Готовый перевод The Gentle Scholar and His Timid Husband / Учёный и его робкий фулан: Глава 21. На сердце стало тепло-тепло

Поскольку это было делом совершенно новым — как для невесты, впервые садящейся в свадебный паланкин, — Се Цзяньцзюнь приготовил совсем немного соевого творога. Оставив часть для домашних, остальное он разделил на несколько порций, намереваясь отнести их Фушэну и старосте. Угощение это не считалось редким деликатесом, но его можно было и пожарить, и подать в холодном виде со специями, и сварить с ним суп или потушить с овощами, так что подарок выходил вполне приличный.

Когда Се Цзяньцзюнь пришел к старосте, Се Ли как раз возился во дворе, прибирая свой маленький огород. Услышав стук в калитку, он поднялся, выглянул со двора и признал гостя.

— Ох, заходи скорее, — Се Ли засуетился, зазывая Се Цзяньцзюня в дом, и тут же кликнул младшего сына, велев ему нагреть воды и заварить чай.

— Дядюшка Се, не стоит хлопотать, — вежливо отказался Се Цзяньцзюнь. Он достал из-за пазухи завернутый в промасленную бумагу соевый творог и протянул его хозяину. — Выдалось свободное время, а у нас во дворе без дела стоял старый каменный жернов. Вот мы с Юнь Ху сегодня и приготовили немного соевого творога. Принес вам на пробу. Делал в первый раз, так что не обессудьте.

— Это же… — Се Ли от неожиданности сперва подумал, что ослышался, но, придя в себя, тут же вспомнил, что стоящий перед ним Се Цзяньцзюнь уже давно не тот прежний дурачок. Он взял сверток, развернул его и увидел ровный брусок белого творога, аккуратно завернутый, от которого исходил густой, приятный соевый аромат. Староста взвесил его в руке — подарок оказался весьма увесистым. — Ну и ну, парень, надо же, вспомнил про старика… Оставили бы себе, пожарили дома, сейчас ведь у всех с едой туго.

— Не стану скрывать, дядюшка Се, на самом деле мы с Юнь Ху подумываем заняться продажей соевого творога. Несколько дней назад мы ходили в город разузнать, почем нынче скупают бобы. В лавках дают совсем немного — видно, урожай в этом году выдался неважный и продавать его тяжело. И вместо того чтобы отдавать за бесценок и терпеть убытки, не лучше ли пустить их на небольшое дело, чтобы копеечку в дом принести? — Се Цзяньцзюнь говорил не торопясь, тщательно подбирая слова, которые обдумывал всю дорогу.

— Твоя правда, — со вздохом согласился Се Ли и погладил бороду. — Тот торговец, что приезжал за бобами, говорил в точности то же самое. Ко мне уже не раз приходили деревенские, просили помочь, как-то договориться, но времена сейчас тяжелые, и я ничем не могу им подсобить. Вот, посмотри, у меня самого все бобы так и лежат в дровянике. — Се Ли слегка посторонился, указывая рукой в сторону пристройки.

Се Цзяньцзюнь лишь мельком взглянул туда и снова посмотрел на старосту:

— Нелегко вам, дядюшка Се, каждый год так радеть за всю деревню. У нас в этом году бобов уродилось совсем мало, так что мы и не думали вас обременять.

— Ты толковый парень, да и Юнь Ху хоть и робкий, но хозяйственный. Если вы вдвоем будете дружно жить да растить Мань Цзая, все у вас наладится. А что до соевого творога — коль есть желание, так и занимайтесь этим делом. Если понадобится какая помощь от меня, старосты, ты не стесняйся, говори напрямую, — Се Ли похлопал Се Цзяньцзюня по плечу, и в глазах его читалось искреннее одобрение.

Се Цзяньцзюнь почтительно поклонился, сложив руки, и воспользовался случаем, чтобы предупредить, что теперь ему, возможно, придется часто отлучаться из дома, где будут оставаться только Мань Цзай и Юнь Ху, и попросил старосту приглядывать за ними.

Се Ли охотно согласился. Проводив гостя, он отнес соевый творог своей жене и мимоходом заметил, что парень из семьи Се с каждым днем становится все больше похож на порядочного человека, уже думает, как заработать на жизнь и прокормить семью. Если бы матушка Юнь и Се-третий знали об этом на том свете, они могли бы покоиться с миром.

***

Выйдя от старосты, Се Цзяньцзюнь пошел в обход и заглянул к Фушэну.

Самого Фушэна дома не оказалось — он уехал на воловьей телеге на ярмарку за покупками, так что дома была только его мать.

Постучав в калитку, Се Цзяньцзюнь так и остался стоять у входа. Сколько мать Фушэна ни зазывала его во двор, он не вошел, а лишь протянул принесенный с собой соевый творог. С самого начала сбора урожая эта семья постоянно помогала ему, и он чувствовал себя в долгу перед ними.

Мать Фушэна приняла сверток и расплылась в улыбке. Она прекрасно понимала, что парень просто не хочет давать повода для деревенских сплетен, поэтому, позвав его еще пару раз и получив отказ, настаивать не стала и принялась весело болтать с ним прямо у калитки.

— Цзяньцзюнь, мне тут Фушэн на днях сказал, что ты пошел учиться к старому сюцаю?

— Да, все так, — почтительно ответил Се Цзяньцзюнь. В тот день, когда Фушэн звал его помочь дотащить бобы до гумна для взвешивания, они разговорились по дороге, и когда Фушэн спросил, почему он крутится у дома Сюй Чу, Се Цзяньцзюнь честно ответил, что собирается учиться у того грамоте, а как закончится срок траура, пойдет сдавать государственные экзамены.

— Вот и ладно, вот и хорошо. Грамоту знать всегда полезно. Я ведь твоего брата Фушэна в детстве тоже посылала учиться, да только этот сорванец совсем к книгам не приспособлен. Извела на этого учителя два свиных окорока и целый мешок белой муки, а он всего пару дней проучился, и его со двора прогнали. Отец его тогда две ивовые лозы об него сломал, но так и не смог заставить обратно в школу вернуться… — Вспомнив детские проказы сына, мать Фушэна прикрыла рот ладонью и покатилась со смеху, так что все лицо ее покрылось веселыми морщинками.

Се Цзяньцзюнь вежливо кивал и слушал её немудрёную болтовню без тени скуки — напротив, находил эти деревенские истории весьма забавными.

Наговорившись до хрипоты, мать Фушэна спохватилась, что даже воды гостю не вынесла, и уже собралась было бежать в дом за горячим чаем, но Се Цзяньцзюнь остановил ее взмахом руки:

— Тётушка, не стоит беспокоиться. Меня дома Юнь Ху и Мань Цзай дожидаются.

Мать Фушэна подняла глаза к небу — солнце уже клонилось к закату, окрашивая облака в багряные и золотые тона. Она всплеснула руками:

— Ох батюшки, ну и заболталась же я, язык без костей! Цзяньцзюнь, постой, я тебе хоть боярышника дам. Мне его вчера невестка принесла, он такой кисло-сладкий, Мань Цзаю точно понравится. — И, не слушая возражений Се Цзяньцзюня, она насыпала ему полный кулек ягод, да еще и две крупные белые редьки сунула. — И редьку вот возьми, вечером потушите с соевым творогом, да добавьте туда капельку смальца — объедение выйдет.

Се Цзяньцзюнь без конца благодарил ее. Надо же, пришел с подарком, а уходить пришлось с полными руками — мать Фушэна просто не отпустила его с пустыми руками.

У самого дома он нос к носу столкнулся с Фушэном, который как раз возвращался на телеге с ярмарки. Они перекинулись парой слов, и когда Се Цзяньцзюнь наконец зашагал к своей калитке, солнце уже скрылось за вершинами далеких гор, а над крышами деревенских домов поплыли белые струйки дыма.

Он ускорил шаг. Когда он вошёл в дом, Юнь Ху как раз поставил на стол тарелку с обжаренным соевым жмыхом окара. Жмых, приправленный острым перцем, источал такой аппетитный, пряный аромат, что слюнки текли сами собой.

Мань Цзай, зажав нос руками, подобрался поближе и, улучив минутку, пока Юнь Ху отвернулся, утащил кусочек и засунул в рот. Тут же его обожгло остротой; малыш принялся отчаянно высовывать язык и бросился пить холодную воду, кружка за кружкой, чтобы хоть как-то унять пожар во рту.

Се Цзяньцзюнь сегодня был в отличном расположении духа. Увидев, как Мань Цзай смешно сопит и раздувает щеки от остроты, он с улыбкой взъерошил ему волосы. Малыш едва доставал ему до пояса, ручки и ножки у него были коротенькие; Се Цзяньцзюнь шутливо удерживал его ладонью за лоб, и сколько Мань Цзай ни подпрыгивал, дотянуться до обидчика так и не смог. В конце концов он насупился, спрятался в объятиях Юнь Ху и принялся жаловаться, требуя, чтобы тот за него отомстил.

Но куда уж Юнь Ху было «мстить» Се Цзяньцзюню. Он лишь смущенно поджал губы и замер, растерянно держа в руках тарелку.

Се Цзяньцзюнь отвязал от пояса небольшой матерчатый мешочек и бросил его Мань Цзаю:

— Держи, это тётушка передала тебе боярышник. Завтра как увидишь ее, не забудь сказать спасибо.

Мань Цзай приоткрыл мешочек — внутри лежали спелые, красные плоды боярышника, исходившие кисло-сладким ароматом. Глаза малыша тут же радостно заблестели, и он, весело подпрыгивая, убежал прочь из объятий Юнь Ху.

— Вот ведь разбойник… — с улыбкой проворчал Се Цзяньцзюнь, забрал у Юнь Ху бамбуковые палочки для еды и разложил их на низком столике у кана.

Юнь Ху тут же принес еще одну, маленькую пиалу со жмыхом — эту порцию он приготовил без острого перца специально для Мань Цзая. Оставшуюся же острую тарелку они с Се Цзяньцзюнем умяли вместе с бататовыми лепешками так, что на лбу выступил пот.

С утра он крутил жернова, после обеда обходил деревню, раздавая творог, — Се Цзяньцзюнь хлопотал весь день без роздыху, и теперь, когда он наконец смог поесть горячего, на душе у него стало тепло и покойно.

Закончив с ужином, он пересчитал оставшиеся бобы. Из одного цзиня бобов выходило примерно три цзиня плотного соевого творога. Юнь Ху говорил, что на рынке соевый творог продают по две монеты за цзинь. Если они сделают полный деревянный поднос — а это без малого сто цзиней — и смогут все распродать, то за день выручат целых двести монет.

Услышав про двести монет, Юнь Ху удивленно округлил глаза. За всю свою жизнь он и в руках-то не держал таких денег! Он принялся загинать пальцы, подсчитывая в уме: за один день — двести монет, за десять дней — две тысячи монет, а это уже целых два ляна серебра! А за месяц… Ох, у него даже дух захватило, он просто боялся загадывать дальше. Но чем больше он считал, тем радостнее становилось на душе, и на губах сама собой появилась робкая улыбка.

Когда у них появятся деньги, Се Цзяньцзюнь сможет спокойно учиться, а Мань Цзай будет каждый день есть сладкие булочки с красной фасолью.

— О чём это ты думаешь, что так улыбаешься? — Заметив его тихую радость, с улыбкой поддразнил его Се Цзяньцзюнь.

Юнь Ху испуганно стер улыбку с лица и опустил голову чуть ли не до самого пола. Двести монет они еще и в глаза не видели, а он уже размечтался! Если Се Цзяньцзюнь поймет, о чем он думает, то наверняка станет над ним подшучивать.

Он поспешно замотал головой, прогоняя из мыслей несбыточные мечты, и с самым независимым видом достал из корзинки иголку с нитками, принимаясь вышивать тигра на одежке для Мань Цзая.

Се Цзяньцзюнь снял нагар со свечи, и в комнате стало заметно светлее. Немного помолчав, он негромко произнес:

— У нас осталось еще довольно много творога от этой партии. Завтра я схожу на ярмарку, попытаю удачу, может, удастся все распродать. Да и к месту пригляжусь, чтобы в следующий раз было проще.

— А? — Юнь Ху удивленно поднял глаза, помедлил немного и запинаясь проговорил:

— Я… я помогу тебе.

— Не нужно, — Се Цзяньцзюнь отложил кисть, положил подсыхать исписанный лист бумаги и размял затекшие плечи. — Ты тоже за эти дни намаялся, посиди дома, отдохни. Творога осталось немного, я и сам справлюсь. К тому же у меня бумага и тушь к концу подходят. Брат Фушэн говорил, что на ярмарке у бродячих торговцев бумага стоит дешевле, чем в городе, вот я и прикуплю немного.

Раз уж Се Цзяньцзюнь не хотел брать его с собой, Юнь Ху настаивать не стал. Он и сам подумывал завтра сходить к реке постирать. За эти дни все трое извалялись в пыли, одежда стала серой и грязной. Днем сейчас тепло, если постирать пораньше и развесить на бамбуковых шестах во дворе, к полудню все уже высохнет.

***

На следующий день, едва небо на востоке начало светлеть, Се Цзяньцзюнь уже проснулся. Чтобы продать товар на ярмарке, нужно было прийти пораньше и занять хорошее место.

Юнь Ху, услышав рядом шуршание одежды, тоже открыл глаза.

— Спи еще, рано совсем, — негромко сказал Се Цзяньцзюнь, натягивая верхнюю куртку и косясь на сонного Юнь Ху, который еще толком и глаза-то открыть не мог. Еще с вечера он уложил в заплечную корзину весы, безмен и прочие нужные вещи, не забыв про ножницы и маленькие весы для серебра. Хоть деревенские чаще всего и расплачивались медными монетами, но на ярмарке могли оказаться и слуги из богатых домов. Если у них будет только серебро, придется отрезать кусочки ножницами и взвешивать на безмене, чтобы не обсчитаться с у сдачей.

Он тщательно умылся, прополоскал рот и надел чистую, опрятную одежду. В торговле едой самое последнее дело — выглядеть неряшливо. Если сам себя в порядок не приведешь, как покупатели тебе доверять станут? Он это правило хорошо усвоил.

Закончив сборы и наскоро перекусив, он уже закинул корзину на спину и направился к выходу, когда из кухни торопливо выбежал Юнь Ху. Протянув ему небольшой узелок из ткани, он тихо пробормотал:

— Я… я лепешек испек… возьми в дорогу… поешь… они еще теплые.

Се Цзяньцзюнь принял узелок и спрятал его за пазуху.

В предрассветных сумерках поздней осени было зябко, но горячие лепешки сквозь рубаху грели ему грудь, и от этого тепла даже на сердце становилось радостно.

http://bllate.org/book/24186/2978648