Готовый перевод Noble Lady of the Ming Dynasty / Благородная дева династии Мин: Глава 22

— Хорошо… Матушка, ступайте осторожно и заходите почаще.

Чу Кэци, будто нарочно поддразнивая Оухэ, добавила:

— Завтра, матушка, принесите мне немного бульона.

— …Да! — с радостным возгласом отозвалась наложница Лю. — Девушка, ложитесь скорее, не вставайте!

Чу Юньтин услышала, как наложница Лю вышла из двора. Всего за эти несколько мгновений она уже поняла: третья сестра… явно изменилась! Раньше Кэци никогда бы не стала так вежливо обращаться с наложницей Лю и уж точно не пригласила бы её заходить почаще!

В доме было четверо девушек. Только третья, Чу Кэци, родилась от наложницы — она была незаконнорождённой.

Мать родила старшую сестру, её саму и младшую — четвёртую. Незаконнорождённой дочери она не желала уделять ни капли внимания. Формально Кэци воспитывалась под надзором госпожи, но на деле её растила одна служанка. Эта женщина была бывшей горничной матери, вышедшей замуж за управляющего внешним хозяйством Сунь Чэна.

Жена Сунь Чэна была правой рукой матери и с самого детства прививала Кэци мелочность и заискивающее поведение, чтобы та резко контрастировала с законнорождёнными дочерьми.

Эта женщина постоянно внушала ей: «Ты рождена от наложницы, тебе не сравняться со старшей, второй и четвёртой госпожами! Ты — дочь наложницы, но должна почитать госпожу как родную мать — только так у тебя будет будущее!»

Такие слова, повторяемые годами, сделали своё дело. Воспитанная под этим давлением, Чу Кэци стала крайне неуверенной в себе. Она была предельно почтительна к госпоже, не осмеливаясь допустить малейшего проступка, и позволяла той полностью собой управлять. Достаточно было госпоже проявить малейшую доброту — и Кэци приходила в восторг. А вот со своей родной матерью, наложницей Лю, она вела себя так, будто та была чумой: даже случайно встретившись во дворе, она тут же отворачивалась и спешила прочь.

«Госпожа — моя настоящая мать», — так думала Кэци, чуть подрастая и усваивая правила приличия. Она начала усердно исполнять обязанности дочери: утренние и вечерние приветствия, забота в болезни. Когда госпожа заболевала, Кэци не отходила от её постели, даже отбирая работу у горничных. Постепенно мать начала замечать её.

Однако внимание это было скудным: у неё не было сыновей, и все мысли были заняты молениями о наследнике. Да и рядом всегда были вторая и четвёртая дочери. Проявить хоть каплю доброты к Кэци — уже было для неё большой милостью. А та, привыкшая всю жизнь подстраиваться под чужие настроения, становилась всё более робкой и покорной. Именно этого и добивалась жена Сунь Чэна, превращая её в мелкую, ничтожную девицу.

Жена Сунь Чэна распоряжалась ею, как куклой. Даже служанки, привыкшие к такому положению дел, не проявляли к ней ни капли уважения и свободно указывали ей, что делать.

Исключение составляла лишь одна — наложница Лю. Только она во всём доме осторожно следила за настроением дочери. Даже если Кэци смотрела на неё холодно или с отвращением, она всё равно подходила и тихо напоминала: «Ты — благородная девушка, должна уважать старших… Ты — благородная девушка, не опускай голову, не сутулься…»

Это всё Чу Юньтин слышала от жены Сунь Чэна, когда та докладывала матери. Тогда она лишь насмешливо фыркнула про себя: «Зачем всё это? Посмотри на третью сестру — разве она хоть немного похожа на благородную госпожу? Даже третья горничная держится увереннее!»

Но теперь… достаточно было услышать несколько фраз, чтобы понять: эта третья сестра уже не та, что прежде!

Чу Юньтин всё ещё размышляла, когда Оухэ, стоявшая у двери между бишачу и спальней, уже дважды нервно махнула рукой. Нянь-эр, поняв, что та боится, как бы третья госпожа не вышла и не увидела их, тихонько присела и позвала:

— Вторая госпожа? Вторая госпожа?

Чу Юньтин резко очнулась, взглянула на неё и тут же приняла решение. Не колеблясь, она встала и решительно вошла в спальню!

Она шла прямо к постели, пристально глядя на Чу Кэци, ожидая её первой реакции при виде неожиданного вторжения.

Кэци явно удивилась, на миг растерялась, глядя на вошедшую, а потом естественно обернулась назад, будто ожидая объяснений от Оухэ — почему эту особу впустили без доклада?

Оухэ и Нянь-эр, ошеломлённые внезапным поступком второй госпожи, застыли на месте. Оухэ растерянно вымолвила:

— Вторая госпожа?

Чу Юньтин не сводила глаз с Кэци, внимательно следя за каждым её движением! Кэци, однако, не испугалась, а лишь на миг замерла, а потом, пришедши в себя, вежливо встала и сделала реверанс:

— Сестра, вы пришли.

С виду всё как раньше… разве что выражение лица чуть изменилось…

Чу Юньтин не знала, хочет ли она успокоить саму себя или просто не желает признавать, что Кэци тоже могла вернуться из будущего, как она сама. Но, похоже, сестра ничем не отличалась от прежней.

— Ты проснулась? — спросила она, натянуто улыбаясь.

— Да… только что, — ответила Кэци и снова улыбнулась. В её улыбке, казалось, чего-то не хватало, но Юньтин чувствовала: в ней нет враждебности.

Она почти незаметно выдохнула с облегчением и сказала:

— Третья сестра, в комнате душно — можно заболеть. Ты ведь уже столько дней лежишь. Раз проснулась, пойдём прогуляемся? Зацвели летние цветы.

Кэци без особого энтузиазма взглянула в окно, подумала и кивнула:

— Хорошо, сестра. Подождите немного, я переоденусь.

— Буду ждать снаружи, — сказала Юньтин и вышла.

Во внешней комнате она подождала недолго, и вот Кэци вышла в платье цвета лунного молока. Шла она, как и раньше, неторопливо, но больше не опускала голову. Увидев сестру, она широко улыбнулась:

— Пойдём, сестра?

Эта неожиданно яркая, почти ослепительная улыбка на миг ошеломила Юньтин. Она поспешила взять себя в руки и ответила рассеянной улыбкой, но в душе снова засомневалась: разве прежняя третья сестра осмелилась бы так открыто и дружелюбно улыбнуться ей?

Немного подумав, Юньтин твёрдо решила проверить подозрения.

Они вышли из двора и медленно пошли по галерее вглубь сада. Дойдя до большого сада, Юньтин не остановилась, а направилась дальше — к павильону. Он напоминал павильон Ваньюэ во владениях князя, тоже позволял обозревать окрестности, хотя и был пониже.

— Ты только что очнулась, а в доме сейчас суматоха. Наверняка гости уже собрались у главного входа, так что тебе туда лучше не ходить. Но вечером придётся идти на стражу у гроба… — Юньтин приложила платок к глазам. — У матери нет сыновей, нам, дочерям, и держать бдение.

— Да, так и должно быть, — ответила Кэци.

Они неторопливо беседовали, пока не подошли к павильону. Юньтин внимательно наблюдала за Кэци, но та смотрела на здание совершенно спокойно, без малейшего намёка на тревогу.

— Поднимемся? Оттуда видно, где цветы расцвели пышнее всего… Пусть хоть немного на душе полегчает.

— Хорошо! — Кэци первой вошла в павильон.

Юньтин на миг замешкалась: сестра, похоже, даже радовалась возможности подняться…

На третьем этаже Юньтин немного запыхалась, а Кэци с интересом подошла к окну и стала рассматривать окрестности. Юньтин медленно подошла к ней и тихо сказала:

— Здесь довольно высоко…

— Да, отсюда весь наш дом как на ладони! — Кэци показала пальцем вдаль. — Вон там цветы расцвели!

Юньтин взглянула туда, куда указывала сестра, а потом незаметно посмотрела на неё и вдруг резко махнула рукой:

— Смотри туда!

Её рука скользнула мимо плеча Кэци, будто собираясь толкнуть её вниз!

Кэци послушно посмотрела в указанном направлении и удивлённо спросила:

— А что там?

Сердце Юньтин глухо стукнуло — и успокоилось. Теперь она была уверена: третья сестра точно не вернулась из будущего, как она сама! Если бы Кэци пережила то, что пережила она, даже при полном самообладании её тело бы инстинктивно отреагировало на такой жест! Этот резкий взмах руки слишком напоминал толчок… А Кэци даже бровью не повела! Значит, она никогда не падала с этой башни!

— Возможно, характер изменился… но она точно не знает того, что знаю я!

Кэци на миг удивилась, увидев, как лицо сестры озарилось облегчением, но тут же сделала вид, что ничего не заметила.

— Кажется, мне показалось… Я будто что-то заметила в движении, — сказала Юньтин.

Кэци кивнула, не придав значения её словам, и Юньтин наконец по-настоящему перевела дух.

…

Чу Юньтин стояла под навесом и задумчиво смотрела вдаль. За эти дни стало ясно: характер третьей сестры действительно сильно изменился. И, поразмыслив, она пришла к выводу — возможно, перемены связаны со смертью матери…

Она так погрузилась в размышления, что вздрогнула, услышав внезапный голос:

— О чём задумалась? Совсем отсутствуешь!

Перед ней стояла Ли Ланьцзюнь в тёмно-синем бархатном плаще, отчего её лицо казалось ещё белее снега. Она игриво улыбалась.

Юньтин прижала ладонь к груди, сердце ещё колотилось от неожиданности.

— Да ты просто шалунья!

— Признавайся скорее! О чём думала? — Ли Ланьцзюнь кокетливо блеснула глазами. — Не скажешь — сама угадаю!

Юньтин слегка нахмурилась:

— Да просто любовалась ветками сливы, усыпанными снегом… Пойдём уже.

Она кивнула Нянь-эр, и та тут же подбежала к углу, взяла деревянные сабо и присела, чтобы обуть хозяйку.

Ли Ланьцзюнь хотела поддразнить её, мол, снова думала о кузене, но, заметив лёгкое раздражение на лице подруги, лишь улыбнулась и кивнула. Её служанка тоже подошла, чтобы помочь с обувью.

Юньтин вставила ноги прямо в сабо поверх мягких вышитых туфель, и Нянь-эр туго завязала яркие ленты. Юньтин немного подождала, пока Ли Ланьцзюнь оденется, и они вместе пошли по галерее к задней горе.

Вокруг стояла тишина, не слышно было даже шагов. Ли Ланьцзюнь замолчала, заметив лёгкое недовольство подруги. А Юньтин всё ещё думала о недавнем.

Оухэ была крайне несдержанной и совершенно ненадёжной. Юньтин даже боялась, как бы та не проболталась о деньгах, которые она ей дала. Поэтому после того случая она больше не обращалась к ней.

Однако Оухэ, получив серебро, дважды приходила к ней, чтобы заверить в верности, и докладывала о странном поведении третьей госпожи: та перестала слушаться её, начала грубить и даже кричать. Но Юньтин считала, что это лишь свидетельствует о том, что характер Кэци стал твёрже, а не о чём-то большем. К тому же нельзя было исключать, что Оухэ преувеличивает из-за обиды.

Приехав во владения князя, Юньтин особенно опасалась, как бы Оухэ не проговорилась, и намекнула ей не искать встречи. Но та, в ночь, когда третья госпожа выпала из носилок, вместо того чтобы ухаживать за ней, прибежала к Юньтин и заявила:

— Третий господин относится к третьей госпоже необычайно хорошо!

Юньтин тогда чуть не лишилась чувств от ярости! Хотелось плюнуть этой дуре прямо в лицо! Но она сдержалась и лишь приказала: если кто спросит, говори, что была у четвёртой госпожи.

http://bllate.org/book/2428/267662