Готовый перевод The God Emperor's Daughter Doesn't Want to Work Today / Дочь Бога-Императора снова прогуливает работу: Глава 9

— Высочество Регент, — Херманн не уступал ни дюйма. Он даже сделал шаг вперед, что было крайне опасным проявлением дерзости. — Даже вы не можете ставить себя выше безопасности Империума. Если она действительно одержима демоном, то стоит ей сорваться на Макрагге, как последствия станут невообразимыми. Ваши чувства затуманили ваш разум, Высочество. Позвольте нам забрать её; если она чиста, мы вернем труп... о нет, мы вернем её невредимой.

— А вы, Лорд-Регент! — Матье тоже не желал отставать. Он даже попытался протиснуться сквозь заслон Почетной стражи, чтобы прикоснуться к Айлин. — Вы не можете единолично присваивать дар Бога-Императора! Вера принадлежит всему человечеству! Отдайте нам святую! Мы поместим её в раку, и кроме трех молитв в день и омовения священной кровью, мы не станем её тревожить!

Ситуация на миг стала совершенно хаотичной.

Слева стражники Инквизиции держали руки на болтерах, справа фанатики Экклезиархии размахивали железными плетками и факелами.

А посередине стоял мрачнеющий на глазах Жиллиман и отряд Почетной стражи, которые уже сняли силовое оружие с предохранителей, готовые нарубить этих зарвавшихся глупцов в фарш.

Айлин спряталась за спиной Жиллимана, и знакомое чувство страха, испытанное на нижних уровнях улья, вновь накатило на неё.

В улье, когда две или больше банд устраивали резню за территорию, зажатые между ними простые люди обычно имели лишь один исход — верную смерть.

Эти люди… были страшнее тех демонов.

Демоны хотели лишь пожирать её плоть и пить кровь. Всё просто, это была банальная охота.

Но эти… Тот, что в черном, казалось, жаждал разрезать её на кусочки, а этот безумец — превратить в какое-то украшение интерьера.

В их взглядах, устремленных на неё, не было и намека на то, что они видят в ней человека. В их глазах она была вещью, угрозой или инструментом.

Только Робаут. Только этот синий гигант впереди по-прежнему видел в ней ребенка.

Руки Айлин дрожали, когда она медленно, но решительно вытащила кинжал.

Его дала ей Жиллиман. Он говорил: если кто-то попытается причинить ей вред, используй его.

З-з-з...

Чистый звон обнажаемого металла прозвучал оглушительно на фоне шумной свары.

Хотя это был всего лишь ритуальный кинжал без заточки, в руках Айлин он был поднят высоко, а острие нацелено прямо на ближайшего к ним инквизитора Херманна.

На мгновение воцарилась тишина.

Херманн замер. Он смотрел на маленькую девочку ростом ему по пояс, на её глаза — полные страха, но по-прежнему свирепые, как у волчонка.

— Назад! — выкрикнула Айлин своим детским голосом.

Хотя она дрожала, шагу назад она не сделала.

— Не подходите! Это территория Робаута! Я не пойду с вами! Кто подойдет — проткнум пальцы на ногах!

— ...Пальцы на ногах. У этой малышки какое-то особое отношение к пальцам на ногах, да? Впрочем, перед лицом таких политических подонков уговоры бесполезны, тут надо доставать железо. Даже если это столовый нож, всяко лучше, чем падать на колени и молить о пощаде.

Жиллиман почувствовал, как крошечное тельце за его спиной излучает мужество. Он обернулся и бросил взгляд на Айлин, которая, сжав кинжал и ощетинившись, как сердитый котенок, защищала саму себя.

В сердце примарха хлынула волна тепла, за которой последовала слепая ярость.

Эти люди ухитрились прямо у него на пороге довести ребенка до того, что ей пришлось обнажить клинок для самообороны.

Жиллиман повернулся. На этот раз он больше не был мягким опекуном — он был Регентом Империума, что правил Пятьюстами Мирами, Сыном Мести.

— Довольно.

Эти два слова, сорванные с губ примарха без какой-либо поддержки психической энергии, обладали столь чистым биологическим давлением и властностью господина, что воздух вокруг словно заледенел.

Жиллиман протянул руку и мягко опустил её на плечо Айлин, давая понять, чтобы она опустила клинок. Затем он шагнул вперед, и его огромная тень полностью накрыла Херманна и Матье.

— Слушайте сюда. Я повторяю лишь единожды.

Голос Жиллимана звучал низко, подобно раскатам грома перед бурей.

— Её зовут Айлин. Она не узница, не ведьма и не болванка для ваших идолов. Она моя подорованная, почетный гражданин Макрагга.

Он опустил голову, и его глаза, подобные холодным звездам, впились в Херманна, пока на лбу инквизитора не выступил холодный пот и он невольно не отступил на полшага.

— Полномочия Инквизиции заканчиваются за пределами моих боевых кораблей. Здесь закон — это я.

Если вы хотите забрать её, инквизитор Херманн, можете попытаться. Но я гарантирую, что ваш Черный корабль никогда не покинет орбиту Ультрамара.

Затем он повернулся к Матье. Фанатичный клирик задрожал под взглядом примарха, и священная книга едва не выпала у него из рук.

— Что до тебя, Матье. Прикрой свою кампанию по сотворению кумиров. Императору не нужны идолы, ему нужны действия.

Если ты еще раз посмеешь дымить на неё своими чадящими кадилами или попытаешься усадить на какую-нибудь золотую паланкин-телегу, я лично запихну тебя в торпедный аппарат и запущу в Варп проповедовать демонам.

Закончив говорить, Жиллиман взмахнул рукой.

Калгар и Почетная стража мгновенно шагнули вперед, и тяжелые, подобные стене щиты с грохотом рухнули на пол, силой отделив людей Инквизиции и Экклезиархии и расчистив проход.

— Идем, Айлин.

Жиллиман снова смягчился. Он не стал забирать у Айлин кинжал, позволив ей крепко сжимать его — он знал, что сейчас это служило источником её чувства безопасности.

Он взял её за свободную руку, проигнорировав полные шока, гнева, но безгласного бессилия взгляды за спиной, и зашагал вглубь Крепости Гера.

Айлин семенила рядом с Жиллиманом, время от времени оглядываясь на тех двух жутких мужчин.

Тот, что в черном, по-прежнему сверлил её мрачным взглядом, напоминая ядовитую змею, упустившую добычу. Безумный пастор же пал на колени, рыдая навзрыд — то ли каясь, то ли преисполненный благоговения.

— Робаут… — тихо позвала Айлин.

— М?

— Они плохие люди?

Жиллиман на мгновение умолк.

— Они… сложные люди, — вздохнул Жиллиман. — Они думают, что творят правое дело, но их праведность порой страшнее любого зла.

Именно поэтому тебе нужно научиться обращаться с мечом, Айлин. В этой вселенной доброте вечно требуется сила для защиты.

— Отлично сказано, старина Тринадцатый! Хотя девочка вряд ли поймет больше половины.

Но с ней я. Если этот сопляк по имени Херманн снова вздумает строить козни, хм-м, когда я выйду в сеть, дело не ограничится простыми разговорами. Я покажу ему, что такое ментальный щелчок Императора по лбу.

Они миновали величественную мраморную арку и вошли во внутренние помещения Крепости Гера.

Здесь стало тише и прохладнее. Огромные колонны поддерживали расписанный фресками купол, а воздух был напоен ароматами книг и старого дерева.

Айлин медленно разжала пальцы, сжимавшие рукоять кинжала. Оглядевшись по сторонам, она почувствовала, что давящее чувство наконец исчезло.

— Добро пожаловать домой, Айлин.

Жиллиман остановился перед массивной резной деревянной дверью.

— Здесь нет инквизиторов и нет безумцев. Только я и мои воины. Можешь убрать клинок.

Айлин подумала немного и всё же покачала головой.

— Пожалуй, я побуду с ним.

Она прижала кинжал к груди, а её большие глаза настороженно озирали прекрасные статуи вокруг.

— Слишком уж здесь много каменных людей. А вдруг они ночью оживут?

Жиллиман на секунду замер, а затем разразился низким смехом.

— Ладно. Как знаешь.

В залитых безупречным белым мрамором залах Макрагга Сын Мести вел за руку маленькую девочку, которая прижимала к себе короткий кинжал и глядела по сторонам полными бдительности глазами, пока они оба не скрылись в конце длинного коридора.

А за этой умиротворенной картиной, в тенистых подземных течениях священной столицы, стаи волков со своими замыслами всё еще рыскали кругом, ожидая шанса оскалить клыки.

Глава 11: Пепел Парменио

Третья приемная Крепость Гера вовсе не была приемной в привычном понимании этого слова.

Её стены состояли из утолщенных композитных плит из аустенита и керамита, а за изящными декоративными гобеленами скрывались по меньшей мере двести амбразур автоматических турелей. В четырех углах комнаты были смонтированы генераторы миниатюрных водж-щитов, а в межпотолочных перекрытиях затаились распылители очищающего газа, способного в мгновение ока превратить органическую плоть в пар.

Для Робаута Жиллимана это помещение служило специальной комнатой для приема тех гостей, которые были «крайне опасны, нестабильны, но по политическим причинам не подлежали немедленному уничтожению».

В этот момент воздух в комнате был натянут струной, готовой лопнуть от удара болта.

Жиллиман сидел в высоком кресле у стены, облаченный не в громоздкие доспехи Судьбы, а в удобную для движения тогу претора. Однако это не означало, что он расслабился — его правая рука по привычке покоилась на подлокотнике, где был спрятан механизм быстрого извлечения прецизионного болтерного пистолета.

Позади него, словно золотая статуя, застыл Мальдорва Колрен. Алебарда Стража в руках этого генерала-капитана находилась в активированном состоянии, её разрушительное поле издавало тошнотворно-низкое гудение, а красные линзы шлема намертво вцепились в фигуру по другую сторону стола.

Напротив них, через массивный мраморный стол, украшенный гербом Ультрамара, восседал тот самый смертный, что доставлял Жиллиману больше всего хлопот во всей галактике: кардинал Сегментума Матье.

Священник выглядел отвратительно.

Его грубая ряса была покрыта пылью и подозрительными пятнами масла, а толстый фолиант Книги Святого Слова Императора он судорожно прижимал к груди, словно то было его единственное спасение. Глазницы провалились, сетка лопнувших сосудов свидетельствовала о хроническом недосыпании, а сам он балансировал на опасной грани между нервным возбуждением и полным истощением.

— Всего один взгляд, Регент, — голос Матье звучал хрипло и спешно, напоминая шуршание наждачной бумаги, с неприятной дрожью в интонациях. — Клянусь, именем Бога-Императора клянусь, у меня нет дурных замыслов. Я принес… это… это реликвия из Парменио. Она зовет её.

Жиллиман нахмурился. Воспоминания о слове Парменио отзывались в нем болью.

В той битве безымянная девочка точно так же стала сосудом для силы Отца и в итоге сгорела дотла. То был первый раз, когда он столь наглядно ощутил «нечеловеческую» сторону Отца, и по сей день это оставалось незаживающей раной в его душе. Смерть той девочки навсегда осталась занозой в его сердце.

— Она всего лишь ребенок, Матье, — холодно произнес Жиллиман, в чьем взгляде читалось предупреждение. — Она не подопытный образец для проверки ваших теологических теорий. И уж тем более не глиняная болванка для вашей Экклезиархии, чтобы лепить из неё идолов.

— Нет! Не только теория! — Матье в возбуждении попытался подняться, но острие копья Колрена, мгновенно взметнувшееся вверх, заставило его осесть обратно. — Это подтверждение преемственности! Если она действительно избрана… если это сияние и вправду имеет единую природу… мы обязаны это узнать! Это касается веры всего человечества!

Жиллиман на мгновение умолк. Он понимал: если не дать Матье успокоиться или не предоставить ему некое «доказательство», этот безумец устроит на Макрагге еще больший кавардак. Уж лучше держать его под контролем у себя на глазах, чем позволить ему сеять слухи.

— В последний раз, Матье, — голос Жиллимана походил на лед. — Если во время этой встречи ты позволишь себе хоть малейшую вольность — хотя бы попытаешься отравить её слухи своими безумными догмами, — алебарда Колрена оставит на твоей шее неизгладимую метку. И мне даже не придется отдавать приказ.

— Я понимаю! Я пониманию! — безумно закивал Матье, в чьих глазах полыхало нечто вроде жадной одержимости. — Но я должен убедиться… это чувство… этот резонанс…

Жиллиман бросил взгляд на стоявшего у дверей в готовности сержанта Варро и едва заметно кивнул.

— Введите её. Варро, ни на шаг от неё.

Спустя пару минут тяжелая взрывозащитная дверь скользнула в сторону под тихий шиск гидравлики.

Вошла Айлин.

Сегодня на ней было относительно ладно скроенное платье из бледно-голубого бархата — капитан Сикариус настоял на том, чтобы выбрать именно его, заявив, что оно соответствует стандартам макраггской леди. Грубые черные армейские ботинки сменились мягкими кожаными полусапожками, а волосы сестры ордена аккуратно расчесали и уложили.

Но её карие глаза по-прежнему напоминали настороженную белку: едва переступив порог, она молниеносно окинула комнату взглядом, выискивая все выходы и укрытия.

Заметив Жиллимана, она заметно расслабилась, быстро подошла к примарху и совершенно естественным образом вцепилась в край его тоги, спрятав половину тела за гигантской тенью своего опекуна.

— Робаут, — пробормотала Айлин, полностью проигнорировав сияющего странного дядьку напротив. — Закуски здесь невкусные, слишком сухие, будто дерево жуешь. Хочу тех, что готовил тот повар на корабле.

Выражение лица Жиллимана мгновенно смягчилось, и строгая маска Регента Империума дала трещину. Он протянул палец и легко коснулся лба Айлин:

— Это для твоего же здоровья. Когда встреча закончится, сможешь съесть шоколадку, которую Сикариус тайком сунул тебе в карман.

— Кхм-кхм!

С противоположной стороны донесся надрывный кашель. Матье уже едва сдерживался. Дрожащими руками он извлек из-за пазухи ларец, обернутый слоями священной ткани.

Ларец был невелик, вырезан из какого-то древнего черного камня, а по его поверхности вились сложные узоры генератора стазис-поля. Даже с расстояния в несколько метров Айлин ощутила исходящий от него… странный запах.

Не зловоние. Скорее нечто вроде запаха паленого дерева, старой пыли и того «тепла», от которого у неё учащенно забилось сердце.

— Святая… — голос Матье дрожал, когда он смотрел на Айлин, а во взгляде смешивались благоговение и алчность. — Прошу… взгляните на это.

Он развернул ткань и нажал руну на чернокаменном ларце.

Сссс…

По мере отключения стазис-поля в воздухе расплылась видимая глазу белесоватая прохладная дымка.

На дне шкатулки покоилась горстка серовато-белого пепельного праха и одна не до конца сгоревшая фаланга пальца.

Это была единственная оставшаяся реликвия той безымянной святой с Парменио. На том поле боя она приняла на себя всю ярость гнева Императора, обратив демонические полчища Нургла в пепел, но сама сгорела дотла в потоке этой чересчур властной силы.

Айлин втянула голову в плечи и брезгливо сморщила нос.

— Кости мертвеца? — тихонько спросила она, переполненная непониманием. — Вы, великие господа, всегда делаете такие странные подарки? Зачем это нужно? Суп сварить?

Уголки губ Жиллимана слегка дернулись. Он вспомнил отчет Сикариуса о занятиях — мировоззрение этого ребенка действительно отличалось завидным прагматизмом.

Однако Матье вовсе не рассердился на столь кощунственные слова — напротив, огонь в его глазах разгорелся еще ярче.

— Это не обычная кость! — клирик брызгал слюной от возбуждения. — Это сосуд, в который вместилась божественная милость! Это свидетельство того, как смертная плоть стала святой! Это… это ключ!

Он протянул шкатулку обеими руками, вытягивая её вперед, словно подношение, подавшись корпусом ближе и намертво впившись взглядом в Айлин:

— Прошу… прикоснитесь к ней. Хотя бы приблизьтесь. Умоляю вас.

Айлин бросила взгляд на Жиллиман. Одна рука примарха уже легла на затвор быстрого извлечения болтера, однако он все же чуть заметно кивнул.

— Всё в порядке, Айлин. Если не хочешь, мы просто выбросим это.

Услышав такие слова, Айлин обрела чуть больше смелости. С любопытством подавшись вперед, она уставилась на крошечную фалангу.

В улье ей довелось повидать немало мертвых костей, но эта… казалось другой.

Она не выглядела жутко. Напротив, от нее веяло странным «знакомством». Словно… словно это пахло тем золотым пшеничным полем из её сна, или толстовкой того светозарного парня, который называл себя Лао Хуан. Тепло, словно у зимнего очага.

Айлин глубоко вздохнула.

Она вытянула палец и осторожно, будто собираясь потрогать спящую кошку, медленно приблизилась к фаланге.

Кончик пальца не доходил до кости всего сантиметр.

Освещение в комнате резко замигало. Невидимый разряд тока мгновенно пронесся по помещению, заставив даже волоски на теле Жиллимана встать дыбом.

[Системное уведомление: Внимание. Зарегистрирована высокоэнергетическая реакция.]

[Синхронизация данных…]

Глава 12: Золотое Наследие

Вух.

Никаких взрывов. Никаких раскатов грома. Никакого жуткого давления, заставляющего пасть ниц.

Но в тот самый миг, когда палец Айлин коснулся кости, мне, обитавшему в глубинах её сознания в качестве высокоразвитого шутника-наблюдателя, передалось давным-давно забытое ощущение знакомости.

[Системное уведомление: Обнаружен высокчистый остаточный след психической энергии.]

[Анализ данных: Источник — временная учетная запись №001 (аннулирована). Поступило от одноразового твинка, что в прошлый раз использовал ту же силу для помощи старому пню.]

[Ого? Да это же… Неужели от той девчушки, что отдувалась за старого маразматика на Парменио? Тц-тц-тц, какая жуткая участь. Эта сила оказалась чересчур мощной, тело смертной девчонки просто не выдержало и аккаунт сгорел дотла. Впрочем… нам это как раз на руку.]

Я посмотрел на фалангу. В ней всё еще таился нерастраченный испарениями «осколок силы Императора».

Хотя для меня это была лишь капля в море, для смертной плоти Айлин такая энергия, прошедшая «очистку» и «адаптивную мутацию», являлась лучшим из возможных патчем.

[Ну-ка, давайте без потерь, возвращаем первородное сырье первородному едоку. Вместо того чтобы пылиться в шкатулке в качестве экспоната, пусть послужит для твоего апгрейда.]

[Операция системы: Запуск программы рекуперации энергии.]

[Выполнение: Протокол физического усиления.]

В реальном мире.

Все затаили дыхание, не сводя глаз с момента контакта.

И тут серовато-белая фаланга вдруг резко завибрировала. В следующую секунду произошло чудо.

Кость не раскололась — она будто растаяла. Тончайшая струйка жидкого золота выплыла из трещины в кости и не растворилась в воздухе.

Вместо этого, подобно крошечной змейке, она скользнула по пальцу Айлин и послушно, радостно впиталась в её кожу.

— Ай?

Айлин испуганно дернулась, инстинктивно пытаясь отдернуть руку, но теплая волна уже растеклась по всей руке.

Ощущение было непередаваемо комфортным.

Словно замерзший насмерть в ледяной пустыне человек внезапно погрузился в бассейн с горячим источником, или словно голодавший три дня путник осушил миску наваристого мясного бульона.

Суставы, что тихонько ныли из-за хронического недоедания в улье, вмиг перестали болеть.

Мелкие микротрещины, скрывавшиеся в глубине сосудов после того «божественного выброса», стремительно заполнялись, залечивались и укреплялись золотистой энергией.

http://bllate.org/book/24298/2824329