Готовый перевод Ancient Snacks for Sale / Фургон с закусками: Моя вкусная империя в древности: Глава 20

К концу зимы на юге то и дело шли дожди. Сырой и пронзительный холод пробирался под кожу, а тонкие нити дождя падали тихо и незаметно. Рассветало рано: стоило петухам прокричать на заре, как небо заволакивало серой пеленой тумана.

Ци Юнфань встал поздно и, сладко зевая, распахнул окно. Теплый воздух от кондиционера в комнате тут же рассеялся, и в помещение хлынул влажный прохладный ветер. Умывшись, он отправился на кухню готовить завтрак: сначала достал из холодильника два яйца, взбил их вилкой, вылил на раскаленную сковороду и, сбрызнув соевым соусом, поджарил глазунью.

Кукурузно-овощная каша в рисоварке уже подоспела. Он наполнил пиалу и поставил на стол, откуда сразу же поплыл густой пар.

К ней прилагалась небольшая тарелочка его любимого мясного пухлого волокна с любимым брендом, а также солоноватые маринованные огурчики — невероятно аппетитное сочетание.

Не спеша позавтракав, он упаковал оставшуюся кашу и отнес ее по соседству, в дом Инь Сюя.

Ци Юнфань изначально думал, что Е Цзы готовит еду для Инь Сюя, но тот совсем не умел стряпать. Инь Сюй как раз собирался попросить Ци Юнфаня научить его.

Инь Сюй спросил его:

— Собираешься сегодня в лавку?

Ци Юнфань ответил:

— Да, сначала завезу товар, а потом отправлюсь на рыбалку.

В последнее время они крепко подсели на рыбалку и каждые несколько дней наведывались к небольшой речке.

Инь Сюй до безумия любил тот самый острый суп с квашеной капустой и рыбой, но ему было неловко постоянно объедать Ци Юнфаня. Поразмыслив, он предложил:

— От вечной рыбалки можно и устать. Как насчет того, чтобы сегодня сменить занятие и пойти поохотиться?

Е Цзы тут же закивал:

— Да! Я тоже люблю охотиться!

Ци Юнфань никогда раньше не бывал в горах, и эта идея зажгла в нем азарт. Он спросил:

— Далеко от поселка? Сколько примерно идти?

— Недалеко, — отозвался Инь Сюй. — Выдвинемся утром, а к полудню уже будем на месте.

Ци Юнфань прикинул, что охота — это замечательно. В окрестностях поселка Наньшань не водилось тигров и прочей опасной живности, так что здесь было относительно безопасно.

К тому же он отроддусь не охотился: в его эпоху дикие животные ценились выше людей, и за убитого зверя можно было схлопотать пожизненный срок.

У Инь Сюя дома хранились луки со стрелами, арбалеты и прочее оружие, выкованное из первоклассной стали и невероятно острое. Сам он, судя по всему, владел какими-то боевыми искусствами, потому что обращался со всей этой амуницией легко и сноровисто.

Е Цзы оказался еще круче: он выволок из угла здоровенный серебристый тесак, чем изрядно напугал Ци Юнфаня.

Ци Юнфань с сомнением в голосе спросил:

— Тебе не тяжело его тащить?

На смуглом лице Е Цзы проступила застенчивая улыбка:

— Совсем легкий! Хотите попробовать, Молодой господин Ци?

Приняв из рук Е Цзы массивный нож, Ци Юнфань попытался приподнять его, но тот оказался неподъемным. Его рука судорожно дрыгнула, и длинный клинок со стуком рухнул на землю, едва не угодив ему на ногу.

Ци Юнфань: «……»

Ему еще нужно было завезти товар в таверну, поэтому они договорились встретиться и отправиться на охоту сразу после его возвращения. Вернувшись домой, он запрыгнул в машину и принялся дальше раскладывать товар. Лепешки подходили к концу, требовалось пополнить запасы, и он вскрывал упаковки одну за другой: пластиковые пакеты отправлялись в мусорное ведро, а еда, завернутая в тонкую бумагу, аккуратно укладывалась в бамбуковые лукошки.

Закончив распаковку, он принялся за пластиковый мусор. В задней части фургона находился автоматический утилизатор отходов — чудо высоких технологий из 3087 года, которое с помощью мощного вихревого помола могло превратить любой мусор в чистую воду, бензин или бумажные салфетки.

Весьма экологично.

После этого он поехал в лавку доставлять товар. Увидев до отказа забитый главный зал, он остался весьма доволен. Лю Юаньцзы выкроил свободную минутку в суете и подошел поболтать:

— В последние дни Таверна «Лунъю» снова открыла двери и снизила цены, переманив у нас немало клиентов…

— Ничего страшного, — махнул рукой Ци Юнфань. — Блюда у них самые заурядные, так что даже низкие цены нам не помеха.

Лю Юаньцзы покачал головой:

— Говорят, на этот раз они выписали из уезда именитого повара и добавили в меню множество новинок.

— Мы тоже обновим меню, — улыбнулся Ци Юнфань. — Вот пару дней поломаю голову, и скоро будем продавать хого!

Лю Юаньцзы озадаченно переспросил:

— Хого — это что такое?

— Это такой котел, в который заливают насыщенный бульон, варят в нем всякое мясо с овощами, а потом макают в соус и едят, — пояснил Ци Юнфань.

— Какая затейливая еда, — изумился Лю Юаньцзы. — Вы сами это придумали?

— С чего бы, — усмехнулся Ци Юнфань. — Пришло с Запада, я тоже случайно услышал краем уха. В следующий раз приготовлю прямо в лавке, угощу вас, отведаете диковинки.

Поболтав еще немного о делах заведения, он повернул обратно домой. Проходя мимо Таверны «Лунъю», он заметил, что внутри сидит полно народу. Хозяин заведения бросил на него через плечо свирепый взгляд.

Ци Юнфань тихонько усмехнулся, подумав, до чего же забавные здесь все люди. Обитатели поселка Наньшань отличались на редкость искренним характером.

Вернувшись домой, он по привычке собрал небольшой перекус в дорогу. Поразмыслив, что обедать, возможно, придется прямо на природе, он дополнительно скатал несколько рисовых колобков с нори, завернул их в бумагу и уложил в корзинку.

После этого все трое дружно двинулись в горы. Е Цзы налегке шагал во главе отряда, уверенно волоча на плечах тесак, лук со стрелами и корзину с припасами. Несмотря на юный возраст, он выглядел крепким и сильным. Не то что Ци Юнфань, который волочил за собой полуздоровое городское тело и начинал задыхаться после пары сотен шагов.

Инь Сюй шел рядом и мягко советовал:

— Тебе следовало бы побольше уделять времени закалке тела.

Ци Юнфань кивнул, утирая пот со лба, и согласился:

— Пожалуй, ты прав.

Побольше лазать по горам, дышать свежим первозданным воздухом. Такая деревенская жизнь, казалось, была способна смыть с него въевшуюся до самых костей городскую грязь.

Инь Сюй про себя подумал, что книжники и впрямь на редкость хилые. Он мысленно решил через пару дней поделиться с Ци Юнфанем комплексом упражнений для укрепления костей и мышц, чтобы тот не выдыхался от простого подъема в гору.

Гору, у подножия которой они стояли, звали Наньшань. Как нетрудно догадаться, поселок Наньшань получил свое название именно в ее честь. Тропы здесь вились крутые, в чащах рыскали хищные звери, поэтому местные жители редко совались в эти края. Зато находились отчаянные смельчаки из окрестных деревень, что то и дело рисковали головой, отправляясь на поиски дикорастущих овощей или лесной дичи.

Солнце припекало все сильнее. Е Цзы раздвигал густые заросли кустарника, протаптывая свежую тропинку прямо по дикой траве и полевым цветам. И хотя Ци Юнфань шел следом шаг в шаг, его одежда все равно то и дело цеплялась за сучья и рвалась.

Глядя на Е Цзы и Инь Сюя, чьи одежды оставались совершенно целыми и аккуратными, Ци Юнфань с досадой осознал всю пропасть между ними.

Пройдя изрядный путь, они наконец выбрались из кустарников на относительно просторную лесную поляну. Неподалеку журчал прозрачный ручеек. Инь Сюй направился к нему со словами:

— Давай устроим засаду у воды. Как правило, там, где есть водопой, всегда крутится живность.

Ци Юнфань к тому времени уже валился с ног от усталости, но, услышав это, радостно припустил вперед:

— Я жутко проголодался!

— Тогда пообедаем прямо на берегу, — предложил Инь Сюй.

Е Цзы расстелил на поляне у ручья пеструю тканевую подстилку. Все трое уселись на землю и принялись распаковывать котомки. Ци Юнфань захватил с собой лишь всякие легкие снеки вроде шоколадного печенья.

Рис в колобках успел остыть и потерял былую аппетитность.

Ци Юнфань немного подумал и спросил:

— У кого-нибудь есть кресало?

— У меня с собой, — Инь Сюй достал вещицу из-за пазухи и протянул ему.

— С чего это ты таскаешь такое с собой? — удивился Ци Юнфань.

— Звери боятся огня, — спокойно ответил Инь Сюй. — По ночам факел частенько здорово выручает.

Слушая его, Ци Юнфань моментально проникся уважением: Инь Сюй явно казался опытным охотником. Хотя чего уж там, Ци Юнфань и сам кое-что смыслил — просто от скуки на унитазе пересмотрел гигабайты документалок Беар Гриллза по выживанию в дикой природе.

Е Цзы тем временем насобирал поблизости сухих веток и опавших листьев, сложив их горкой. Ци Юнфань попытался высечь искру кресалом, но потерпел неудачу. Наверное, сказалось привыкание к умным зажигалкам…

— Давай я.

Инь Сюй перехватил кресало и в два счета развел костер.

Ци Юнфань порылся в походном мешке и извлек на свет железный коробок для ланча. Вспомнив кадры из просмотренных передач, он велел Е Цзы набрать несколько пригорштей влажной земли и обложить костер по кругу, соорудив импровизированную печку.

Инь Сюй присоединился к земляным работам, с любопытством разглядывая получившуюся конструкцию. Уставившись на Ци Юнфаня, он произнес:

— Надо же додуматься до такого хитрого способа.

Ци Юнфань даже смутился и потер нос, подумав про себя: еще бы, опыт выживания армейского спецназа — вещь первоклассная.

Он водрузил железный ланчбокс на самодельную печку и плеснул внутрь немного речной воды. Та почти сразу закипела, испуская пузыри и клубы белого пара. Ци Юнфань накрыл коробок крышкой, выложил сверху рисовые колобки, и через пару минут они как следует прогрелись.

Все трое мужчин обладали отменным аппетитом, поэтому в мгновение ока смели шесть рисовых колобков подчистую, не оставив ни единой рисинки.

Инь Сюй счел зеленую оболочку снаружи колобков необычайно вкусной: она приятно хрустела и источала аппетитный аромат.

Однако после трапезы никто из них так и не наелся досыта. Ци Юнфань погладил живот и протянул:

— Похоже, наш обед теперь полностью зависит от того, удастся ли нам подстрелить какой-нибудь дичи.

К счастью, он изначально предвидел, что придется жарить мясо на костре, и предусмотрительно захватил несколько пакетиков со специями.

Инь Сюй держался уверенно:

— Раньше мне доводилось охотиться на оленей и косуль, да и в прошлый раз я видел в этих горах фазанов. Если немного посидеть в засаде, наверняка удастся что-нибудь добыть.

Ци Юнфань изумленно вытаращил глаза:

— В этой глухомани водятся олени?

— ……Мы охотились не здесь, — уточнил Инь Сюй.

Тут Ци Юнфань вспомнил, что Инь Сюй вроде бы приехал из других мест, хотя по какой причине он перебрался в поселок Наньшань, оставалось загадкой.

Ожидание затянулось почти до конца второй половины дня. Е Цзы объявил, что ему скучно, и Инь Сюй разрешил ему побродить окрест в поисках одинокой добычи.

Ци Юнфань подумал: горные звери свирепы, неужели они не боятся отпускать Е Цзы в одиночку?

Но стоило ему взглянуть на спокойное лицо Инь Сюя, как стало ясно: тот полностью уверен в способностях Е Цзы.

Тогда Ци Юнфань предположил, что Е Цзы, способный играючи таскать парные тесаки, должно быть, владеет грозным кунг-фу.

Покончив со снеками, Ци Юнфань переключил свое внимание на ручей. Водный поток был коротким, но чистым и быстрым, и на первый взгляд рыбы в нем не наблюдалось. Зато стоило приподнять плоские камни у берега, как оттуда выскакивали крошечные речные креветки и малютки-крабы.

Рассудив, что паршивая овца — хоть шерсти клок, Ци Юнфань наловил целую пригоршню креветок с крабами и бросил их в коробок для ланча, прикинув, что из этого получится отличный бульон из речных даров.

Инь Сюй, с интересом наблюдавший за его рыбалкой, заметил:

— У тебя штаны промокли.

— Ничего, у костра высохнут, — Ци Юнфань плюхнулся прямо на землю возле пламени.

Он чувствовал себя грязным с ног до головы, но при этом в душе шевельнулось странное, забытое чувство из самого детства.

То было совсем раннее время, когда он еще жил в деревне. Их дом затерялся в глухой, нетронутой цивилизацией горной лощине, и он целыми днями пропадал в лесу, разоряя птичьи гнезда и вылавливая раков, до безумия счастливый.

Но позже, уехав учиться в город, он с удивлением обнаружил, что та жизнь из его детства существует разве что на страницах учебников. Технический прогресс несся вперед с бешеной скоростью, и простая сельская культура давным-давно была безжалостно раскатана катком истории.

Инь Сюй снял верхнюю одежду и набросил ее ему на плечи. Ци Юнфань и впрямь успел замерзнуть: гоняя босиком по ледяному ручью, он совсем забыл, что на дворе все еще зима.

Верхнее платье оказалось сшито из дорогой ткани. Боясь испачкать ее, Ци Юнфань старательно запахнул полы.

В этот самый момент краем глаза Ци Юнфань заметил, как в кустах неподалеку мелькнуло что-то белесое, и тут же замахал рукой:

— Добыча!

Инь Сюй молниеносно вскочил на ноги, подхватил с земли лук со стрелами и осторожно двинулся к кустам. Он тоже разглядел цель — упитанного белого зайца. Тот за зиму изрядно оброс жирком и выглядел на редкость круглым.

У Инь Сюя был превосходный глазомер. Натянуть тетиву, пустить стрелу — в одно мгновение заяц был повержен.

Он подошел, подхватил тушку за уши, бросил у берега ручья и обронил:

— Жаль, всего один.

— Да отлично же! — рассмеялся Ци Юнфань. — Вот вернется Е Цзы, я зажарю нам крольчатину.

Не успел он договорить, как из лесу вынырнул Е Цзы. Волоча за собой двух фазанов и крошечного дикого кабанчика, он запыхался и рухнул на траву:

— Я зашел далеко и набрел на вершине горы на горячие источники!

— Правда? — обрадовался Ци Юнфань. Природные горячие источники — вещь редкая и ценная. Понежиться в такой воде в морозный день — непередаваемое блаженство.

— Там огромный бассейн, — Е Цзы попытался показать размеры руками. — Вода горячая, аж пар валит.

Инь Сюй предложил:

— Как поедим, сходим вместе взглянуть?

Ци Юнфань поднял обе руки за. Изначально они шли на охоту, а в итоге вылазка превратилась в загородную прогулку с пикником и купанием в термальных источниках — просто сказка.

Впрочем, сейчас для него главной задачей оставалось сообразить, что делать со всей этой дичью.

http://bllate.org/book/24217/2802880