Готовый перевод Jade's Lament: A Sea of Love and Sky / В погоне за нефритом: море ненависти, небо любви: Глава 11

Он бесчисленное количество раз воображал себе встречу с ней, но у него так и не представилось возможности. На границе было неспокойно, уйти он не мог; она находилась в столице, вернуться не получалось. Когда в столицу доставляли редкие военные донесения, он непременно расспрашивал о Врачебнице Цзишитан, и в ответ всегда слышал: «Всё в порядке».

Всё в порядке — и ладно.

Так он говорил себе в глубине души.

Когда отряд добрался до проспекта Чжуцюэ, впереди внезапно поднялся шум. Суй То поднял взгляд и увидел, как из-за угла выехала группа всадников. Впереди всех ехал молодой господин в парчовых одеждах и с нефритовым поясом на белом коне; с благородными чертами лица и выдающейся осанкой.

Князь Чансинь! — молодой господин натянул поводья, сложил руки в приветственном жесте. — Я Вэй Янь, по высочайшему повелению прибыл встретить вашу светлость.

Суй То легко соскочил с коня и ответил на поклон:

— Благодарю вас, господин Вэй.

Вэй Янь слегка улыбнулся, спешился и пошел рядом с Суй То.

— Я был наслышан о грозной славе князя Чансиня, а увидев сегодня, убедился, что молва не лжет.

Тон Вэй Яня был лишен заискивания и высокомерия, в нем сквозила ученая утонченность.

— Я недавно сдал экзамены на звание чжуаньюаня и по милости императора унаследовал отцовский титул. В дальнейшем при дворе мне еще не раз придется рассчитывать на вашу поддержку, ваша светлость.

Суй То бросил на него быстрый взгляд.

Чжуаньюань, сын премьер-министра, наследник титула — будущее этого молодого человека казалось безграничным. Но когда он говорил всё это, его взгляд был чистым, без тени высокомерия, что даже вызвало у Суй То некоторую симпатию.

— Господин Вэй слишком скромничает, — произнес Суй То. — Впредь нам служить при одном дворе, так что будем помогать друг другу.

Беседуя на ходу, они добрались до дворцовых ворот. Вэй Янь вдруг замедлил шаги, глядя в сторону у входа.

Там стояло несколько человек. Впереди всех находилась девушка в бирюзовом платье, которая о чем-то беседовала со стражниками. Она стояла вполуоборот, лица было не разглядеть — виднелись лишь беломраморная шея да выбившиеся из прически пряди волос.

Сердечко Суй То яростно ёкнуло.

Этот силуэт...

— Это госпожа Шэнь из Врачебницы Цзишитан, — раздался рядом голос Вэй Яня, в котором, казалось, сквозила едва заметная улыбка. — Она то и дело приходит во дворец пульс императрицы-вдовы проверять, евнухи и стража ее хорошо знают.

Суй То ничего не ответил, продолжая смотреть на этот силуэт.

Она повернулась.

Это была она.

Прошло десять лет, ее внешность почти не изменилась — лишь девичья наивная робость уступила место сдержанной мягкости. На ней было бирюзовое платье, рукава слегка подкатаны — точь-в-точь как тогда, в полуразрушенном храме, когда она поила его лекарством.

Суй То стоял на месте как вкопанный.

Он смотрел, как она закончила разговор со стражниками, повернулась, чтобы уйти, и вдруг, будто что-то почувствовав, подняла голову и посмотрела в их сторону.

Их взгляды встретились.

Ее глаза остановились на нем, она слегка замерла, после чего ее брови изогнулись в легкой улыбке. Издалека кивнув в знак приветствия, она развернулась и пошла прочь. Ее платье легко развевалось на весеннем ветерку, постепенно растворяясь в глубине дворцовых ворот.

Она его не узнала.

Суй То стоял неподвижно, не зная, что и чувствовать.

Он вспомнил, как десять лет назад лежал в заброшенном храме при смерти, и именно она вытащила его с того света. Тогда она меняла ему повязки и между делом обронила: Я прячу лекарства во многих местах: за статуей Будды в разрушенном храме, в дупле старого вяза на востоке города, а еще в заброшенном храме горного божества за городской стеной. Если вдруг когда-нибудь ты ранен, а меня рядом не окажется, сходи туда, попытай удачу.

Тогда он подумал, что она говорит это просто так, но за последующие десять лет в военных походах он понял: каждое ее слово было правдой.

Она действительно побывала во многих местах.

Возле пограничных сигнальных башен, среди руин сражений, в самых опасных и глухих уголках — везде она оставляла по флакону лекарства. Он не знал, как ей, хрупкой девушке, удавалось в одиночку путешествовать по таким местам лишь ради того, чтобы спрятать зелье, которое могло никогда и не пригодиться. Но он ощутил пользу на собственном опыте. Из десяти смертельных опасностей в шести случаях он находил спасительные снадобья в таких тайниках. Однажды в горах Циляньшань он попал в засаду, получил тяжелые ранения и прятался в пещере, ожидая смерти, как вдруг вспомнил ее слова о заброшенном храме Гуаньди у подножья гор. Из последних сил доплыв туда, он действительно нашел под постаментом статуи фарфоровый флакон: внутри лежали кровоостанавливающий порошок и спасительная пилюля.

Та пилюля спасла ему жизнь.

С той поры он знал: она неизменно оберегает тех, кто отправляется на войну, своим собственным способом. Спасти всех она не могла, но делала всё, что было в ее силах.

А всё, что мог сделать он — это убивать побольше врагов ради нее, чтобы на землях Великой Даинь проливалось меньше крови.

Но сейчас она стояла у дворцовых ворот и уже не узнавала его.

И ладно, думал он. Пусть не узнает. Он всего лишь генерал из нищих, а она заслуживает собственной счастливой жизни.

Взгляд Вэй Яня все еще провожал Цинлин, и в его глазах читалось нечто такое, что Суй То понял без труда.

Это было восхищение.

Суй То мысленно вздохнул.

Он подумал, что Вэй Янь — отличная партия. Сдал экзамены первым, сын премьер-министра, чистокровное происхождение, благородный нрав. Если бы он смог взять ее в жены, это стало бы прекрасным союзом.

Однако он никак не ожидал, что на нее положит глаз кто-то еще.

Этим человеком был наследный престол — Ци Шэн.

Суй То узнал об этом три дня спустя на дворцовом пиру.

В тот день праздновался день рождения императрицы-вдовы, собрались все чиновники и члены императорского рода. Суй То сидел за своим столом, от нечего делать попивая вино, как вдруг услышал шум.

Он поднял голову и увидел наследного принца Ци Шэна, широким шагом входящего в зал. Тот был в воинских доспехах, покрытых дорожной пылью, словно только что скакал с поля боя.

— Ваш внук приветствует бабушку-императрицу! — Ци Шэн опустился на колени перед императрицей-вдовой, его голос звучал гулко. — Я опоздал, прошу бабушку простить меня!

Та расплылась в улыбке и заговорила:

— Встань же, встань, мой дорогой внук, отчего же ты явился только сейчас?

Поднявшись на ноги, Ци Шэн с улыбкой произнес:

— Я только что прискакал из Цзиньчжоу, в дороге кое-что задержало. Зато... — он запнулся, окинул взглядом зал и задержал глаза на одном из углов, — в пути я встретил человека и попутно привез ее с собой.

Все проследили за его взглядом и увидели сидящую в углу девушку в бирюзовом платье — это была Шэнь Цинлин.

Цинлин явно не ожидала, что ее назовут по имени, на мгновение растерялась, но поднялась и поклонилась:

— Смиренная кланяется наследному принцу.

Ци Шэн быстро подошел, поддержал ее за локоть и рассмеялся:

— Не нужно поклонов, не нужно! Ты — моя спасительница, это мне следует кланяться тебе.

По залу пронесся удивленный шепот.

Рука Суй То, державшая винный бокал, слегка дрогнула.

Спасительница?

Ци Шэн уже привел Цинлин в центр зала и обратился к императрице-вдове:

— Бабушка, вы не представляете! Когда на меня напали в Цзиньчжоу, я был ранен отравленной стрелой и потерял сознание. Военные лекари разводили руками, и лишь госпожа Шэнь, случайно оказавшаяся поблизости со сбором травы, буквально вытащила меня с того света.

Услышав это, императрица-вдова испугалась и одновременно обрадовалась. Она тут же велела подвести Цинлин ближе, взяла ее за руку, с одобрением разглядывая со всех сторон, и заговорила:

— Дитя мое, чудное дитя! Раз ты спасла жизнь Шэну, значит, спасла и мою. Проси любой награды, какая тебе по душе!

Цинлин опустила взгляд:

— Императрица слишком милостива. Спасать жизни — долг любого лекаря, я не смею требовать наград.

Императрица обрадовалась еще сильнее, тут же осыпала ее щедрыми дарами и велела пересадить поближе к главным местам.

Суй То сидел за своим столом и, наблюдая, как Ци Шэн то и дело бросает на Цинлин пламенные взгляды, почувствовал в груди смутное, тяжелое чувство.

Он опустил голову и сделал глоток вина.

Еще глоток.

И еще.

В тот вечер Ци Шэн напился, не отпускал руку Цинлин и пьяно тараторил о битвах. Цинлин, чувствуя некоторую неловкость, не стала вырываться и просто тихо слушала его.

Вэй Янь сидел неподалеку, опрокидывая чарку за чаркой, и лицо его бледнело с каждой минутой.

Глядя на них, Суй То невольно вспомнил, как много лет назад она сидела у порога полуразрушенного храма и любовалась закатом.

Она заслуживала счастливой жизни.

Выйти замуж за наследного принца — что может быть лучше в Поднебесной.

Подумав об этом, он осушил еще одну чарку.

Пять дней спустя в столице произошло громкое событие.

Наследный принц Ци Шэн опустился на колени у дворцовых ворот, испрашивая у императора высочайшего соизволения на брак.

Он хотел взять Шэнь Цинлин в жены как главную супругу наследника.

Слухи разнеслись молниеносно, взбудоражив весь город.

Придворные спорили наперебой: одни утверждали, что происхождение Шэнь Цинлин слишком скромно для статуса жены принца; другие считали, что юный наследник просто поддался мимолетному порыву; третьи же напоминали, что она спасла принцу жизнь и тот лишь отплатил за добродетель, как и подобает благородному мужу, и это станет прекрасной легендой.

Ци Шэн простоял на коленях у дворцовых ворот от рассвета до заката, а затем от заката до нового рассвета.

Три дня и три ночи.

Император Ци Миньинь наконец смягчился.

— Я дарую свое согласие.

Суй То стоял на городской стене и смотрел, как медленно распахиваются дворцовые ворота, как поднимается на ноги пошатывающийся Ци Шэн и идет внутрь с лицом, сияющим от неукротимой радости.

Он снова вспомнил слова, сказанные ею в разрушенном храме при перевязке ран.

Я прячу лекарства во многих местах... Если вдруг когда-нибудь ты ранен, а меня рядом не окажется, сходи туда, попытай удачу.

Все эти годы он испытывал удачу бессчетное число раз, и каждый раз находил схрон.

Она спасала его жизнь. И не единожды.

Но теперь она выходила замуж. Она станет женой наследного принца, а в будущем — императрицей, и ей больше не придется таскаться по опасным местам, пряча лекарства. Она будет жить в глубоком дворце, в роскоши и под всеобщим поклонением.

Так даже лучше.

Пусть так.

Он коснулся пояса, где прятался маленький фарфоровый флакон — тот самый кровоостанавливающий порошок, который она оставила ему давным-давно. Он бережно хранил его и никогда не использовал.

И впредь не воспользуется.

Он будет ее старшим братом.

Жена наследника, будущая императрица. Он же, сын нищего, был недостойна ее. Но раз ей суждено стать императрицей, он превратится в самый острый клинок Великой Даинь, чтобы защищать ее империю и оберегать ее покой.

Она будет нести бремя матушки Поднебесной во внутреннем дворце, а он — проливать кровь на полях сражений на передовой.

Его Даинь он защитит сам.

Ее покой он сбережет сам.

этого достаточно.

В ту же ночь в Резиденции премьер-министра Вэй Янь напился до бесчувствия.

Прижавшись спиной к резной колонне и обхватив руками сосуд с вином, он заливался слезами.

— Зачем... — бормотал он себе под нос, — почему именно он... почему выбор пал на наследного принца...

Никто ему не ответил.

Фонари под навесом галереи раскачивались на ветру, вытягивая его одинокую тень в длинную-длинную полосу.

На следующее утро к нему заглянул отец.

— Янь-эр, — произвел старый премьер, — ты уже не ребенок, пора заводить семью. Дочь чиновника Ли с восточной стороны города — ты ее видел?

Вэй Янь помолчал какое-то время, а затем кивнул.

— Отец волен решать.

Старый премьер на миг опешил, не ожидая столь покорного согласия. Но заглянув в его остекленевший взгляд, он разом всё понял.

Тяжело вздохнув, он похлопал сына по плечу и молча вышел.

Вэй Янь стоял у окна, устремив пустой взгляд в сторону императорского дворца.

Он думал о том, что соперник его — наследник престола, будущий император, самый почитаемый человек в Поднебесной.

А он — всего лишь чиновник.

В этой жизни ему уготовано лишь стоять при дворе и издалека смотреть на нее, видя, как она становится чужой женой и матерью нации.

Однако он не ведал, что это смирение заставит его горько сожалеть до конца своих дней.

Месяц спустя состоялась пышная свадьба наследного принца.

В тот же день Вэй Янь женился на дочери чиновника Ли.

В тот день столица утопала в праздничных гирляндах и красных шелках.

Суй То стоял у ворот поместья князя Чансиня, глядя на веселье вдалеке, и тихо вздохнул.

Он развернулся и зашагал вглубь владений, его одинокая спина излучала непреклонную твердость.

Он будет ее старшим братом.

Он станет защищать ее империю.

Это был его собственный выбор, и жалеть о нем он не собирался.

Чего он не знал, так это того, что в эту минуту в брачных покоях Вэй Янь сорвал с невесты красный платок, заглянул в незнакомое лицо и залился слезами.

Прижав новобрачную к груди, в мыслях он выкрикивал совсем другое имя.

— Цинлин...

Невеста остолбенела, а затем ее лицо мгновенно побелело.

Вэй Янь ничего не замечал — он лишь прижимал ее к себе и рыдал, точно ребенок, потерявший всё на свете.

В ту ночь на столицу пролился первый весенний дождь.

Вода омывала синие плиты дворов поместья князя Чансиня, гасила фонари Резиденции премьер-министра и мочила алые шелка восточного дворца.

Кто-то радовался, кто-то горевал, кто-то смирился, а кто-то таил затаенную обиду.

Но никто еще не знал, что это лишь начало.

Впереди ждали новые горести и радости, встречи и разлуки.

Двадцать седьмой год правления Тяньюань Великой Даинь, осень.

Вэй Янь просидел всю ночь напролет в кабинете Резиденции премьер-министра.

За окном шумел осенний дождь, барабаня по листьям стеркулии, монотонно и тоскливо, словно кто-то плакал в темноте. Три кувшина на его столе уже опустели, но ему всё казалось мало — как ни пил, боль не унималась.

Свадьба, отгремевшая полгода назад, казалось, должна была стереть всё из памяти.

Но нет.

Каждый раз во время утренних аудиенций он видел ее. Она стояла рядом с наследным принцем в парадных одеждах наследной принцессы — величественная, кроткая, с прекрасными чертами лица. Иногда она кивала ему в знак приветствия, и он отвечал тем же, сохраняя внешнее спокойствие.

Никто не ведал, что творилось у него на душе.

Никто не знал, каких усилий ему стоило каждый раз сжимать пальцы в рукавах до боли в суставах, лишь бы не смотреть на нее лишний раз.

Но сегодня он больше не мог сдерживаться.

Сегодня на утреннем докладе наследный принц во всеуслышание объявил: принцесса ждет ребенка.

Вэй Янь помнил, как в тот момент стоял на месте, а в ушах стоял невыносимый звон, заглушающий любые звуки. Он видел, как чиновники складывают руки в поздравлениях, как сияет император, как улыбается принц, словно глупый мальчишка.

Он видел ее, стоявшую подле принца: она слегка опустила голову, одной рукой прикрывая живот, а на губах ее играла застенчивая улыбка.

В тот миг ему захотелось убивать.

Убить наследника, убить еще не родившегося младенца, уничтожить всех вокруг.

Но он не сделал ничего.

Он просто стоял там, присоединяясь к общим поздравлениям, фальшиво улыбаясь и повторяя вместе со всеми: Поздравляю наследного принца, поздравляю принцессу.

А вернувшись в поместье, заперся в кабинете и пил до самого утра.

Он вспомнил ночь их свадьбы полгода назад. Прижимая к себе чужую женщину, он шептал: Цинлин. Та женщина тогда страшно побледнела и промолчала, но он успел заметить в ее глазах лютую ненависть.

Ему было всё равно.

Его не волновал никто другой.

А та, что была ему дорога, покоилась в чужих объятиях, нося под сердцем чужое дитя.

Вэй Янь со злости швырнул кувшин на пол, и осколки разлетелись во все стороны.

— Цинлин... — хрипло выкрикнул он ее имя, голосом раненого зверя. — Шэнь Цинлин...

Никто не откликнулся.

Только осенний дождь за окном продолжал идти без остановки.

Двадцать восьмой год правления Тяньюань Великой Даинь, лето.

Наследная принцесса разрешилась от бремени.

Родился мальчик.

Когда весть об этом разлетелась вокруг, столица пришла в восторг. Император Ци Миньинь лично взял на руки старшего внука императорского рода и, не скрывая восторга, тут же пожаловал ему иероглиф из собственного имени — Мэнь.

Ци Мэнь.

Мэнь Великой Даинь, Мэнь самого императора.

Какая щедрость и благосклонность — все придворные отчетливо видели это.

Император, укачивая малыша, расхаживал по тронному залу и улыбался во весь рот:

— Только посмотрите, на кого он похож! На меня! Вылитый я в молодости!

Придворные наперебой поддакивали, утверждая, что у старшего внука широкий лоб и правильные черты лица, а значит, в будущем его ждет великое будущее.

Суй То стоял в ряду военачальников и издалека смотрел на сверток с ребенком, чувствуя, как в груди поднимается странная, щемящая нежность.

Это был ее ребенок.

Ее глаза, ее нос, ее черты лица.

Он мысленно подумал: малыш и вправду так похож на нее.

После окончания аудиенции Суй То не спешил уходить. Он стоял у дворцовых ворот и провожал взглядом проезжающие мимо кареты принца и принцессы. Цинлин приподняла занавеску и бросила взгляд наружу, случайно встретившись с ним глазами.

Она слегка улыбнулась и кивнула.

Суй То тоже кивнул, провожая ее экипаж взглядом, пока тот не скрылся из виду.

Он знал: ей никогда не суждено узнать, кем он приходится ей на самом деле.

Ничего страшного.

Он коснулся висевшего на поясе флакона — того самого, что берег уже одиннадцать лет.

Она продолжит прятать свои лекарства, а он — вести войны. Она будет воспитывать детей в глубоком дворце, а он — проливать кровь на пограничье.

Этого довольно.

Вэй Янь тоже стоял у дворцовых ворот, издалека глядя на ту же каретку.

Его взгляд скользнул по свертку с младенцем, отражая такую сложную смесь чувств, что разобраться в них было невозможно.

За последние полгода он бессчетное число раз думал об этом ребенке. Он пытался ненавидеть его, хотел убить, перебирал в мыслях самые безумные сценарии.

Но увидев малыша воочию, он вдруг понял, что ненавидеть не получается.

Черты лица ребенка слишком сильно напоминали ее.

Глядя на это крошечное личико, он вспомнил давние времена, когда мечтал жениться на ней и завести детей. Он воображал, какими будут их малыши — унаследуют ли ее доброту и нежность?

Теперь ее ребенок действительно родился, но отцом был вовсе не он.

Вэй Янь закрыл глаза и глубоко вздохнул.

Затем он открыл их и зашагал прочь.

Он еще не знал, что в последующие годы станет лелеять этого ребенка как собственного, станет то и дело брать его на руки, учить грамоте и рассказывать о государственных делах.

И уж тем более он не подозревал, что эта его отцовская нежность обернется в будущем самой жестокой насмешкой судьбы.

В день первого месяца со дня рождения Ци Мэня император закатил во дворце роскошный пир.

Вэй Янь сидел за столом, опрокидывая чарку за чаркой. Его взгляд то и дело устремлялся к главному возвышению, где восседали император, наследный принц с принцессой и тот самый маленький сверток.

Он видел, как Цинлин укачивает младенца, тихо напевая ему какую-то колыбельную. На ее лице играла небывалая нежность, и от этого зрелища сердце Вэй Яня разрывалось на части.

Как же он хотел, чтобы этот ребенок был от него.

Как же он хотел оказаться на месте того, кто сейчас держит ее.

Но ему оставалось лишь сидеть в стороне и смотреть издалека.

— Господин премьер-министр, — раздался чей-то голос над ухом.

Вэй Янь повернул голову и увидел молодого чиновника с винным бокалом в руке. Он узнал его — это был слуга из дворца наследного принца по фамилии Су, носящий личное имя Бо. Тот самый доверенный человек Цинлин.

— Господин Су, — кивнул Вэй Янь.

Су Бо присел рядом с ним и тихо произнес:

— Господин премьер-министр, наследная принцесса просила передать вам слова.

Рука Вэй Яня едва заметно дрогнула.

— Какие слова?

Су Бо ответил:

— Принцесса велела передать искреннюю благодарность за все ваши труды по государственным делам в эти дни. Она говорит, что только благодаря вам во дворе наследный принц может спокойно оставаться с ними в восточном дворце. Она хранит эту признательность в сердце.

Вэй Янь помолчал пару мгновений, затем кивнул.

— Передайте принцессе мою благодарность. Скажите... скажите, что это лишь мой долг перед государством.

Су Бо кивнул и поднялся из-за стола.

Вэй Янь сидел неподвижно, пальцы на винном бокале подрагивали.

Она помнила о нем.

Она передала ему весточку.

http://bllate.org/book/24302/2824861