Готовый перевод Noble Lady of the Ming Dynasty / Благородная дева династии Мин: Глава 13

Чу Кэци сидела в кресле, погружённая в задумчивость. Только что сказанные Чжу Ихуанем слова прозвучали крайне странно.

«…Если чего-то не хватает дома — обратись к супруге наследного принца, а если захочется чего-то извне — скажи пятому старшему брату, и я всё достану…»

Чем дольше она об этом размышляла, тем отчётливее ощущала неладное.

Ведь она — благовоспитанная барышня из знатного рода, которая никогда не переступает порога дома. Что ей может понадобиться «снаружи»?

Он нарочно срезал путь, чтобы обогнать её, заговорил о том, будто обидел младшую сестру, а затем вдруг упомянул супругу наследного принца… Её служанка Цайюнь — человек супруги наследного принца. Если бы он действительно ничего не знал, стал бы он так себя вести? Но зачем тогда произносить эти слова?

Чу Кэци посмотрела в окно на белоснежный пейзаж. Снова пошёл снег. Она распахнула створку, и в комнату ворвался ледяной, но свежий воздух, отчего она невольно вздрогнула. Поспешно захлопнув окно, она оглянулась.

В комнате никого не было. Цайюнь куда-то исчезла, и даже та служанка, что провожала её в цветочный зал, тоже отсутствовала — то ли вышла, то ли просто не дежурила сейчас.

Супруга наследного принца пытала её, и второй старший брат Чжу Ичэнь об этом знал. Пятый старший брат так близок с ним — значит, и он тоже в курсе? Узнал и потому сказал те странные слова? Хотел дать понять, что в трудную минуту можно обратиться к нему?

Внезапно Чу Кэци осенило: возможно, наследный принц тоже узнал и сделал супруге выговор. Может, именно пятый старший брат сообщил ему обо всём?

Супруга наследного принца подозревает, что смерть её матери в родительском доме была не случайной, и поэтому в доме мужа подвергает пыткам младшую сестру. Это недостойно супруги наследного принца. Как только наследный принц узнал об этом, он наверняка не допустит, чтобы она продолжала своеволие.

Перебирая в уме все события и недавний разговор, Чу Кэци пришла к выводу, что, скорее всего, всё именно так и есть. Пятый старший брат пришёл и произнёс эти, казалось бы, бессвязные слова, чтобы дать ей понять: он и второй старший брат — на её стороне. Он знает, что вокруг неё нет никого, кому можно доверять, и специально пришёл, чтобы заверить в своей поддержке.

Она подперла подбородок ладонью и уставилась на единственный предмет на столе — чашку, погружённая в размышления.

Внезапно появился пятый старший брат и заявил о своей верности. Доверять ему или нет? Подумав, она решила: раз он так дружен со вторым старшим братом Чжу Ичэнем, то, пожалуй, можно ему поверить. Для Чу Кэци, чувствовавшей себя окружённой со всех сторон, появление двух явных союзников стало настоящим облегчением.

Она вспомнила улыбку Чжу Ихуаня — ослепительно белые зубы, тёплый и открытый взгляд… В нём чувствовалась особая надёжность.

* * *

Цайюнь стояла на коленях, голова её касалась рук, а руки — пола.

— Прошло уже два дня. Увидела ли ты что-нибудь подозрительное? — холодно спросила сидевшая напротив женщина.

— Супруга наследного принца, есть кое-что странное.

— Говори.

— Говорят, будто третья девушка робкая и трусливая, но за два дня рядом с ней я убедилась: это не так.

Супруга наследного принца внимательно посмотрела на Цайюнь и спросила:

— Какой же она тогда?

— По-моему, третья девушка — осторожная и чрезвычайно умная. Её манера речи слегка вольная, даже дерзкая… Похоже, она нарочно так себя ведёт.

Супруга наследного принца встала и медленно подошла к Цайюнь. Та ещё ниже склонила голову. Сверху раздался мягкий голос:

— Вставай.

Цайюнь поспешно ответила:

— Благодарю супругу наследного принца.

Она осторожно поднялась, всё ещё сгорбившись.

— Ты понимаешь, что твои слова полностью опровергают то, что я думала о ней все эти годы, проведённые вместе как сёстры?

Цайюнь ещё ниже наклонила спину:

— Я лишь передаю то, что видела собственными глазами последние два дня.

— Как она отреагировала, узнав, что Оухэ умерла?

— Очень спокойно. Даже… жестоко, — ответила Цайюнь. — Сказала безразлично: «Ну и пусть умерла…»

Супруга наследного принца в изумлении уставилась на неё, словно окаменев. Только быстро вращающиеся глаза выдавали, что она лихорадочно соображает.

— Что ты об этом думаешь?

— По-моему, третья девушка не могла приказать убить Оухэ. Если бы это была её воля, зачем проявлять такое безразличие? Даже притворное горе выглядело бы убедительнее. Зачем же нарочно вести себя так жестоко, будто сама подставляется под подозрение?

— Тогда кто же это сделал?

— Желающих навредить немало… Хотя, скорее всего, третья девушка не отдавала приказа, но её неприязнь к Оухэ очевидна для многих. Наверняка нашлись те, кто решил ей помочь.

— Ты имеешь в виду Чжу Ичэня?

— Второй молодой господин — один из них. Сегодня я заподозрила, что пятый молодой господин тоже может быть причастен. И ещё один человек… сам наследный принц…

Лицо супруги наследного принца исказилось от гнева:

— Глупость! Зачем наследному принцу защищать её?!

Цайюнь поспешно поклонилась:

— Супруга наследного принца, умоляю, не гневайтесь! Наследный принц делает это не ради третьей девушки, а ради вас самих…

Гнев супруги не утихал:

— Как это — ради меня?!

— Супруга наследного принца, — Цайюнь ещё ниже согнулась, почти касаясь пола, — князь всегда не любил тех, кто чересчур выставляет себя напоказ. Поэтому и наследный принц, и третий молодой господин — оба сдержанны и рассудительны. А княгиня особенно благоволит младшему сыну, третьему молодому господину.

Супруга наследного принца сжала зубы и пристально смотрела на Цайюнь, чья фигура оставалась неподвижной. Наконец она успокоилась и спокойно произнесла:

— Раз ты считаешь её умной и осторожной, следи за ней в оба. Выясни, зачем она все эти годы притворялась такой глупой и робкой!

— Слушаюсь.

— Можешь идти.

Цайюнь тихо ответила:

— Слушаюсь.

Она медленно отступила к двери, затем вышла.

Супруга наследного принца не отводила взгляда от двери, размышляя над словами Цайюнь: «…Князь всегда не любил тех, кто чересчур выставляет себя напоказ…»

«…А княгиня особенно благоволит младшему сыну, третьему молодому господину».

В её душе бушевала буря. Эта служанка Цайюнь действительно видит дальше других!

Теперь всё стало ясно. Раньше она недоумевала, зачем наследный принц, женившись, не взял Цайюнь себе в наложницы, а отдал её в услужение к ней. Теперь же поняла: Цайюнь — глаза и уши наследного принца, посланная, чтобы направлять её. Хотя признаваться в этом ей было неприятно.

Значит, и тогда, когда наследный принц публично сделал ей выговор, причиной могло стать именно то, что она отправила Цайюнь прислуживать младшей сестре. Но как эта тихая, незаметная дома Чу Кэци вдруг стала объектом внимания стольких влиятельных людей?

Супруга наследного принца крепко сжала губы, не отрывая взгляда от двери.

Цайюнь вернулась в Пинмэйсянь. Сперва она зашла на кухню и взяла красный лакированный поднос с золотым узором. С большого котла она сняла фарфоровую чашу из Сунской печи с тонким узором, поставила её на поднос, рядом положила блюдце из той же серии и ложку на нём. Затем, держа поднос, она вернулась в главные покои.

У двери дежурили несколько служанок. Увидев Цайюнь, они поспешно встали. Та, не глядя по сторонам, вошла внутрь. У занавески на двери внутренних покоев она слегка кашлянула. Через мгновение занавеска приподнялась, и показалось лицо старшей служанки Пинмэйсянь — Пинли.

— Сестра Цайюнь! — приветливо воскликнула она.

Цайюнь улыбнулась:

— Я велела на кухне приготовить крабовый суп с драгоценными добавками, чтобы девушка согрелась.

Пинли поспешно отступила в сторону. Цайюнь вошла в комнату и увидела, как третья девушка прислонилась к зелёной с золотом подушке на кане и задумчиво смотрела вдаль. Цайюнь подошла к кану, опустилась на одно колено и тихо сказала:

— Девушка, не желаете ли немного супа, чтобы согреться?

Чу Кэци кивнула. Цайюнь поставила поднос на маленький столик, сняла крышку с чаши и придвинула её к девушке, затем пошла за чистой салфеткой.

Чу Кэци только начала есть, как снаружи доложили:

— Пришла сестра Биюэ.

Чу Кэци на мгновение замерла. Это имя казалось знакомым. Когда Пинли откинула занавеску и в комнату вошла высокая красавица, она вспомнила: это та самая служанка, которую Чу Юньтин похвалила у дверей княгини — «становится всё красивее». Наверное, наложница или фаворитка третьего молодого господина Чжу Иси.

Биюэ сделала реверанс и приветливо сказала:

— Как поживает третья девушка?

Чу Кэци улыбнулась:

— Всё хорошо… А сестра Биюэ зачем пожаловала?

Биюэ протянула ей маленькую красную лакированную шкатулку с золотой каймой:

— Третий молодой господин велел передать это вам.

Чу Кэци на мгновение опешила, потом вспомнила: Чжу Иси обещал ей освящённый нефритовый амулет от злых духов. Она отложила ложку, взяла у Цайюнь салфетку и аккуратно вытерла губы, затем приняла шкатулку:

— Передай мою благодарность третьему молодому господину.

Биюэ снова поклонилась и тихо удалилась.

Чу Кэци открыла шкатулку. Внутри лежал изящный кусочек белоснежного нефрита «Бархатный лотос». Она взяла его, осмотрела и вернула обратно, затем положила шкатулку на стол и закрыла глаза, прислонившись к подушке.

* * *

В Западном дворе резиденции Чжу Иси появилась служанка в изумрудном хлопковом жилете. У ворот её встретила другая служанка и проводила внутрь.

Этот Западный двор был огромен, словно целый сад, с несколькими двориками разного размера. Две служанки дошли до самого большого из них, расположенного в центре. У дверей их уже ждала ещё одна девушка лет четырнадцати-пятнадцати. У неё были живые глаза, веснушчатое лицо и две ямочки на щеках. На ней был нежно-зелёный шёлковый жилет, отчего её кожа казалась особенно белой и нежной.

Девушка улыбалась, и ямочки на щеках стали ещё глубже:

— Сестра Пинли, прошу вас, входите. Госпожа Ваньчунь давно вас ждёт.

Пинли тоже улыбнулась:

— Цюянь, в этом наряде ты становишься ещё белее и нежнее.

Цюянь покраснела и игриво ответила:

— Сестра Пинли опять надо мной подшучивает!

Смеясь, они вместе с третьей служанкой проводили Пинли в покои.

Хотя здесь жила лишь наложница, обстановка была роскошной и изысканной — ничуть не уступала Пинмэйсянь. У окна стоял полированный стол, на котором ваза из Сунской печи была наполнена свежими ветками сливы.

На туалетном столике стояло шестигранное зеркало, а рядом — двухфутовая шкатулка для драгоценностей. Один из ящичков был приоткрыт, и оттуда свисало золотое ожерелье.

На кровати из красного сандалового дерева висели фиолетовые шёлковые занавеси с вышитыми цветами лотоса. На постели — такие же фиолетовые покрывала и одеяло, от которых исходил тонкий аромат благовоний.

За столом сидела женщина в короткой кофте из парчи цвета индиго с пятицветным узором и длинной юбке из парчи тёмно-синего цвета. На голове у неё был причёсанный в узел «хэсиньцзи», украшенный золотой диадемой с жемчугом. В ушах — капли из южного жемчуга величиной с рисовое зёрнышко. У неё было изящное овальное лицо, тонкие брови, маленький ротик и белоснежная кожа с лёгким румянцем. Она сидела прямо, с достоинством, уголки губ слегка приподняты в вежливой улыбке.

Пинли поспешила сделать реверанс:

— Приветствую вас, госпожа Ваньчунь.

Наложница Ваньчунь приветливо ответила:

— Прошу садиться, сестра Пин.

Пинли поспешно возразила:

— Госпожа Ваньчунь, не называйте меня так. Просто Пинли.

* * *

Наложница Ваньчунь улыбнулась и дождалась, пока та сядет. Цюянь и другая служанка бесшумно принесли на маленький столик перед Пинли два блюдца с сушёными фруктами и сладостями, а также чашку синей керамики с чаем.

— Попробуйте эти сладости, — сказала наложница Ваньчунь. — Их готовят из персикового сока и рисовой муки, особенно сладкие.

http://bllate.org/book/2428/267653