Готовый перевод Princess Minghua / Принцесса Миньхуа: Глава 1

Название: «Минхуа, великая принцесса» [Золотая рекомендация]

Автор: Чэнь Дэн

Категория: Женский роман

Она переродилась в теле сводной сестры.

Бывшая королева — неприметная и нелюбимая — в одночасье превратилась в величайшую красавицу империи, которую все боготворят и лелеют.

Перед ней открылась новая, светлая и сияющая жизнь.

Ахэн лениво прислонилась к низкому столику. Её густые чёрные волосы струились по ковру, отражая свет. Из-под широких белых одежд выглядывала изящная линия шеи и часть обнажённого плеча, но она даже не пыталась поправить сползший ворот. Задумчиво глядя на собственные тонкие лодыжки, извивающиеся среди золотистых цветочных узоров шерстяного ковра, и на розовые, словно жемчужины, ногти на идеально чистых пальцах ног, она не обращала внимания на то, что босиком.

Снаружи вошла Цзяошу с тазом для умывания и вздохнула:

— Ваше высочество, опять босиком? Наденьте поскорее обувь и чулки, а то няня Люй опять начнёт причитать — и нам достанется.

Ахэн молчала. Цзяошу поставила медный таз, опустилась на колени и надела на неё чулки с туфлями, затем подошла, чтобы запахнуть халат. Вздохнув, служанка спросила:

— Принцесса, может, чего-нибудь перекусите? Траур прошёл — не приказать ли из кухни ваш любимый рыбный суп?

Ахэн лениво покачала головой, встала и небрежно уселась перед зеркальным туалетным столиком. Она смотрела на отражение глаз, полных живого блеска и томной грации, и погрузилась в раздумья.

Минхуа, великая принцесса Ду Гу Хэн — единственная родная сестра императора Цзяньюаня Ду Гу Шэна. Ей всего четырнадцать лет, кожа белее снега, брови изящны, черты лица совершенны — она в расцвете юности, и, судя по всему, ещё долгие годы будет оставаться такой же ослепительной красавицей.

Она продолжала смотреть в зеркало, застыв в размышлении. На самом деле Минхуа не была родной дочерью императрицы-вдовы Лунфу — между ними вообще не было кровного родства. Когда семья Ду Гу ещё не взошла на трон, город Гуанъян пал, и отец Ду Гу Шэна, Ду Гу Лян, погиб в той битве. Ду Гу Шэн тогда спасал мать и молодую жену, скрываясь в крестьянском доме. Императрица-вдова, будучи на девятом месяце беременности, не выдержала тряски и родила мёртвого младенца прямо в этой разрухе.

Боясь, что мать не переживёт горя, Ду Гу Шэн решил скрыть правду. Его жена как раз подобрала на дороге брошенную девочку-младенца, и он заменил мёртвого ребёнка на найдёныша, представив его как дочь императрицы.

Это решение спасло жизнь Лунфу. После череды трагедий — мужа, обвинённого в измене и вынужденного поднять мятеж; почти полного истребления её рода; гибели старшего сына в бою; смерти супруга — она однажды проснулась с седыми волосами. Без Ду Гу Шэна и «дочери» она наверняка бы последовала за мужем в могилу.

В ту ночь, когда семья потеряла связь со своей охраной, принимала роды только жена Ду Гу Шэна — покойная императрица Сяо И, Цуй Хуаи. Поэтому тайна осталась в секрете даже от самой императрицы-вдовы. А после смерти Цуй Хуаи на свете остался лишь один человек, знавший правду, — сам император Ду Гу Шэн.

Теперь же, когда в теле юной принцессы проснулась другая душа, Ахэн знала всё. Ведь на самом деле это была душа тридцатичетырёхлетней императрицы Цуй Хуаи, умершей три месяца назад.

Безумие? Нелепость? Судьба? Прошло уже три дня с тех пор, как она приняла эту реальность, и теперь, глядя в зеркало на прекрасное лицо Минхуа, она наконец поверила: из неприметной, немолодой и уставшей Цуй Хуаи она превратилась в цветущую юную принцессу Ду Гу Хэн.

«Обладала мудростью и проницательностью, любила книги и историю; была отважна, умела верхом и стрелять из лука. Скромна, милосердна, уважительна к старшим и заботлива к младшим, достойна быть образцом для подражания всему государству», — прочитала она в поминальном указе, составленном лично императором, и тихо улыбнулась. Всю жизнь она старалась изо всех сил, проявляя осторожность и сдержанность, и в награду получила всего лишь эти слова. Что ж, по крайней мере, дело сделано.

Цуй Хуаи вышла замуж за Ду Гу Шэна в двадцать лет — для незамужней девушки это был немыслимый возраст. Говорили, что отец, генерал Цуй, ещё в детстве услышал пророчество: «Она — опора мира», и потому держал дочь взаперти, ожидая подходящего жениха. Когда же шестнадцатилетний Ду Гу Шэн явился в лагерь, генерал, восхищённый его благородной внешностью и царственной осанкой, воскликнул: «Вот он, мой зять!» — и без колебаний выдал за него свою дочь. Так Цуй Хуаи стала императрицей, и пророчество сбылось.

На самом деле всё обстояло иначе. Мать Цуй Хуаи умерла рано, и девочка росла среди солдат на границе, не зная придворных правил. Неумелая в женских делах и не особенно красивая, она так и не нашла жениха. Генерал, поглощённый военными делами и не взявший второй жены, не уделял внимания воспитанию дочери, и её возраст постепенно стал проблемой. Когда же Ду Гу пришли просить союза, генерал, увидев юного, но уже впечатляющего Ду Гу Шэна, не раздумывая, почти насильно выдал за него свою «залежалую» дочь.

Поддержка армии Цуя сыграла решающую роль в победе Ду Гу. Цуй Хуаи своими глазами видела, как этот мальчик с тонкими губами и пронзительным взглядом, словно бамбуковый росток в бурю, вырос в непоколебимого императора, покорившего страну и основавшего династию Дахуань.

Она стала первой императрицей новой эпохи, управляла гаремом с добротой и мудростью, но из-за истощения в годы скитаний так и не смогла родить ребёнка и умерла спустя менее трёх лет после коронации.

Говорили, будто император был подавлен горем, ел без аппетита, не спал по ночам, и все приближённые тронуты его скорбью.

Если бы не то обстоятельство, что Цуй Хуаи умерла девственницей, Ахэн, возможно, поверила бы в эти слухи.

Она лениво взяла нефритовую расчёску и начала причесываться. Волосы были густыми, длинными, мягкими и шелковистыми — ухоженными с помощью настоя из семян чайного дерева и розмарина. Такой дар судьбы нужно беречь. Руки, белые и гладкие, совсем не похожи на прежние, покрытые мозолями. Это было вознаграждение за полжизни, проведённые в тюрьме обязанностей. Теперь она свободна. Что случилось с прежней Ахэн — неизвестно, но, возможно, всё это и было предопределено с того самого дня, когда четырнадцать лет назад Цуй Хуаи подобрала на дороге этого ребёнка.

По обычаю, в этот день — пятнадцатое — следовало обедать с императрицей-вдовой в Чыи-гуне. Ланьвань принесла несколько нарядов на выбор. Ахэн взглянула на них и недовольно поморщилась:

— Траур ведь прошёл. Дай что-нибудь яркое.

Ланьвань осторожно возразила:

— Да, траур окончен, но говорят, государь всё ещё носит траурные одежды. Сегодня вечером он, вероятно, тоже придёт в Чыи-гун.

Она знала, что принцесса всегда с глубоким уважением относилась к императору, и ожидала, что та передумает.

Ахэн лишь холодно усмехнулась. Не дожидаясь, пока Мэйчжуань закончит укладывать ей волосы, она босиком подошла к шкафу и вытащила жемчужно-красное платье из лёгкого шёлка.

— Вот это.

Ланьвань замерла. Принцесса, хоть и молода, всегда отличалась упрямством и не терпела возражений. А в последние дни, когда она не улыбалась, в её взгляде появлялась такая властность, что слуги невольно замирали.

Мэйчжуань подобрала к наряду алую нефритовую заколку для волос, но Ахэн остановила её:

— Без косметики.

Служанка удивилась, но, взглянув на естественную красоту принцессы — румяные щёки, чёрные брови и алые губы, — вынуждена была признать: любая помада или румяна лишь испортили бы это совершенство.

Ахэн встала, надела коралловый браслет и направилась в Чыи-гун. Её дворец, Лу Хуа, находился неподалёку, и в это время года сады пышно цвели, так что можно было идти пешком, любуясь цветами.

Император Ду Гу Шэн уже сидел с императрицей-вдовой, беседуя о семейных делах, когда увидел сквозь окно, как Ахэн, озарённая золотистыми лучами заката, неспешно идёт по саду. Её алые широкие рукава развевались на ветру, подчёркивая нежность кожи и тонкую талию, перевязанную длинной лентой. В чёрных волосах, собранных в узел, красовалась алый пион — вероятно, сорванный по дороге, — что придавало образу особую непринуждённость и естественность.

Она вошла с улыбкой и поклонилась. Императрица-вдова сразу засияла:

— Доченька, становится всё жарче. Солнце ещё не село, земля наверняка горячая. Почему не села в паланкин, а так прямо по саду?

И, достав платок, она принялась вытирать пот со лба дочери.

Ахэн заметила, что Ду Гу Шэн всё ещё в чёрном, с траурными аксессуарами, а в Чыи-гуне — сплошь траурная обстановка. Даже императрица-вдова в лотосово-сером парчовом платье с тусклым узором. Её собственный алый наряд резко выделялся на этом фоне.

Боясь, что император обидится на вызывающий наряд дочери, императрица-вдова поспешила отвлечь внимание:

— Ну что, пора подавать?

Ду Гу Шэн лишь бросил взгляд на длинную ленту, струящуюся по ковру, и кивнул главному евнуху Аньпину:

— Подавайте.

Ахэн с лёгкой усмешкой подумала: «Он так предан матери, что готов на всё ради неё. Но разве он искренне скорбит о Цуй Хуаи? Всё это лишь спектакль для народа и для генералов, верных клану Цуя… Страна ещё не стабильна. Остался лишь один Цуй Хуачэнь, маркиз Динбэй, да и тот калека. Пора постепенно подчинить себе армию Цуя — лаской и строгостью».

Но это уже не её забота. Небеса даровали ей вторую жизнь в теле принцессы — и она намерена наслаждаться ею в полной мере. Те тяжкие обязанности, те мучительные годы в клетке долга — всё позади. Никто и ничто больше не помешает ей жить так, как она хочет.

Подавали блюдо за блюдом, но почти всё — постное: император всё ещё соблюдал траур, да и императрица-вдова давно придерживалась вегетарианской диеты из-за веры в буддизм.

Ахэн с отвращением смотрела на эту пресную еду и, взяв палочки, без энтузиазма отправила в рот кусочек тофу. «Словно осёл, жующий сено», — подумала она с досадой.

Императрица-вдова сразу заметила гримасу дочери:

— Не по вкусу? Хочешь чего-нибудь особенного? Скажи — приготовят.

Ахэн бросила палочки:

— Хочу говяжьего супа! И жареной курицы!

Во времена королевы ей приходилось соблюдать строгую экономию и сдержанность. Потом, когда заболела, питалась лишь отварным рисом, овощами и горькими отварами. Рот уже давно забыл вкус настоящей еды. Если теперь, получив молодое тело, она не сможет даже насладиться едой, зачем тогда эта новая жизнь? Лучше уж вернуться в могилу.

Император чуть заметно нахмурился. Императрица-вдова уже спешила отдать приказ, но евнух, колеблясь, посмотрел на государя. Тот сказал:

— Курицу можно. Но в стране только установился мир, и для восстановления хозяйства запрещено убивать волов — они нужны для пахоты. Мы, императорская семья, должны подавать пример.

Императрица-вдова похмурилась. Ахэн с трудом сдержала раздражение:

— Тогда баранину в соусе!

Евнух с облегчением поспешил исполнить приказ.

Императрица-вдова потеряла аппетит и, бросив взгляд на прямую, как стрела, спину сына, наконец спросила:

— Траур по императрице окончен. В гареме не может быть вакуума. Пора подумать о новой супруге.

Ду Гу Шэн молчал, словно высеченный из камня. Наконец он ответил:

— Об этом я позабочусь сам. Матушка, не волнуйтесь.

http://bllate.org/book/2422/267171