Готовый перевод The Gentle Scholar and His Timid Husband / Учёный и его робкий фулан: Глава 11. Если ночью приснится кошмар, можешь разбудить меня

Юнь Ху разрыдался, тяжело уткнувшись лицом в сгиб локтя. Он до боли прикусил край рукава, не смея пикнуть, — он знал, что на него опять напала эта проклятая, наводящая на всех тоску блажь.

Се Цзяньцзюнь не стал донимать его расспросами, терпеливо выжидая, пока тот придет в себя.

— Я… я пойду… в коровник спать, — только спустя долгое время Юнь Ху выдавил из себя эту фразу.

Се Цзяньцзюнь слегка оторопел. В памяти вдруг всплыли слова Мань Цзая о том, как матушка Юнь в лютый холод выгнала Юнь Ху в коровник за то, что тот кричал по ночам. На душе стало горько и тоскливо. Он крепко перехватил дрожащую руку Юнь Ху, который уже собирался слезть с лежанки, и тихо сказал:

— Не надо никуда ходить. В коровнике сквозняки, там собачий холод, это не место для человека.

Юнь Ху затрепетал еще сильнее, сжался в комок и обхватил себя руками. Он крепко сжал губы, в носу невыносимо закололо. Если ему нельзя в коровник, то куда деваться? Неужели его выгонят со двора?

Позабыв обо всем, он в панике ухватился за руку Се Цзяньцзюня и, хлюпая носом, со слезами на покрасневших глазах заикался:

— Я… я… — чем важнее была минута, тем сильнее заплетался его язык, он и слова сказать не мог толком.

Се Цзяньцзюнь слегка нахмурился: такой хрупкий с виду Юнь Ху вцепился в него с невероятной силой, аж кости заныли. Он понимал, сколько горя натерпелся этот юноша за долгие годы. Даже сейчас, когда жизнь понемлу наладилась, эти истошные крики, побои и въевшаяся в плоть и кровь боль все еще таились в самых глубоких уголках его души, и малейший шорох пугал его, точно загнанного зверя.

Он похлопал Юнь Ху по тыльной стороне ладони и заговорил еще мягче:

— Никуда тебе не надо уходить, спи здесь. Если ночью приснится кошмар — можешь разбудить меня. Пока я рядом, никто тебя больше пальцем не тронет.

Юнь Ху сглотнул подступивший к горлу ком, слезы хлынули с новой силой. Он с недоверием посмотрел на Се Цзяньцзюня и лишь спустя долгое время медленно разжал пальцы.

Видя это, Се Цзяньцзюнь почувствовал, как к сердцу подкатила тяжесть, будто туда навалили пудовых камней, мешающих дышать. Он приоткрыл было рот, собираясь что-то сказать, но лежащий под боком Мань Цзай заворочался и забормотал, собираясь проснуться. Опасаясь потревожить малыша, Се Цзяньцзюнь подался чуть правее к Юнь Ху, намереваясь шепнуть ему на ухо.

Стоило ему приблизиться, как Юнь Ху, словно испуганный олененок, резко повернул голову, и они невольно столкнулись лицами.

Взгляд Се Цзяньцзюня потемнел. Решив, что Юнь Ху неприятна столь близкая дистанция, он отстранился назад. На мгновение воцарилась неловкая тишина, оба молчали, не зная, куда девать глаза.

Мань Цзай перевернулся на другой бок и причмокнул губами:

— Юнь Ху, каштаны такие сладкие… хочу еще…

Се Цзяньцзюнь не выдержал и негромко прыснул, разрядив неловкую обстановку. Повстречав растерянный взгляд Юнь Ху, он прижал пальцы к губам, откашлялся и тихо произнес:

— Спи.

***

Утром в лесу защебетали птицы. Мутный солнечный свет пробивался сквозь густую зелень, рассыпаясь по земле бликами величиной с медную монету.

Юнь Ху, приставив низкую лесенку, достал из погреба две тыквы. Особых дел на сегодня не намечалось, и он задумал напечь на пару тыквенных баоцзы. Как раз вчера они набрали на горе грибов и диких трав: если все вымыть, мелко порубить и замесить в начинку, то баоцзы получатся ароматными и сочными.

Он нарезал тыкву небольшими ломтиками и выложил в пароварку-лунты. Вынутые тыквенные семечки разложил на плоском решете и вынес на солнце — когда подсохнут, можно будет обжарить и грызть на досуге в качестве лакомства.

Се Цзяньцзюнь, запивая горячей водой, наспех сжевал суховатую паровую булочку, взял бамбуковую корзину и отправился на гору. Дров дома почти не осталось, а Юнь Ху собрался стряпать баоцзы. Пользуясь хорошей погодой, нужно было принести побольше хвороста.

Горная тропа была крутой и заросшей бурьяном. Се Цзяньцзюнь шел, расчищая путь топором. К середине подъема рубаха его насквозь пропотела. Найдя плоский валун, он присел отдохнуть, скинул с плеч корзину и достал бурдюк, сделав несколько жадных глотков.

Осенний ветер дул вовсю, быстро выстужая пот. Стоило посидеть пару минут, как Се Цзяньцзюнь почувствовал озноб. Он поежился, плотнее запахнул верхнюю одежду, поднялся и побрел дальше вверх.

Чем глубже он уходил в лес, тем реже встречались следы людей. Се Цзяньцзюнь остановился. Юнь Ху предупреждал его, что в лесной чаще охотники частенько ставят капканы: оступишься — в лучшем случае отделаешься царапинами, а если угодишь в тяжелый капкан, то и ногу перебить может. Се Цзяньцзюнь не обольщался насчет своей зоркости, поэтому держался опушки, собирая сухие легкие ветки, а крупные сучья колол топором на части и складывал в корзину за спиной.

Провозившись добрую половину дня, он набил корзину дополна. Напоследок нарвал сладких красных ягод, бережно завернул их в листья, чтобы принести домой двум своим подопечным.

На обратном пути ему повстречался Фушэн, тоже с корзиной за плечами. Фушэн рассказал, что подрядился на работу: завтра нужно подлатать крышу в доме старого сюцая Сюй Чу. Вот он и решил спросить, не хочет ли Се Цзяньцзюнь пойти с ним. Старик обещал покормить обедом, а плату давал щедрую — по пятьдесят вэней на брата.

Се Цзяньцзюнь согласился не раздумывая. Разве мог он упустить возможность подзаработать? Они тут же договорились о времени встречи: завтра рано утром Фушэн зайдет за ним, и они отправятся вместе.

Спускаясь с горы, они болтали о хозяине, к которому предстояло идти. Фушэн поведал, что старый сюцай Сюй Чу не местный, перебрался в деревню Фушуй всего несколько лет назад. Говорили, что Сюй Чу прославился еще в юности, сдав экзамен на сюцая в пятнадцать лет, да только сколько ни бился потом, продвинуться дальше не смог. Разочаровавшись во всем, он переехал сюда, открыл маленькую школу и учил деревенских ребятишек грамоте. Семьи побогаче присылали к старому сюцаю детей на обучение, исправно выплачивая ему шусю.

Се Цзяньцзюнь намотал это на ус. Мань Цзаю уже исполнилось пять лет. Когда подкопятся деньги, надо будет отдать его старому сюцаю. Пусть по закону гэр и женщины не могли сдавать экзамены на чин, умение читать и писать лишним не будет.

За этими мыслями он и не заметил, как подошел к дому.

Во дворе стояла тишина. Куры сбились в кучу в курятнике, спасаясь от осенней прохлады. Вчерашние каштаны, разложенные на решете, отливали глянцем, источая сладковатый аромат.

Се Цзяньцзюнь толкнул калитку, и в тот же миг ему на шею с разбегу кто-то прыгнул. Се Цзяньцзюнь попятился на пару шагов, чтобы удержать равновесие, и опустил взгляд на повисшего на нем Мань Цзая. Малыш держал в ручонке золотистый паровой баоцзы и совал ему под нос, точно величайшее сокровище:

— Старший брат, смотри, тыквенный баоцзы! Юнь Ху приготовил, очень вкусно!

— Да ну? — Се Цзяньцзюнь подхватил его одной рукой и откусил кусочек прямо от баоцзы, который тот держал. Баоцзы был пухлый, тесто тонкое. Хотя мука была грубого помола, сладость и нежность тыквы скрадывали этот недостаток. С первого же укуса горячий сок с ароматом диких трав и грибов наполнил ему рот. Желудок Се Цзяньцзюня, истомленный сухими лепешками, тут же радостно заурчал. Он в три куска умял весь баоцзы и с удовольствием вытер губы тыльной стороной ладони.

Юнь Ху как раз вышел из кухни с бамбуковым лотком-лунты в руках. Увидев, сколько дров принес хозяин, он торопливо пристроил лоток на лавку и бросился помогать снимать корзину.

— Ничего, я сам, — с улыбкой отказался Се Цзяньцзюнь и тут же похвалил:

— А твои тыквенные баоцзы и впрямь объедение.

Юнь Ху на мгновение замер, на его губах промелькнула робкая улыбка. Всего лишь простая похвала, а у него на сердце потеплело. Он снова взял лоток и тихонько пробормотал:

— Ты… ты устал за день… Иди скорее в дом, ешь, пока горячие.

— Хорошо, — отозвался Се Цзяньцзюнь и пошел сполоснуться. Когда он вошел в комнату, Мань Цзай уже изнывал от нетерпения. Он усадил брата за стол и сразу же всучил ему еще один большой баоцзы. Юнь Ху выставил тарелку с хрустящей маринованной редькой — вприкуску со сладковатыми баоцзы вышло на редкость вкусно.

За едой Се Цзяньцзюнь упомянул, что завтра Фушэн позвал его чинить крышу старому сюцаю Сюй Чу. Он велел Юнь Ху не оставлять ему обед, пообещав, что вечером на заработанные деньги зайдет к мяснику Суню, купит кусок мяса и они потушат его с овощами.

Юнь Ху послушно закивал. Раз Се Цзяньцзюнь так сказал — значит, так тому и быть, он никогда не перечил. Но мысль о мясе заставила его с нетерпением ждать завтрашнего вечера.

Закусывая редькой, втроем они быстро опустошили весь бамбуковый лоток с баоцзы.

Наевшись, Се Цзяньцзюнь прилег на лежанку перевести дух — за весь тяжелый день только сейчас выдалась свободная минутка. Он лениво наблюдал, как Юнь Ху, устроившись у столика, чинит его верхнюю одежду. Его пальцы, покрытые легкими мозолями, ловко орудовали иглой с ниткой, прокладывая ровные, частые стежки поверх прорехи.

Почувствовав на себе взгляд, Юнь Ху робко поднял глаза. Колышущееся пламя свечи озаряло его лицо мягким желтоватым светом.

Се Цзяньцзюнь незаметно отвел взгляд и, поправив одеяло, с легким смущением произнес:

— Уже поздно, оставил бы на завтра.

Юнь Ху растерянно посмотрел на куртку в своих руках. Днем, когда он колол дрова во дворе, то зацепился за сук и порвал рукав. Делать было нечего, вот он и решил заштопать. Услышав слова хозяина, он подумал, что мешает ему спать светом, и торопливо заговорил:

— Сейчас… сейчас закончу.

Се Цзяньцзюнь кивнул, достал из комода ножницы и подрезал нагоревшую часть фитиля. В комнате стало значительно светлее. Он пододвинул подсвечник ближе к Юнь Ху:

— В темноте глаза испортишь, а так виднее будет.

— Спасибо, — Юнь Ху на миг обомлел, а придя в себя, тихонько добавил:

— Ничего страшного, у меня зрение хорошее. — Но как же приятно было чувствовать, что о тебе кто-то заботится.

http://bllate.org/book/24186/2978638