Готовый перевод Guided by the Bright Moon / Проводимая яркой луной: Глава 41

В нашей династии при отборе кандидатов на государственные экзамены руководствуются четырьмя критериями: внешность, речь, каллиграфия и умение выносить судебные решения. Первый из них — «внешность» — подразумевает оценку телосложения и облика; наивысшей похвалы удостаиваются те, чья фигура внушительна и благородна. Мань-лэн, я твёрдо убеждена: среди всех экзаменуемых ты окажешься самым выдающимся! Не исключено, что экзаменатор сразу же обратит на тебя внимание и возьмёт прямо в высший разряд!

Он не удержался от смеха, глядя на меня с добродушным бессилием, но всё же возразил:

— На экзаменах важны добродетель и талант, а не то, что ты говоришь — будто всё решает внешность!

— Пусть и не решает полностью, но всё же входит в число критериев! Почему же это не имеет смысла? — обиделась я, чувствуя, что он не ценит моих слов. — Хм! Просто потому, что ты мне нравишься, я и говорю тебе такое. Скажи Гунжаню или кому-нибудь ещё — и я бы, пожалуй, и рта не раскрыла!

— Обиделась? — Он тут же поспешил утешить меня, взяв мою руку в свои и глядя с ласковой улыбкой. — Ладно, я виноват. Не следовало мне подражать Ван Жуну.

— Пф-ф… Ха-ха-ха! — Не удержалась я, рассмеявшись. Извинение само по себе было бы достаточно, но зачем ещё и ссылаться на исторический анекдот — да ещё и столь уместный! — Ладно уж, раз ты понял, то и впрямь похож на Ван Жуна. А ведь Ван Жун был настоящим деревянным болваном в вопросах чувств — даже хуже Гунжаня! Тебе бы лучше поучиться у Чжан Чана!

— Разве есть в супружеской жизни что-то приятнее, чем рисовать брови друг другу? — поднял он бровь, игриво протянув слова.

Неужели я уступлю ему? Конечно же, нет!

— Цинцин-вово, — ответила я четырьмя иероглифами.

Двенадцатого числа двенадцатого месяца выпал густой снег — принцесса Юнму вышла замуж.

Отец-император особенно любил свою старшую дочь. Когда жених, Ван Яо, явился во дворец, чтобы лично поблагодарить за честь и проводить невесту, отец не захотел просто передать её в его руки — он сам провёл принцессу до ворот дворца и смотрел, как она садится в карету.

Я стояла в толпе зевак и всё это видела. Мне оставалось только завидовать — и завидовать безмерно. Я мечтала о собственной свадьбе, и сердце моё трепетало от волнения. Мне не нужны пышные церемонии и толпы гостей. Я хочу лишь одного: чтобы под балдахином со ста изображениями детей рядом со мной стоял Чжун Мань.

Свадебные торжества и суета перед Новым годом придали дворцу Даминь особое настроение. Служанки шептались между собой: не случится ли ещё одно великое событие, которое совпадёт с празднованием Нового года, чтобы радость удвоилась? Я лишь улыбалась — мне казалось, что подобное совпадение маловероятно.

Весенний великий экзамен назначен на второй месяц следующего года — как раз накануне или после дня рождения Чжун Маня. Чтобы не отвлекать его, я больше не навещала его, но продолжала посылать письма с утешениями и напутствиями. В письмах я писала только ободряющие слова, но про себя уже приняла решение: если он не пройдёт экзамен и всё пойдёт наперекосяк, я сама пойду к отцу-императору и попрошу руки. Он сделает всё, что в его силах, — и я тоже.

Через несколько дней, поскольку мне было нечем заняться, я решила навестить Тунсинь — ведь её возлюбленный тоже готовился к весеннему экзамену, и мы с ней были в одинаковом положении. Так как я впервые собиралась в дом князя Нина, я велела Шуанли заранее отправить подарки, а сама последовала вслед за ними.

— Госпожа Сюйчэн, наложница Чжао прислала слугу с приглашением разделить с вами сегодня обед.

Я уже собиралась выходить, как вдруг ко мне явилась служанка с этим сообщением. Странно было не столько само приглашение, сколько то, что звала именно наложница Чжао. Мы с ней были знакомы даже хуже, чем с наследным принцем! Что ей от меня понадобилось?

Отказаться было невозможно, и я, стиснув зубы, отправилась к ней.

Покои наложницы Чжао находились неподалёку, к югу от пруда Тайе, в павильоне Чжуцзин. Когда я прибыла, в главном зале никого не оказалось. Служанка провела меня в тёплую пристройку, где наложница Чжао, одетая просто и скромно, словно уже давно ждала меня.

Я поклонилась ей по всем правилам этикета, но она любезно подняла меня сама и долго смотрела на меня с тёплой улыбкой, не произнося ни слова. Хотя её улыбка была добра и ласкова, от долгого молчания мне стало неловко.

— Зачем вы позвали меня, госпожа? — не выдержала я наконец.

Она по-прежнему улыбалась, усадила меня на циновку и только тогда заговорила:

— Госпожа Сюйчэн совсем повзрослела — у вас такое счастливое лицо!

Неужели она позвала меня лишь для того, чтобы похвалить? Я недоумевала и не знала, что ответить:

— Благодарю вас, госпожа, но я не так хороша, как вы говорите.

Она слегка опустила глаза; подвески на её причёске тихо задрожали, и в её чертах проступила спокойная, благородная грация.

— Я говорю правду. Император так вас любит неспроста. Вы не только прекрасны, но и обладаете таким милым нравом. Уже несколько лет я наблюдаю за вами и всё думаю: кому же выпадет счастье стать вашим супругом, когда император назначит вам брак?

Её слова звучали искренне и тепло, без малейшего высокомерия, но мне всё же почудился в них скрытый смысл. Я не знала, что ответить, и лишь улыбнулась в ответ.

— Я знаю, вы родились осенью, как и наследный принц. Но его нрав спокоен, а вы — куда живее.

Она вдруг заговорила о своём сыне, а перед этим упомянула «назначение брака»… Меня охватил леденящий ужас: неужели она хочет выдать меня за наследного принца?!

— Госпожа! — вырвалось у меня в панике, и я перебила её. — Я не смею! Прошу вас выбрать для наследного принца другую достойную девушку!

Она на мгновение замерла, но, хоть и удивилась, не рассердилась, а лишь снова улыбнулась:

— Все девушки в вашем возрасте проходят через это. Здесь никого нет — не стыдитесь. На самом деле я и пригласила вас сегодня именно затем, чтобы поговорить об этом. Наследному принцу пора брать жену, а вы с ним прекрасно подходите друг другу — вы станете прекрасной парой.

— Я… я не хочу… — Голова закружилась, будто её ударили камнем. Всё потемнело перед глазами.

Неужели выхода нет?!

— Любимая, вы уже всё обсудили? — раздался вдруг голос отца-императора у входа в пристройку. Он вошёл без предупреждения, и от его слов у меня кровь застыла в жилах.

Неужели это решение не только наложницы Чжао?!

— Ваше Величество, — наложница Чжао вышла вперёд и поклонилась. — Как раз вовремя. Я только что закончила разговор с этой девочкой.

Теперь всё стало ясно: наложница Чжао, хоть и не пользуется особым фавором и редко что говорит, сегодня заговорила о браке наследного принца лишь потому, что получила указание от самого императора. Ветер не дует без причины — теперь я это поняла.

Но я осознала это слишком поздно, и моё прозрение было бессильно.

— Отец хочет выдать меня за наследного принца? — спросила я, хотя понимала, что могу хотя бы попытаться уточнить.

— Да, разве это плохо? — ответил он с довольным видом, не замечая моего сопротивления. — Ты так долго звала меня «отцом», а теперь, став женой наследного принца, станешь моей дочерью по праву. Супруга наследного принца — будущая императрица. Род Уду уже дал трёх императриц, и ты станешь четвёртой.

— Я не достойна наследного принца и не смогу нести бремя будущей государыни, — твёрдо сказала я, опустив глаза.

— Сюйчэн, не упрямься, — отец-император наконец почувствовал моё сопротивление, но не разгневался, а лишь строго произнёс: — Разве ты забыла? Несколько месяцев назад я уже напоминал тебе, что должна стать спокойной, сдержанной, достойной и благородной девушкой.

Значит… тогда это было намёком на сегодняшнее?!

Я онемела. Оказывается, возможность возразить у меня отобрали ещё тогда.

— Ваше Величество, девочка ещё молода, — вступилась за меня наложница Чжао, обняв меня и мягко сглаживая ситуацию. — Неудивительно, что она растерялась при таком неожиданном разговоре.

— Не бойся, — сказал отец-император, покачав головой и вздохнув. — Ты не как другие девушки. «Сюйчэн» означает «совершенство во всём» — ты умна, и твои родители дали тебе прекрасное воспитание. Со временем ты обязательно воплотишь в себе эти восемь иероглифов. А помнишь, как однажды ты помогла наследному принцу выйти из неловкого положения? Это и есть небесное предопределение. Ты будешь достойной супругой и станешь для него такой же мудрой помощницей, как императрица Чанъсунь.

Слова отца звучали поистине вдохновляюще, и он действительно высоко меня ценил. «Когда появляется Сюйчэн, рождается мудрая помощница» — его замысел был поистине далеко идущим!

Но я всего лишь Бэйян, выросшая в горах Юэчжоу, а не мифический дух горы Хуашань, о котором говорят в древних текстах.

В завершение отец сообщил мне, что на торжественной аудиенции в первый день Нового года он объявит указ о назначении меня супругой наследного принца. Слухи служанок оказались пророческими.

В последующие дни я заперлась в дворце Сюаньфан и никуда не выходила. Мне было так больно, будто сердце разрывалось, но слёз не было.

Мань-лэн, Мань-лэн… Всё кончено. Роскошные одежды, музыка и песни — всё это теперь навсегда позади.

— Госпожа, съешьте хоть немного, — уговаривала меня Шуанли каждый день, расставляя передо мной все мои любимые блюда и меняя их, чтобы пробудить аппетит. Но я будто потеряла вкус — ничто не вызывало интереса.

— Сколько дней осталось до Нового года? — спросила я, поджав ноги и сидя на ложе.

— Менее чем полмесяца, — ответила она с трудом, губы её дрожали, а глаза покраснели.

— Думаешь, он уже знает? — схватила я её за рукав, и сердце моё вдруг сжалось от боли.

Шуанли поддержала меня, и крупные слёзы покатились по её щекам, но она не могла вымолвить ни слова.

— Он ещё не знает, но скоро узнает! — раздался вдруг голос из внутренних покоев. В дверях стояла неожиданная гостья — та, о ком я почти забыла за последние месяцы.

— Госпожа Чу, дворец Сюаньфан — не резиденция принца Цина! Ведите себя прилично! — даже в таком изнеможении я не могла не встать на защиту своего достоинства.

Она лишь усмехнулась, не обращая внимания на мои слова, и даже стала ещё более вызывающей:

— Теперь, когда ты станешь супругой наследного принца, даже голос твой зазвучал иначе!

Я прекрасно понимала, что она пришла поглумиться надо мной, но не боялась её насмешек:

— Моё замужество тебя не касается. Но, похоже, за эти месяцы ты так и не научилась уму-разуму. Неужели забыла, что Чуньянь всё ещё у меня в руках?!

— Если бы ты не напомнила, я и впрямь почти забыла, — улыбка сошла с её лица, и она посерьёзнела, но без тени раскаяния. — Но неужели ты думаешь, что одна Чуньянь может тебя спасти? Ты, конечно, умна, и я тогда удивилась, но забыла сказать тебе: она ничего не знает. Обычная служанка — дай ей денег, и она передаст любое сообщение, не задавая лишних вопросов. Кто именно хочет знать — и зачем — её не волнует. Я знала, что ты не промах, и заранее предусмотрела всё.

— Ты…! — Я была в ярости и в ужасе одновременно, но проглотила обиду.

— Не веришь? — насмешливо бросила она. — Попробуй допросить её под угрозой смерти. Если бы она что-то знала, разве умолчала бы?

Она подошла к ложу, торжествуя победу, и оттолкнула Шуанли, когда та попыталась её остановить. Та упала на пол.

— Даже если у меня больше нет доказательств, — сказала я спустя долгое молчание, уже овладев собой и с грустью глядя на неё, — чего ты сама добилась?

Она пристально посмотрела на меня, и в её взгляде мелькнула холодная решимость:

— Ты больше никогда не сможешь выйти замуж за Чжун Маня. Этого достаточно, чтобы я победила.

Этот ответ удивил меня, но в то же время не показался странным. Я всегда думала, что она ненавидит только меня, но теперь поняла: на самом деле она ненавидит Чжун Маня больше всех.

http://bllate.org/book/2425/267342