Готовый перевод Sweet Porridge: The Butcher's Pampered Little Brother / Прилипчивый братец стал сладкой кашей! Спокойный мясник не может насытиться: Глава 20

Чжоу Чжоу уже много раз ходил по этой тропинке к огороду. Он был человеком застенчивым, робким, и раньше, отправляясь за овощами в одиночку, всегда надеялся никого не встретить по пути, чтобы избежать необходимости здороваться и заводить пустые разговоры. Но в этот раз он всей душой молил богов, чтобы на дороге встретился хоть кто-нибудь из сельчан — кто-нибудь, кто умеет плавать. О, боги, умоляю, помогите!

Чжоу Чжоу бежал, выкрикивая призывы о помощи, не смея отвлечься ни на секунду.

Словно его молитвы были услышаны: впереди показались люди, бегущие навстречу. Чжоу Чжоу закричал во весь голос:

— Ребенок тонет! Скорее! Помогите!

Одна фигура, опередив его, стрелой пронеслась к реке, а следом за ней — еще одна. Это были братья из семьи Линь. Увидев, что Линь Лэй бросился спасать утопающего, Чжоу Чжоу немного выдохнул и, сбавив темп, вместе с Линь Мяо последовал за ним.

Деревня Сяншуй расположилась меж гор и вод, и в каждый сезон природа щедро одаривала её жителей: летом — дикоросами и овощами, осенью — рыбой и креветками. Такое выгодное положение позволяло сельчанам жить чуть зажиточнее, чем в соседних селениях. Однако у этого соседства с природой была и обратная сторона. Зимой, когда еды не хватало, из гор к полям спускались дикие звери, порой угрожая людям. В засушливые сезоны животные брели к реке на водопой, а в сезон дождей сама река становилась коварной и полноводной. Даже несмотря на постоянные предостережения взрослых, каждые несколько лет река, протекающая через всю деревню, уносила жизни детей, которые, заигравшись, подходили слишком близко к воде.

Сейчас, на стыке весны и лета, дожди участились, река стала бурной и опасной. Но погода теплела, в воде кипела жизнь, и дети, как обычно, резвились на берегу, пытаясь ловить рыбу. Большинство сельчан умели плавать, но в разгар полевых работ уследить за озорниками было непросто.

Когда Чжоу Чжоу добрался до места, ребенка уже вытащили на берег. Линь Лэй, промокший до нитки, поддерживал мальчика, похлопывая его по спине. Тот кашлял, выплевывая воду, и был в сознании.

Юэ-гэр сидел на коленях рядом, его глаза покраснели от слез, а лицо застыло в немом оцепенении. Похоже, он был напуган до смерти и лишь крепко сжимал руку младшего брата, боясь, что тот снова пострадает. Чжоу Чжоу медленно подошел, опустился рядом и обнял Юэ-гэра. Почувствовав знакомое тепло, тот всхлипнул и разрыдался.

Линь Мяо молча понаблюдал за ними некоторое время и, убедившись, что все в порядке, развернулся и зашагал обратно к полям.

— Что? Чжоу Сянъян упал в реку?

— Да он же умеет плавать! Как он мог начать тонуть? Наверное, заигрался и забрел на глубину…

Отец Чжоу и Тетушка Чжоу, услышав новость, побледнели. Тетушка Чжоу от ужаса едва не лишилась чувств. Линь Мяо успокоил их, сказав, что с мальчиком всё хорошо, и посоветовал поскорее забрать его домой, чтобы тот отошел от испуга.

— Ох, этот сорванец! Сколько раз ему говорили не лезть в воду, а он всё не слушает! — Отец Чжоу, узнав, что сын спасен, немного успокоился, но тут же вспыхнул от гнева.

Почему их семья так не в ладах с водой? Сначала Юэ-гэр, теперь младший сын… Тетушка Чжоу, охваченная страхом, бросила инструменты, и они с мужем поспешили к реке, в суматохе даже забыв поблагодарить Линь Мяо.

Тетушка Чжэн, обеспокоенная тем, что Чжоу Чжоу долго не возвращается с огорода, отправилась на его поиски. По пути она наткнулась на брошенную корзину, испугалась, а добежав до реки, узнала о случившемся. На берегу собралось много людей. Тетушка Чжэн, озираясь, увидела Чжоу Чжоу, который сидел рядом с Юэ-гэром. Убедившись, что с парнем всё в порядке, она выдохнула. Сельчане столпились вокруг младшего сына Чжоу, отчитывая его за озорство; громче всех кричали родители, отчего бедный мальчик даже голову поднять не смел.

В конце концов, соседи решили, что с ребенка довольно, и посоветовали родителям вести его домой переодеваться и приходить в себя. Тетушка Чжоу, видя, что младший в норме, а Юэ-гэр всё ещё дрожит от страха, решила отложить наказание до дома. Супруги хотели поблагодарить братьев Линь, но те уже исчезли. Пришлось возвращаться домой, решив выразить благодарность позже.

Вернувшись на огород, Чжоу Чжоу и Тетушка Чжэн продолжали обсуждать происшествие:

— Шум воды был таким сильным, а когда я увидел Юэ-гэра в слезах и понял, что случилось, у меня в голове всё помутилось! — рассказывал Чжоу Чжоу. — А потом я просто побежал звать на помощь. Хорошо, что почти сразу встретил Линь Лэя и Линь Мяо, иначе я бы не знал, что делать.

Тетушка Чжэн похлопала его по спине:

— Главное, что все живы. Ты тоже натерпелся страху, поешь вечером плотнее и ложись спать пораньше, нужно успокоить нервы.

***

После полудня на рыночной площади было тихо.

Мяса оставалось ещё много. Чжэн Цзэ, держа в руках тесак, опустил взгляд на половину туши. Одним точным движением он начал разделывать ребра, аккуратно выкладывая их на прилавок, затем принялся за остальные части.

Он взглянул на небо, прикидывая, как выгоднее продать остатки: если скомбинировать дорогие куски с менее ходовыми, можно сделать небольшую скидку, а к вечеру и вовсе раздать субпродукты бесплатно. Нужно поскорее всё распродать — сегодня вечером он ждет гостей из семьи Линь, нельзя заставлять их ждать.

Время ещё было раннее, покупатели обычно появлялись после полуденного сна, так что Чжэн Цзэ не торопился. Дядя Чжэн привез его к лавке, а сам поехал на воловьей упряжке по соседним деревням искать свинью на убой — до свадьбы оставалось полмесяца, и нужно было заранее подготовиться к праздничному застолью.

Тетушка Чжэн оставила одну свиную ногу, утром одну уже купили, осталась последняя.

Рынок постепенно оживал. К лавке подошел знакомый покупатель:

— Мясник Чжэн, свиные ножки остались?

Услышав этот голос, Чжэн Цзэ поднял голову. Это был Дин Цзе из ресторана «Пьяный аромат», большой любитель свинины. Но что это с ним? У парня под глазом красовался огромный синяк.

Дин Цзе, заметив взгляд мясника, махнул рукой и, прислонившись к прилавку, пожаловался:

— Да вот, вчера в «Изумрудном аромате» кто-то напился и устроил дебош. Я попытался вмешаться, да и получил под глаз. Мужики после пьянки такие сильные, до сих пор болит.

Конечно, болит, с таким-то синяком. Дин Цзе потер ушибленное место и принялся бранить забияк.

— Сегодня не работаешь? — спросил Чжэн Цзэ.

— Хозяин дал выходной, чтобы подлечился. Даже компенсацию выплатил, — Дин Цзе довольно потер руки и усмехнулся: — Вот, пришел к тебе за мясом.

Чжэн Цзэ усмехнулся: даже побои не отбили у парня любовь к еде.

— Как же они подрались?

— Кто ж их разберет, выпьют лишнего и теряют человеческий облик. У нас в ресторане такое через день случается.

Чжэн Цзэ призадумался. Оглядевшись и убедившись, что других покупателей нет, он понизил голос:

— Слушай, Дин, ты давно работаешь в «Пьяном аромате», не слышал ли ты о таких людях, как Лай Да и Лай Сань?

Дин Цзе нахмурился, пытаясь вспомнить, но покачал головой:

— Не припомню таких. А почему ты спрашиваешь?

Чжэн Цзэ вкратце рассказал, что эти двое промышляют торговлей людьми, умолчав о Чжоу Чжоу и сославшись на то, что это семья из соседней деревни ищет пропавшую дочь.

— Неужели их до сих пор не поймали? Ладно, я буду приглядываться, если что узнаю — дам знать.

Чжэн Цзэ искренне поблагодарил его, взвесил ногу и добавил кусок хвоста, чтобы Дин Цзе сварил себе целебный бульон. Тот просиял, даже заплывший глаз прищурился от удовольствия — большего ему для счастья и не требовалось.

Когда Дин Цзе ушел, улыбка сползла с лица Чжэн Цзэ. Судя по всему, Лай Да и Лай Сань редко появляются в восточной части города. Нужно будет как-нибудь выбраться в западную часть, где Чжоу Чжоу удалось сбежать, и поспрашивать там.

http://bllate.org/book/24297/2823768