Готовый перевод LOL: My Shapeshifting Girlfriend, Neeko / LOL: Моя оборотень-подруга Нико: Глава 8

Но в то время Зед не стал переходить от слов к делу, а вместо этого отправился со своим наставником выслеживать одного печально известного преступника.

Злодея по имени Цзин Мо, на чьем счету было бесчисленное множество жизней в Ионии.

Когда они поймали этого обычного смертного по имени Кадхин, молодой Зед выступил вперед, занеся над головой клинок, готовый покончить с опасным преступником. Однако Мастер Кушо остановил его и велел заточить пленника в ионийскую тюрьму.

Вернувшись в Орден Равновесия, Зед не мог избавиться от кошмаров, навеянных тем злодеем — сцены жутких убийств, устроенных Цзином, неотступно преследовали его в мыслях. Тем временем напряжение между ионийцами и милитаристским Ноксусом возрастало с каждым днем.

Зед пытался вразумить учителя и своих братьев по ордену. Но догмы Ордена Равновесия и их позиция лишь окончательно разочаровали его.

Обретя запретную силу в глубинах святилища Ордена Равновесия, Зед решил покинуть орден, освободившись от оков прежних учений. Он основал Орден Тени, преисполненный решимости защищать мир и покой Первородной Земли по-своему.

Теперь он больше не был послушником Равновесия.

Он — Владыка Тени, Зед.

Создав Орден Тени, Зед начал активно набирать учеников для отпора Ноксусу и тщательно готовился к грядущему.

Вот только внезапная атака Ноксуса застала его врасплох, он всё равно опоздал.

Хотя он двигался так быстро, как только мог, катастрофа уже разразилась.

Зед не смел вообразить, через какие муки пришлось пройти этому маленькому городку.

Быть может, здесь разыгралась бойня еще страшнее, чем на местах преступлений Цзина... Давние кошмары всколыхнулись в груди Зеда, и его тело помимо воли слегка задрожало.

— Мастер Зед, что нам теперь делать? Нам ворваться внутрь?

Молодой голос рядом вывел Зеда из оцепенения. Он невольно обернулся, глядя на юное, но решительное лицо спутника, а затем перевел взгляд на остальных бойцов за спиной — тех, кто искренне стремился защитить Ионию.

Он глубоко вздохнул, и скрытое под маской лицо мгновенно затвердело.

— Врываемся.

— Перебить всех этих проклятых захватчиков в искупление жизней павших здесь смертных!

Открытые глаза Зеда яростно блеснули, а в голосе послышались жестокие нотки.

Он заставит этих захватчиков заплатить кровавую цену!

Однако, когда Зед во главе своего отряда ворвался в город, увиденное застало его врасплох.

На улицах по-прежнему валялось множество тел ионийцев, но мертвых ноксианских солдат оказалось гораздо больше.

Судя по всему, трупы стащили в кучи, соорудив из них две импровизированные горы, причем на самом верху одной из них красовалось тело в облачении ноксианского мастер-мечника.

Зед тщательно изучал Ноксус, а потому легко отличал доспехи мастер-мечника от рядовой солдатской брони.

Нет... сейчас это не главное.

Эти ноксианские захватчики мертвы?

Как они погибли?

Зед растерянно смотрел на две груды тел ноксианских солдат; вся предварительная мысленная подготовка оказалась совершенно бесполезной.

Что же здесь произошло?

Не успел Зед опомниться, как впереди внезапно возникли две фигуры. К его крайнему изумлению, лица этих двоих были... абсолютно одинаковыми!

Близнецы?

Столкнувшись с столь странной парочкой, Зед не стал действовать опрометчиво. Жестом он велел ученикам сохранять спокойствие, а сам принялся следить за каждым движением девушек.

Вскоре незнакомки приблизились, и Зед заметил, что каждая из них волочит за собой по два тела ноксианских солдат.

Это они остановили ноксианское вторжение?

Эти две совершенно одинаковые фигуры, разумеется, были Ари и Нико, принявшей её облик.

Хотя Си Юэ говорил, что ему больше нравится её истинный облик, Нико всё же считала внешность Ари куда более привлекательной. Ей нравилось принимать такой вид.

В конце концов, Ари ведь не против, правда?

— Дотащим эти два трупа, и на этом всё, фух... Уморилась же Нико!

— Ой? А это кто такие? Тоже ноксианские солдаты? Нам что, перебить и их?

Тут Нико заметила Зеда и его последователей. Она не умела отличать эту группу от солдат Ноксуса, а потому совершенно естественным образом произнесла столь кровожадную фразу.

От этих слов ученики за спиной Зеда испуганно переглянулись.

Они и представить себе не могли, что из уст столь прекрасной девушки первой же фразой вылетит предложение всех их перебить?

Неужели такое бывает... вот это контраст!

Зед вовсе не желал, чтобы Нико приняла их за ноксианских солдат, поэтому тут же взмахнул рукой, пытаясь объясниться.

Но прежде чем Зед успел заговорить, раздался мягкий, нежный голос Ари:

— Эти люди... наверное, не ноксианские солдаты? Их одежда совсем не похожа на ноксианскую. Нико, разве ты не чувствуешь их шрому?

— Ум-м... Нико теперь чувствует! Кажется... они и впрямь не желают нам зла.

Нико склонила голову набок, с любопытством разглядывая Зеда.

— Вы... кто такие?

Прислушиваясь к голосам Ари и Нико, Зед машинально задал вопрос, но тут же спохватился и представился сам:

— Я — Владыка Тени, Зед. До меня дошли слухи о наступлении Ноксуса, и, предположив, что они могут ударить сюда, я привел свой Орден Тени, чтобы заранее прибыть в этот город и дать отпор ноксианским захватчикам.

Зед замолк на мгновение, скользнув взглядом по горе трупов неподалеку: — Но, похоже, я опоздал.

— Точно! Так ты и есть основатель Ордена Тени?

Нико наклонила голову, в её глазах мелькнуло понимание.

Всё, что говорил Си Юэ, она крепко запомнила. Она помнила, как он упоминал Орден Тени и имя этого Владыки Тени — Зеда!

Только вот...

Этот Владыка Тени оказался куда менее приятным, чем представляла себе Нико.

Хотя вел он себя безупречно, Нико просто не нравился запах его шромы — в нем совсем не было той чистоты, что исходила от Си Юэ, и сладости, присущей Ари.

Шрома Зеда состояла лишь из густых теней и тяжести.

Нико не умела описывать такие запахи словами, но этот ей определенно не пришелся по душе.

Ари мягко кивнула Зеду и спокойно произнесла: — Меня зовут Ари, а её...

— Меня зовут Нико!

Нико перебила её, назвав свое имя, отчего на губах Ари невольно заиграла легкая улыбка.

— Это вы перебили ноксианских захватчиков?

Зед нетерпеливо озвучил мучивший его вопрос. Хотя эти нежные вастайки перед ним совсем не походили на тех, кто способен в одиночку вырезать отряд элитных ноксианских солдат, если это сделали действительно они, его бы это несказанно впечатлило.

Он отчаянно хотел привлекать в Орден Тени самых разных талантливых людей со схожими устремлениями.

Идеалы, не нашедшие отклика в Ордене Равновесия, он жаждал разделить с другими, чтобы вырастить собственный Орден Тени, способный вместе с ним защищать Ионию и давать отпор Ноксусу.

Тем временем в центре городка Си Юэ даже не поднял век, сосредоточенно исцеляя раны маленькой девочки, вокруг которой столпились местные жители.

Все они — уцелевшие после вторжения ноксианских солдат.

Хотя многие из них почти не пострадали, а остальным он уже залечил раны, люди по-прежнему толпились здесь, провожая его тихими взглядами, полными благоговения и благодарности.

Они перенесли душевную травму, от которой не оправиться за пару дней, и Си Юэ, уничтоживший захватчиков и спасший их, стал для них единственной опорой.

Благодаря магии восприятия Си Юэ знал, что Зед прибыл в город, но не обращал на это внимания.

Он был уверен, что Ари и Нико справятся, точнее — он верил в Нико.

У Нико имелась для этого нужная сила.

И действительно, вскоре Нико и Ари появились в сопровождении Зеда и его учеников.

Завидев Нико и Ари, толпившиеся вокруг горожане стихийно расступились, освобождая проход. Пусть они и сделали Си Юэ своим духовным оплотом, подвиг Ари и Нико они тоже видели своими глазами.

— Си Юэ, мы вернулись! А еще мы привели Владыку Тени Зеда.

Нико вприпрыжку подбежала к Си Юэ и мгновенно вернулась в свой истинный облик.

Нужно всегда помнить: Си Юэ нравится настоящий облик Нико!

Си Юэ освободил одну руку, нежно потрепал Нико по макушке, и на его лице промелькнула похвала: — Нико просто молодец.

Затем Си Юэ повернулся к Зеду.

Однако Зед посмотрел не на самого Си Юэ, а перевел взгляд на Нико.

Она умеет менять облик?

Только что она выглядела точь-в-точь как та девушка-лисица, а прошло всего мгновение — и перед ним совершенно другой человек?

Нет... это её истинный лик, а прежнее превращение было лишь проявлением её уникальной способности.

Зед быстро сообразил, и в его глазах промелькнула задумчивость.

Владыка Тени, Зед, значит?

В самых ранних версиях своей предыстории Зед представал законченным предателем. Соблазненный запретным артефактом Ордена Равновесия — Слёзами Теней, он предал орден, убил Мастера Кушо, пытавшегося отговорить его от запретных теневых искусств, и основал Орден Тени, став классическим злодеем.

Но в переписанной версии предыстории Зед предстал совершенно иначе — живым, глубоко чувствующим персонажем. Его возмутило бездействие Ордена Равновесия перед лицом ноксианской агрессии, и он предпочел изучать теневые искусства, покинув родные стены.

Со временем Зед понял, что его учитель вовсе не был бесчувственным — просто тот был связан законами ордена и не мог действовать открыто.

После долгих обсуждений они заключили соглашение: Зед тайком проникает в орден, похищает запретные Слёзы Теней и убивает Мастера Кушо.

На самом же деле Мастер Кушо не погиб. Инсценировав смерть, чтобы обмануть весь мир, он вышел из-под оков догм Равновесия, ушел в тень, чтобы объединить разрозненные силы сопротивления Ионии против Ноксуса. При этом Зед принял на себя всё проклятие цатоубийства ради обретения силы теней и роли открытого символа сопротивления, в то время как Орден Равновесия сохранил видимость нейтралитета, избежав раскола и краха из-за прямого участия в войне.

Однако за время мнимой смерти теневая магия постепенно разъедала разум Мастера Кушо, толкая его на путь тьмы. Он даже выпустил на свободу Цзина — Кадхина, сеявшего ужас ради установления единоличного контроля над Ионией.

Окончательно павший и погрузившийся во тьму Мастер Кушо в конце концов обратился против Зеда. Желая остановить безумца, Зед встал у него на пути и в схватке собственноручно покончил с тем, кто ступил на путь зла.

В глазах света Мастер Кушо давным-давно погиб от рук Зеда. Никто не знал об их тайном сговоре и никто не ведал о падении Кушо после мнимой смерти.

Иными словами, Зед в одиночку нес бремя всей тени и всеобщего презрения.

Хотя унаследовавший титул Ока Сумерек Шен смутно догадывался о правде, он был не в силах изменить общественное мнение о Зеде.

Зед стал тем, кто взвалил на свои плечи абсолютно всё.

По сравнению с оригиналом, Си Юэ больше импонировала вторая версия истории Зеда.

Из банального злодея тот превратился в человека, готового пойти на любые жертвы ради отпора Ноксусу и защиты Ионии.

Взгляд Си Юэ скользнул по стоящим за спиной Зеда ученикам, и в голове у него уже зародилось предположение.

Появиться в разграбленном ноксианцами городке во главе отряда в такой момент...

Ответ на вопрос, чего именно добивается Зед, был очевиден.

Си Юэ изучал Зеда, но и Зед внимательно разглядывал Си Юэ.

Глядя на то, как Нико и Ари относятся к этому юноше, и заметив почтительные взгляды смертных неподалеку, Зед уже составил общую картину.

Этот Си Юэ, судя по всему, и был главным среди них троих.

А сам городок они спасли совместными усилиями.

В то же время у Зеда оставались вопросы, но он не привыл держать неясности в себе, а потому прямо спросил:

— Откуда вам было известно, что Ноксус нанесет удар именно по этому городку?

Убедившись, что Ноксус непременно вторгнется в Ионию, Зед неотступно следил за передвижениями ноксианской армии. Он провел множество мысленных расчетов и прогнозов, прежде чем смог вычислить их цель в момент начала операции и вовремя привести учеников к стенам городка.

Но откуда об этом знали они втроем?

Услышав это, Си Юэ слегка удивился, после чего тихо рассмеялся: — Мы вовсе не знали о ноксианском вторжении, мы просто проходили мимо.

Сделав паузу и залечив раны последнему пострадавшему, Си Юэ облегченно вздохнул и продолжил:

— Мы живем в первобытных лесах и только что выбрались в человеческое общество, никак не ожидая столкнуться с подобным. Будучи частью Первородной Земли, мы просто обязаны были внести свой посильный вклад, раз уж оказались здесь.

Живут в первобытных лесах?

Зед с изумлением снова смерил Си Юэ взглядом.

Насколько ему было известно, в первобытных лесах Ионии обитали лишь вастайи, чуждающиеся человеческого общества, причем большинство из них относилось к людям крайне враждебно.

А этот человек... тоже жил в девственных лесах?

Внешность той девушки-лисицы и способной менять облик Нико сразу выдавала в них вастаек, но вот ты...

Зед упорно не замечал в Си Юэ никаких черт вастайцев.

— Если точнее, я не вастая, я — вастакий-шари, поэтому у меня человеческая внешность.

— До сих пор существуют вастакийцы-шари?

Сорвалось у Зеда с языка, и лишь после этого он понял всю неуместность своего вопроса, поспешно извинившись: — Прошу прощения, я не со зла.

Си Юэ покачал головой, не придавая этому значения: — Вастакийцы-шари процветали на Первородной Земле еще десятки тысяч лет назад. Сейчас их численность невелика, но кое-кто всё же остался.

В незапамятные времена, за десятки тысяч лет по ноксианскому летосчислению до нашей эры, в Ионии разразилась война между людьми и расой гигантов, пришедших с небес.

Желая пробудить мудрость предков, самые одухотворенные люди впустили в себя энергию Духовной Сферы, обратившись в могущественных вастакийцев-шари. Они были бессмертными сменщиками формы, способными использовать силу природы как оружие.

Благодаря помощи вастакийцев-шари гиганты были повержены, а сами они стали всеобщими героями, после чего на равных жили бок о бок с людьми.

Часть из них вступила в браки с людьми, родив потомство с отчетливыми звериными чертами — тех самых вастай. Эти вастай плодились и размножались, образовав нынешние вастайские племена.

Разумеется, нашлись и те вастакийцы-шари, которым претила жизнь среди людей. Они предпочли уединение в бескрайних первобытных лесах, заключая союзы между собой и бережно сохраняя чистую кровь вастакийцев-шари.

Впрочем, избравших второй путь изначально было немного, поэтому сам Си Юэ понятия не имел, сколько чистокровных вастакийцев-шари бродит по свету по сей день.

Если он пожелает продолжить свой род и произвести на свет еще одного вастакийца-шари, ему непременно потребуется отыскать второго представителя этого вида.

Хотя вероятность найти его была крайне мала.

С его родителями было так же — они так и не встретили никого подобного, поэтому не спешили вступать в брак. А когда они наконец отыскали друг друга и полюбили, их жизненный путь уже подходил к концу.

Судя по судьбе его родителей, возможно, он вообще остался единственным живым вастакийцем-шари во всей Рунтерре.

По крайней мере, Си Юэ уже не тешил себя надеждой случайно натолкнуться на женскую особь вастакийца-шари, да еще и приглянувшуюся ему внешне.

Впрочем, он не был столь же упрям, как его родители, и не считал сохранение чистой крови вастакийцев-шари смыслом жизни.

Разве Нико недостаточно хороша? Или барышня Ари чем-то хуже?

С какой стати ему упираться рогом именно в вастакийцев-шари!

Конечно, осуждать родителей он тоже не собирался — в конце концов, если бы не их упорство, он бы сейчас не обладал мощной и чистейшей кровью вастакийцев-шари.

Без этой чистой крови его нынешняя сила была бы куда скромнее.

Выслушав рассказ Си Юэ об истории вастакийцев-шари, Нико и Ари лишь задумчиво кивнули, в то время как Зед выглядел весьма впечатленным.

— Вот оно как... Весьма познавательно.

Тон Зеда резко переменился, став еще более суровым: — Что ты намерен делать с телами ноксианских солдат у входа в город? И... каковы ваши дальнейшие планы?

Под конец дыхание Зеда невольно участилось.

По его мнению, эти трое были редкими и невероятно одаренными людьми.

Если бы ему удалось затянуть всех троих в Орден Тени, их общая мощь возросла бы многократно, а противостоять ноксианским захватчикам стало бы куда проще.

Тем не менее, он не стал сходу делать приглашение — в конце концов, Си Юэ сам сказал, что они просто проходили мимо и случайно вмешались.

Станут ли они впредь сражаться с ноксианскими захватчиками — оставалось большой загадкой.

— Оставим тела там, где они есть. Пусть служат предостережением для остальных ноксианцев. Что же до дальнейших планов... Наверное, сначала мы отсюда уйдем.

Ответил Си Юэ без малейших колебаний.

Он обдумал этот вопрос заранее.

Но услышав такой ответ, Зед не смог скрыть разочарования: — Уйдете отсюда?

— Верно. И не только мы — я собираюсь забрать с собой всех жителей этого городка.

http://bllate.org/book/24301/2824696