Готовый перевод Noble Lady of the Ming Dynasty / Благородная дева династии Мин: Глава 14

Пинли тихо поблагодарила, сдержанно взяла пирожное и откусила — оно оказалось сладким, нежным и очень вкусным. В паре с чаем «Воробьиный язык» это создавало настоящее ощущение роскоши, будто она — госпожа, а не простая служанка.

Она почти с наслаждением доела пирожное и допила чай. Приняв от Цюянь хлопковую салфетку, вытерла губы и, бросив на горничную лукавый взгляд, почувствовала особое удовольствие: её обслуживает главная служанка этого двора!

Цюянь улыбалась особенно мило, словно и впрямь считала Пинли своей госпожой. Принимая салфетку обратно, она даже слегка присела в реверансе.

Пинли осталась в полном восторге и лишь теперь сказала:

— Пирожные у вас, тётушка, просто восхитительные.

Наложница Ваньчунь мягко улыбнулась:

— Сестрица Пин, если вам так нравится, заходите почаще. У меня такие пирожные всегда под рукой.

Пинли прикусила губу, улыбнулась и незаметно бросила взгляд на туалетный столик.

Цюянь, уловив едва заметный знак хозяйки, тут же подошла к шкатулке с драгоценностями и взяла оттуда золотую цепочку, сплетённую из тончайших нитей и усыпанную жемчугом. С лёгким приседом она протянула её Пинли обеими руками.

— Сестрица Пин, не гнушайтесь, — сказала наложница Ваньчунь. — У меня тут ничего особенного нет, разве что эта золотая цепочка ещё сойдёт. Пусть будет вам на память.

Глаза Пинли засияли. Она взяла цепочку, несколько раз с интересом её осмотрела и, подняв взгляд на Ваньчунь, произнесла:

— Тётушка, вы уж слишком добры!

— Это вы, сестрица Пин, слишком милостивы ко мне, — ответила наложница Ваньчунь.

— Я всего лишь служанка из Пинмэйсяня. Какое уж тут «презирать»… Но даже третья госпожа, которая сейчас у нас живёт, в будущем всё равно окажется ниже вас, тётушка.

— Что вы говорите!.. Сестрица Пин, вы шутите! Мне такое и вообразить страшно, — побледнев, сказала наложница Ваньчунь, глядя на Пинли. — Какое отношение третья госпожа имеет ко мне? Разве может она оказаться ниже меня?

Пинли улыбнулась:

— Тётушка так умны, разве не понимаете? Я-то простушка, а всё же вижу: между третей госпожой и вами… связь будет особая! — Она прикрыла рот ладонью и засмеялась.

Лицо наложницы Ваньчунь стало ещё бледнее. Она раскрыла рот, будто хотела что-то сказать, но машинально посмотрела на Цюянь, стоявшую у двери. Увидев на её лице едва уловимую усмешку, Ваньчунь вновь сомкнула губы и с тревогой посмотрела на Пинли.

— Вчера господин Третий подарил третей госпоже нефрит — «Бархатный лотос», в коробке из красного лакированного сандала с золотой каймой… — Пинли улыбнулась, глядя на наложницу Ваньчунь. Убедившись, что та поняла намёк, она встала: — Служанка должна уходить.

Наложница Ваньчунь, словно очнувшись от оцепенения, поспешно окликнула Цюянь:

— Проводи сестрицу Пин! Сестрица Пин, вы обязательно заходите ещё!

Пинли сделала реверанс и с улыбкой ответила:

— Если тётушка не прогонит, служанка непременно приду.

Когда Пинли ушла, наложница Ваньчунь долго сидела в оцепенении. Цюянь только переступила порог, как Ваньчунь уже нетерпеливо спросила:

— Цюянь! Почему господин… подарил третей госпоже нефрит?

Цюянь подошла, налила ей воды, но, увидев, что Ваньчунь не берёт чашку, поставила её обратно на стол и холодно сказала:

— Разве не ясно? Из трёх госпож он сам выбрал третью!

— Но как же воля княгини? Разве она не выбрала вторую госпожу? — удивилась наложница Ваньчунь.

— Княгиня, возможно, и не сможет переубедить господина! Да и старая княгиня ещё жива. Если господин попросит её одобрить, княгине останется лишь покорно согласиться!

Ваньчунь закусила губу и долго молчала, прежде чем произнесла:

— Эта третья госпожа… мы ведь ничего не знаем о её характере. Если господин в самом деле… а вдруг она окажется такой, что не потерпит других? Как только приедет, сразу…

— Обычно такого не бывает, разве что совсем безмозглая! Но всё же нужно узнать её нрав… — Цюянь села на низкий табурет у двери и задумчиво добавила: — Раз она живёт в Пинмэйсяне, давайте пошлём туда свою девушку, чтобы прислуживала третей госпоже. Так мы сможем понаблюдать за её поведением и узнать, какая она на самом деле. Только узнав характер, можно строить планы!

Ваньчунь явно не одобрила эту идею и покачала головой:

— А если господин узнает, он разгневается…

— Так не дадим ему узнать! — тихо сказала Цюянь.

— Да разве это так просто? Господин — не дурак! — Ваньчунь качала головой, будто заводная игрушка.

Цюянь встала, снова налила ей чай, но на этот раз не подала, а, глядя на чашку, задумчиво произнесла:

— У вас ведь нет ни сына, ни дочери, которые могли бы вас поддержать. Если третья госпожа окажется жестокой… ей будет слишком легко расправиться с вами. Посмотрите, как сейчас ведёт себя господин: ещё не женился, а уже дарит нефрит и не скрывает этого даже в своём доме… — Она подняла глаза и посмотрела на Ваньчунь. — Разве вы не боитесь?

Ваньчунь снова закусила губу, глубоко нахмурилась и выглядела совершенно растерянной.

Цюянь подошла ближе и тихо сказала:

— Не волнуйтесь, тётушка. Пусть пойдёт моя младшая сестра Чунъянь. Она очень сообразительна. Всё это время она жила с нашей матерью на кухне и никогда не появлялась в передних покоях. Господин её не знает, да и молода ещё — её присутствие не вызовет подозрений. Так она сможет спокойно понаблюдать за третей госпожой.

Ваньчунь долго колебалась и наконец неуверенно сказала:

— А если господин узнает… нам обеим не поздоровится.

— Не узнает! Мы отправим её через супругу наследного принца. Она ведь хозяйка дома. Перевести служанку из нашего двора в Пинмэйсянь — это вполне обычное дело. Господину ли проверять каждую горничную в Пинмэйсяне?

— Но супруга наследного принца — сестра третей госпожи!

Цюянь кивнула:

— Да, сестра. Но, возможно, у неё есть претензии к младшей сестре… — Она понизила голос: — Однажды Чунъянь ходила в управление за ласточкиными гнёздами для нашего двора и услышала, как две служанки супруги наследного принца обсуждали третью госпожу. В их голосах не было и тени уважения! Подумайте сами, тётушка: если слуги позволяют себе такое, значит, их госпожа сама не уважает младшую сестру… — Она слегка наклонила голову и нахмурилась: — Третья госпожа ведь незаконнорождённая…

— Правда? Незаконнорождённая… наверное, поэтому и недовольна, — тихо сказала Ваньчунь, вспомнив, как супруга наследного принца обычно относится к наложницам наследного принца — будто хочет их всех съесть заживо. Её недовольство незаконнорождённой сестрой вполне объяснимо.

Цюянь продолжила:

— Служанку, которая приехала с третей госпожой, почему-то отправили обратно. Сейчас у неё никого нет рядом — самое время!

Ваньчунь нахмурилась:

— Но супруга наследного принца может и не согласиться.

— Пойдёте к ней и скажете так: «Слышала, в Пинмэйсяне не хватает прислуги, и господин Третий очень обеспокоен. У меня есть одна очень сообразительная служанка — хочу отдать её третьей госпоже, чтобы облегчить заботы господина». Супруга наследного принца обязательно согласится!

— Откуда ты так уверена? — с сомнением посмотрела на неё Ваньчунь.

Цюянь задумчиво ответила:

— Просто чувствую… Учитывая то, что супруга наследного принца явно недолюбливает третью госпожу, а, возможно, и наследный принц причастен… господин Третий предлагает помощь — она уж точно не откажет.

Она говорила уклончиво, и Ваньчунь лишь смутно уловила намёк. Что-то важное, о чём Цюянь не осмеливалась прямо сказать, а она сама боялась додумывать…

Помедлив немного, Ваньчунь всё же кивнула:

— Хорошо, пойду к супруге наследного принца.

Цюянь поспешила к шкафу:

— Наденьте что-нибудь поскромнее, говорите смиренно. Если спросит — всё объясняйте тем, что хотите облегчить заботы господина Третьего. Так супруга наследного принца заподозрит ещё больше и точно согласится.

Ваньчунь кивнула, переоделась в то, что подала Цюянь, и, взяв с собой другую служанку, отправилась к супруге наследного принца.

Та в это время сидела на лежанке у окна, прислонившись к подушкам, и, держа в руках грелку, задумчиво смотрела вдаль.

Служанка тихо вошла и доложила:

— Супруга наследного принца, наложница Ваньчунь из двора господина Третьего просит аудиенции.

Супруга наследного принца моргнула, вернувшись к реальности, и слегка нахмурилась:

— Наложница господина Третьего? Зачем она ко мне?

Служанка опустила голову и не ответила. Супруга наследного принца помолчала и сказала:

— Пусть войдёт.

Она выпрямилась, лицо её вновь обрело спокойствие и величие, а взгляд стал холодным и надменным, когда она увидела, как Ваньчунь вошла и опустилась на колени перед подушкой.

— Низшая служанка Ваньчунь кланяется супруге наследного принца, — сказала та, касаясь лбом пола.

Супруга наследного принца не велела ей вставать. Она всегда презирала таких, как Ваньчунь:

— Что тебе нужно?

— Низшая служанка просит милости у супруги наследного принца.

— Какая милость тебе нужна от меня? — с лёгкой насмешкой спросила супруга наследного принца. — Тебе следует просить господина Третьего… пока у него ещё нет законной жены.

Ваньчунь низко склонилась к полу, такая униженная, что супруге наследного принца стало приятно. Хотя это и не наложница наследного принца, при виде неё она вспомнила тех, кто окружает её мужа…

— Низшая служанка просит супругу наследного принца разрешить отправить одну служанку в Пинмэйсянь к третьей госпоже, — донёсся тихий голос Ваньчунь.

Супруга наследного принца удивилась и лишь через мгновение поняла:

— Ты хочешь послать к ней служанку? Какое тебе до неё дело?

Ваньчунь по-прежнему лежала ничком, её голос оставался смиренным:

— Слышала, у третьей госпожи сейчас нет прислуги… Господин Третий очень обеспокоен. Я хочу облегчить его заботы. У меня есть одна очень внимательная и заботливая служанка по имени Чунъянь. Хотела бы отдать её третьей госпоже временно. Если позже приедет её собственная служанка и госпожа захочет оставить Чунъянь — пусть остаётся, не захочет — вернётся ко мне. Это не составит никакой проблемы.

Супруга наследного принца задумалась. Наложница господина Третьего хочет послать служанку к Чу Кэци? Что за замысел?.. Она посмотрела на Ваньчунь, всё ещё лежащую на полу. Господин Третий явно что-то задумал, и его наложница это знает…

Послать в окружение Чу Кэци человека от наложницы господина Третьего — это явно не на пользу самой Чу Кэци!

Супруга наследного принца спросила:

— Если ты хочешь проявить заботу, почему бы не сказать об этом напрямую господину Третьему? Пусть он сам передаст третьей госпоже. Так было бы проще, зачем идти ко мне такой длинной дорогой?

Ваньчунь долго молчала, будто колебалась, и наконец тихо ответила:

— Супруга наследного принца — хозяйка дома. Низшая служанка обращается к вам… так и должно быть.

Услышав её неуверенные слова, супруга наследного принца убедилась в своей догадке. Она мысленно усмехнулась, но на лице осталась доброжелательной:

— Ладно, раз уж ты так заботишься, это похвально.

Ваньчунь тут же благодарно стукнулась лбом об пол:

— Благодарю супругу наследного принца! Низшая служанка немедленно отправит её.

Супруга наследного принца холодно сказала:

— Ах, я просто добрая от природы, не могу отказать в просьбе… Ладно, посылай. Только выбери кого-нибудь сообразительного и воспитанного. Пусть найдёт Цайюнь.

— Обязательно! Благодаря доброте супруги наследного принца низшая служанка может исполнить своё желание, — Ваньчунь чуть не расплакалась от благодарности.

Супруга наследного принца вновь мысленно усмехнулась:

— Больше ничего нет? Тогда ступай, я устала.

Ваньчунь поспешно стукнулась лбом ещё раз:

— Низшая служанка больше ничего не просит. Простите, что потревожила ваш отдых. Низшая служанка виновата… прошу отпустить.

— Хм, проводите наложницу.

Рядом тут же появилась служанка, чтобы вывести Ваньчунь.

Едва та вышла, Цюянь сразу же направилась в задний двор. Кухня находилась в боковом дворе позади. Зайдя во двор, она увидела тринадцатилетнюю девочку, стоящую под сливовым деревом и задумчиво смотрящую вверх. Вокруг никого не было.

Она сразу же окликнула:

— Чунъянь!

http://bllate.org/book/2428/267654