Готовый перевод Sweet Porridge: The Butcher's Pampered Little Brother / Прилипчивый братец стал сладкой кашей! Спокойный мясник не может насытиться: Глава 21

Тетушка Чжэн достала свиные ножки, которые висели в колодце, и попросила Чжоу-чжоу вынуть из печи несколько поленьев и положить их в жаровню с углями. Чжоу-чжоу принялся старательно переворачивать ножки над углями, обжигая щетину. Когда обе ножки были опалены, он опустил их в холодную воду, а затем, вооружившись маленьким ножом, принялся тщательно соскабливать с кожи почерневшую от огня грязь.

После того как всё было вымыто, Тетушка Чжэн взяла тесак и разрубила ножки на части: свиные голяшки отложила отдельно, а копытца нарубила помельче — голяшки пойдут на тушение, а копытца — на варку с соевыми бобами.

Слушая глухие удары тесака по разделочной доске, Чжоу-чжоу невольно загорелся желанием попробовать самому. Ему давно хотелось попрактиковаться в рубке мяса с костями, но Тетушка Чжэн редко подпускала его к тесаку. Она всегда говорила, что нож слишком тяжелый, и если не хватит сил разрубить кость, инструмент может отскочить и поранить. Чжэн Цзэ, узнав об этом, тоже запретил ему брать нож в руки.

Но сегодня — другое дело. Свиные ножки, где кость переплетена с сухожилиями, разрубить нетрудно, тут точно не промахнешься. Видя, что первая ножка уже готова, Чжоу-чжоу не выдержал. Он подошел к Тетушке Чжэн и принялся ластиться:

— Тетушка, добрая моя тетушка, позвольте мне разрубить оставшуюся ножку, ну пожалуйста, очень вас прошу!

Тетушка Чжэн рассмеялась. Неудивительно, что мальчик всё это время молча стоял рядом и смотрел на неё такими глазами — она-то думала, он просто проголодался, а он, оказывается, всё о ноже мечтал. Что ни говори, а если гэр начнет ластиться, тут никакое сердце не устоит: голос такой мягкий, тягучий, а глаза — влажные, умоляющие. У Тетушки Чжэн был только сын, откуда ей знать, каково это — иметь такого ласкового ребенка?

— Нож ведь тяжелый, удержишь?

— Удержу, обязательно удержу!

Тетушка Чжэн с улыбкой коснулась тыльной стороной ладони щеки юноши и передала ему нож, а сама встала рядом, чтобы учить:

— Видишь, в середине голяшки проходит кость. Удар должен быть сильным. Пока не наловчишься, левую руку подальше держи, чтобы не задеть.

Чжоу-чжоу послушно опустил левую руку, правой сжал рукоять и, следуя указаниям Тетушки Чжэн, примерился к месту.

— Вот здесь, верно. Давай, одним ударом!

Тетушка Чжэн отошла в сторону. Чжоу-чжоу собрался с духом, взмахнул ножом и с силой опустил его вниз. Раздался сухой щелчок — голяшка была разрублена.

Чжоу-чжоу с сияющими глазами посмотрел на Тетушку Чжэн, светясь от счастья. Получив этот успех, он обрел уверенность. Тетушка Чжэн показала размер кусочков, на которые нужно было разрубить остальное, и Чжоу-чжоу, воодушевленный, принялся за дело. «Клац-клац-клац» — нож работал уверенно, и вскоре всё было готово.

Хе-хе, ради этого момента он уже много раз втайне тренировался в своих мыслях, наблюдая за работой Тетушки Чжэн. Не зря старался!

— Ох, наш Чжоу-чжоу становится всё искуснее! Невероятно. Похоже, отныне рубка свиных ножек — твоя обязанность, — поддразнила его Тетушка Чжэн.

Чжоу-чжоу понял, что она над ним подшучивает, но всё равно гордо выпятил грудь:

— Хорошо, доверьте это мне!

— Ха-ха-ха, ну и ребенок!

Каждая голяшка весила около четырех фунтов, а две вместе — внушительный объем. К счастью, в семье Чжэн была большая печь и огромный котел. Мясо опустили в холодную воду, добавили имбирь и зеленый лук, чтобы убрать запах, и поставили на огонь.

— Чжоу-чжоу, сходи в главную комнату, возьми под столом вино, которое пьет Дядя Чжэн. Там должно еще остаться.

— Сейчас, уже бегу!

Обычно Дядя Чжэн пил самое простое мутное вино, которое делали в деревне. Оно было недорогим, не слишком крепким и легко пилось. Деревенские мужчины предпочитали именно его. Тетушка Чжэн встряхнула глиняный кувшин, убедилась, что вина еще достаточно, и вылила остатки в котел, дожидаясь, пока вода закипит.

— Чжоу-чжоу, принеси из кладовки арахиса, надо почистить. Вечером мужчины наверняка захотят выпить, пожарим им закуску. И еще посмотри там свиные уши, достань их и замочи в горячей воде.

— Будет сделано!

Чжоу-чжоу уже знал, где и что лежит, и прекрасно справлялся с ролью помощника. Тетушка Чжэн, наблюдая за тем, как он с довольным видом хлопочет на кухне, невольно улыбалась: всё-таки еще совсем ребенок.

Когда вода в котле закипела, по кухне поплыл аромат вина, смешанный с острыми нотками имбиря и чеснока. Тетушка Чжэн выловила мясо шумовкой и ополоснула в тазу с холодной водой.

Свиные уши отмокали, а Чжоу-чжоу, набрав полную корзинку арахиса, присел у печи и принялся за работу.

Для тушения голяшек нужно было приготовить карамельный колер. Тетушка Чжэн разогрела масло и добавила две ложки солодового сахара.

— Чжоу-чжоу, убери пару поленьев, а то огонь слишком сильный, боюсь, сахар подгорит и будет горчить.

Чжоу-чжоу послушно переложил дрова в другую печь. Когда сахар начал пузыриться и менять цвет, Тетушка Чжэн осторожно влила горячую воду, добавила сушеный перец, корицу, бадьян, имбирь и лук. Влила немного соевого соуса и вина, а затем опустила в котел голяшки.

— Вот так, подкинь дров, пусть закипит как следует, а потом убавим огонь и будем томить на медленном.

С голяшками разобрались, пришла очередь свиных ножек. Их сложили в котелок поменьше, добавили имбирь и лук, оставив вариться. Тетушка Чжэн облегченно выдохнула. Арахис был почищен. Чжоу-чжоу поднял на нее глаза:

— Тетушка, будем жарить овощи? Я набрал горчичной зелени.

— Будем. Горчица горчит, а сегодня на столе много жирного мяса, как раз будет кстати.

От жара печи в кухне стало душно. Чжоу-чжоу налил воды из чайника, и они присели отдохнуть. Солнце клонилось к закату, желтые лучи проникали сквозь открытое окно, освещая дымку, наполнявшую кухню ароматами домашнего уюта.

Когда котелок с ножками закипел, Тетушка Чжэн добавила туда заранее замоченные соевые бобы, накрыла крышкой и оставила томиться.

Пока еда готовилась, Чжоу-чжоу вышел во двор: нарезал зелени, смешал с отрубями и покормил кур. Пока те клевали, он осторожно пробрался в курятник за яйцами. В первый раз, когда он это делал, он был неопытен и медлителен, за что был облаян курицей и в испуге с криками убегал по всему двору — вся семья тогда долго смеялась. Даже Дядя Чжэн, видя, как он идет в курятник, всегда подшучивал, а Чжэн Цзэ был самым вредным и вечно кричал: «Чжоу-чжоу, беги!», хотя никто за ним не гнался.

Яйца были теплыми. Чжоу-чжоу пересчитал их в корзинке — целых восемь! Он был очень доволен.

Из свинарника послышалось хрюканье — свинья требовала обед.

— Сейчас, сейчас, уже иду, — успокоил её Чжоу-чжоу.

Тетушка Чжэн крикнула из кухни:

— Чжоу-чжоу, ведро с кормом тяжелое, носи по полведра, не урони!

— Хорошо, понял!

Чжоу-чжоу честно носил корм частями. Свинья с аппетитом ела, а он стоял рядом и заметил, что живот у неё какой-то округлившийся. Вернувшись, он рассказал об этом Тетушке Чжэн. Она отложила четыре яйца для супа, а остальные убрала в кладовку и рассмеялась:

— Значит, скоро поросята будут, в восьмом месяце ждем приплод. Интересно, сколько их будет.

В этот момент за воротами раздался звук гонга. Тетушка Чжэн поспешила открыть — обычно так оповещал сельский староста, когда случалось что-то важное. Староста Ли Чэнчжан, узнав, что мальчишка из семьи Чжоу упал в реку, обходил дома, напоминая родителям следить за детьми.

Проводив старосту, Тетушка Чжэн вздохнула:

— Нелегкая это работа — старостой быть. Видно, у семьи Чжоу с рекой нелады, и Юэ-гэр, и этот мальчишка с ней постоянно конфликтуют. Хорошо, что всё обошлось, иначе тетушка Э-нян с ума бы сошла.

— Тетушка, а эта река очень старая? — спросил Чжоу-чжоу.

— Старая, — ответила Тетушка Чжэн, закрывая ворота. — Сказания говорят, что она здесь была всегда, никто и не помнит, сколько ей лет.

— Раньше в Цзиньчжоу, в городе, росло огромное старое дерево баньян, — рассказывал Чжоу-чжоу, возвращаясь на кухню. — Его ствол даже несколько человек не могли обхватить. Если у жителей заболевал ребенок или плакал по ночам, они шли к этому дереву и просили его стать приемной матерью для малыша. И дети переставали болеть.

Тетушка Чжэн удивилась:

— Неужели правда так помогало?

— Старики говорят, что деревья живут долго, у них сильная жизненная энергия, они могут оберегать детей.

За разговорами они принялись за остальные блюда. Чжоу-чжоу сегодня отлично справился с ножом, поэтому Тетушка Чжэн доверила ему измельчить мясо. Свиные уши, сварившись до мягкости, были нарезаны соломкой и приправлены перцем, луком и чесноком. Тетушка Чжэн раскалила масло и с шипением полила им закуску, добавила соевый соус — выглядело очень аппетитно.

Арахис, обжаренный с солью, получился хрустящим и ароматным. Огурцы побили и смешали с арахисом — вышли две тарелки холодной закуски.

Проходящие мимо дома Чжэн односельчане, почуяв аромат тушеного мяса, невольно ускоряли шаг.

— Какой сегодня праздник у мясника Чжэна? Так вкусно пахнет!

— А им что, повод нужен, чтобы мясо поесть? — с завистью отвечал другой.

Женщины, у которых были дочери или гэр на выданье, вздыхали: жаль, что им не удалось породниться с семьей Чжэн, не судьба.

Когда в котел добавили квашеную капусту, перец и фарш, аромат стал таким дразнящим, что у Чжоу-чжоу потекли слюнки.

— Тетушка, я сегодня съем две миски риса! Так вкусно!

— Смотри же, ты сам это сказал, я запомню! — рассмеялась Тетушка Чжэн, не отрываясь от плиты.

К моменту прихода Дяди Чжэн и Чжэн Цзэ последний суп из люффы был готов. Чжоу-чжоу радостно выбежал навстречу и, подбежав к Чжэн Цзэ, с гордостью выпалил:

— Сегодня свиные ножки я рубил! — и тут же умчался обратно на кухню.

Чжэн Цзэ хотел было что-то сказать, но юноша уже скрылся. Дядя Чжэн, подошедший следом, удивился:

— Чего это он так быстро убежал?

Чжэн Цзэ усмехнулся:

— Хвастался, что это он ножки разрубил.

Дядя Чжэн рассмеялся:

— О, решил порисоваться, ха-ха-ха!

http://bllate.org/book/24297/2823769