Готовый перевод Noble Lady of the Ming Dynasty / Благородная дева династии Мин: Глава 21

Окно было распахнуто, и она смотрела вдаль, погружённая в размышления. На столе лежало шестигранное зеркало, в котором отражалось прекрасное, безупречное лицо.

Она то смотрела наружу, то в зеркало. Там по-прежнему была она сама — то же самое привычное лицо. И всё же… что-то было не так.

Проснувшись, она оказалась на год с лишним назад. Тогда они с двумя младшими сёстрами отправились во владения князя навестить тётушку и старшую сестру и вдруг узнали о внезапной смерти матери. По пути домой их экипаж перевернулся…

Внутри кареты были уложены толстые матрасы, и все трое отделались лёгкими ушибами, но в тот момент потеряли сознание.

Это случилось год назад — Чу Юньтин помнила всё чётко. Она помнила и всё, что произошло за этот год, особенно… как отдала девственное тело своему двоюродному брату. Даже сейчас она будто ощущала ту первую боль…

Как сбросила младшую сестру Чу Кэци с павильона Ваньюэ, как бурно ликовала… а потом та схватила её за руку, и её охватил ужас, будто её засосало в бездну моря…

Всё это она помнила словно наяву.

Неужели это божественная милость? Её обманули лживыми клятвами двоюродного брата, лишили невинности, а потом он вдруг решил жениться на её младшей сводной сестре… Неужели небеса не вынесли, как она погибла, и дали ей шанс начать всё заново?

Чу Юньтин не понимала, что происходит. Но последние несколько дней всё разворачивалось точно так же, как в её воспоминаниях. Постепенно она убедилась: да, ей действительно дали второй шанс!

Золотая шпилька в её волосах задрожала ещё сильнее. Прекрасные глаза уставились вдаль, руки сами собой сжались в кулаки. Шанс начать всё сначала! Она обязана им воспользоваться!

Только вот… она вернулась в прошлое. А младшая сестра? Та ли это Кэци, что прежде, или… тоже вернулась, как и она?!

Сердце Чу Юньтин подпрыгнуло к горлу! Всё это время она боялась навестить сестру — вдруг та знает всё так же, как и она? Что тогда сделает Кэци, увидев её?

Говорили, что младшая сестра до сих пор не пришла в себя.

Дойдя до этой мысли, Чу Юньтин окликнула:

— Нянь-эр?

Нянь-эр вошла и с улыбкой спросила:

— Чем могу помочь, госпожа?

— Позови Оухэ. Мне нужно узнать, как там младшая сестра.

Нянь-эр поспешно кивнула и вышла. Как только она скрылась за дверью, Чу Юньтин встала и подошла к туалетному столику. Там стоял небольшой сундучок. Открыв его, она выдвинула потайной ящик с восьмигранной решёткой — там она хранила слитки серебра, а мелочь держала снаружи.

Чу Юньтин взяла слиток весом около пяти лянов, завернула его в платок и спрятала в рукав. Затем спокойно села на стул и стала ждать.

Вскоре Оухэ вошла вслед за Нянь-эр и, едва переступив порог, сразу же опустилась на колени:

— Рабыня кланяется второй госпоже.

— Вставай, — равнодушно сказала Чу Юньтин.

Оухэ поднялась, опустив руки и слегка наклонившись вперёд, подняла глаза на госпожу.

— Как младшая сестра? До сих пор не очнулась?

Оухэ замялась и промолчала.

Чу Юньтин усмехнулась:

— Так она уже пришла в себя?

Оухэ кивнула:

— Да, давно очнулась, просто не хочет вставать…

Сердце Чу Юньтин чуть не выскочило из груди! Она сидела, с трудом сдерживая бушующий внутри ужас и панику. Лишь спустя долгое время ей удалось взять себя в руки и слабо улыбнуться.

— Почему же она не встаёт, если очнулась?

Оухэ осторожно поглядела на выражение лица госпожи и тихо ответила:

— Сначала сильно расстроилась…

У Чу Юньтин перехватило дыхание, голос задрожал:

— Как именно… расстроилась?

— Словно сошла с ума, — сказала Оухэ. — Настаивала, чтобы её выпустили из усадьбы. Никто не мог её удержать. Наложница Лю всё это время ухаживала за ней.

«Из усадьбы?» — удивилась про себя Чу Юньтин. «Не ко мне мстить, а из дома бежать?» Она на миг задумалась, но тут же поняла: слова служанки ничего не объясняют. Обратившись к Нянь-эр, она сказала:

— Нянь-эр, завари мне чай.

Нянь-эр, понимающе опустив голову, тихо вышла.

Чу Юньтин улыбнулась Оухэ:

— Ты ведь всегда ухаживала за младшей сестрой?

— Да, всегда я, — ответила Оухэ с поклоном.

— Сколько лет?

— Десять.

Чу Юньтин внимательно осмотрела её. В её памяти всплыло: у младшей сестры всегда было мало денег на содержание, ткани и одежда доставались скудные, поэтому сама Кэци ходила хуже, чем они с сестрой, не говоря уже о прислуге. Эта старшая служанка десять лет провела рядом с ней, но даже по внешнему виду было ясно: одета хуже, чем их третьестепенные служанки.

Она открыто разглядывала Оухэ, и та покраснела до корней волос, нервно теребя край своего рукава и переминаясь с ноги на ногу.

Чу Юньтин сразу поняла: перед ней гордая девушка, которой очень неприятно чувствовать себя хуже других. Вздохнув, она сказала:

— Вам там нелегко приходится. Ведь младшая сестра ничем не хуже нас. Просто последние годы здоровье матери ухудшилось, и ей было не до всего. А теперь ещё и похороны… — Она покачала головой, будто случайно нащупала что-то на лежанке, и вынула из рукава свёрток. — Вот пять лянов серебра — мне выделили на траурную одежду, но у меня её и так много. Возьми себе, купи что-нибудь. И хорошо заботься о младшей сестре в эти дни.

У Оухэ ежемесячное жалованье составляло всего восемь монет, а пять лянов — это полгода заработка! От неожиданности она упала на колени:

— Ухаживать за третьей госпожой — мой долг! Как я смею принять такой щедрый дар?!

— Бери, раз сказала, — спокойно, но твёрдо произнесла Чу Юньтин.

Оухэ, растерявшись, не зная, как быть, всё же протянула руки и приняла подарок.

Она была сообразительной: получив серебро, сразу же поклонилась:

— Благодарю за щедрость! Если у второй госпожи будут поручения — прикажите, я всё исполню!

Чу Юньтин кивнула:

— Кстати, ты сказала, младшая сестра хотела уйти. Ей это удалось?

Оухэ подняла глаза и таинственно кивнула:

— Ушла! Было уже поздно, почти пора запирать ворота, но пока мы с наложницей Лю отвернулись, третья госпожа выскользнула наружу!

Чу Юньтин невольно подалась вперёд:

— Куда она пошла? Сколько отсутствовала? Что сказала после возвращения?!

— Не знаю, куда именно… Может, и не выходила из усадьбы, — ответила Оухэ, обиженно потирая щёку. — Я заметила, что госпожи нет в комнате, и хотела доложить госпоже, но наложница Лю не пустила. Я сказала: «Это слишком серьёзно, мы не можем молчать!» — и всё равно пошла. Тогда она дала мне пощёчину!

Чу Юньтин пристально посмотрела на неё.

Оухэ всё ещё злилась из-за удара и с досадой добавила:

— Я ведь служанка, но и она… не совсем госпожа! Я — старшая служанка третьей госпожи, по положению ничем не ниже её… Как она посмела меня ударить!

— А потом? — холодно спросила Чу Юньтин.

Оухэ вздрогнула, заметив недовольство на лице госпожи, и поспешно опустила голову:

— Потом наложница Лю велела мне оставаться в комнате и даже поставила свою служанку следить за мной, а сама ушла. Через час она вернулась вместе с третьей госпожой. Та молча легла в постель и сразу уснула. Наложница Лю сказала, что госпожа просто испугалась и сидела в саду. Потом даже извинилась передо мной за пощёчину.

У Чу Юньтин не было времени думать, подкупила ли наложница Лю Оухэ серебром. Всё её внимание было приковано к Чу Кэци. Только очнулась — и сразу захотела уйти? Неужели она тоже помнит будущее и пытается избежать встречи с ней?

Она долго сидела, погружённая в размышления, а затем спросила:

— А характер младшей сестры после пробуждения… изменился?

Оухэ задумалась:

— Не заметила ничего особенного… Последние дни лежит в постели, не встаёт, не отвечает на зов, будто ничего не изменилось.

Чу Юньтин кивнула, мысленно обдумывая всё услышанное, и вздохнула:

— В такое время она ещё и капризничает! Это просто невыносимо!

Подойдя к туалетному столику, она вынула ещё два ляна серебра и протянула Оухэ:

— Возьми это. Если с младшей сестрой что-то случится необычное — немедленно сообщи мне. Сейчас идут похороны матери, в доме столько гостей… Следи внимательно, чтобы не устроила какого скандала и не опозорила весь наш род.

Оухэ снова упала на колени:

— Я уже получила щедрый дар от второй госпожи и обязательно исполню ваше поручение! Но больше не смею принимать подарков!

— Бери, — по-прежнему спокойно, но безапелляционно сказала Чу Юньтин.

Оухэ робко протянула руку, и серебро упало ей в ладонь. Вместе с ним её сердце окончательно перешло на сторону второй госпожи.

Хотя она и поручила Оухэ следить, Чу Юньтин всё равно не могла успокоиться. Утром следующего дня она отправилась навестить младшую сестру, взяв с собой только Нянь-эр. Подойдя к воротам двора, она узнала, что наложница Лю тоже там. Тогда она велела служанке никого не предупреждать и тайком позвать Оухэ.

Когда Оухэ вышла, Чу Юньтин приказала молча проводить её в бишачу.

Бишачу — это переход между спальней и боковой комнатой, где иногда дежурили служанки. Оухэ сразу поняла, чего хочет госпожа: она отослала всех из внешней комнаты и незаметно провела Чу Юньтин с Нянь-эр внутрь.

Усадив госпожу, она сама вышла и встала у двери в спальню.

Из внутренней комнаты донёсся осторожный голос наложницы Лю:

— Госпожа проснулась?

— Матушка, садитесь, — раздался голос Чу Кэци, спокойный и ровный. — Оухэ, принеси матушке чаю.

Оухэ, казалось, на миг замерла. Тогда голос Кэци стал чуть громче:

— Ну же, иди!

— Да, да! — поспешно отозвалась Оухэ и заспешила в соседнюю комнату.

Брови Чу Юньтин дёрнулись. Она никогда не слышала, чтобы младшая сестра так громко говорила! Голос звучал чётко и решительно! Раньше она всегда говорила тихо, почти шёпотом, будто комариный писк, даже со своими служанками никогда не повышала голоса.

Из комнаты снова донёсся голос наложницы Лю, полный заботы, но крайне осторожный:

— Госпожа, вам лучше? Голова ещё болит?

— Уже всё прошло, матушка, не волнуйтесь, — ответила Кэци легко, даже с улыбкой в голосе. — Вы, наверное, совсем измучились за эти дни. Берегите себя, особенно сейчас — нельзя переутомляться.

У Чу Юньтин внутри всё перевернулось! Младшая сестра… как она может так заботиться о наложнице Лю? Этого просто не может быть!

— Да… спасибо за заботу, госпожа… — проговорила наложница Лю, явно растроганная.

Оухэ вернулась и сказала:

— Матушка, если у вас нет дел, лучше идти. Мы сами позаботимся о госпоже!

Брови Чу Юньтин снова дёрнулись! Эта Оухэ… какая же она ненадёжная! Как можно доверять такой служанке?!

— Хорошо! Я просто зашла проведать госпожу… Тогда я пойду, — поспешно ответила наложница Лю.

http://bllate.org/book/2428/267661