалилась до предела — пожалуй, даже во время генеральной уборки напряжение было ниже. Каждое метание подушки сопровождалось ударом такой силы, казалось, способным разорвать воздух. Ланья, Ху Ба, Мао Е и Баобань сошлись в настоящей схватке, выкладываясь на полную как в плане чистой мощи, так и хитроумной тактики.

Волчьи уши Ланьи вздрагивали при каждом выпаде, глаза неотрывно следили за противником. Тщательно выверяя каждый удар и замах, он изо всех сил старался сохранять хладнокровие, стратегически расходуя силу и реакцию. Хотя выносливость была его козырем, он прекрасно понимал, что одной лишь грубой силой здесь не победить.

Ху Ба был стопроцентным силовиком, его движения — стремительными и безжалостными. Каждый взмах подушкой напоминал удар тяжелого молота по позициям врага, точный и сокрушительный. Однако у столь прямолинейного напора были и обратные стороны: при всей разрушительности его ударов они оставляли слишком много брешей в защите. И тут во всей красе проявлялись ловкость и изворотливость Мао Е.

Мао Е держался исключительно непринужденно, его кошачьи ушки чутко реагировали на смену обстановки, а хвоствертелся в воздухе. Вместо того чтобы идти в лобовую атаку, подобно Ху Ба, он использовал ловкие маневры, постоянно ускользая от ударов и подлавливая соперников на ошибках. Его подушки прилетала под самыми неожиданными углами, отчего защититься от них было практически невозможно.

Баобань же взял на себя роль хладнокровного аналитика, избрав более мудрую тактику. Заметив явную брешь в защите противника, он терпеливо выжидал идеального момента для удара. И хотя он не спешил нападать первым, его решающая контратака всегда настигала оппонентов в самый неожиданный момент.

— Динамика этого матча совсем изменилась, — отпрыгнув в сторону и уходя от свирепой атаки Ху Ба, Ланья на ходу корректировал собственную стратегию. Его уши все еще слегка подрагивали, а лицо выражало предельную сосредоточенность. — Теперь это не просто проверка на силу, а дуэль ума и мастерства.

— Верно, но я-то твою тактику выжидания в засаде давным-давно раскусил! — с усмешкой бросил Ху Ба, подтрунивая над планом Ланьи, впрочем, в его тоне отчетливо звучал вызов. Не теряя времени ни секунды, он снова взмахнул подушкой — на этот раз быстрее прежнего, поднимая целую бурю и метя прямо в голову Ланьи.

Ланья среагировал практически мгновенно, ловким прыжком уйдя из-под удара. Тем не менее он слегка потерял равновесие и чуть было не рухнул на пол. Эта микроошибка не укрылась от внимания Ху Ба, который тут же развернулся, переходя в новую атаку.

— Конца такого исхода я точно не планировал, — промелькнуло в голове у Ланьи. Быстро восстановив равновесие, он ответил Ху Ба контратакой, отчетливо сознавая, что ситуация стала критической и любая недооценка противника может привести к фатальной ошибке.

Тем временем Мао Е окончательно отбросил всякую сдержанность. Описав резкий полукруг, он превратился в подобие вихря, мгновенно выскользнул из зоны поражения Ху Ба и отвесил тому легкий, но точный удар подушкой по щеке. Мао Е победоносно ухмыльнулся, и в его смехе отчетливо слышались насмешка и вызов:

— Господин Ху Ба, кажется, твоя тактика «тарана» против меня не работает?

В глазах Ху Ба мелькнула вспышка гнева, однако вместо того чтобы рассердиться, он с еще большим азартом подпрыгнул, бросившись в погоню за Мао Е. Их противостояние напоминало схватку двух диких зверей, где яростный натиск переплетался с филигранной техникой.

Этот поединок был не просто состязанием навыков, а проверкой сообразительности и скорости реакции. За каждым выпадом стояли точные расчеты и выверенные решения, а каждое движение служило зондажем чужой тактики.

— Вы оба чертовски сильны, — наблюдая за ними, Баобань мысленно отдал им должное, хотя внешне оставался абсолютно спокойным, не спеша раскрывать все карты. Он молча просчитывал каждый шанс, выжидая идеального мгновения. — В этой битве нельзя полагаться только на силу, нужно нанести врагу смертельный удар в самый неожиданный момент.

Как только матч достиг своего апогея, вдруг —

— Ого, неужели тут уже вовсю кипят страсти? — из угла выглянул Ху Тай, озаряя комнату беззаботной и хитрой улыбкой; его кошачьи ушки слегка подрагивали, а глаза лучились озорством. — Я между прочим все записываю! Эту битву потом можно будет внести в учебники по истории нашего общежития!

Ланья уже хотел было возразить, но Мао Е внезапно дернул его за руку, с улыбкой бросив:

— Забей на запись, все равно в этом раунде ты проиграл.

— Кто сказал?! Еще ничего не кончено! — рявкнул Ланья, целиком возвращаясь в ритм поединка, и оба бойца вновь сошлись в неразрешимой схватке.

После бесконечной череды раундов и суматохи они наконец добрались до сцены финала. Эта битва должна была решить судьбу общежития — кто завоюет титул «Король подушек всех времен», а кому останется вечно носить звание претендента.

Ланья стоял в центре импровизированной арены, кожей чувствуя накаленную до предела атмосферу в комнате. Сегодняшнее противостояние требовало не просто грубой силы, а идеального баланса стратегии и психологии. Глубоко вздохнув, он зафиксировал взгляд на сопернике — Ху Ба, ждавшем его напротив.

— Ну давай, — негромко произнес Ланья, испытывая одновременно трепет и легкое волнение. В конце концов, на кону стояла не только честь старосты, но и данное всем обитателям комнаты обещание.

Ху Ба на противоположном конце стартовой линии стоял выпрямившись во весь рост, а линии его мускулов поблескивали под солнечными лучами. Его чуткие тигриные уши торчали торчком, а глаза пылали боевым азартом.

— Только попробуй сдаться без боя, Ланья.

Дуэль между ними мгновенно стала главным фокусом внимания всего общежития. Мао Е и Баобань молча стояли в сторонке с легкими улыбками на губах, готовые в любой момент подключиться к зрелищу.

— Сегодня у нас не просто битва подушками, а самый настоящий час расплаты, — непринужденно сострил Мао Е, и хотя голос его звучал легкомысленно, в глазах читалось нескрываемое предвкушение. — Ланья, смотри не облажайся.

Ответив Мао Е твердым взглядом, Ланья вновь сосредоточился на арене.

— Не переживай, в этот бой я вложу все силы.

Звук сигнала к началу матча утонул в повисшей на секунду звенящей тишине — все затаили дыхание в ожидании первого столкновения.

Ху Ба бросился вперед с грацией хищника, обрушив на Ланью сокрушительный удар подушкой. В тот самый миг воздух, казалось, завибрировал от вложенной в него мощи. Ланья среагировал мгновенно, вскинув собственную подушку навстречу вражескому выпаду, и они сошлись с оглушительным треском.

— Думал, меня так просто свалить? Покажи на что способен! — прорычал Ланья, мгновенно перегруппировавшись для яростной контратаки.

Но Ху Ба не отступил ни на шаг. Его шквал ударов напоминал свирепый шторм, гасивший любые попытки Ланьи прорвать оборону. В этом противостоянии не было места снисхождению: противники сталкивались нос к носу, пуская в ход хитрость и уловки, и ни один из них не собирался сдаваться.

— Ты же знаешь, Ланья, — вполголоса произнес Ху Ба и вместо очередного сокрушительного удара неожиданно замедлил темп. — Сила — это еще не все, порой… — резко развернувшись, он заклинил подушку под плечом Ланьи, пытаясь сбить того с ритма. — Контроль над дыханием и темпом противника — вот самое грозное оружие.

Широко распахнув глаза, Ланья едва не потерял равновесие под напором чужой уловки. Его уши нервно задергались, а хвост судорожно качнулся от напряжения. «Вот оно как…»

Тем не менее Ланья не собирался сдаваться, вместо этого отыскав в критический момент брешь в защите оппонента. Резко сместившись в сторону, он выполнил сложнейший акробатический маневр, грациозно уходя от удара Ху Ба, и по инерции швырнул подушку прямо в противника.

— Вот это настоящий бой! — изо всех сил запустить снаряд в цель было делом техники, и подушка полетела в Ху Ба со скоростью стрелы.

Однако Ху Ба ловким движением плеча отбил летящую в него подушку. Его тигриные уши чуть прижались назад, а хвост взметнулся, породив мощную волну давления, которая отбросила Ланьи назад.

— Не спеши так, Ланья, — голос Ху Ба оставался низким икрадущимся, а на губах играла провокационная усмешка. — Это еще не финал, это только начало.

Сузив глаза, Ланья ответил легкой улыбкой. Матч только набирал обороты, сердце колотилось как безумное, но отступать он не собирался.

— Что ж, тогда давай проверим, кто из нас быстрее отправит соперника в нокаут, — бросил Ланья, резко разворачиваясь для нового наступления.

Атмосфера в комнате накалилась до предела, а Мао Е и Баобань переглянулись с хитрыми ухмылками, явно выжидая момент, чтобы вмешаться. Комната превратилась в поле боя, где чистая физическая сила сплеталась со стратегическим расчетом.

— Ну вы и зажигаете, парни, — улыбнулся Мао Е, без устави виляя хвостом, в то время как в его глазах вспыхнул огонек азарта.

— Матч еще далек от завершения, — взгляд Баобань стал непроницаемым, пока он наблюдал за схваткой двух соперников, обдумывая собственный план.

Битва перешла на новый уровень, а столкновения Ланьи и Ху Ба стали еще зрелищнее. Каждая новая атака отличалась от предыдущей большей продуманностью и тактической глубиной. Это было состязание ума и скорости реакции, где сила значила далеко не все.

Когда Ланья уже готовился нанести решающий удар, из-за двери комнаты неожиданно донесся гулкий стук, словно грубо разорвавший напряженную ткань поединка.

— Эй, вы трое, вы вообще чем там занимаетесь? — раздался из-за двери недовольный и уставший голос. — Сейчас время утренней пробежки, какого черта вы тут балаган развели?

Атмосфера в комнате оставалась натянутой до предела, пропитанная лихорадочным предвкушением и учащенным пульсом. Ланья и Ху Ба стояли в центре импровизированной арены, окруженные взволнованно подрагивающими хвостами и навостренными ушами. Их взгляды скрестились, но они молчали — оба прекрасно понимали, что на кону стояло не просто звание сильнейшего, а абсолютная проверка собственной воли и способностей.

Впрочем, стоило им попытаться возобновить бой, как дверь распахнулась настежь, и в комнату синхронно вошли Мао Е и Баобань, причем в глазах Мао Е полыхал огонек неподдельного возбуждения.

— Стойте, стойте! — Мао Е вскинул руки, расплывшись в лукавой улыбке. — Полагаю, в этот матч нужно добавить свежей крови, а то мы тут увязли в однообразии.

— Свежей крови? — Ланья скептически приподнял бровь, переводя озадаченный взгляд с Мао Е на Баобаня. — Мы тут уже на финальную прямую вышли, какие еще новые правила?

Баобань тоже одарил их многозначительной улыбкой:

— Именно так. Разве можно позволить двум громилам мутузить друг друга так скучно? Так что на сегодняшний вечер у нас припасен небольшой сюрприз.

— Какой еще сюрприз? — насторожился Ху Ба, прищурив глаза и слегка покачивая подушку наготове к отражению любой угрозы.

Хвост Мао Е изящно качнулся в воздухе, обнажая озорную ухмылку:

— Все просто. В правила вводится принципиально новое условие — командные союзы. Иными словами, в сегодняшнем матче победу смогут одержать только двое. — Переведя взгляд на Баобаня с вызовом в глазах, он добавил: — Короче говоря, Ланья, победа тебе сегодня вовсе не гарантирована.

Ланья критически оглядел его:

— Ты что, предложить мне союз хочешь?

— И в мыслях не было, Ланья, — рассмеялся Мао Е, качая головой. — Ты же староста общежития, было бы слишком просто позволить тебе выиграть так легко.

— Значит, решил отсидеться в сторонке в роли зрителя? — Ланья чуть задрал подбородок.

Мао Е загадочно улыбнулся и перевел взгляд на стоявшего рядом Ху Ба:

— Ху Ба, а как насчет того, чтобы объединить усилия? Посмотрим, сумеет ли кто-нибудь выстоять против нашего парного комбо.

Ху Ба прищурился, и в его взгляде мелькнуло нечто похожее на серьезный интерес.

— Идет. Посмотрим, хватит ли у вас пороху довести дело до конца. — Круто развернувшись к Ланье, он бросил на него дерзкий взгляд, словно говоря: справдишься ли ты с такой угрозой?

— Сказано — сделано, — Ланья принял боевую стойку, не демонстрируя ни малейшего намерения отступать.

Внезапное изменение правил наэлектризовало атмосферу в комнате до предела. Появление союзов заставило каждого заново выстраивать стратегию, а отношения между соседями стали еще запутаннее.

С возобновлением матча Ланье и Ху Ба пришлось держать оборону против слаженного дуэта Мао Е и Баобаня, из-за чего каждый выпад требовал предельной осторожности. И хотя физически они по-прежнему превосходили соперников, юркость Мао Е и стратегическое мышление Баобаня создавали серьезные проблемы.

Мао Е и Баобань действовали с пугающей синхронностью. Мао Е привычно срывал чужие построения, стремительно атакуя уязвимые точки, в то время как Баобань страховал его со стороны, периодически нанося фатальные удары. Подобный гармоничный тандем лишал Ланью и Ху Ба возможности воспользоваться слабыми местами врага, превращая матч в сплошную полосу неопределенности.

Впрочем, командная слаженность Ланьи и Ху Ба тоже выглядела безупречно. Стремительность Ланьи и сокрушительная мощь Ху Ба образовали идеальный контраст: их атаки походили на заранее расписанные шахматные комбинации. Ланья атаковал подушкой так быстро, что Мао Е едва успевал реагировать, а Ху Ба в это же время подавлял противника абсолютной силой, пытаясь пробить оборону дуэта.

— Вы меня недооцениваете! — взревел Ху Ба, замахиваясь и швыряя подушку с такой яростью, будто этот удар мог сокрушить стены.

Но Мао Е лишь хмыкнул, легко уходя с линии огня и подставляя Баобаня под прикрытие. Идеально рассчитанный маневр позволил им не только защититься, но и провести безупречную контратаку.

— Я же говорил, этот матч — не просто меряние силой, а настоящая битва умов, — самодовольно протянул Мао Е.

Сохраняющий холодную голову Ланья использовал невероятную реакцию, чтобы раз за разом уходить от атак. И хотя мощь Ху Ба по-прежнему впечатляла, совместные действия Мао Е и Баобаня создавали давление, с которым они еще не сталкивались.

Близился финал, и если Ланья с Ху Ба постепенно начинали уставать, то Мао Е с Баобанем казались только свежее. Развязка этой битвы подушками была уже неизбежна, и тот, кому первому удастся взломать чужую защиту, получал заветный титул «Короля подушек».

Скорректировав тактику на ходу, Ланья отчетливо понимал: Мао Е силен в маневренности, а Баобань — в тактике, поэтому Ху Ба должен был давить на них своей массой и силой, лишая возможности маневрировать.

— На этот раз исход решу я! — прошептал Ланья, вновь бросаясь на Мао Е с подушкой наперевес.

Однако тот вновь грациозно увернулся, виляя хвостом в такт движениям и избегая ударов. Заметив момент, когда Ланья почти дотянулся до него, Мао Е совершил изящный кувырок, пропуская летящую подушку мимо и тут же переходя в контратаку.

— Неплохо, Ланья, но теперь моя очередь! — с улыбкой бросил Мао Е, запуская подушку обратно.

Атмосфера в комнате накалилась до предела, воздух словно застыл, а каждый участник сосредоточился на происходящем телом и духом. Эта битва в общежитии давно перестала быть рядовым развлечением, превратившись в столкновение принципов и несгибаемой воли. Ланья и Ху Ба атаковали с неумолимой силой, в то время как Мао Е и Баобань отвечали на это филигранной техникой. Четыре силуэта слились в стремительном, запутанном хороводе абсолютной концентрации.

— Ну же, этот удар все решит! — Ланья смотрел на противника твердым взглядом, а губы его тронула легкая улыбка — сколь бы сильным ни казался оппонент, он был готов ответить ему на пределе возможностей.

Мускулы Ху Ба слегка подрагивали, взгляд горел огнем, он, казалось, просчитал каждый шаг Ланьи наперед. Когда они уже занесли оружие для финального удара, Мао Е внезапно подпрыгнул, напрочь ломая привычный ритм схватки.

— Эй, стоп! — кошачьи ушки Мао Е встали торчком, хвост игриво качнулся из стороны в сторону, а в глазах заплясали озорные искры. — Я тут подумал, что в правила нужно ввести еще один пункт — помимо силы и ума, мы должны учитывать… психологическую стойкость! Вы оба слишком зациклились, у вас глаза уже стеклянными стали!

Ланья и Ху Ба одновременно замерли, озадаченно уставившись на Мао Е.

— Какая еще психологическая стойкость? Разве это входит в правила? — Ланья нахмурился, не понимая к чему ведет эта внезапная провокация.

— Разумеется! Психология решает всё, — продолжая покачивать хвостом, пояснил Мао Е. — Излишняя серьезность ведет к поражению. Расслабьтесь! Матч должен приносить удовольствие!

— И что ты предлагаешь? — в низком голосе Ху Ба послышалась угрожающая нотка.

Мао Е расплылся в крайне неформальной ухмылке:

— Устроим «шуточную помеху»! Продолжаем бой, но с одним условием: наша задача — рассмешить противника. Тот, кто засмеется первым, проиграл!

— Это еще что… — Ланья замялся, чувствуя, как уголки его рта помимо воли начинают ползти вверх от этой безумной идеи. — Разве это сработает?

— Еще как! — хвост Мао Е победоносно взметнулся вверх. — Настоящая цель этого турнира — сломать вашу непробиваемую оборону. Только потеряв самообладание, вы показываете истинные слабости.

— Ладно, раз так, я готов подыграть, — понизив голос, произнес Ху Ба, судя по всему, начиная улавливать суть замысла Мао Е.

— Тогда начали! — скомандовал Мао Е и швырнул подушку прямо в Ланью, застав того врасплох и не оставив времени на защиту.

Уклоняясь от атаки, Ланья обнаружил, что его уши и хвост начали непроизвольно подрагивать от сдерживаемого смеха. И пока он пытался восстановить контроль, Мао Е тут же ударил по его больному месту — неспособности сохранять серьезность в нелепых ситуациях.

Мао Е рассмеялся еще заливистее, мгновенно вытаскивая наружу секрет Ланьи:

— А знаете, почему Ланья сейчас рассмеялся? Да потому что я предложил безумный вызов, в котором он изначально участвовать не хотел, но ввязался из-за чувства долга перед товарищами и духа соперничества!

Ланья глубоко вдохнул, явно не устояв перед шуткой Мао Е. Он изо всех сил пытался сохранять невозмутимость, но не сдержался и тихо рассмеялся.

Мао Е в этот момент стал еще хитрее: он не только нарочно задирал Ланью, но и непринужденно махнул хвостом в сторону Ху Ба, создав тонкую помеху. Ху Ба, несмотря на свою силу, не устоял перед выходкой Мао Е — его прорвало на смех, и в конце концов он сдался.

Первый день клубной деятельности наконец подошел к концу. Хотя соревнования еще не завершились, атмосфера в общежитии стала куда более расслабленной и радостной. Ланья и Ху Ба, два сильных соперника, полностью отбросили вражду, царившую во время состязаний, и теперь все присутствующие ощущали лишь легкость. Воздух в комнате постепенно теплел, наполняясь характерной вечерней ленью.

Мао Е потянулся, на его губах играла загадочная улыбка. Он беззаботно прошелся к центру комнаты, повиливая хвостом, который слегка постукивал по полу. Сегодняшние соревнования были настолько захватывающими, что я не смог сдержать смех, — небрежно бросил он, раскачивая хвостом из стороны в сторону, словно вспоминая все острые моменты дня.

Ланья сидел на диване в общежитии, время от времени потирая бок, который пострадал от кошачьих когтей. Такое развитие событий было для него полной неожиданностью: серьезное, казалось бы, состязание обернулось таким весельем. Он поднял взгляд на Ху Ба, и в его глазах промелькнуло смирение, смешанное с легкой задумчивостью: Кто бы мог подумать, что сегодняшняя битва превратится в такой хаос и придет к такому финалу...

Ху Ба сидел напротив, прислонившись к подлокотнику дивана и держа в руках только что заваренный горячий шоколад. Его тигриное ухо слегка опустилось, а во взгляде светилось спокойствие: Возможно, нам действительно стоит изменить правила. Так куда интереснее. Эта битва подушками — не только состязание в силе, но и проверка выдержки.

Значит, наш конкурс смеха станет новым правилом сезона? — Мао Е прищурился, его голос был полон провокации и шутливого тона. — А ты на удивление забавный, Ху Ба. Не ожидал, что ты сможешь участвовать в настолько легкомысленных состязаниях.

Может, переименуем это в чемпионат по смехотворной битве подушками? — с усмешкой предложил Ланья, не отводя взгляда от Ху Ба.

В этот момент вошел Баобань, одетый в простую домашнюю одежду и с круглой подушкой в обнимку; на его лице все еще играла улыбка. Вы, ребята, полны энергии. Надо же было превратить эту битву подушками в такое представление, — сказал он, направляясь к кухне, очевидно, собираясь готовить ужин.

Конечно, это же стиль нашего общежития! — беззаботно ответил Мао Е. Он запрыгнул на диван и игриво растрепал волосы Ланьи, сияя от радости. Ланья отвернулся, чувствуя себя немного неловко.

Говорю тебе, ты же так сделаешь меня своей частной собственностью, — Ланья не удержался от смеха, но, встретившись с блестящими глазами Мао Е, слегка покраснел. Его волчьи уши едва заметно дернулись, словно выдавая реакцию на близость Мао Е.

Кто заставляет тебя вечно быть таким серьезным? — рассмеялся Мао Е, вильнув хвостом, а затем добавил двусмысленным шепотом: Иногда нужно расслабляться, как я. В его тоне слышались легкое кокетство и юмор, а взгляд блуждал по лицу Ланьи.

Эй, вы двое, не слишком ли вы заходите? — Ху Ба слегка нахмурился, словно не привык к такому поведению Мао Е, но его голос не выражал злости. Напротив, когда он протянул чашку горячего шоколада Ланье, его собственные щеки чуть порозовели, будто он боялся стать объектом насмешек Мао Е.

Ланья принял напиток и осторожно поднес край чашки к губам. Теплая жидкость разлилась по рту, принося с собой тонкий аромат шоколада и легкую сладость, согревая изнутри. Спасибо, — коротко произнес он, слегка опустив голову.

Хе-хе, пустяки, — Ху Ба улыбнулся, и в его глазах блеснуло нечто хитрое. — Но должен предупредить: сегодняшний ужин будет непростым.

Почему? — с недоумением спросил Ланья, глядя на него с легким замешательством. Такая тема после окончания соревнований показалась ему неожиданной, ведь атмосфера битвы еще не полностью рассеялась.

Потому что у блюд, которые я сегодня приготовил, будет особый вкус. Боюсь, это вас шокирует, — Ху Ба говорил легкомысленно, явно желая еще больше заинтриговать присутствующих.

Шокирует? Тогда мне лучше подготовиться, — Ланья слабо улыбнулся. Он знал, что кулинарные эксперименты Ху Ба порой приводили к весьма необычным результатам, что вызывало у него одновременно любопытство и опасение.

Мао Е внезапно вскочил, потянулся и направился в сторону кухни: А я, пожалуй, посмотрю, не превратится ли наш ужин в новый этап кулинарного сражения.

Все рассмеялись в унисон. Эта повседневная рутина, лишенная великих потрясений или глубоких драм, была наполнена бесконечным весельем и ощущением близости. Для этих юношей с ушами зверей начало и конец каждого дня были маленьким приключением, полным сюрпризов и смеха.

Ну что, погнали, сегодня у нас еще много дел, — Ланья похлопал себя по плечу и с легкой улыбкой проследовал на кухню.

Воздух наполнился ароматами готовящегося ужина, словно ставя идеальную точку в этом дне. От каждого обитателя общежития исходила та самая юношеская энергия и бодрость. Как бы ни были напряжены сегодняшние соревнования, красота жизни продолжала существовать в каждом маленьком мгновении.

Ланья и его соседи продолжат создавать свои бесчисленные истории и воспоминания в этом полном жизни кампусе.

http://bllate.org/book/24320/2827056