Готовый перевод The Gentle Scholar and His Timid Husband / Учёный и его робкий фулан: Глава 13. Собираешься учиться?!

На обратном пути Се Цзяньцзюнь все раздумывал над словами старого сюцая. За месяц с лишним, что он провел в этом мире, он перебрал немало способов заработать на жизнь, но о чиновничьей карьере даже не помышлял.

Но старик дело говорил: с его нынешним тщедушным телом много не наработаешь, тяжелый труд ему не под силу, да и в карманах свистит ветер. Зато голова варит отлично. Сдать экзамены и получить степень — это, пожалуй, самый верный способ выбиться в люди. Иначе, если рассчитывать только на эти двадцать му земли, при первом же неурожае вся их маленькая семья зубы на полку положит.

Размышляя об этом, он незаметно подошел к дому. В руке он нес завернутый в листья кусок свинины, купленный у мясника Суня. Солнце уже зашло, багряные сумерки окутали горы, вея прохладным вечерним ветерком. Над деревней вился сизый дымок, в окнах загорались огоньки — всюду царил привычный домашний уют.

Юнь Ху возился на кухне, варил рисовую кашу. Дрова весело трещали в очаге, обдавая лицо жаром. Помешивая бурлящую кашу, он то и дело поглядывал на калитку. Уходя утром, Се Цзяньцзюнь обещал купить мяса, поэтому Юнь Ху заранее промыл грибы и выложил их в корзинку, чтобы стекла вода — он собирался приготовить жареное мясо с грибами.

Лесные грибы были нежными и ароматными, а после варки из них уходила вся горечь. Обжаренные до золотистой корочки ломтики мяса вперемешку с грибами исходили соком — от одного вида слюнки текли.

Он также напек на пару паровых булочек из смешанной муки и держал их в тепле над кастрюлей. Хоть мука была и грубого помола, лепешки вышли мягкими и пышными.

Скрипнула калитка. Юнь Ху бросил кочергу и выбежал во двор. На пороге стоял Се Цзяньцзюнь с долгожданным свертком в руках.

— Ты… ты вернулся, — Юнь Ху робко потеребил край фартука, низко опустив голову.

— Да, вернулся, — Се Цзяньцзюнь протянул ему сверток с мясом и снял с плеч корзину, убирая ее в дровяник. Заметив, что Мань Цзай не выбежал встречать его, как обычно, он заглянул в комнату. Юнь Ху, догадавшись о его мыслях, поспешил объяснить:

— Мань Цзай днем… днем бегал играть с Сяошанем и остальными. Вернулся уставший и сразу уснул, еще не просыпался.

— Надо же, обычно этот проказник первый за стол садится, а тут мясо на ужин — и спит… Ну ладно, оставим ему долю, а сами сядем есть, — Се Цзяньцзюнь с улыбкой закатал рукава, собираясь помочь на кухне.

— Я… я сам… отдыхай, — замахал руками Юнь Ху, тихонько подталкивая его к комнате. Се Цзяньцзюнь трудился весь день и наверняка выбился из сил, не хватало еще его утруждать. Да и не дело мужчине крутиться у плиты — деревенские засмеют, скажут, под каблук залез. Его собственный отец в кухню и носа не совал: завалится, бывало, на лежанку и ждет, когда ему поднесут чарку да сообразит пожрать.

Се Цзяньцзюнь не догадывался о мыслях Юнь Ху, но усталость и впрямь давала о себе знать. Хоть он и не клал кирпичи, но беготня с тяжелыми ящиками вымотала его. Поняв, что на кухне осталась сущая ерунда — только мясо обжарить, он согласился, налил в таз теплой воды и принялся умываться: после ремонта крыши он весь был покрыт белесой строительной пылью.

Сменив одежду и умывшись, он зашел в комнату, поправил одеяло у спящего Мань Цзая и прилег на лежанку, прислонившись спиной к комоду. Глаза закрылись сами собой, и он мгновенно уснул. Проснулся он от громкого стука. Открыв глаза, он увидел испуганное лицо Юнь Ху. Тот, видимо, сильно ударился обо что-то: согнувшись в три погибели, он шумно хлюпал носом и шипел от боли.

— Сильно ушибся? — Участливо спросил Се Цзяньцзюнь, подавшись вперед.

— Н-нет, ничего, — Юнь Ху попятился назад и, прихрамывая, выскочил за занавеску. Вскоре он вернулся с мисками и палочками для еды.

Видя, что Юнь Ху идет более-менее ровно, Се Цзяньцзюнь успокоился и помог расставить посуду на низком столике, подложив под горячие плошки плотные тряпичные подставки.

Они сели ужинать. В комнате слышался только тихий стук палочек. Юнь Ху добавил в жареное мясо с грибами немного сушеного перца-хайдзяо. Этот перец он собрал с их маленького огорода еще в конце лета, связал в пучки и высушил под навесом. Теперь он крошил его в еду для аромата и остроты — получалось очень сытно.

Оба ели горячие лепешки, отдуваясь от остроты. Поначалу Юнь Ху стеснялся брать мясо, вылавливая палочками только грибы с краю тарелки. Сколько Се Цзяньцзюнь ни предлагал ему угощаться — все без толку. Тогда он просто разломил лепешку пополам, положил внутрь сочный кусок мяса и протянул Юнь Ху.

Юнь Ху взял лепешку с мясом, боязливо покосился на хозяина и, встретив его мягкую, теплую улыбку, осмелел. Он принялся уплетать еду за обе щеки, пока живот не стал круглым как барабан.

Утолив голод, Се Цзяньцзюнь решил завести разговор об учебе.

— Я сегодня помогал чинить крышу у господина Сюй. Учитель похвалил мой почерк и предложил мне учиться у него, чтобы сдать экзамены на чин. По дороге домой я все обдумал. Слова старого учителя не лишены смысла. Что скажешь на это?

Юнь Ху хотел было привычно кивнуть. Он привык во всем подчиняться: сначала матери, потом, как пришел в семью Се, — матушке Юнь, а теперь — Се Цзяньцзюню.

Се Цзяньцзюнь легонько приподнял его за подбородок и с улыбкой спросил:

— Не спеши соглашаться. Ты хоть понял, о чем я говорю?

Юнь Ху уставился на него широко открытыми глазами, и только спустя мгновение до него дошел смысл слов: Се Цзяньцзюнь собирается учиться! Будет сдавать экзамены на чин!

Глаза гэр радостно блеснули. Ему давно следовало догадаться. Старый плотник когда-то говорил, что способный человек должен стремиться ввысь. Се Цзяньцзюню не место в этой глухой деревушке, он рожден для большего. Он решительно закивал:

— Учись… я буду помогать тебе, заработаю на учебу.

У Се Цзяньцзюня дрогнуло сердце, взгляд наполнился нежностью. Понимал ли этот глупыш, во что ввязывается? Путь к чиновничьему званию тернист и долог. Сколько бедных учеников годами зубрят книги, так и не сумев сдать экзамен, растратив всю жизнь впустую! Да и сама учеба требует немалых денег. В прежние времена, чтобы выучить одного сюцая, всей семье приходилось жилы рвать, что уж говорить о них, живущих в полупустом доме?

Похоже, прежде чем садиться за книги, нужно найти надежный источник дохода.

На следующий день он проснулся ни свет ни заря. Раз уж они с Юнь Ху все обсудили, следовало дать ответ старому сюцаю.

***

Рано утром Сюй Чу вскипятил воду, залил ею сухую лепешку и уже собирался позавтракать, как вдруг в дверь негромко постучали. Он отставил чашку, открыл дверь и застыл в изумлении: на пороге стоял Се Цзяньцзюнь.

Юноша почтительно поклонился, сложив руки перед грудью:

— Благодарю за ваше доверие, почтенный учитель. Вчера я посоветовался со своими домашними и решил последовать вашему совету. Как только закончится срок траура, я намерен держать экзамен.

— Вот и славно, вот и хорошо, — радостно улыбнулся Сюй Чу, приглашая его войти. — Я сразу понял, что ты способный малый. Раз уж ты тянешься к знаниям, приходи в мою школу, занимайся вместе с ребятами.

Се Цзяньцзюнь только этого и желал. Пусть Сюй Чу был всего лишь сюцаем, но знаний ему было не занимать. Учиться под руководством опытного наставника куда проще, чем пытаться освоить все самому. К тому же бедность не позволяла ему поехать в уездную академию, так что уроки у Сюй Чу были лучшим выходом. Он склонился еще ниже, выказывая глубочайшее почтение:

— Благодарю вас, учитель. Ваш ученик выражает вам свое почтение.

Сюй Чу погладил седую бороду и с улыбкой помог ему подняться. Почтительность и благородные манеры юноши пришлись ему по душе. Позабыв про остывающий завтрак, старик ушел в комнату и вернулся с пачкой прописей в руках. Он поманил Се Цзяньцзюня к себе:

— Я знаю, что пишешь ты красиво, но для экзаменов этого мало. На императорских испытаниях все ответы должны быть написаны стилем Тайгэ. Этот стиль требует безупречной аккуратности, строгости линий и абсолютного единообразия. Вот, взгляни сам.

Се Цзяньцзюнь бережно принял прописи и принялся внимательно рассматривать иероглифы. Действительно, его почерк, хоть и был разборчивым, сильно отличался от этих безупречно ровных, строгих и величественных знаков. Похоже, подготовку к экзаменам придется начинать с каллиграфии.

— Возьми эти прописи домой. На днях съезди в поселок, купи бумагу и кисти и пробуй писать сам, подражая образцам, — напутствовал его Сюй Чу, видя, как прилежно юноша изучает листы. — Бумагу дорогую не бери, я знаю, что вы живете небогато, бери самую простую. Главное — не жалей сил на тренировки. Через десять дней приходи ко мне, покажешь, что получилось.

Не успел он договорить, как дверь с грохотом распахнулась. На пороге стоял запыхавшийся Фушэн. Опираясь руками о колени, он тяжело дышал и едва выдавливал слова:

— Еле… еле нашел тебя, Цзяньцзюнь! Твой гэр сказал, что ты здесь… Скорее… скорее домой! Староста объявил, что приехал скупщик бобов, велел всем тащить мешки на гумно для взвешивания!

http://bllate.org/book/24186/2978640