Готовый перевод The Moon on Another Branch / Луна на чужой ветви: Глава 14

После долгих недель изнурительных тренировок и непрерывного напряжения, едва нервы дали слабину, все плохо обработанные раны вспыхнули воспалением, и усталость обрушилась на него, словно приливная волна. Его лихорадило, и он провалился в глубокий сон, не приходя в себя три-четыре дня подряд.

В редкие мгновения, когда сознание возвращалось, слуги из усадьбы поднимали его и поили костным бульоном.

Сюй Миншу за эти дни тоже не сидела без дела. Она внимательно осмотрела рану на руке Дэн Яньчэня и предположила, что её нанесло оружие во время поединка — от сдавливания и порезов.

Он обычно не носил доспехов и не придавал значения подобным мелочам: повязка на предплечье была перекручена, а рана лишь поверхностно смазана лекарством, без должного ухода.

Тогда она велела найти толстую бычью кожу, плотно сжать её слоями и тщательно отполировать, после чего изготовить по размеру его предплечий пару кожаных наруча. Они оказались значительно легче железных доспехов и при этом отлично сохраняли тепло.

В этот полдень Сюй Миншу сидела у окна и украшала готовые наручи узорами, вышивая внутри алые цветы камелии.

Изначально она вышила имя Дэн Яньчэня в уголке, но, поколебавшись, распорола нитки.

На поле боя клинки не щадят никого. Он и так уже рисковал жизнью рядом с Ли Сюанем — ей не хотелось, чтобы и его имя подвергалось испытанию остриём меча.

Ей хотелось доброго знамения. Она желала, чтобы Дэн Яньчэнь был в безопасности даже там, где она не могла его видеть.

В этот момент дверь тихонько скрипнула. Сюй Миншу обернулась и увидела в проёме Чжэнчжэна — пухленького мальчика из дома третьего дяди, одетого лишь в нижнее бельё и сжимающего в руке бамбуковую стрекозу. Он с любопытством и растерянностью смотрел на неё.

Сюй Миншу отложила наручи и мягко протянула руку:

— Иди ко мне, сестрёнка.

Мальчик неуверенно подошёл и сел рядом с ней, соблюдая приличия, но лицо его было серьёзным и озабоченным.

Сюй Миншу набросила на него свой плащ и спросила:

— Почему ты не спишь в тихий час?

Чжэнчжэн опустил голову и молчал. Обычно его пухлое личико сияло добродушной улыбкой, но сейчас он нахмурился так сурово, что всё больше напоминал своего отца — цензора из Управления цензоров.

— Что случилось? Расскажи сестре, что тревожит нашего Чжэнчжэна?

Мальчик приоткрыл рот и с обидой прошептал:

— Сестра… моя мама меня больше не любит?

Улыбка Сюй Миншу застыла. Она погладила его по щеке:

— Глупости. Твоя мама просто временно уехала. Она никогда тебя не бросит.

— Тогда папа бросил маму?

Чжэнчжэн сжал её руку и с тревогой посмотрел прямо в глаза:

— Со мной говорили… что мама совершила проступок, и папа её больше не хочет. Значит, я теперь ребёнок без матери?

Сюй Миншу притянула его к себе, и в груди заныла боль. Она спасла свою мать, но из-за этого маленький Чжэнчжэн остался без материнских объятий.

Вспомнив о растущем животе своей матери, госпожи Сюй, Сюй Миншу тяжело вздохнула. В этой новой жизни она обязана защищать всех, кто ей дорог.

— Твоя мама тебя не бросила, и папа её не отверг. Просто ей сейчас нужно уехать ненадолго.

Мальчик поднял на неё глаза, полные искренней надежды:

— Значит, мама вернётся домой?

Сюй Миншу погладила его пухлые щёчки, но не ответила на вопрос напрямую:

— Будь послушным, слушайся бабушку, хорошо учись и пиши иероглифы. Тогда бабушка обязательно устроит встречу с твоей мамой.

Наконец убаюкав прилипчивого малыша, Сюй Миншу почувствовала, как ноет спина. Она встала, потянулась и решила заглянуть в боковой двор — проведать Дэн Яньчэня.

Едва ступив во двор, она почувствовала насыщенный запах травяных отваров.

Дверь комнаты, где лежал Дэн Яньчэнь, была приоткрыта. Внутри мелькали тени — кто-то навещал его. Сюй Миншу ускорила шаг.

Когда она вошла, их взгляды встретились — и обе замерли.

У постели двое служанок осторожно поили Дэн Яньчэня водой. Сюй Миншу первой пришла в себя:

— Тётушка Шэнь! Вы тоже пришли!

Лицо Шэнь Линь покраснело, потом побледнело. Она долго смотрела на Сюй Миншу, затем кашлянула:

— У меня… у меня есть отличный женьшень для восстановления сил. Я велела добавить немного корешков в куриный бульон и дать ему выпить.

Сюй Миншу улыбнулась сияюще:

— Тётушка всегда так заботлива!

В комнате слышался мерный звон ложки о чашку — Дэн Яньчэнь за эти дни привык, что ему впихивают в рот лекарства, и теперь спокойно выпивал бульон.

Шэнь Линь нахмурилась и снова и снова переводила взгляд с Сюй Миншу на дверь. Наконец она махнула рукой, отослав служанок, и неуверенно произнесла:

— Не говори ему об этом.

— О чём, тётушка? — Сюй Миншу посмотрела на лежащего Дэн Яньчэня. — Вы имеете в виду Дэн Яньчэня? Или дядюшку Ли?

Шэнь Линь промолчала, и Сюй Миншу продолжила сама:

— Тётушка так добра. И Дэн Яньчэнь, и дядюшка Ли наверняка благодарны вам за заботу.

— Кому нужно их благодарность! — фыркнула Шэнь Линь.

Сюй Миншу знала: тётушка упрямая, не любит смягчаться, но на самом деле у неё доброе сердце. Пару ласковых слов — и она тает. Но с Ли Сюанем они годами не могли поговорить по-человечески: оба упрямы, оба не хотели первыми идти на уступки, и за годы накопилось столько обид, что прежняя нежность исчезла без следа.

Сюй Миншу взяла её за руку:

— Говорят, в павильоне Чжуньюэ на Лантерн-фестивале пекут лучшие в столице сладости. Через два дня как раз праздник! Я уже заказала несколько комнат на верхнем этаже. Тётушка, пойдёте туда с дядюшкой Ли? Посмотрите на фонари, полюбуетесь луной — будет прекрасно!

Шэнь Линь задумалась. В глазах мелькнула тень воспоминаний.

Когда-то, в девичестве, под защитой отца и братьев, она могла позволить себе капризничать и веселиться. Но теперь отец и брат ушли из жизни, мать стара и больна — некому больше быть её опорой. Пришлось научиться быть сильной, прятать уязвимость под маской неприступности, чтобы держать семью на плаву.

Слова Сюй Миншу вернули её в детство: как отец носил её на плечах по улицам праздника, а она смеялась, держа в руках цветной фонарик.

Давно она не ходила на Лантерн-фестиваль. Во-первых, никто не осмеливался её приглашать — все боялись её сурового вида. А во-вторых, хроническая боль в ноге напоминала ей, что на улице её будут тыкать пальцами и смеяться — ведь такая, как она, только обуза для окружающих.

Шэнь Линь отвела взгляд и упрямо бросила:

— Не пойду.

Сюй Миншу удивилась, но тут же улыбнулась:

— Лантерн-фестиваль бывает раз в году! А в этом году дядюшка Ли дома — отличный повод провести время вместе. Тётушка, поверьте, дядюшка Ли всё ещё заботится о вас и благодарен вам…

— Да кому нужно его благодарность! — Шэнь Линь резко вырвала руку. — Благодарен за что? За то, что я присматриваю за сыном старого друга? Боюсь, как бы мальчишка не умер у меня на глазах и не пошли слухи, что я жестока с детьми. Вот и всё! Не нужно мне его благодарности!

Сюй Миншу уже собиралась возразить, но вдруг заметила движение у кровати. Она обернулась — Дэн Яньчэнь, прижимая раненую руку, медленно сел. Лицо его было бледным, он молчал. Сюй Миншу поняла: он всё слышал.

Шэнь Линь тоже заметила, что он проснулся. Она бросила на него сложный взгляд, фыркнула и, опершись на служанку, вышла из комнаты.

Когда та ушла, Сюй Миншу подошла к постели:

— Ты очнулся? Голоден?

Дэн Яньчэнь поднял на неё глаза. Его губы были сухими и бледными, голос — хриплым от жара, но в нём звучала неожиданная глубина:

— Ты как здесь оказалась?

— Увидела, что тётушка Шэнь навещает тебя, и пошла за ней.

Дэн Яньчэнь замер:

— Госпожа Шэнь… приходила ко мне?

— Конечно! — Сюй Миншу указала на пустую чашку на столе. — Она переживала, что ты много дней без еды, и велела сварить куриный бульон. Даже женьшень добавила, но совсем чуть-чуть — чтобы не навредить слабому организму.

Дэн Яньчэнь посмотрел на дно чашки. Его глаза на миг озарились тёплым светом, хотя лицо оставалось спокойным.

Сюй Миншу мягко сказала:

— Тётушка Шэнь на самом деле очень добра. Просто… ей трудно выразить это словами. Не принимай близко к сердцу, если она что-то резкое скажет — она не со зла.

Дэн Яньчэнь кивнул:

— Я знаю.

— И ещё кое-что. Государь, услышав, что ты заболел после падения в воду, разрешил дядюшке Ли остаться в столице до окончания праздника. Так что не спеши собираться в дорогу — отдыхай.

Дэн Яньчэнь понимал: император Гуанчэн, наблюдавший за домом генерала, воспользовался его болезнью, чтобы дать Ли Сюаню повод задержаться в столице и, возможно, наладить отношения с женой, развеяв слухи, ходившие по городу.

Он ничего не сказал, лишь тихо ответил:

— Хорошо.

Сюй Миншу обрадовалась, что он чувствует себя лучше, и уже собиралась рассказать ему последние новости, как в дверь постучали.

Вошла Циньчжу с письмом в руках.

— Госпожа, из дворца прислали письмо. Придворный из покоев наложницы Чэнь передал вам слово.

— Какое слово?

Сюй Миншу взяла письмо.

— Господин придворный сказал, что наложница Чэнь в последнее время подавлена и просит вас погостить во дворце.

Рука Сюй Миншу замерла на конверте.

Она слышала слухи: император хотел поручить наложнице Чэнь управление внутренними делами гарема, но чиновники возразили — мол, она слишком молода и у неё нет сына-наследника.

В прошлой жизни именно в это время наложница Чэнь, оставшись без поддержки, пригласила Сюй Миншу во дворец, чтобы хоть с кем-то поговорить.

Именно тогда Сюй Миншу впервые встретила Сяо Хэна.

Судя по тому, что она позже узнала от служанок о матери Сяо Хэна, сейчас он, вероятно, находился под домашним арестом.

Сюй Миншу сжала письмо. В глазах застыл лёд. Через долгую паузу она приказала:

— Передай тётушке: я проведу Лантерн-фестиваль с отцом, а потом отправлюсь во дворец.

Лунный свет струился сквозь окно, всё вокруг было тихо.

Сюй Миншу долго вертела в руках письмо из дворца, глядя, как мерцает пламя свечи у изголовья кровати, постепенно съедая воск.

В прошлой жизни в день её свадьбы с наследником престола она тоже так сидела, уставившись на одинокий огонёк. За дверью шумел праздник, а внутри — тишина. Она ждала всю ночь, но Сяо Хэн так и не появился.

Наутро Циньчжу вошла с умывальником и сообщила: Сяо Хэн ночевал в кабинете и утром взял в наложницы служанку из своей библиотеки.

Сюй Миншу в ярости сорвала красный свадебный покров и швырнула на пол. Она не понимала, что сделала не так, чтобы в первую брачную ночь её так унизили.

Слуги смотрели на неё с жалостью и сочувствием. Новость разнеслась по всему городу, и Сюй Миншу стала посмешищем всего двора.

Долгое время она запиралась в покоях, никого не принимая. Сяо Хэн, будь то из вины или по принуждению, стал ежедневно навещать её.

Однажды они сидели во дворе с Циньчжу и Шэн Хуаем и делили солодовый ирис.

Шэн Хуай слепил из ириса зайчика и протянул Сюй Миншу. Зайчик получился кривой и смешной, и Циньчжу долго смеялась.

Шэн Хуай огрызнулся и вылепил пару уток, похожих на лысых перепёлок.

Циньчжу замахнулась, чтобы ударить его, но Шэн Хуай спрятался за спину Сюй Миншу, чтобы та не дала себя достать.

http://bllate.org/book/2426/267409