Готовый перевод LOL: My Shapeshifting Girlfriend, Neeko / LOL: Моя оборотень-подруга Нико: Глава 7

— Вы слышали? Ноксусская империя что-то замышляет против нас, недавно они отправили передовой отряд, боюсь, днями пойдут в атаку.

— Ноксус? Та империя на другом конце океана? Должно быть, они не смогут дойти из-за такой дали...

— Трудно сказать... Я слышал, что Ноксус — безжалостная экспансионистская империя, кто знает, что у них на уме. Эх... Не представляю даже, как мы поступим, если Ноксус и впрямь нападет.

— А я вот слышал, что в последнее время очень активен некий Орден Тени. Они вовсю набирают людей, зазывают в свои ряды, говорят — нужно вооружиться, чтобы защитить Ионию и противостоять ноксусским захватчикам.

— Орден Тени? Кажется, я тоже припоминаю... Лидер Ордена Тени, вроде бы, из монастыря Равновесия.

— Эй-эй-эй! Да твои слухи протухли сто лет назад, главарь Ордена Тени давно откололся от монастыря Равновесия, поговаривают, он еще и страшную резню устроил!

Прислушиваясь к разговорам вокруг, Си Юэ слегка изменился в лице.

Неужели сейчас... время, когда Ноксус еще официально не вторгся в Ионию?

Си Юэ прожил в том девственном лесу двадцать лет и полагал, что такие грандиозные события, как вторжение Ноксуса в Ионию и Война на Стоячих Камнях, давно позади. Кто бы мог подумать, что всё это еще даже не началось...

Раз так, возможно, ему придется задержаться в Ионии подольше.

Изначально Си Юэ планировал вместе с Нико и Ари немного погулять по Ионии, насладиться этой удивительной магической землей, а затем отправиться в другие города-государства, чтобы встретиться с другими чемпионами и тем самым запустить свой третий выбор хекстека.

Но теперь ноксусское вторжение грозило сорвать его планы.

Будучи вастакийцем-шари, коренным жителем, прожившим на этой Первородной Земле два десятка лет, он был обязан внести свой вклад.

Тем более что кровными врагами Нико были как раз ноксусцы.

— Си Юэ, а где это — Ноксус? Там тоже всё как здесь? И что за Орден Тени такой?

Нико тоже расслышала окружающие разговоры, вот только смысл сказанного ускользал от ее понимания.

— Нет... Ноксус и Иония совершенно не похожи. Земля Ионии плодородна, обширна и полна неисчерпаемой магической силы, к тому же она служит местом пересечения Материальной Сферы и Духовной Сферы.

— Но Ноксус — земля бесплодная. По рядам причин ноксусцы не могут вырастить на своей почве достаточного количества самого необходимого, поэтому им приходится зариться на чужие земли, что в конце концов и превратило их в безжалостную экспансионистскую империю.

Си Юэ немного помолчал и с улыбкой добавил:

— Что же касается Ордена Тени, то это секта, которая стремится оградить Ионию от ноксусского вторжения. Их взгляды в корне отличаются от идей Ордена Равновесия, так что в каком-то смысле эти две организации враждуют.

— А лидер Ордена Тени, Зед, некогда был учеником Ордена Равновесия. Но поскольку он не разделял догмы равновесия и твердо решил защитить Ионию, он порвал с Орденом Равновесия и основал собственный Орден Тени.

Слушая рассказ Си Юэ, Нико серьезно кивала, а в ее глазах читалось легкое восхищение:

— Си Юэ так много всего знает! Нико больше всех любит Си Юэ!

Сидевшая рядом Ари тоже выказала крайнее удивление: многое из того, что говорил Си Юэ, было незнакомо даже ей, часто крутившейся на окраинах человеческого общества.

Неужели тот человек, чью духовную сущность она поглотила, обладал столь обширной памятью и знаниями?

Прежде чем Ари успела прийти в себя, грянули перемены.

Низкий раскат грома, похожий на приглушенный удар, внезапно прокатился со стороны лесистых холмов возле городка, за которым тут же последовал резкий свист рассекаемого воздуха.

За пределами городка молча затаился отряд хорошо обученных, элитных солдат.

Вскоре оттуда пулей вернулся разведчик и доложил приглушенным голосом:

— Командир мечников, регулярных сил обороны в городке нет, судя по всему, большинство здешних жителей — простые цивильные.

Услышав это, командовавший элитным отрядом мечник слегка кивнул, обведя взглядом беззащитный городок внизу.

Умиротворенная обитель покоя, но очень скоро этот мир будет разрушен.

— Наступать по первоначальному плану! Запомните, нам нужна демонстрация силы, а не резня! Впрочем... если попадутся крепкие орешки, не сдерживайтесь.

Едва слова командира мечников затихли, как в глазах ноксусских солдат вспыхнул кровожадный блеск.

В экспансионистской империи Ноксус боевые заслуги значили абсолютно всё.

И их легиону посчастливилось стать авангардом, брошенным на завоевание Ионии. Этот городок, лишенный хоть какой-либо обороны, казался им источником щедрых наград!

Стоит лишь захватить его, и они станут первыми воинами империи, ступившими на земли ионийского города.

При раздаче наград за подвиги они определенно отхрватят ламый лакомый кусок!

Грохот боевых барабанов окончательно разнес вдребезги безмятежность городка. Командир мечников вскочил в седло, взмахнул обнаженным клинком, и затаившиеся в лесу бойцы единым потоком хлынули наружу.

В мгновение ока ноксусские солдаты ворвались через городские ворота!

Совершенно так, как и докладывал передовой разведчик отряда: во всем городке не было ни единого защитника, а на городской стене дежурило всего несколько человек.

Нет...

Вернее сказать, так обстояли дела во всей Ионии.

Будучи рыхлой конфедерацией, Иония вовсе не имела постоянной армии, и даже в центральном святилищении Ионии — Предитиуме — лишь малая горстка людей патрулировала улицы, поддерживая покой этого священного города.

В глазах ноксусских воротняков лежавший перед ними городок выглядел бессловесным ягненком на заклание, не способным оказать никакого сопротивления.

Множество закаленных острых метательных сулиц с глухим стуком вонзились в гребень стены и в тела стражников, а стекавшая с наконечников кровь наполнила воздух едким смрадом.

Передовой ноксусский отряд, не сбавляя шага, ворвался в городок.

Хаос распространился в считанные секунды.

По улицам раненой птицей заметались женские и детские рыдания, зазвучал треск ломающейся утвари.

Суматоха на окраинах ничуть не потревожила оживление в центре городка, но Си Юэ невольно нахмурился.

Его магия восприятия работала не круглые сутки, поэтому он не мог мгновенно определить, что именно стряслось, однако тех двух внезапных взрывов было вполне достаточно, чтобы насторожиться.

Кажется, что-то произошло...

Си Юэ тут же задействовал магию восприятия, прислушиваясь к окружающему миру, в то время как Нико и Ари синхронно перевели на него взгляды.

В следующее мгновение лицо Си Юэ помрачнело: под воздействием его магии от него не укрылось ничего из происходящего поблизости, а силуэты ноксусских солдат отчетливо проступили в его поле зрения.

Лекгоньки на помине...

Только завели речь о ноксусском вторжении, как отряд ноксусских войск уже тут как тут.

Судя по численности, экипировке и выучке... это был как минимум хорошо подготовленный элитный отряд.

Причем из тех, что годами пропадают на переднем крае войны, закаленные кровью и пламенем.

— Ноксусские захватчики пришли.

— Их много, и все они — ветераны со множеством боев за плечами. — Голос Си Юэ звучал глухо, магия восприятия развернула перед его мысленным взором картину битвы во всем городке.

Именно то, что творилось на улочках, и стало причиной его мрачного тона — стражники у ворот уже пали от метательных копий, ноксусские солдаты волнами заливали переулки, а вопли женщин, детей и плач стариков не смолкали ни на секунду.

Кровь уже обагрила улицы городка.

Едва слова сорвались с губ, как кончики пальцев Си Юэ помимо его воли окутало нежно-бирюзовое магическое сияние. Вслед за этим мерцанием земля под ногами судорожно задрожала, и из-под нее стали пробиваться толстые стебли лиан.

При виде этого улыбка на лице Нико постепенно растаяла, ушки слегка прижались, а воздух вокруг нее заструился тонкими цветными рябящими волнами.

Хоть Нико и была наивна и мало что смыслила в людском обществе, теперь, после объяснений Си Юэ, она уяснила всю мерзость ноксусских захватчиков, а заодно вспомнила, что именно Ноксус стер с лица земли ее родное племя.

А значит, эти ворвавшиеся в городок ноксусцы — самые настоящие злодеи!

Нико прогонит всех этих негодяев прочь!

Нико защитит свой дом!

Зрачки Ари тоже сузились, девять пушистых лисьих хвостов бесшумно распустились за спиной, а в глазах замерцал манящий розовато-фиолетовый ореол.

Эта земля тоже была ее родиной, где она выросла, а потому... она тоже должна хоть что-то сделать.

Хотя бы не позволить этим проклятым захватчикам праздновать победу.

— Госпожа Ари, теперь вы можете славно подкрепиться.

— Что?

Ари озадаченно посмотрела на Си Юэ, не понимая столь резкой смены его тона.

Разве не он велел ей обуздать силу внутри себя и больше не питаться человеческой духовной сущностью? Почему же теперь он вдруг говорит, что она может устроить себе пир?

— Захватчики — не люди, так что... можете делать всё, что пожелаете.Си Юэ легко улыбнулся, и в его глазах промелькнуло выражение презрения и ненависти:

— Например... относиться к этим захватчикам как к изысканному шведскому столу.

Услышав это, Ари слегка замерла, а затем расцвела в улыбке.

Она кивнула и тихо произнесла:

— Я поняла.

Элитные солдаты Ноксуса не стали терять времени и вскоре ворвались в самый центр городка, преследуя смертных, которые оглашали окрестности криками и рыданиями. А те, кому посчастливилось выжить в ходе первой волны ноксианского нападения, уже разнесли эту весть по каждому уголку поселения.

Весь городок погрузился в полный хаос.

Командир этого элитного отряда, старший мечник, верхом на лошади неспешно выехал на центральную улицу городка — самое оживленное место во всем поселении, где всегда толпилось больше всего проходящих торговцев.

Но теперь былое оживление сменилось беспорядком, и торговцы, побросав свои лавки, бросились кто куда в панических поиках спасения.

Старшему мечнику нравилась подобная картина; в глубине души он даже думал: как было бы замечательно, если бы каждый уголок Первородной Земли был таким же хрупким, как этот городишка.

Практически каждая война в его опыте оборачивалась отчаянным сопротивлением врага, и теперь, столкнувшись совершенно неожиданно с городком, не оказавшим ни малейшего отпора, он поначалу даже чувствовал себя не в своей тарелке.

Пока на этой улице его взгляд не упал на одну фигуру.

Какой-то на вид хилый смазливый парень, а рядом с ним... танцующие лианы?

Лицо старшего мечника слегка изменилось, приобретя суровое выражение:

— Не ожидал, что в таком маленьком городишке отыщется столь могущественный маг.

Си Юэ не желал тратить на него слов и прямо взял под контроль непрерывно растущие лианы, устремив их к этому парню.

Лозы неслись вперед с невероятной скоростью и в мгновение ока оказались перед носом у старшего мечника.

Хотя природная магия Си Юэ, управляющая лозами, с трудом добивалась успеха в противостоянии с Владимиром, расправиться с каким-то мелким мечником не составляло для него ни малейшего труда.

Всего на секунду растянувшиеся лианы накрепко и намертво оплели старшего мечника. Обладающие ядовитыми шипами лозы искололи его тело до неузнаваемости, и сквозь них на поверхность стали проступать струйки крови.

Очень скоро старший мечник перестал барахтаться.

Будучи милитаристской империей, Ноксус располагал гораздо большим количеством старших мечников, чем такие страны, как Демасия, и сила этих мечников, естественно, сильно различалась.

Подавляющее большинство старших мечников прошли через горнило войн и являлись элитой из элит, хотя их боевое мастерство среди обычных смертных можно было назвать лишь неплохим, однако попадались и такие мощные бойцы, как Ривен.

Старший мечник, с которым Си Юэ расправился без труда, несомненно, принадлежал к первой категории.

Покончив с этим мечником, Си Юэ не остановился и тут же направился к ближайшему от себя небольшому отряду ноксианских солдат.

Всякие разговоры вновь были излишни: едва завидев этих ноксианских солдат, Си Юэ зажег на кончиках пальцев крошечные искорки зеленого света, превратившиеся в десятки острых древесных шипов, которые градом обрушились на отряд.

— Вражеское нападение!

Хотя солдаты отряда среагировали молчаливо и быстро, вскинув щиты для защиты, щиты кустарного производства смертных не могли и близко противостоять природной магии, усиленной Сердцем Ионии.

Перед пробивной мощью шипов их оборона выглядела жалкой и несостоятельной.

В мгновение ока лианы легко разорвали кожаные доспехи на их телах, в то время как новые побеги безостановочно пробивались сквозь щели между каменными плитами, сбивая с ног и опутывая пытавшихся организовать контратаку солдат, а ядовитые шипы медленно впитывались в плоть, лишая тех боеспособности под воздействием жгучей боли.

Хотя он непрерывно пожинав одну жизнь ноксианского солдата за другой, лицо Си Юэ по-прежнему не выражало почти никаких эмоций, сохраняя абсолютное спокойствие.

На то не было особой причины — просто он терпеть не мог эту проклятую свору захватчиков.

Только и всего.

На другом конце городка силуэт Ари мелькал между крышами и переулками.

Получив наставления Си Юэ, Ари отчетливо почувствовала, что контроль над силой внутри ее собственного тела значительно возросла, так что теперь она была способна применять куда более мощную магию.

Например... магию очарования, способную погрузить в галлюцинации множество солдат!

Тела двух рядов солдат, стоявших ближе всего к Ари, внезапно застыли, их взгляды потускнели, а оружие со звоном рухнуло на землю. Под воздействием магии очарования Ари они уже впали в странное оцепенение, и как бы ни звали их товарищи позади, не проявляли ни малейшей реакции.

Остальные солдаты при виде этого тут же вскинули мечи и настороженно уставились на Ари, однако та больше не стала применять магию очарования, лишь слегка изогнув губы в чарующей улыбке.

В следующее мгновение она легко приподняла изящную руку, и лисье пламя побежало вдоль кончиков ее пальцев, мгновенно преображаясь в несколько пульсирующих алых огненных шаров, которые точно полетели в строй врагов.

В момент соприкосновения с землей лисье пламя яростно взорвалось, породив горячую волну жара, которая раскидала окружающих солдат в разные стороны. Сгустки пламени продолжали бушевать на их телах, и вокруг постепенно стал распространяться едкий запах паленой ткани и подгоревшей плоти.

Убедившись, что поблизости больше не осталось ноксианских солдат, Ари озарила лицо довольная улыбка.

Она с кошачьей грацией спрыгнула с карниза крыши, оказавшись перед солдатами, околдованными ее чарами.

Духовные эссенции этих людей... ей ведь совсем не нужно было обрекать себя на угрызения совести, поглощая их, верно?

В то же время, возле зернохранилища на окраине городка, Нико затеяла игру в прятки.

Сперва она обернулась беглой старухой и, скорчившись у обочины, дрожала от страха, привлекая внимание трех ноксианских воинов. Когда те подошли ближе, чтобы разобраться, фигура Нико внезапно метнулась вперед, возвращаясь к своему истинному облику.

Всплеск магической энергии ярко взметнулся вверх, вмиг надежно опутав всех троих.

Следом за этим, под их испуганными взглядами, Нико извлекла из ладони и бросила семя, наполненное магическими флюидами.

Семя упало им под ноги, мгновенно проросло и тут же со взрывом разорвалось на части.

Не теряя ни секунды, Нико вновь изменила облик, приняв вид ноксианского солдата.

Она подобрала оброненное неподалеку оружие и уверенно зашагала в одном из направлений, вскоре обнаружив целый ноксианский отряд.

— Лорис, есть новые новости?

— Никаких, командир.

Бросив фразу, подражая голосу этого человека, Нико смешалась с отрядом.

Ни у кого из остальных не возникло к ней ни малейших подозрений.

С их точки зрения, Нико была их боевым товарищем — точной копией.

Вот только... встретить им довелось самую безнадежную из всех возможных смертей.

Познав Шома каждого из них, Нико тихо появилась за спиной одного из солдат и вонзила зажатое в руке оружие прямо ему в тело.

Пока остальные еще не успели прийти в себя, она беззвучно обернулась совершенно другим человеком.

Масштабная игра в мафию развернулась в одно мгновение.

И Нико получала от этого колоссальное удовольствие — говоря словами Си Юэ, захватчики должны заплатить свою цену.

Когда последний ноксианский солдат рухнул перед ним, Си Юэ облегченно выдохнул, зеленый свет на его пальцах постепенно угас, а расползшиеся лозы ушли обратно под землю, оставив после себя лишь пятна и сваленные вповалку тела убитых.

Сделав короткую паузу, Си Юэ широким шагом направился к ближайшему переулку.

Его магическое чутье отчетливо улавливало, что там прятались раненый старик и несколько перепуганных детей.

Все, что ему предстояло сделать — залечить раны этих пострадавших.

Что же касается Ари и Нико, то за них он особо не переживал: поскольку этот городок являлся самым обыкновенным селением Первородной Земли, Ноксус отправил сюда лишь небольшой отряд элитных воинов из числа смертных.

С уровнем магического мастерства Ари и Нико справиться с такими солдатами не составляло никакого труда, и никаких неожиданностей произойти просто не могло.

Единственное, что ему требовалось сейчас — применить исцеляющую магию, чтобы спасти внезапно столкнувшихся с подобной бедой смертных.

За пределами городка.

В спешке приведший членов ордена к этому горному поселению Зед инстинктивно замер, а его лицо помрачнело.

Используя преимущество рельефа местности, Зед легко разглядел уже пробитые ворота городка и ноксианские знамена, реющие над крепостной стеной.

Зед не удержался и с силой ударил кулаком по стоявшему рядом старому дереву, а его голос прозвучал глухо и сдавленно:

— Черт... мы все-таки опоздали!

На сердце у Зеда скребли кошки самоупрека: будь он хоть капельку быстрее, неужели он не смог бы спасти смертных в этом городке и отбросить назад ноксианских захватчиков?

Но помимо угрызений совести, в душе Зеда поднималась странная, ничем не обоснованная волна ярости.

Он уже давно раскусил захватнические амбиции Ноксуса.

Еще за несколько месяцев до этого трения между Ноксусом и Первородной Землей постепенно усиливались, и на мирных просторах Первородной Земли то тут, то там стали мелькать ноксианцы.

Уже тогда Зед твердо верил, что настанет день, и Ноксус непременно вторгнется на Первородную Землю.

http://bllate.org/book/24301/2824695