Готовый перевод Jade's Lament: A Sea of Love and Sky / В погоне за нефритом: море ненависти, небо любви: Глава 10

Он сказал:

— У меня нет ничего такого, что можно было бы выставить напоказ.

Кроме…

Он сделал паузу.

— Кроме извращенной любви.

— И права сделать ее императрицей.

— После того как мы отомстим.

Юй Цяньцянь смотрела на него.

На его совершенно серьезное выражение лица.

И вдруг не знала, что сказать.

Он просто озвучил факт.

Вся его любовь была извращенной.

Потому что никто никогда не учил его, какой должна быть нормальная любовь.

Единственное, что он умел — это вцепиться мертвой хваткой и никогда не отпускать.

А еще — дать ей то положение.

Положение, которое позволит ей возвыситься над всеми.

Она протянула руку и сжала его ладонь.

— Продолжай, — произнесла она.

Ци Минь на мгновение замолчал, а затем продолжил:

— Когда мне было три года, меня попытались отравить.

Сердце Юй Цяньцянь сжалось.

— Отец выяснил, что это дело рук людей из дворца. Дедушка-император так сильно меня любил, что часто брал с собой на утренние доклады, и это вызывало зависть у остальных принцев.

— Отец сказал, что мне нельзя оставаться во дворце.

— Он решил отправить меня прочь.

Ци Минь смотрел в окно, словно вглядываясь в какую-то невообразимую даль.

— Матушка была против. Она говорила: ребенок еще так мал, как можно разлучать его с родителями?

— Отец ответил, что во дворце меня убьют.

— Матушка долго плакала.

— Но в конце концов согласилась.

— А дедушка-император был против.

Голос Ци Миня на миг прервался.

— В тот вечер дедушка-император ворвался в покои матушки.

— Он требовал, чтобы она осталась и чтобы я остался во дворце.

— Отец преградил ему путь у дверей со словами: «Полагаю, это неуместно, Ваше Величество».

— Дедушка-император спросил: «Ты смеешь мне перечить?»

— Отец опустился на колени и ответил: «Ваш слуга не смеет. Но ваш слуга не может позволить своему сыну умереть».

В комнате царила тишина.

Юй Цяньцянь сжимала его руку и не разжимала пальцев.

— Что было потом? — спросила она.

— Потом я все равно уехал из дворца, — ответил Ци Минь. — Меня отправили в Поместье князя Чансиня, где я рос под видом сына князя.

— Матушка осталась во дворце.

— Два года спустя она умерла.

Сердце Юй Цяньцянь резко оборвалось.

Два года спустя.

Когда ему было пять лет.

Ци Минь продолжил рассказ:

— В тот год во дворце случилось происшествие.

— Жена Первого министра Великой Даинь Вэй Яня была беременна.

— В тот день матушка привела меня в Императорский сад. Госпожа Вэй тоже там находилась.

— Я не знаю, что именно произошло. Я помню лишь, что госпожа Вэй внезапно оступилась и покатилась вниз по ступеням.

— Всюду была кровь.

— У нее случился выкидыш.

— Ребенок погиб.

Голос Ци Миня становился все более ровным.

— Госпожа Вэй заявила, что это я ее толкнул.

Юй Цяньцянь замерла.

— Ты толкнул?

Ци Минь покачал головой.

— Я не толкал.

— Я стоял в трех шагах от нее и вовсе не прикасался к ней.

— Но никто не поверил.

— Все решили, что это сделал я.

Юй Цяньцянь крепче сжала его руку.

— Что было дальше?

— А дальше, — произнес Ци Минь, — Вэй Янь потребол от дедушки-императора справедливости.

— Его жена больше никогда не смогла бы иметь детей.

— Их первенец погиб, не успев родиться.

— Он говорил, что раз Ци Минь в столь юном возрасте уже столь злобен, то что же будет, когда он вырастет?

— Он также потребовал, чтобы отец наказал меня.

Сердце Юй Цяньцянь подскочило к самому горлу.

— Отец…

Ци Минь перебил ее:

— Дело было вовсе не в отце.

Юй Цяньцянь растерянно моргнула.

Он посмотрел на нее.

— Тот случай подстроил сам Вэй Янь.

Юй Цяньцянь окончательно лишилась дар речи.

— Что?

— Он подкупил лекаря, — сказал Ци Минь. — Вэй Янь заставил лекаря сказать госпоже Вэй, что она носит под сердцем девочку.

— Вэй Яню нужен был сын, а не дочь.

— Но он не мог пачкать руки самостоятельно. Поэтому он велел смазать маслом те ступени, по которым должна была пройти госпожа Вэй.

— Чтобы она упала сама.

— Чтобы случился выкидыш.

— Чтобы она больше никогда не смогла забеременеть.

— А затем все свалили на меня.

От услышанного у Юй Цяньцянь кровь застыла в жилах.

Тот самый Первый министр.

Ради того, чтобы избавиться от девочки, он собственными руками убил собственного ребенка.

И при этом подставил пятилетнего малыша.

Она спросила:

— Откуда ты знаешь?

Ци Минь ответил:

— Дядюшка Су расследовал это много лет.

— Тот лекарь перед смертью сказал правду.

Юй Цяньцянь молчала.

Ци Минь продолжил:

— Но тогда об этом никто не знал.

— Все были уверены, что это сделал я.

— Вэй Янь требовал от дедушки-императора ответа.

— У отца не было выбора, кроме как выдать меня.

— Матушка знала: мне конец.

Он умолк.

Юй Цяньцянь почувствовала, как его рука слегка дрожит.

Она ничего не говорила.

Лишь сжала его пальцы еще крепче.

Лишь спустя долгое время он заговорил снова.

— В тот вечер матушка позвала меня в свои покои.

— Она обняла меня и долго плакала.

— А потом посмотрела на жаровню.

Сердце Юй Цяньцянь пронзила острая боль.

— Она вжала меня в огонь.

— Я потерял сознание от боли.

— Когда очнулся, я уже был за пределами дворца.

— Дядюшка Су рассказывал, что матушка велела вынести меня под видом мертвого тела.

— А сама она…

Он не договорил.

Юй Цяньцянь тоже не стала спрашивать.

Она и так все знала.

Та мать отдала собственную жизнь ради спасения жизни своего сына.

В комнате стояла тишина.

Лунный свет безмолвно заливал все вокруг.

Спустя долгое время Юй Цяньцянь подала голос:

— А потом?

— Потом, — сказал Ци Минь, — меня доставили в Поместье князя Чансиня.

— Я жил там под именем сына князя.

— Меня звали Суй Юаньхуай.

— Это имя принадлежало мне девятнадцать лет.

Юй Цяньцянь мысленно прикинула.

В три года вывезли из дворца, в пять лет обожгли в жаровне, а затем девятнадцать лет жить под чужим именем.

Ему сейчас двадцать четыре.

Выходит, он почти два decades провел в том чужом образе.

Она спросила:

— Князь Чансинь знал, кто ты?

Ци Минь ответил:

— Знал.

— Он был старым другом матушки. Перед смертью она ввела меня на попечение к нему.

— Он защищал меня и позволил мне выжить.

Юй Цяньцянь вспомнила этого чудаковатого князя Чансиня.

Того самого мужчину, который звал ее девчонкой.

Того, кто вечно норовил использовать ее, чтобы держать Ци Миня в узде.

Оказывается, он был благодетелем Ци Миня.

Ци Минь продолжил:

— Князь Чансинь обучал меня боевым искусствам, учил придворным интригам и тому, как выживать под пристальными взглядами недоброжелателей.

— Но он также твердил мне, что я обязан отомстить.

— Обязан вернуть все, что принадлежит мне по праву.

Юй Цяньцянь посмотрела на него.

— Ты хочешь отомстить?

Ци Минь ненадолго задумался.

— Раньше хотел.

— А теперь?

Он взглянул на нее.

— Теперь тоже хочу.

— Но вовсе не из-за ненависти.

— А потому что, если не отомстить, они продолжат причинять мне вред.

— И причинят вред тебе.

Юй Цяньцянь все поняла.

Он мстил не ради мести.

Он делал это ради жизни.

Ради того, чтобы она могла жить в безопасности.

Она придвинулась ближе и прижалась головой к его плечу.

— Ци Минь.

— Мм?

— Отныне я буду рядом с тобой.

Он ничего не ответил.

Но она почувствовала, как его руки чуть крепче прижали ее к себе.

За окном луна медленно клонилась к закату.

Прислонившись к его плечу, Юй Цяньцянь думала обо всем, что он только что рассказал.

В три года — отравление.

В пять лет — лицом в раскаленную жаровню.

Девятнадцать лет в неведении, под чужим именем и в чужой шкуре.

Ей хотелось что-то сказать.

Но она не находила слов.

Любые слова утешения казались слишком ничтожными перед лицом подобных испытаний.

В конце концов она произнесла лишь одно:

— Твоя матушка очень сильно любила тебя.

Тело Ци Миня едва заметно напряглось.

Спустя долгое время.

Он тихо выдохнул:

— Мм.

Голос был тихим, словно он боялся потревожить что-то хрупкое.

Юй Цяньцянь подняла голову и заглянула ему в лицо.

В лунном свете в его глазах что-то блестело.

Но слезы не падали.

Она протянула руку и мягко коснулась его щеки.

— Теперь за нее тебя буду любить я.

Он смотрел на нее.

В этих темных, глубоких глазах бушевало столько чувств.

Наконец он опустил голову и уткнулся лицом ей в плечо.

Юй Цяньцянь нежно поглаживала его по спине.

Словно успокаивала маленького ребенка.

Ци Минь:

— Цяньцянь.

— Мм?

— Мне уже двадцать четыре года.

— М-м~

Цяньцянь уже засыпала и во сне пробормотала: Оказывается, ему вовсе не девятнадцать.

За окном брезжил рассвет.

Ци Минь так и не рассказал ей о том, как собственными глазами видел, как князь Чансинь убил его отца Ци Шена. На семнадцатый год правления Тяньюань Великой Даинь, осень.

Приходя в себя, Суй То почувствовал слабый запах лекарств.

Аромат был еле уловимым — словно старые воспоминания, которые ветер разносил долгие годы, или чья-то тревога, что варит отвар посреди ночи, не смыкая глаз. Он попытался разлепить веки, но они казались тяжелыми, будто на них давили тысячи цзиней железных доспехов. Сквозь щелочки удавалось разглядеть лишь тусклый желтоватый свет.

Свет масляной лампы.

Он вспомнил, что вообще-то должен ждать смерти.

Четырнадцатилетний Суй То, законный второй сын маркиза Чжэньбэй, всего три дня назад упражнялся в стрельбе и боевых искусствах вместе со старшим братом в армейском лагере. А потом было внезапное нападение: три сотни тяжелых всадников прорывали окружение, прикрывая его, пока в живых не остался он один. Он сорвался со склона, упал в реку, и течением его принесло бог весть куда. Очнувшись, он обнаружил себя в полуразрушенном храме на краю кладбища для бедняков — всего в ранах, с сильнейшим жаром, валяющимся вповалку с какими-то бродягами, ожидающими конца.

Он горел в лихорадке уже двое суток.

Старый нищий из храма говорил: если протянешь еще эту ночь — значит, искра теплится; если нет — завтра утром закопаем прямо здесь, чтобы не тащить лишний раз.

Суй То умирать не хотел.

Но и сил жить у него не оставалось.

И когда он уже решил, что испустит дух в этом заброшенном святилище без единого звука, чья-то рука приподняла его за затылок.

Рука оказалась очень теплая, с подушечками пальцев, покрытыми легкими мозолями — следами долгого обращения с травами. В его пересохшие губы полилась теплая жидкость. То была не чистая вода, а горький лекарственный отвар, от которого он поморщился, но инстинктивно сделал глоток.

— Пей помедленнее, не спеши.

Женский голос звучал молодо и мягко, с нотками успокоения.

Суй То собрал последние силы, распахнул глаза и наконец разглядел лицо.

Это была девушка лет семнадцати-восемнадцати, миловидная, без капли косметики. Несколько выбившихся прядей падали на виски, отчего она походила на полевой цветок в утренней горной росе. На ней было простое ситцевое платье, рукава закатаны выше запястий, открывая руки. Именно она поила его лекарством.

Заметив, что он пришел в себя, она слегка улыбнулась:

— Вот и славно, что очнулся. Ты горел три дня, не приди ты в себя — я бы уже ничем не помогла.

Суй То приоткрыл рот, собираясь заговорить, но горло словно наждачной бумагой ободрало, и наружу вырвался лишь хриплый шепот.

— Не разговаривай.

Она отставила пиалу и протянула руку, чтобы коснуться его лба.

— Жар еще есть, но всяко лучше, чем вчера. Полежи еще денек, а завтра уже сможешь каши поесть.

С этими словами она поднялась и направилась в другой конец полуразрушенного храма, где стоял небольшой котелок, в котором что-то побулькивало.

Только теперь Суй То заметил, что в храме находилось еще несколько нищих — кто лежал, кто сидел, — и все они наблюдали за ее хлопотами. Она зачерпнула из котелка похлебку и стала раздавать ее по чашкам. Нищие принимали еду: кто бормотал слова благодарности, кто молча утыкался носом в миску. Девушка не обращала на это внимания, лишь мягко улыбалась, а затем принималась собирать посуду.

— Барышня, — подал голос старый нищий, — опять вы пожаловали.

— Да, раздобыла сегодня кое-каких трав, подумала, что у вас тут кто-то занемог, вот и заглянула проведать.

Она протянула нищему сверток.

— Это от простуды, заварите и пейте дважды в день. А вон тому пареньку раны посерьезнее, я завтра приду сменить повязку.

Старик закивал в знак благодарности. Она махнула рукой, подобрала пожитки и собралась уходить.

Проходя мимо Суй То, она наклонилась, взглянула на него и достала из рукава крошечный фарфоровый пузырек, положив его рядом с его изголовьем.

— Это мазь от ран, для наружного применения. Завтра я приду снова, а если станет хуже — скажи здешнему дедушке, пусть пошлет его в Врачебницу Цзишитан у Южных ворот, меня найдут там.

— Ты… — Суй То наконец выдавил членораздельный звук. — Кто ты?

Она на секунду замерла и обернулась с улыбкой.

— Моя фамилия Шэнь, зовут Шэнь Цинлин.

В тот год Суй То исполнилось четырнадцать, и он пролежал в разрушенном храме целых семь дней.

Все семь дней Шэнь Цинлин приходила исправно. Иногда с лекарствами, иногда с кашей, а порой и вовсе с пустыми руками — просто чтобы сменить повязку и проверить его раны. Она говорила мало, делала все четко и быстро, а когда выдавалась свободная минута, садилась у храмового порога и задумчиво смотрела на закат.

Позже Суй То узнал, что она — лекарка из Врачебницы Цзишитан у Южных ворот, с детства постигала врачебное искусство у своего учителя, а по окончании учебы осталась лечить простых людей. Наставляемый ее учителем завет гласил, что для истинного лекаря не существует разницы между бедными и знатными, оттого она часто ходила по переулкам, раздавая лекарства тем, кто не мог позволить себе визит к врачу. Заброшенный храм тоже попал в этот список.

— Тебе не страшно с ними возиться? — спросил как-то Суй То.

— Чего бояться?

— Нищие же грязные, больные, а некоторые вообще беглые преступники.

Шэнь Цинлин улыбнулась:

— Они тоже люди. Заболел — лечи, проголодался — накорми, никакой разницы.

Суй То помолчал немного, а потом снова спросил:

— Но раз ты спасла меня, почему даже не спросила, кто я такой?

Она как раз меняла ему повязку, услышав это, подняла на него взгляд. Глаза ее были спокойны:

— Какая разница, кто ты? Я вижу лишь пациента — раненого, с жаром. Я вылечу тебя, и этого достаточно.

Суй То остолбенел.

Он вырос в особняке маркиза и сызмальства привык к изнанке человеческих отношений, где люди сменяют друг друга, словно сезоны. Если окружающие и относились к нему хорошо, то лишь потому, что он был юным господином из дома маркиза Чжэньбэй; если же причиняли зло — то потому, что он стоял у кого-то на пути. Никто и никогда не помогал ему просто так, ничего не требуя взамен и ни о чем не спрашивая, а лишь потому, что он нуждался в помощи.

— Я… — начал он, но слова застряли в горле.

Он не мог раскрыть свое происхождение. Нападение было слишком странным: три сотни элитных всадников полегли поголовно, он понятия не имел, кто враг, кому можно доверять, а кому нет. До тех пор пока правда не вскроется, ему придется притворяться безродным бродягой.

Шэнь Цинлин, казалось, разгадала его колебания, но допытываться не стала. Она лишь аккуратно завернула лекарства и положила рядом с его рукой.

— Этого хватит на три дня. Если через три дня не заживет окончательно — приходи искать меня. Врачебница Цзишитан, запомнил?

— Запомнил, — кивнул Суй То. И тут же спросил: — Скажи… почему ты помогаешь мне?

Шэнь Цинлин уже поднялась на ноги, но на вопрос обернулась и посмотрела на него.

В полумраке храма лишь узкий луч закатного солнца пал сквозь проломленную оконную рату прямо на нее. Окутанная этим сиянием, она казалась покрытой тонким золотистым налетом, а ее взгляд излучал мягкость и легкую улыбку.

— Потому что ты хочешь жить, — ответила она. — Я спасаю тех, кто борется, а не обреченных. Раз ты продержался те двое суток, значит, у тебя есть воля к жизни. А раз хочешь жить — я помогу.

С этими словами она развернулась и ушла.

Суй То еще долго провожал взглядом ее фигуру, исчезающую в дверном проеме храма.

В тот год Суй То было четырнадцать, а Шэнь Цинлин — семнадцать.

Чего он не знал — так это того, что в местах, скрытых от его глаз, Шэнь Цинлин спасла и помогла бесчисленному множеству людей. Она прятала лекарства за статуей Будды в загородном храме, в поленьях за задним двором Врачебницы Цзишитан, в дупле старого вяза на востоке города. Она говорила: вдруг в один день она не сможет прийти, тогда нуждающиеся сами сумеют найти целебные травы.

Чего он не знал вовсе — так это того, что спустя десять лет он станет самым молодым князем Чансинем в Великой Даинь, будет бессчетное количество раз мысленно возвращаться на полях сражений к тому закату в разрушенном храме, сохранит ее привычку прятать лекарства и перед каждым походом в поход станет украдкой прятать в углу своей палатки флакончик с мазью, думая о том, а вдруг кому-то понадобится помощь.

То была осень его четырнадца22 года, когда он потерял абсолютно все, но вместе с тем обрел самое драгоценное сокровище в своей жизни.

Месяц спустя раны Суй То затянулись, и он покинул храм.

Перед уходом он оставил на пороге Врачебницы Цзишитан единственную ценную вещь — нефритовую подвеску, прижав ее кирпичом. То был подарок матери, отдавать его чужим людям не следовало, но больше у него ничего не осталось.

Он думал: если подвернется случай, он обязательно вернется и отблагодарит ее.

Он и представить не мог, что эта разлука продлится целое десятилетие.

Еще меньше он ожидал, что когда спустя десять лет он вернется в столицу в качестве князя Чансиня и снова встретит ее, она уже не узнает его.

Он больше не был умирающим мальчишкой-бродягой из разрушенного храма.

Она же стала искусной целительницей, знаменитой на всю столицу барышней Цинлин, будущей кронпринцессой и императрицей Великой Даинь.

А он оставался лишь ее названным братом.

Лишь тем, кто наблюдает издалека, оберегая ее и принадлежащие ей просторы Великой Даинь.

В ту ночь Суй То покинул Врачебницу Цзишитан и долго стоял в темноте.

Он коснулся рукой пояса, где хранился маленький фарфоровый пузырек — та самая мазь, оставленная ею давным-давно. Он берег ее все эти годы и так ни разу не воспользовался.

Шэнь Цинлин, — мысленно произнес он это имя, словно название далекой родины.

Он не ведал, что ровно в тот момент, когда он отвернулся, на втором этаже врачебницы тихо приотворилось окно.

Шэнь Цинлин смотрела на удаляющуюся фигуру, слегка нахмурившись.

Она помнила того юношу. Раненый, пролежавший в храме неделю, немногословный, но с невероятно ярким взглядом, полным затаенной боли. Перед его уходом она нашла под порогом оставленную им нефритовую подвеску превосходного качества, явно не принадлежавшую простолюдину.

Она никому ничего не сказала и просто спрятала украшение.

И не подозревала, что эта вещь пролежит у нее десять лет.

Осенний ветер за окном закружил листву, срывая ее на землю.

Шэнь Цинлин закрыла окно, вернулась к лампе и продолжила листать медицинские трактаты.

А в ночной дали силуэт Суй То окончательно растворился во тьме.

Так началась их история.

Той осенью он был бедным скитальцем, а она — спасительницей-целительницей.

Ни один из них не ведал, скольким судьбам суждено измениться из-за этой первой встречи в грядущие годы. На двадцать седьмой год правления Тяньюань Великой Даинь, весна.

Когда Суй То возвращался в столицу с победой, жители города Чанъань приветствовали его всем миром.

Это было его первое возвращение в столицу с момента получения титула князя. Десять лет в военных походах, путь от простого пехотинца до главнокомандующего армией, от безвестного юнца до самого молодого титулованного князя не царских кровей в Великой Даинь — его имя уже гремело по всей стране. На границе говорили: пока князь Чансинь здесь, варварская конница не посмеет сунуться на юг; при дворе судачили: сей муж владеет искусством войны с божественным мастерством, и появление его — истинное благо для Великой Даинь.

Суй То восседал на коне, внимая приветственным кличам толпы, лицо его оставалось бесстрастным, однако взгляд шарил по толпе, выискивая нечто важное.

Прошло десять лет.

http://bllate.org/book/24302/2824860