Готовый перевод The Gentle Scholar and His Timid Husband / Учёный и его робкий фулан: Глава 8. В его глазах отражалась мягкая улыбка

Фушэн пригнал во двор старого желтого вола, а за волом, волочась по земле, тянулся каменный каток из цинганского камня. Каток был длиной не больше метра, но твердый и увесистый; сквозь пробитые с обоих концов отверстия, точно разинутые рты, намертво вцепилась в него деревянная рама. Желтый вол тянул раму вперед, и каток слой за слоем прокатывался по бобовым стеблям.

Се Цзяньцзюнь тоже не сидел без дела: вместе с Юнь Ху, вооружившись граблями, он шел за катком следом и без остановки переворачивал примятые стебли. После этого зерно еще предстояло много раз просеять, отделяя бобы от шелухи и стеблей. Когда управились, уже начало смеркаться.

Сначала хотели оставить Фушэна поужинать — все-таки он пришел и оказался очень кстати. Но не успел Се Цзяньцзюнь и рта раскрыть, как Фушэн заторопился, сказал, что пойдет домой к матушке. Принял из рук Юнь Ху кружку кипяченой воды, сделал пару глотков, погнал своего желтого вола и ушел.

Се Цзяньцзюнь проводил его за ворота и стоял, глядя вслед, пока фигура не пропала из виду, — только тогда вернулся во двор.

В летней кухне Юнь Ху, наполовину лежа на земле, возился с печкой, тыкая в нее кочергой.

— Нужна помощь? — Се Цзяньцзюнь закатал рукава и шагнул через порог кухни.

— Н-не, не надо, я р-разожгу, разожгу, — печку затоплю, прокалю тут все, сырость, — Юнь Ху обернулся. Одежда у него была измазана черной сажей, даже лицо перепачкалось так, что он стал похож на пегую кошку.

С началом осени пришла сырость — в доме вечно было промозгло, в углах завелась зеленая плесень, а одеяла, которыми они укрывались по ночам, на ощупь были влажными и тяжелыми, казалось, выжми — и потечет вода. В такую пору в каждом доме топили печь, чтобы выгнать из жилья сырость. Юнь Ху привык к этой работе и не считал ее сколько-нибудь трудной.

Увидев, что Се Цзяньцзюнь подошел, он, боясь запачкать ему одежду сажей, замахал руками:

— Н-не надо, не беспокойтесь.

С этими словами он сам, в два-три движения высекая огонь кремнем, затопил печь, и вскоре в доме стало тепло.

Дневная духота разом схлынула, теперь стояла ни жарко ни холодно — в самый раз.

Целый день в хлопотах, и тут вдруг выдалась передышка — Се Цзяньцзюнь даже отвык от безделья. Юнь Ху в помощи не нуждался, но он не ушел: отыскал где-то низенькую скамеечку, присел у печи. Огонь в топке горел ярко, потрескивал, от него по всему телу растекалось тепло. Се Цзяньцзюнь потер ладонями щеки, и в голове у него вдруг мелькнула свежая мысль.

— Юнь Ху, хочешь печёного батата? — Он поворошил кочергой черные угли и спросил как бы невзначай.

Юнь Ху на миг замер, потом медленно кивнул и тихо выговорил: «Ага». Что бы Се Цзяньцзюнь ни предложил, он никогда не говорил «нет». Он даже помог достать из погреба батат, который они с матушкой Юнь собрали в прошлом месяце.

Се Цзяньцзюнь отобрал несколько клубней, примерно одинаковых по размеру, засунул их в золу, что осталась после прогоревших дров, и присыпал углями, в которых еще поблескивали искры.

Тут как раз высунулся Мань Цзай: вцепился в дверной косяк и жадно следил, как Се Цзяньцзюнь закапывает батат в угли.

— Старший брат, а что ты там готовишь?

— Ах ты лакомка, сам знаешь, а спрашиваешь, — со смехом поддел его Се Цзяньцзюнь.

Уличенный старшим братом без всякой пощады, Мань Цзай смущенно улыбнулся, топотком вбежал на кухню и всем телом навалился Се Цзяньцзюню на спину, обхватил руками за шею и повис на нем, не желая отпускать.

Се Цзяньцзюнь заложил руки за спину, подхватил его под попку и, поднявшись, крутанулся на месте пару раз. Мань Цзай, распластавшись у него на спине, с каждым оборотом видел, как все перед глазами мелькает и меняется, будто в калейдоскопе, и в восторге завопил:

— Летим! Летим! Старший брат, еще кружок! Еще кружок!

С детьми Се Цзяньцзюнь управлялся легко. Видя, как Мань Цзай разошелся, он с ним на руках пробежал два круга по двору. От воплей Мань Цзая из соседнего дома выбежал Сяошитоу. Он с плачем стал требовать, чтобы отец тоже покатал его на спине, и угомонился только после того, как получил от отца пару ударов подошвой. С красными глазами он застыл на месте, уставившись на Мань Цзая, и в его взгляде была одна сплошная зависть.

Юнь Ху, привалившись к дверному косяку кухни, молча смотрел на эту сцену. Вовсе не его подбрасывали и веселили во дворе, но он почему-то радовался заодно. В прошлый раз он так же радовался, когда Се Цзяньцзюнь позволил ему остаться. Если посчитать по пальцам, прошло всего ничего, но ему казалось, что дни, когда его били и ругали, остались в прошлой жизни.

От печи поднималось тепло, в мелком белом мареве витал сладкий дух батата — слюнки текли.

— Старший брат! Старший брат! Картошка уже готова? — Мань Цзай, сморщив нос, жадно потянул воздух и нетерпеливо закричал.

Се Цзяньцзюнь прикинул в уме: прошло около получаса. Он взял кочергу, разгреб угли, которыми был присыпан батат. Кожура обуглилась дочерна, на ощупь казалась чуть жесткой.

Он взял один клубень, терпя жар, разломил его пополам: внутри мякоть была золотистой и источала сладкий пар. Осторожно подул и поднес к самому рту Мань Цзая. Малыш широко разинул рот, «хрумкнул» и, шипя и отдуваясь, втянул несколько глотков холодного воздуха, прежде чем прожевал и проглотил батат. Наконец его миндалевидные глаза изогнулись полумесяцами:

— Старший брат, как сладко!

Се Цзяньцзюнь с улыбкой вытер ему сажу у рта. Краем глаза он заметил, что Юнь Ху, который вошел раньше их, украдкой поглядывает на дымящийся батат в его руках, но через миг отводит взгляд и принимается как ни в чем не бывало тереть то тут, то там, — и, думая, что никто не замечает, снова украдкой косится на батат. Глаза Се Цзяньцзюня чуть прищурились, а на губах мелькнула едва заметная улыбка. Он выудил из углей клубень с поджаристой корочкой и поманил забившегося в угол Юнь Ху:

— Юнь Ху, чего ты там прячешься? Иди батат есть.

Юнь Ху молча сглотнул слюну. Он и сам был лакомкой, только знал, что его лакомство никому не нужно. Когда он еще не был замужем, мать не позволяла ему объедаться: стоило за столом лишний раз протянуть палочки за едой — и его тут же ругали за никчемность. Со временем он и мечтать перестал.

А теперь, стоило в доме появиться чему-нибудь вкусному, о нём тоже помнили. Сердце его переполнилось радостью. Мелкими шажками он подошел к Се Цзяньцзюню, тихо сказал «спасибо» и только тогда взял из его рук горячий батат. Снял обугленную кожуру, наспех подул раза два и откусил. Сладкая мякоть растаяла во рту, прогоняя осенний холод; тепло разлилось даже в животе.

Накормив эту парочку — большого и маленького, — Се Цзяньцзюнь обнаружил, что батат в углях уже не такой горячий, как прежде. Он выбрал себе один клубень, снял кожуру и не спеша принялся за еду.

Остывший батат был ещё слаще. Верхний слой мякоти слегка поджарился, внутри же она была мягкой и тягучей — совсем как в детстве, когда в поле запекали батат в земле, обмазав глиной.

Незаметно все трое съели немало.

Проглотив последний кусок, Мань Цзай встал, покачиваясь, и с довольным видом похлопал себя по круглому животику:

— Сейчас лопну, живот вот-вот треснет.

Щеки у него были перепачканы кожурой — одна черная, другая желтая, — ну чисто пестрая кошка.

Се Цзяньцзюнь намочил полотенце и вытер ему лицо. Печёный батат хоть и вкусный, но объедаться им нельзя — съешь лишнего, ночью точно будет плохо.

***

Похоже, набив живот и взбодрившись, Се Цзяньцзюнь принялся размышлять о лепешках. В полдень он сказал Юнь Ху, что завтра надо бы напечь лепешек, — и это были не просто слова.

Он знал, что семья их бедна, но если все время есть один батат да жидкую кашу, в которой по пальцам можно пересчитать рисинки, то тело быстро сдаст. К тому же все трое были худыми и щуплыми, надо было чем-то другим подкрепиться.

Он зачерпнул из кадки небольшую порцию белой муки, смешал ее с грубой, подлил воды, замесил несколько колобков теста, раскатал их и прилепил по краю котла, время от времени переворачивая.

Юнь Ху, уложив Мань Цзая умыться и спать, заметил, что на кухне все еще горит свет. Подойдя ближе, он увидел, что Се Цзяньцзюнь стоит у печи и хлопочет над лепешками, то и дело растирая себе плечо, — вид у него был усталый.

Он тихонько шагнул в кухню, надеясь за это время нарезать немного солений, чтобы завтра взять с собой в поле и есть с лепешками.

— Чего не отдыхаешь? — Се Цзяньцзюнь, заведя руки за спину, размял затекшие плечи. Услышав шорох — кто-то вошел, — он, превозмогая боль в спине, обернулся к Юнь Ху, который должен был уже спать, но почему-то вернулся, и мягко спросил.

— Мань Цзай у-уже, уже заснул, я, я пойду нарежу, нарежу солений, — запинаясь, проговорил Юнь Ху и показал Се Цзяньцзюню зелень в миске. Хоть он и устал за день сбора бобов так, что не мог разогнуть спину, но, видя, что Се Цзяньцзюнь все еще печет лепешки, не смел уйти отдыхать первым. Он боялся, что, неуклюжий и бестолковый, вызовет недовольство и его обругают лентяем и бездельником.

— Спасибо за труд, — сказал Се Цзяньцзюнь. Прогонять его отдыхать было бесполезно — он знал, что этот робкий и пугливый мальчишка не ляжет спать, пока он сам не уйдет на лежанку. Поэтому он ускорил темп и стал быстрее переворачивать лепешки.

Когда еда на завтра была готова, ночь уже сгустилась. Ясный месяц, словно Млечный Путь, разлился по межам; звезды, точно светлячки, рассыпались по черному пологу неба. Вокруг царила тишина и мрак, и лишь на кухне дрожал слабый теплый огонек.

Се Цзяньцзюнь сложил хрустящие золотистые лепешки на блюдо и пересчитал: он прикинул, что завтра встанет пораньше, позавтракает кашей с соленьями, что нарезал Юнь Ху, а остальные лепешки возьмет в поле на обед.

Он потер плечо, натертое пеньковой веревкой, и долго, протяжно вздохнул. Скосив глаза на Юнь Ху, который сидел у печи и клевал носом, без конца зевая, он чуть не рассмеялся про себя. Подошел, легонько толкнул его, чтобы разбудить, и нечаянно задел больное место на спине — пришлось нахмуриться.

Юнь Ху заметил, что Се Цзяньцзюнь весь вечер то и дело растирает себе плечо, и решил, что всему виной грубая пеньковая веревка. Дождавшись, когда Се Цзяньцзюнь уляжется, он потихоньку поднялся с лежанки, при свете мягкого месяца во дворе на ощупь обмотал веревку полосками ткани, а закончив, на цыпочках вернулся в дом и лег.

На следующий день, едва во дворе пропел первый петух, Се Цзяньцзюнь уже проснулся. Он много лет бегал и занимался физкультурой и давно привык вставать рано; даже вчерашняя усталость не помешала ему сегодня открыть глаза в положенный час. Стоило ему чуть шевельнуться, как лежавший рядом Юнь Ху тоже сел — сонный, с мутным еще взглядом, но ложиться дальше, как ни уговаривал его Се Цзяньцзюнь, отказался.

Быстро умывшись, они разошлись: один пошел рубить корм для кур и уток во дворе, другой — разжигать огонь в кухне и варить кашу. Каждый занимался своим, но при этом они отлично ладили.

Когда Мань Цзай, протирая глаза, вышел из комнаты, из кухни уже вился дымок, а наевшиеся куры и утки лениво разгуливали по двору, выискивая червяков.

После завтрака Се Цзяньцзюнь, как обычно, покатил тележку, собираясь в поле, и вдруг обнаружил, что веревка, которая ложится на плечи, обмотана толстой мягкой тряпичной подкладкой. Он машинально взглянул на Юнь Ху и неожиданно поймал на себе его робкий, исподтишка брошенный взгляд. Их глаза встретились — и Юнь Ху поспешно опустил голову, а пальцы, теребившие полу одежды, побелели в суставах.

Се Цзяньцзюнь чуть наклонился, чтобы оказаться с юношей на одном уровне, слегка склонил голову, и в его глазах и бровях отразилась мягкая улыбка.

— Юнь Ху, спасибо тебе.

Только что он еще тревожился, что натер плечо до живого мяса и толкать тележку будет больно, — а Юнь Ху, оказывается, был таким внимательным.

Наверное, впервые в жизни слыша, как кто-то говорит ему спасибо, Юнь Ху опешил, потом застенчиво кивнул, и на щеках его расцвела робкая улыбка. Он втайне радовался: значит, он вовсе не такой никчемный и обременительный, как говорила мать, — он тоже может быть полезен.

http://bllate.org/book/24186/2978635