Готовый перевод The God Emperor's Daughter Doesn't Want to Work Today / Дочь Бога-Императора снова прогуливает работу: Глава 5

Чрезмерное вмешательство легко может вызвать у неё зависимость, или, что ещё хуже, привести к нервному срыву или даже психическому расстройству.

Она должна самостоятельно адаптироваться к этому новому миру — миру, который, хоть и жесток, по крайней мере больше не требует убивать ради порции трупного крахмала.

В этот момент тишину комнаты нарушил тяжёлый, ритмичный лязг металла.

Дон. Дон. Дон.

Это был звук силовых сапог, ударяющихся о палубу. Каждый шаг отдавался, словно удар боевого барабана, и даже сквозь толстую звукоизоляционную дверь вибрация передавалась через пол прямо к кровати.

Айлин резко открыла глаза и подпрыгнула, будто её ударило током.

Почти подсознательно она схватила валявшиеся в изголовье сапоги, по привычке быстро сунула в них ноги, даже не завязав шнурки, и спрыгнула с кровати. Прижавшись спиной к стене, она забилась в тень огромного платяного шкафа.

Это было второе правило жизни в Улье: услышала шаги — сначала спрячься, а потом проверяй, не законники ли это или недруги.

С шипением стравливаемого давления бронированная дверь скользнула в стороны.

Огромная фигура заслонила собой свет в проеме.

Это был сержант Варро. Как член Почетной стражи Ультрамаринов, он был облачен в искусно выполненную синюю силовую броню, украшенную золотыми орлами и лавровыми венками.

Его шлем был снят и зажат под мышкой, обнажая лишенное эмоций лицо, словно высеченное из гранита. Кожа казалась бледной от постоянного ношения шлема, а старый шрам, тянущийся от лба до подбородка, придавал ему грозный вид. На лбу виднелись золотые заклепки службы.

В руках сержант Варро держал серебряный поднос с дымящимся завтраком.

Картина выглядела крайне нелепо. Представьте себе гуманоидный основной боевой танк, который осторожно, словно драгоценность, несет миску овсянки с молоком, пытаясь войти в детский сад.

Варро шагнул в комнату, и его глаза, прошедшие генетическую модификацию и способные разглядеть ножку комара, быстро просканировали пространство.

Никого. Постель была смята, но пуста.

— Госпожа Айлин? — раздался голос сержанта Варро — низкий, тяжелый, твердый, как сталь.

Айлин, съежившись за шкафом, затаила дыхание. Она смотрела, как синий гигант шаг за шагом приближается. На его фоне мебель в комнате казалась крошечной, игрушечной.

Варро остановился у стола и поставил поднос. Он не запаниковал из-за отсутствия цели — такие эмоции свойственны лишь смертным. Как Астарт, он просто начал выполнять стандартную процедуру разведки согласно Кодексу Астартес.

Он повернулся, и его взгляд замер на тени рядом с платяным шкафом.

— Тепловизор указывает на вас, госпожа, — спокойно произнес Варро. — Пожалуйста, выходите. Лорд-Регент приказал, чтобы вы приняли пищу ровно в 08:00 по террианскому времени.

Обнаружена.

Айлин, дрожа, выбралась из тени. Она была одета в белую шелковую ночную рубашку, которая была ей велика, а на ногах красовались неуместные тяжелые черные сапоги. В таком виде она выглядела нелепо и жалко.

— Не... не бейте меня, — Айлин подняла руки в знак сдачи. — Я не ленюсь... я просто... только проснулась.

Варро посмотрел на неё, и на его суровом лице промелькнуло едва заметное недоумение. Он не понимал, почему девочка, несущая в себе мощь Бога-Императора, испытывает такой страх. На его взгляд, она должна быть объектом поклонения, а не страха.

— Никто не причинит вам вреда, — Варро постарался, чтобы его голос не звучал как оглашение смертного приговора. — Это завтрак. Пожалуйста, поешьте.

Он указал на поднос на столе.

Айлин осторожно подошла, не сводя глаз с огромного болтера на поясе Варро.

— Это... для меня?

— Разумеется, — коротко ответил Варро. — Овсяная каша с высоким содержанием белка, восстановленное молоко и синтетические витамины. Это стандартный рацион для периода восстановления.

Айлин села на стул, но он оказался слишком высоким: её ноги не доставали до пола, и тяжелые армейские сапоги болтались в воздухе.

Варро не ушел. Он так и стоял рядом со столом, заложив руки за спину, словно статуя, наблюдая, как Айлин ест. В глазах этого Ультрамарина его задачей было обеспечить усвоение пищи объектом, поэтому он должен был лично видеть, как каждый кусочек попадает в пищеварительный тракт подопечной.

Но для Айлин это выглядело как последняя трапеза перед казнью. Когда рядом стоит двухметровый гигант и следит за тем, как ты жуешь, это давление способно отбить любой аппетит.

— Тот самый... — Айлин проглотила ложку каши и набралась смелости спросить шепотом: — Дядя Большой, а ты не будешь?

Варро слегка нахмурился:

— Астартес не нуждаются в пище во время несения службы. И я сержант, а не дядя.

— Ой... простите, дядя сержант.

— ...— Варро решил не спорить.

Как раз когда завтрак, проходивший в столь неловкой обстановке, дошел до середины, из-за двери снова послышались шаги. На этот раз они были иными: более размеренными, мощными, каждый шаг заставлял палубу слегка прогибаться.

Сержант Варро мгновенно вытянулся, его и без того прямая осанка стала еще жестче. Он резко развернулся и отдал безупречное приветствие Аквилой в сторону входа.

— Лорд!

Вошел Робаут Жиллиман.

Сегодня Лорд-Регент был не в своей знаковой Доспехах Судьбы, а в более легком, церемониальном силовом доспехе (который, впрочем, все равно весил несколько тонн). В руках он держал планшет, его брови были слегка сдвинуты — видимо, он обдумывал проблемы с линиями снабжения, возникшие после Чумных войн.

Но стоило ему увидеть Айлин, как суровость полководца мгновенно смягчилась.

— Доброе утро, сержант Варро, — Жиллиман слегка кивнул, а затем посмотрел на девочку, у которой в уголке рта прилипла овсянка. — Доброе утро, Айлин. Хорошо спалось?

Айлин поспешно отложила ложку, собираясь спрыгнуть со стула и поклониться — так же, как она делала, когда видела главарей банд в Улье. Но из-за тяжелых сапог она приземлилась с громким стуком и едва удержалась на ногах.

— Хорошо... очень хорошо, лорд Робаут, — Айлин нервно теребила край рубашки. — Кровать очень мягкая... гораздо мягче, чем поролоновые плиты на свалке.

Жиллиман редко, но улыбнулся.

— Вот и славно.

Он передал планшет Варро и присел на корточки. Сержант Варро едва заметно дернул глазом: видеть Примарха, присаживающегося перед смертным, было в некотором роде нарушением протокола, но возразить он не посмел.

Жиллиман посмотрел прямо на Айлин, внимательно изучая цвет её лица.

— Лицо стало более румяным, — удовлетворенно кивнул Жиллиман. — Видимо, курс реабилитации, назначенный аптекарем, работает. Но я слышал, у тебя все еще анемия. Пройдись немного, я хочу проверить восстановление двигательных функций.

Это была обычная медицинская просьба.

Но лицо Айлин мгновенно побелело. Она застыла на месте, вцепившись ногами в пол, словно вросла в него.

— Что случилось? — проницательно заметил неладное Жиллиман. — Ноги болят? Или старые раны?

— Нет... нет, — Айлин отчаянно затрясла головой. — У меня ничего не болит. Я в порядке. Правда.

— Тогда пройдись.

Тон Жиллимана оставался мягким, но в нем прозвучала неоспоримая настойчивость.

Айлин закусила губу, посмотрела на Варро, стоявшего подобно храмовому стражу, а затем на доброго, как отец, Жиллимана. Она поняла, что уйти от этого не удастся.

Глубоко вздохнув, она подняла правую ногу и сделала шаг.

Дзинь — кляц.

Чистый металлический звук раздался из её сапога. В тишине комнаты он прозвучал оглушительно.

Жиллиман сузил глаза. Это был взгляд полубога, способный пронзить любую тактическую маскировку.

Айлин сделала шаг левой ногой.

Крак — хруст.

На этот раз послышался звук трущихся керамических осколков.

Её походка была странной, ковыляющей — очевидно, в сапогах было что-то твердое, причиняющее боль, но она отчаянно пыталась терпеть.

— Стой.

Голос Жиллимана перестал быть мягким, став низким и серьезным.

Айлин замерла, как кролик под лучом прожектора. Сержант Варро мгновенно положил руку на болтер. Логика подсказывала ему: у цели несанкционированные металлические предметы, возможно, оружие или жучки, это угроза безопасности.

— Отойди, Варро, — Жиллиман поднял руку, останавливая сержанта. Он все еще сидел на корточках, протянув огромную ладонь. — Айлин, сними сапоги.

— Нет... — Айлин инстинктивно отпрянула. — Умоляю... не надо...

— Сними, — повторил Жиллиман. Без гнева, но с властью, которой невозможно противостоять.

Глаза Айлин наполнились слезами. Она знала — это конец. Её поймали на воровстве. В Улье за кражу у главаря банды отрубали руки. Она смотрела на огромную силовую перчатку Жиллимана, представляя, как эта рука раздавит её в лепешку.

Дрожа, она села на пол и влажными от пота руками расшнуровала ботинки. Сначала она сняла левый сапог. Жиллиман принял тяжелую черную обувь и перевернул её.

Дзынь!

На пол выпал серебряный столовый нож. Тот самый, которым она пользовалась во время вчерашнего ужина: острый, изящный, с выгравированным знаком «Омега» Ультрамаринов.

Глаза сержанта Варро расширились. Кража имущества ордена? Ношение холодного оружия?

Затем Айлин сняла правый сапог.

Шух.

На пол выпал осколок керамики, заточенный до остроты бритвы. Это был фрагмент флакона из медотсека, который она случайно разбила и не дала убрать, тайком спрятав.

Два «орудия преступления» тихо лежали на палубе. В комнате воцарилась гробовая тишина.

Жиллиман смотрел на них долго, очень долго. Он не злился, но выражение его лица стало сложным — смесь печали и самобичевания.

Он — Примарх. Он правит Пятьюстами Мирами, стремясь создать разумную, упорядоченную, процветающую Империю. Но девочка, стоящая перед ним, несущая в себе силу его Отца, на его флагмане, под его защитой, вынуждена прятать столовый нож в сапогах, чтобы решиться заснуть. Это величайшая ирония для Империи, которую он несет на своих плечах.

— Почему? — наконец произнес Жиллиман, его голос слегка охрип. — Здесь недостаточно охраны? Кровать недостаточно мягкая? Еды не хватает? Зачем прятать этот... мусор?

Айлин опустила голову, сцепив пальцы, её голос звучал тише комариного писка:

— Потому что... если во время сна у тебя в руках ничего нет... всё отберут. Если придут крысы грызть пальцы на ногах, этот нож может их отогнать. И еще... — она подняла голову, и её заплаканные глаза встретились с взглядом Жиллимана, произнеся слова, разбившие сердце Примарха: — И еще... если завтра не будет еды, этот нож серебряный... может, я смогу обменять его на полбрикета крахмала. Даже если меня выгонят, я смогу выжить.

Каменное лицо сержанта Варро дрогнуло. Его рука, лежавшая на кобуре, опустилась. Как Астарт, воспитанный в монастырях с раннего детства, он никогда не знал такой жизни. Он не понимал логики, заставляющей человека быть готовым к смерти ради куска лепешки, но ощутил отчаяние, скрывающееся за этими словами.

Жиллиман закрыл глаза. Он глубоко вдохнул, словно подавляя эмоцию, бушующую внутри. Когда мы говорим о защите человечества, о чем мы на самом деле говорим? О масштабных крестовых походах? О бесконечных жертвах? Нет. Мы должны говорить о том, чтобы ребенок больше не был вынужден прятать нож в сапогах.

Жиллиман открыл глаза. Он протянул руку и подобрал нож и черепок.

— Эти вещи не защитят тебя, Айлин, — тихо сказал Жиллиман. — В бою с врагом этот нож сломается. В борьбе с голодом этот черепок не принесет достоинства.

Он слегка сжал ладонь.

Хруст.

Искусно выполненный серебряный нож и твердая керамика превратились в его руке в горсть металлической пыли. Айлин в ужасе смотрела на это, думая, что сейчас последует наказание.

Но Жиллиман поступил иначе. Он отстегнул что-то со своего пояса. Это был короткий меч. Золотая рукоять, ножны украшены имперским двуглавым орлом Ультрамара и сложными клятвами. Это было не оружие для убийства, а церемониальный клинок, символ власти и чести Регента.

Жиллиман протянул меч вместе с ножнами Айлин.

— Возьми.

Айлин замерла, глядя на сияющий в свете ламп клинок.

— Мне... мне?

— Да, — Жиллиман вложил меч ей в руки. Он был слишком тяжелым, и ей пришлось обхватить его обеими руками. — Это не для того, чтобы менять на хлеб, Айлин. Это чтобы напоминать тебе.

Жиллиман протянул руку и бережно убрал её растрепанные волосы за ухо.

— Напоминать, что теперь ты часть «Славы Макрейджа». Ты гостья Робаута Жиллимана, ты — избранница Императора.

Голос Примарха стал твердым и мощным, словно он зачитывал нерушимый указ:

— На этом корабле никто никогда не отнимет у тебя постель. Никто никогда не заставит тебя голодать. И никто не посмеет причинить тебе вред.

— А если действительно появится такой враг... — Жиллиман встал, и огромная тень накрыла Айлин, но теперь она не пугала её, напоминая неприступную крепость.

Он указал на Варро, затем на себя:

— ...прежде чем они перешагнут через труп Варро, прежде чем они перешагнут через мой труп, тебе не нужно будет обнажать этот меч. Поняла?

Айлин сжимала тяжелый меч. Ножны сохранили тепло его руки — самое теплое ощущение, которое она испытывала в своей жизни. Она понимающе закивала.

— Поняла... поняла. Я больше не буду прятать ножи.

Она посмотрела на меч, а потом на свои пустые сапоги. Странное чувство разлилось в душе. Это не была радость от обретения сокровища и не сытость. Это было чувство... что даже если ты спишь, не прислонившись к стене, никто не вонзит тебе нож в спину. Это было чувство безопасности.

— Ну, надевай сапоги, — Жиллиман вернулся к мягкому тону. — Сегодняшняя реабилитация еще не закончена. Раз уж ты могла ходить с ножами в сапогах, значит, силы в лодыжках у тебя достаточно.

Айлин рассмеялась сквозь слезы и поспешно надела сапоги. На этот раз она шла, не звеня. Пусть она все еще немного прихрамывала — следствие долгого недоедания, — но её спина выпрямилась. Она прижимала к себе короткий меч, словно странного черного питомца, которого держал старый Джо.

Сержант Варро, наблюдая за этим, сделал пометку в журнале: цель эмоционально стабильна. Примарх даровал ей церемониальный клинок. Добавить в протокол безопасности: любая попытка конфисковать этот клинок будет рассматриваться как вызов авторитету Примарха.

В этом холодном, темном 41-м тысячелетии, полном войн и смерти, на линкоре, способном уничтожить целую звездную систему, маленькая девочка нашла свое настоящее «секретное оружие». Не кухонный нож в сапоге. А весомое обещание.

Айлин чувствовала, что этот роскошный номер, именуемый «безопасным домом», быстро превращается в тюрьму, обитую шелком и бархатом. Даже несмотря на еду, от которой хотелось проглотить язык, даже несмотря на мягкую кровать и сержанта Варро, охраняющего дверь, словно страж врат, дикость, присущая крысе из трущоб Улья, продолжала понемногу просыпаться в ней.

В 42-м Улье, если ты задерживался на одном месте слишком долго — значит, либо ты умер, либо тебя вот-вот убьют. Выживание означало движение, исследование каждого угла, поиск каждого пути к отступлению.

Сейчас Айлин ползала под кроватью. Она не играла в прятки — она занимала себя серьезным делом.

В руках она держала церемониальный меч, подаренный Жиллиманом — пусть он был тяжеловат, но твердости лезвия хватало, чтобы поддеть некоторые вещи, — и воевала с решеткой вентиляции в углу. Решетка была сделана из высококачественной стали с узором в виде двуглавого орла. Но для Айлин это была всего лишь чуть более тесная «собачья нора».

Щелк.

Решетка поддалась. Айлин затаила дыхание и подозрительно взглянула на дверь. Тяжелая бронированная дверь была плотно закрыта, снаружи доносилось ритмичное дыхание сержанта Варро (на самом деле — шум циркуляции силового доспеха). Эти синие гиганты, конечно, сильны, наверное, могут пробить стену кулаком. Но они слишком большие.

Айлин победно усмехнулась — это был триумф уличной смекалки. Туда, куда вы, консервные банки, не пролезете, я проберусь.

Она закрепила меч за спиной (теперь у нее были ножны, и она не порезалась бы) и, словно юркий голец, нырнула в вентиляционную шахту. Внутри пахло пылью, машинным маслом и тем самым успокаивающим чувством замкнутого пространства. Айлин ползла по трубам и чувствовала, что вернулась домой.

Ей не нужна была карта, ей даже не нужен был свет. Опираясь на ощущение потоков воздуха, она ползла туда, откуда дул ветер.

http://bllate.org/book/24298/2824325