Готовый перевод Princess Minghua / Принцесса Миньхуа: Глава 2

Императрица-вдова Лунфу спокойно произнесла:

— Ты недавно взошёл на престол, тебе уже за тридцать, а наследника всё нет. Как прикажешь спать спокойно твоим министрам? Даже если не хочешь назначать императрицу, то хотя бы восстанови порядок ночного чередования наложниц… Я вовсе не хочу вмешиваться, но во дворце столько женщин — выбери любую, хоть служанку.

Ду Гу Шэн давно знал: обеды с матерью в первый и пятнадцатый дни месяца неизбежно сопровождаются такими речами. Он уже выработал у себя особое выражение лица — сосредоточенное и внимательное, — и теперь лишь вежливо кивал, но взгляд его невольно притягивала младшая сестра, весело и с аппетитом уплетавшая еду.

Молодая принцесса Ахэн обладала ослепительной красотой, но сейчас вся её душа была поглощена борьбой с бараниной в соусе. Лицо её покраснело, на кончике носа выступила мелкая испарина, и, отказавшись от помощи служанок, она увлечённо ела сама, так что уголки губ блестели от жира, а рукава были закатаны, обнажая розовую, гладкую руку.

Даже лишённая всякой грации, она оставалась красавицей, но Ду Гу Шэна привлекало в ней нечто иное — знакомое чувство сосредоточенности и вольности. Да, именно вольности.

Род Ду Гу был знаменитым воинским кланом ещё при прежней династии. Несмотря на военное происхождение, в доме всегда строго соблюдали правила этикета. В молодости императрица-вдова была образцом благородной сдержанности и осанки. Но после стольких лет тревог и потерь она безмерно баловала дочь, рождённую в самые тяжёлые времена, и не желала стеснять её ничем, наслаждаясь её наивной и живой непосредственностью. А Ду Гу Шэн всё это время был поглощён войнами и заботами о государстве, и лишь недавно, взойдя на престол, впервые по-настоящему заметил, как из милой, избалованной девочки его сестра превратилась в девушку с яркой, непринуждённой вольностью, которая казалась ему… знакомой.

Обед прошёл спокойно. Ахэн, наевшись досыта, улыбнулась во весь рот и обратилась к матери:

— Мама, я завтра хочу съездить к тётушке. Она сказала, что у неё новая команда по поло — хочет, чтобы я посмотрела.

Как и у большинства свекровей и невесток, отношения между императрицей-вдовой и великой принцессой Цзэян были прохладными. Но Лунфу никогда не отказывала дочери ни в чём и лишь мягко упрекнула:

— Девушка должна вести себя как девушка. Говорят, твоя тётушка ведёт себя совсем не по-аристократически. Посмотришь — и сразу возвращайся. Не вздумай сама играть в поло: упадёшь — будет плохо!

Ахэн лукаво улыбнулась:

— Обязательно послушаюсь, мама. Во дворце так скучно, а погода всё жарче — прямо душу выворачивает.

Императрица-вдова прекрасно понимала, что дочь томится в четырёх стенах — ведь после траура по императору все развлечения запрещены. Девочка ещё так молода… Ей было невыносимо видеть её в тоске. Она тут же позвала служанок Мэйчжуань и Ланьвань и подробно наказала им беречь принцессу: взять с собой капли от жары, солнцезащитную вуаль, сменную одежду — обо всём позаботилась.

Ду Гу Шэну всё это быстро наскучило. Он посидел немного после еды и, сославшись на государственные дела, ушёл, оставив мать и сестру в их заботливых переговорах.

Ночью Ду Гу Шэн тайно покинул дворец и зашёл в маленькую забегаловку, где заказал себе немного закусок и вина. Он приказал своему телохранителю Шэнь Цзяоюаню сесть и разделить трапезу.

Царь молча смотрел, как тот аккуратно и строго по правилам ест, и наконец не выдержал:

— Ты всегда так ешь по уставу? У тебя разве не болит живот?

Шэнь Цзяоюань, держа палочки, безмолвно воззрился на него: «…» Ваше Величество, я ведь и не голоден.

Ду Гу Шэну вдруг стало прескучно. Он встал:

— Пора возвращаться во дворец.

Он давно уже не испытывал радости от еды. Бывало, кто-то протягивал ему курицу, разорванную голыми руками, смеясь. Бывало, кто-то радостно шептал, что купил говядину в соусе, и специально оставил для него целый пакет.

Во дворце уже действовал ночной комендантский час. Тишина царила повсюду, луна светила ярко, в воздухе плыл аромат цветов. Проходя мимо Императорского сада, Ду Гу Шэн вдруг услышал шорох у пруда Цзиньшуй. Он кивнул Шэнь Цзяоюаню и тихо направился туда.

По мере приближения он различил среди высокой травы два стройных силуэта — похоже, служанки. Одна шептала:

— Принцесса, вы уверены, что это сработает?

Другая тихо «ш-ш-ш», и вдруг — лёгкий всплеск. Сладкий голос, полный веселья, произнёс:

— Клюнула!

Хлоп! Прямо в лицо Ду Гу Шэну полетела чёрная, мокрая тварь, будто её выдернули из воды. К счастью, он успел отклониться, а Шэнь Цзяоюань мгновенно схватил её. Рыба билась в его руке, хлестая хвостом и разбрызгивая воду — несколько капель попало даже на императора.

Это оказался золотой карп из пруда Цзиньшуй с крючком во рту и леской, ведущей к удочке.

Девушки обернулись и увидели людей. Одна из них вскрикнула, но при ярком лунном свете Ду Гу Шэн сразу узнал ту, что держала удочку — принцессу Ахэн.

Её длинные волосы были просто повязаны платком, на ней болталась широкая синяя туника, подпоясанная так, что край был заправлен внутрь. На чистом, нежном лице не было ни капли косметики. Увидев брата, она удивилась, но, в отличие от своей напуганной служанки Цзяошу, не закричала, а лишь мягко улыбнулась:

— А, это ты, брат.

С тех пор как Ду Гу Шэн взошёл на престол, Ахэн так и не привыкла звать его «Ваше Величество», продолжая называть просто «братом». Ни императрица-вдова, ни сам император не настаивали на изменении, и так и осталось.

Цзяошу, опомнившись и узнав императора, тут же упала на колени с поклоном.

Ду Гу Шэн был ошеломлён:

— Что ты здесь делаешь в такое позднее время? Почему не спишь?

Ахэн осторожно вынула карпа из рук Шэнь Цзяоюаня и улыбнулась:

— Да так… Днём читала, что ночью рыба ловится лучше. Решила проверить.

Лицо Ду Гу Шэна дёрнулось. Он хотел было нахмуриться и отчитать сестру, но, глядя на её наивное личико, не смог вымолвить и слова. Он до сих пор не знал, как обращаться с сестрой, младше его на десяток лет. Помолчав, он лишь сказал:

— Лучше скорее возвращайся во дворец. Завтра же собиралась к великой принцессе?

Ахэн весело кивнула:

— Хорошо, брат. И ты береги себя, не переутомляйся.

Её звёздные глаза на миг скользнули по его простому платью, потом она аккуратно сняла крючок с рыбы и вернула её в воду. После чего, взяв Цзяошу под руку, спокойно ушла.

Ду Гу Шэн долго смотрел ей вслед, потом задумчиво произнёс:

— Неужели в её словах был какой-то скрытый смысл?

Шэнь Цзяоюань: «?»

Ду Гу Шэн покачал головой, сделал пару шагов и вдруг спросил:

— А тебе не кажется, что Ахэн совсем не боится меня?

На этот раз Шэнь Цзяоюань смог ответить:

— Принцесса Ахэн — дочь императрицы-вдовы и родная сестра императора. Она ещё молода, наивна и избалована любовью. Естественно, она не такая, как все остальные.

Ду Гу Шэн нахмурился. С юных лет командуя армией, он боялся, что его не станут уважать из-за молодости, и потому всегда держался сурово и неприступно. Со временем все вокруг стали его бояться. Даже мать теперь говорила с ним не приказами, а скорее просьбами, а с тех пор как он стал императором — в её голосе появилась едва уловимая робость и даже заискивание. Кто ещё не боялся его?.. Разве что покойная императрица. Она никогда не боялась, всегда смотрела прямо в глаза, докладывая о делах гарема с таким видом, будто это само собой разумеется. Опираясь на клан Цуй, она чувствовала себя неприкасаемой и превратила весь гарем в продолжение императорского двора, связав его по рукам и ногам.

Он вдруг спросил:

— Есть ли новости от Цуй Хуачэня?

— Нет, — ответил Шэнь Цзяоюань. — Он всё ещё в своём особняке, почти не выходит и отказывается принимать гостей. Несколько старых подчинённых из армии, обеспокоенных вашими недавними перестановками, пытались к нему обратиться, но он отказался их видеть.

Ду Гу Шэн фыркнул:

— Старый лис. Продолжай следить за ним.

Его пальцы сами собой сжались в кулак. Ветер принёс лёгкий аромат цветов, а из воды доносилось плескание — видимо, от дневной жары карпы вышли кормиться ночью. Неудивительно, что Ахэн так быстро поймала рыбу.

«Один плащ, одна шляпа, одна лодка,

Одна удочка, один крючок.

Одна песня, одна чаша вина,

Один рыбак — и вся осень в реке».

Казалось, это было совсем недавно — в перерыве между походами, в тёплый послеполуденный час. Кто-то, держа книгу, улыбаясь будил его от дремы и предлагал:

— Цзинмин, когда страна наконец успокоится, пойдём вместе удить рыбу, ладно?

Он тогда сонно пробормотал:

— Хорошо.

Теперь страна умиротворена, а того, с кем он обещал рыбачить, уже нет.

* * *

Особняк великой принцессы сегодня ликовал. Экипажи выстроились в очередь до самого конца переулка. Только что закончился траур по императору, и великая принцесса Цзэян разослала приглашения на матч по поло. Знатные семьи Пекина спешили явиться, чтобы выказать уважение.

Ахэн не стала ждать карету и, надев солнцезащитную вуаль, пошла пешком. Услышав доклад, Цзэян уже вышла встречать её с улыбкой:

— Уж не думала, что придёшь! Раньше ты никогда не откликалась на мои приглашения. Сегодня гостей особенно много — надеюсь, не обидишься за небрежность?

Цзэян, старшая тётушка Ахэн, давно овдовела. После смерти мужа, военачальника, павшего в восточных и северных походах, она получила титул великой принцессы и не собиралась выходить замуж снова, предпочитая окружать себя красивыми юношами. Как единственная оставшаяся в живых старшая родственница Ду Гу Шэна, она пользовалась его терпимостью. К тому же в прежние времена у принцесс нередко были фавориты, и придворные давно привыкли к такой вольности. Однако императрица-вдова смотрела на это сквозь пальцы, и Ахэн, воспитанная матерью, тоже держалась от тётушки на расстоянии. Хотя приглашения приходили всегда, она ни разу не появлялась на её приёмах.

Ахэн оглядывала проходящих гостей и улыбалась:

— У тётушки сегодня такой шум и веселье — как я могла не прийти?

Гости с любопытством поглядывали на девушку, которую великая принцесса лично вышла встречать. Хотя лицо её скрывала вуаль, роскошные одежды и свита служанок и евнухов сразу выдавали её положение — единственная родная сестра императора Цзяньюаня, любимая дочь императрицы-вдовы, несравненная принцесса Ахэн.

День выдался чудесный: небо мягкое и ясное, солнце яркое, но ещё не палящее — всё как нельзя лучше. У поля для поло уже натянули шатры для зрителей, подавали изысканные угощения и напитки. Ахэн заняла лучшее место на возвышении, откуда открывался прекрасный обзор. Цзэян села рядом и с улыбкой начала объяснять правила игры. Ведь хоть обе и принцессы, Ахэн — сестра императора и дочь императрицы-вдовы, и с ней надо быть особенно вежливой.

На поле одна за другой въезжали команды — юноши и девушки с тонкими талиями, прекрасными чертами лица, ловко управлявшие конями и державшие клюшки так, что каждый их жест был словно картина.

Один из юношей открыто посмотрел на Цзэян, его лицо было прекрасно, как резной нефрит. Великая принцесса ласково помахала ему в ответ — очевидно, её любимец.

Команда особняка великой принцессы провела демонстрационный матч, после чего гости стали собирать свои команды для игры. Цзэян погладила руку Ахэн:

— Мне пора выходить на поле. Хочешь попробовать поиграть? Я пришлю кого-нибудь, кто научит тебя ездить верхом.

Ахэн мягко улыбнулась:

— Спасибо, тётушка. Я пока посмотрю. Вернусь во дворец — тогда и научусь.

Такие развлечения ей были неинтересны.

Цзэян усмехнулась и пошла переодеваться в ярко-красный наряд для верховой езды. Её фигура всё ещё была стройной, как у девушки, и она сразу стала центром всеобщего внимания. Многие знатные дамы тоже присоединились к игре. Пот струился по их лицам, румяна таяли, брови покрывались пылью. Зрители восторженно кричали, игра бушевала. Ахэн немного посмотрела, но вскоре ей стало скучно. Она спустилась с возвышения и отправилась гулять по саду, отослав всех служанок и оставив лишь Цзяошу.

http://bllate.org/book/2422/267172