Готовый перевод Princess Minghua / Принцесса Миньхуа: Глава 12

Зимняя охота началась, но Ахэн, к изумлению всех, не появилась. Внутренний евнух доложил, что она нездорова.

Ду Гу Шэн был удивлён. Он высоко ценил эту сестру и даже специально подобрал для неё отличный лук, рассчитывая, что на зимней охоте она сможет блеснуть. Разве женщины не любят, когда на них все смотрят? В прежние годы именно Тань Кэжун сияла на таких празднествах, но в этом году она только что перенесла выкидыш и нуждалась в покое — верхом ездить не могла. Ду Гу Шэн надеялся, что с Ахэн хотя бы будет веселее, но та не пришла.

С тех пор, как наступили первые числа и полнолуния, Ду Гу Шэн каждый раз ходил к императрице-вдове Лунфу выразить почтение, но так и не встречал Ахэн: то она только что уехала, то снова нездорова, то на улице слишком холодно, чтобы выходить. Императрица-вдова, которая всегда особенно жаловала Ахэн, не придала этому значения и лишь строго наказала прислуге заботиться о ней. Ду Гу Шэну всё это показалось странным, но он с детства рос без сестёр — у него был лишь старший брат, а с пятнадцати лет он вместе с отцом и братом скитался по свету, а потом много лет провёл в армии, воюя и не бывая дома. Он просто не знал, как общаться с женщинами, да ещё и с младшей сестрой, которая моложе его более чем на десять лет. К тому же государственные дела отнимали всё время, и он махнул рукой на эту странность, отправившись на зимнюю охоту.

Ахэн же день за днём упорно занималась дыхательными упражнениями, запершись в своих покоях, тренировалась в верховой езде и стрельбе из лука. Казалось, только доведя себя до полного изнеможения, она могла хоть немного успокоить своё сердце.

Весь зимний сезон прошёл в покое: празднование Нового года, жертвоприношения и бесконечные пиршества — Ахэн всё это время оставалась во дворце и никуда не выходила. Наступил праздник Юаньсяо. Городские ворота распахнулись, повсюду зажглись фонари. Вечером Ахэн вместе с Ду Гу Шэном и императрицей-вдовой Лунфу поднялась на городскую стену, чтобы полюбоваться огнями. Вскоре прибыл гонец от принцессы Цзэян:

— Великая принцесса говорит, что давно не видела принцессу и приглашает её посмотреть на новые фонари в своём павильоне. Говорит, там такие интересные образцы!

Императрица-вдова в последнее время заметила, что Ахэн стала особенно сдержанной и замкнутой, и побоялась, что та заскучает. Поэтому она без колебаний согласилась:

— Ступай, дитя моё, веселись со своим двоюродным братом. Молодым людям положено радоваться жизни! — сказала она Ахэн. — Я пока вернусь во дворец отдохнуть.

Затем она ещё раз строго наказала служанкам и охране беречь принцессу и лично проследила, как та села в паланкин, прежде чем успокоиться.

Повернувшись к Ду Гу Шэну, императрица-вдова добавила:

— В последнее время наша девочка какая-то унылая. Во дворце нет ни одной подруги её возраста. Раньше, пока была императрица, хоть можно было поговорить, а теперь и пойти некуда. Неудивительно, что она так любит выезжать к своему двоюродному брату. Но ведь ей в этом году исполняется пятнадцать — скоро совершеннолетие! Она, конечно, избалована, но всегда была разумной и никогда никому не доставляла хлопот. Просто стесняется просить разрешения выйти, а сама мучается в одиночестве. В прежние годы ты только взошёл на престол, дела были неотложные, да и здоровье императрицы хромало — я и не подумала об этом. Теперь же, пожалуй, стоит выбрать несколько дочерей высокопоставленных чиновников в качестве подруг и спутниц для неё. Это хоть немного развеет скуку.

Ду Гу Шэн улыбнулся:

— Если матушка считает это уместным, пусть так и будет. Я отдам распоряжение Управлению дворцовых дел.

Но императрица-вдова нахмурилась:

— Зачем тебе вникать в эти внутренние дела дворца? Я уже в годах, силы на исходе, а ты погружён в государственные заботы и не можешь следить за гаремом. Госпожа наложница, которая ведает внутренними делами, явно не справляется. В конце года все эти церемонии и пиры прошли в полной неразберихе — не сравнить с тем, как всё было при императрице Цуй. Видимо, здоровье её подводит, и она не в силах управлять. Может, пора назначить кого-то другого или, наконец, выбрать новую императрицу? Вакантный императорский трон — это плохо. Без порядка во внутренних покоях ты не сможешь спокойно заниматься делами государства.

Ду Гу Шэну стало неловко. Он и сам видел, насколько плохо были организованы праздники в конце года, но, учитывая недавний выкидыш Тань Кэжун, не стал её упрекать. Он даже хотел временно передать управление гаремом благородной наложнице, но как только он начал об этом говорить, Тань Кэжун разрыдалась, утверждая, что он её презирает, и потребовала немедленно расследовать обстоятельства её выкидыша. Ему ничего не оставалось, кроме как отказаться от этой идеи. Он уклончиво ответил:

— Сын понял. Обязательно займусь этим.

Тонкие облака рассеялись, луна сияла, словно снег. Толпы гуляющих заполнили улицы, повсюду звучала музыка. Ахэн прибыла в особняк великой принцессы и встретилась с принцессой Цзэян. Та лишь на несколько слов поздоровалась с ней, а затем увела с собой нескольких избранных гостей, чтобы полюбоваться фонарями. Ли Фан, улыбаясь, сказал:

— Сестрица, ты всё больше становишься сдержанной и не выходишь поиграть с братом. Сегодня я приготовил расписную лодку на озере Минцзин. Поедем на ней любоваться огнями?

Ахэн с лёгким сожалением ответила:

— Просто на улице слишком холодно, да и во дворце дел много — некогда было выйти. Сегодня же нет комендантского часа, наверняка на озере чудесное зрелище. Благодарю брата за заботу.

Ли Фан лишь рассмеялся:

— Мне-то всё равно. Но Цяньхао, этот воздушный, будто сошёл с небес, сегодня уже несколько раз спрашивал, удастся ли ему пригласить тебя на лодку. Именно он и предложил эту идею с прогулкой по озеру. На лодке мы сможем любоваться фонарями и при этом избежать толпы — уединение посреди шума. Разве не заманчиво?

Ахэн хорошо знала его шутливый нрав и просто улыбнулась:

— Брат всегда всё устраивает наилучшим образом.

Она села в карету и отправилась к озеру Минцзин. По дороге повсюду сновали роскошные экипажи, толпы людей с фонарями толкались, веселясь и смеясь. У берега уже стояла расписанная лодка, на которой горели фонари, а в воде плавали тысячи лотосовых светильников. Огни на лодке и в воде отражались в зеркале озера, создавая причудливую, ослепительную картину. С берега казалось, будто перед глазами не земля, а волшебный мир облаков и туманов.

Ахэн поднялась на борт и вошла в цветочный зал, где её ждал сюрприз: помимо Гу Куана, за шахматной доской сидел ещё один мужчина в инвалидном кресле. Он был с тонкими бровями и миндалевидными глазами, лицо его выражало холодную отстранённость. Это был маркиз Динбэй, Цуй Хуачэнь.

Ахэн на мгновение замерла. Ли Фан уже весело воскликнул:

— Не ожидал, что сегодня почтит нас своим присутствием сам маркиз Динбэй! Это большая честь!

Гу Куан встал и поклонился, нервно взглянув на Ахэн. Цуй Хуачэнь заговорил первым, голос его звучал холодно и низко:

— Днём я играл в вэйци с молодым господином Куаном, и он пригласил меня вечером полюбоваться фонарями. Я давно не бывал на таких праздниках, поэтому решил воспользоваться гостеприимством принцессы и господина Ли. Надеюсь, моё присутствие не помешает вашему веселью.

Он говорил так, будто был старшим поколением, хотя ему едва перевалило за двадцать, что создавало странное впечатление.

Ли Фан рассмеялся:

— Что вы, что вы!

Он бросил взгляд на Ахэн, удивляясь, как Цуй Хуачэнь узнал её — он полагал, что это рассказал Гу Куан. Ахэн лишь опустила ресницы и с трудом выдавила улыбку:

— Присутствие вашей светлости, разумеется, радует Ахэн.

Цуй Хуачэнь пристально посмотрел на неё. Его глаза были глубоки, как тёмные озёра. Ахэн не смела встретиться с ним взглядом. Под присмотром Мэйчжуань она сняла капюшон и плащ, обнажив роскошное золотошитое платье и парчу. Сегодня, после церемонии на городской стене, она сразу отправилась в особняк великой принцессы, поэтому наряд её был особенно пышным: чёрные волосы были уложены в два пучка, украшенные золотыми лотосами, которые ярко сверкали. Однако её красота не терялась под этим великолепием — брови чёткие, губы алые, ресницы густые и длинные. За эти дни в ней появилось что-то новое — какая-то суровая решимость, придающая ей подлинное величие имперской принцессы. Гу Куан впервые видел её в таком наряде и почувствовал, что не смеет смотреть прямо. Опустив глаза, он заметил лишь кончик изящной вышитой туфельки, на которой золотыми нитями был вышит лотос. В его душе вновь вспыхнуло чувство собственного ничтожества и благоговейного страха.

Лодка уже вышла в центр озера. Все окна в каюте были распахнуты, и музыка с берега доносилась вместе с озерным ветром. Ли Фан и Ахэн стояли у окна, указывая друг другу на причудливые фонари из жемчуга и нефрита и весело болтая. Тем временем партия Цуй Хуачэня и Гу Куана подходила к концу. Ахэн всё время чувствовала на себе пристальный, почти осязаемый взгляд Цуй Хуачэня, и даже в такой мороз на ней выступил лёгкий пот.

Цуй Хуачэнь всегда отличался проницательностью и умел читать людей, как открытую книгу. Ахэн выросла под его руководством и знала его слишком хорошо. Поэтому, едва увидев его, она насторожилась и собралась с духом.

«В прошлый раз я специально играла в быстрые шахматы и начала с Тяньъюаня. Он не мог ничего заподозрить… Да и кто поверит в подобные чудеса? Брат всегда насмехался над такими историями…» — думала она, снова и снова перебирая в уме, не выдала ли она себя в прошлый раз. Сердце её трепетало от страха — влияние старшего брата было слишком глубоко укоренено в её душе, и никакая перемена тела или статуса не могла стереть этого чувства.

Тем временем Гу Куан проиграл с разгромным счётом. Цуй Хуачэнь отложил шахматную фигуру и обратился к Ахэн:

— Молодой господин Куан прислал мне несколько корней сянхуанцзин. Очень кстати. Говорит, это лекарство, в котором я нуждаюсь. Ещё не успел поблагодарить принцессу за заботу.

Ахэн улыбнулась:

— Рада, что подошло… Я лишь услышала об этом от невестки.

Цуй Хуачэнь снова пристально посмотрел на неё. Его глаза были ясны, как иней, остры, как клинок. Ахэн почувствовала, как мышцы лица напряглись, и ей с трудом удавалось сохранять спокойствие. Она уже готова была сдаться, но Цуй Хуачэнь вдруг спокойно произнёс:

— Правда? Я не видел её с тех пор, как она вошла во дворец. Значит, она всё ещё обо мне заботится.

У Ахэн навернулись слёзы. Она быстро отвела взгляд к шахматной доске и начала собирать фигуры:

— Невестка, конечно, заботится о вас, дядюшка. Но правила дворца строги — нельзя встречаться с посторонними мужчинами. Что поделаешь… Кажется, игра господина Куана сильно улучшилась — проиграл всего на десять очков?

Цуй Хуачэнь подкатил своё кресло к выходу:

— Остроты хватает, а мудрости не достаёт. Сыграйте-ка вы сами.

Ахэн села за доску. Лицо Гу Куана покраснело, но он не заметил её тревоги. Ли Фан уже подшутил:

— Ахэн, не давай ему поблажек! Сегодня выиграй у него какой-нибудь выигрыш, и мы с тобой поделим!

Гу Куан мягко улыбнулся:

— Принцесса, выбирайте любую награду. А если мне посчастливится победить, не соизволите ли сыграть на флейте?

Сердце Ахэн дрогнуло. Она не осмелилась взглянуть на Цуй Хуачэня и уклончиво ответила:

— Вышла в спешке, флейты с собой нет.

Она опустила голову и начала играть, тщательно обдумывая каждый ход, стараясь изменить свою прежнюю манеру игры, чтобы скрыть свой стиль. Эта партия далась ей труднее всех предыдущих.

Цуй Хуачэнь наблюдал недолго, затем выкатил кресло на палубу. Там стояли охранники и слуги, среди которых выделялся Ли Синван в чёрной одежде с мечом на боку.

Небо и вода сияли тысячами огней. Ли Синван холодно смотрел на Цуй Хуачэня, рука его уже лежала на рукояти меча.

Цуй Хуачэнь усмехнулся:

— Ты мне не соперник.

Пальцы Ли Синвана сжались с такой силой, что на костяшках вздулись жилы.

Цуй Хуачэнь уже отвернулся, глядя на лотосовые фонари, плавающие по озеру:

— В тот день именно принцесса пришла ко мне и спасла тебя.

Ли Синван опешил. Цуй Хуачэнь бросил на него короткий взгляд и с презрением бросил:

— Дурак.

С этими словами он развернул кресло и вернулся в каюту.

Ли Синван покраснел от злости, но, вспомнив принцессу, замер в растерянности, не зная, что и думать.

В каюте партия уже подходила к концу. Ахэн, увидев, что Цуй Хуачэнь вышел, облегчённо вздохнула и вдруг подумала: «Ведь я же говорила, что научилась играть у невестки! Даже если мой стиль похож на прежний, в чём тут беда? Я слишком нервничаю… Теперь я совсем другая — брат точно не узнает меня!»

Сердце её успокоилось, ходы стали решительными и чёткими. Вскоре она создала цепочку ко, полностью разгромив Гу Куана.

Тот расстроился, но, подняв глаза, увидел, как Ахэн, облегчённо улыбнувшись, вдруг засияла. Весь вечер она была сдержанной и напряжённой — совсем не похожей на ту беззаботную девушку прошлого года. Но сейчас, в этой улыбке, вновь проступила её прежняя живость, хитрость и острый ум.

Цуй Хуачэнь уже вернулся в каюту. Ахэн почувствовала себя свободнее. Ли Фан разлил вино, пригласил музыкантов, и все весело беседовали. Примерно к часу Сю (около 20:00) он не стал больше задерживать Ахэн и лично проследил, как она села в карету и уехала под охраной стражи в сторону дворца.

По дороге Ахэн смотрела в окно. Толпа на улицах поредела, но праздничное веселье всё ещё кипело. Однако всё это оживление казалось ей чужим.

Жизнь началась заново, но чего-то в ней не хватало, и от этого в душе стояла глубокая пустота.

http://bllate.org/book/2422/267182